Atmel

1984년에 설립한 미국의 반도체 회사이다. 주로 저용량 메모리 반도체와 마이크로컨트롤러 제품군으로 우리에게 잘 알려져 있으며 전자공학도들에게는 AVR이라는 마이크로컨트롤러로 꽤 많이 알려져 있다.

2016년 1월 19일 강력한 경쟁사였던 마이크로칩 테크놀로지[2]가 36억 달러에 인수하면서 역사 속으로 사라졌다. 마이크로칩 인수 이후에도 기존 8비트 제품군과 ARM제품군을 내놓으면서 살고 있지만 마이크로칩에서 하나하나씩 자사 제품군에 편입시키고 있기 때문에[3] 향후 인텔-알테라 처럼 브랜드가 지워질것으로 보인다.

Atmel은 여러가지 제품군을 보유하고 있으며, 가장 잘 알려진 것은 마이크로컨트롤러 제품군이다.

우리가 과제용으로 많이들 사용하는 AVR 마이크로컨트롤러가 이 회사 제품이다. 크게 AVR Classic, megaAVR, TinyAVR, Xmega 로 구분할 수 있으며, 그 중에서 과제용으로 많이 사용하는 ATmega128은 megaAVR 제품군이다.

특징이라면 다른 MCU들에 비해 강인한 전기적 특성이다. Renesas 사의 주력 MCU인 RL78은 핀 당 출력 전류가 0.5mA 급의 핀이 있는 등 전기적 특성이 불확실하지만, AVR 은 모든 핀이 기본적으로 40mA 까지 출력을 지원한다. 또한 스파크 등에 강력하여 다른 MCU가 죽어나갈 스파크에서도 AVR 은 어느 정도 버티는 모습을 보여준다. 물론 강한 스파크가 걸리면 뭐가 됐든 죽는다

다만 이런 특성에도 단점은 있는데, 대부분의 MCU가 16MHz[4] 의 저속으로 동작하며, 무엇보다 저전력 저발열이 대세인 요즘 시대에 맞지 않게 전기를 많이 먹는다는 점이다(...). 이를 극복하고자 Picopower AVR 같은 제품군을 많이 출시하고 있다.[5]

8비트 AVR 제품군에 대한 간략한 분류는 다음과 같다.

한참 ARM이 ARM7TDMI 를 가지고 MCU 시장에 진출했을 때, Atmel에서 야심차게 ARM에 대항하려고 출시한 제품. 기본 66MHz 정도의 클럭에 몇몇 제품군들은 SD 카드 인터페이스도 달고 있는 등 꽤 쓸만한 MCU였다. 단점으로는 전기적 특성이 형편없고 (기본 출력전류가 골고루 0.8mA 이다.) 결정적으로 최근에 시장을 지배하는 ARM 코어가 아니기 때문에 점점 사장되어가는 MCU 제품군.

32비트 AVR 제품군에 대한 간략한 분류는 다음과 같다.

그 외에 AP 칩으로 통합된 AVR 32도 있는데, 몇몇 잉여인간들은 이 32비트 AVR 을 가지고 퀘이크 1을 돌리기까지 했다 (...)

Atmel에서는 여러 ARM 제품군이 존재하는데, 우리에게 친숙한 것들은 ARM7TDMI 를 활용한 AT91SAM7S64, 256 같은 것들이 있다. 이 칩들은 SAM-BA 를 이용해서 프로그램하거나, 다른 JTAG 장비를 통해 프로그램을 넣을 수 있다. 하지만, 이 칩들은 장점보다는 단점이 더 많은 칩들인데, 우선 프로그램을 하려면 부트로더를 올려줘야 하는데, 이 작업이 꽤나 괴악하다.[6] 그런데 부트로더를 써서 프로그램을 업로드하면 부트로더가 지워진다(...) 따라서, 프로그램을 수정하려고 하면 매 번마다 저런 노가다를 해야 한다! 그렇다면 남은 방법은 JTAG 장비를 쓰는 방법밖에 없는데, 이 장비가 여간 비싼 게 아니다. (15~20만원 정도 한다. 물론 다른 DSP 프로세서의 JTAG 장비보다는 싸지만..) [7] 따라서, 저 칩은 사실상 사장된 상태이다.

또 다른 제품군으로는 ARM Cortex-M 시리즈 를 도입한 제품군이다. 부품 번호가 AT91SAM3, 4 등으로 시작하며, Cortex-M 기반이니만큼 뛰어난 성능을 보여준다. Arduino 의 ARM 제품군 라인업에 탑재된 것이 바로 이 제품군인데, Due 는 AT91SAM3 계열의 프로세서가, Zero는 Cortex-M0 기반의 MCU가 탑재되었다.

주로 8비트 megaAVR 코어나 ARM Cortex-M0 코어에 지그비 모듈을 박아넣어 무선 통합 SoC 형태로 출시된다. 아쉽게도 블루투스 관련 제품은 포함되어 있지 않다. 최근에는 IoT 시장에 맞추어 Wi-Fi 모듈이 통합된 제품을 출시하고 있다.