슬

瑟

중국에서 기원한 고대 현악기. 은나라 시대 때 부터 존재했던 오래 된 악기이다. 한국에는 고려시대에 북송에서 수입되었고 문묘제례악에 편성돼 국악기로 분류된다. 고금과 쌍을 이루는 악기이다.

앞면은 오동나무, 뒷면은 엄나무(牙木)으로 되어 있고, 악학궤범에 따르면 길이는 일곱 자(약 2m 10cm), 넓이는 여덟 치(약 27cm)로 상당히 체제가 크다. 면두리에 검을 색으로 테를 두르고 복판에 하늘색을 기조로 학과 구름무늬, 단청무늬로 채색을 하기 때문에 국악기 중 가장 색이 많이 칠해진 악기이며 이때문에 유례없이 화려하다.

15현, 19현, 23현, 28현, 36현, 45현, 50현 등 다양한 모습으로 문헌에 보이나 현재까지 한국에 전해지고 있는 슬은 25현이 유일하다. 정 가운데의 제 13현은 붉은 색으로 물들여 '윤현'이라고 해서 사용하지 않고, 이 현을 중심으로 아래쪽은 본율 12현, 위쪽(몸쪽)은 청률 12현으로 나눈다. 본률 12현은 C부터 A까지 12율로 맞추고, 청률 12현은 하단과 옥타브로 맞춘다.

탈 때는 고금과 마찬가지로 악기를 바닥에 놓고 오른손 식지로 본률, 왼손 식지로 청률을 탄다. 이때 왼손과 오른손으로 옥타브 음을 동시에 뜯어 옥타브 화음을 낸다.[2] 이렇게 양손으로 타야 하기 때문에 현을 눌러주면서 농현을 할 수 없어 음이 단조롭다는 단점이 있으나, 옛 사람들은 이런 꾸밈없는 음이 유교적인 정신을 표현한다고 평가했다.

한국에선 문묘제례악에만 편성되어 그 명맥을 유지하고 있다. 중국에서도 악보 등이 많이 남아 있지 않고 현재는 거의 잊혀진 악기라고 한다.#

아무래도 개량 가야금 중 25현금은 이 악기를 많이 참고한 것 같다.

고금과 화음을 맞추는 경우가 많아 금슬상화(琴瑟相和)라는 사자성어가 있어 부부사이가 정답고 화목한 것을 뜻한다. 여기서 더 줄여서 그냥 금슬이라고 하며 '부부금슬이 좋다.' 등의 관용어로 많이 쓰인다.