Bedtime Stories

마돈나의 여섯 번째 정규 앨범. 댈러스 오스틴, 베이비 페이스, 넬리 후퍼 등 유명 프로듀서들과 함께 작업하였으며 R&B를 전면에 내세웠다. 전작 Erotica에서 이미지를 일신하여 R&B 스타일의 첫 싱글 Secret과 AOR 스타일의 두 번째 싱글 Take A Bow가 인기를 끌며 좋은 성적을 거두었다. 특히 Take A Bow는 마돈나의 대표적인 발라드 명곡으로 당시 7주 1위를 기록했으며, 2010년대 현재까지도 많은 사랑을 받고 있는 곡. 그러나 그 다음으로 나온 두 싱글은 다소 낯선 사운드로 대중에게 외면받았다. 이 앨범부터 Something To Remember, 에비타까지 차분한 음악으로 돌아서서 중견 가수로서의 이미지 변화를 시도했다. 그래미 어워드 Best Pop Album 부문에 노미네이트되었다.

전세계 판매량은 8백만 장으로 추산된다. 비록 히트곡이 나왔고 전작의 하락세에서 반전하기는 했지만, 마돈나의 커리어에서 상대적으로 보면 전작부터 이 때까지가 첫 번째 침체기로 꼽힌다.

유명 프로듀서들과 작업해서 그런지, 마돈나적인 색채가 다소 덜한 앨범이라는 평가를 받는다. 대표적으로 훗날 이 앨범을 비롯한 마돈나의 4작품을 동시에 리뷰한 피치포크에서는 6.5점이라는 괜찮은 점수를 주면서도 마돈나의 커리어에서 처음으로 꼭 짚고 넘어가지는 않아도 되는 순간이라는 미묘한 평가로 리뷰를 끝맺었다. 곡들의 퀄리티가 준수해서 많은 사랑을 받기는 했지만, 7주 1위라는 메가히트급 성적을 거둔 Take a Bow가 오늘날 마돈나의 대표곡을 꼽을 때 잘 언급되지 않는 등 의외로 존재감이 크지는 않은 앨범이다.

앨범 재킷이 발매 국가에 따라 방향이 다르다. 미국판은 마돈나가 아래쪽으로 누워있지만 한국을 비롯해 여러 국가에 발매된 판본은 마돈나가 똑바로 누워있다.

사진집 <SEX>의 섹스 콘셉트에서 벗어나 표면적으로 보다 부드러운 이미지를 들고 나왔지만, 마돈나는 섹스 콘셉트에 대한 대중의 비난을 부당하다고 생각하였다. 그 결과로 나온 이 곡에는 대중과 평단에 대한 비꼼이 담겨있다. "내가 해선 안 될 말을 했나? 어머, 섹스[1]에 대해 말하면 안 된다는 걸 몰랐네. 미쳤었나봐"라는 식으로. 게다가 싱글컷과 뮤직비디오까지 공개했다. 곡과 뮤직비디오에서 당시 대중여론을 대놓고 비꼬았기에 차트성적은 그닥 좋지 못했다. 그러나 곡 자체는 평범한 R&B 곡이었고 곡 평가는 좋았다. 마돈나가 굉장히 애정하는 곡으로, 히트곡이 아님에도 투어 세트리스트에 최근까지 자주 포함된다.

비요크가 써준 곡으로 앨범의 전반적인 분위기와는 다소 동떨어진 미니멀 일렉트로니카 스타일의 곡이다. 다음 앨범인 Ray Of Light를 예고하는 듯한 곡.

베이비페이스가 작업하고 거의 노래의 절반에 해당하는 코러스 파트도 녹음한 곡으로, 실제 오케스트라가 녹음한 풍성한 풀 스트링과 동양풍의 5음계를 사용한 발라드이다. 실제로 중국 내지는 일본풍을 물씬 풍기며, 이전의 과격한 섹시 컨셉과는 달리, 사랑을 무대공연에 비유해 이제 퇴장인사를 해야 한다는(take a bow) 내용으로 사랑의 슬픔에 대해 시적으로 노래하는 곡이다. 동양의 오페라라는 컨셉.

7주간 1위에 오르며 마돈나 노래 중 가장 오랫동안 1위를 차지한 노래이다. 마돈나의 가장 극심한 침체기에 나온 노래인데, 말 그대로 노래가 너무 좋아서 인기를 얻을 수 밖에 없었다는 평. 리아나의 'Take A Bow'와 함께 같은 이름을 가진 다른 노래가 둘다 빌보드 1위에 오르는 특이한 기록을 갖고 있다. 한국인들 취향에도 딱 맞는 발라드 악곡이라 한국에서는 마돈나 하면 이 노래를 먼저 떠올리는 이들도 적지는 않다. 자우림이 <청춘예찬> 앨범에서 어쿠스틱 편곡으로 커버한 적도 있다.

그러나 마돈나는 이 노래를 안 좋아하는지 투어 세트리스트에는 자주 안 들어갔다. 2015년 Rebel Heart Tour에서야 투어 세트리스트에 넣었다. # 워낙 낮은 음으로 되어 있고 그나마 고음도 다 가성이라 특별히 부르기 어려운 노래는 아닌데 이유는 불명. 1995년 American Music Award에서 라이브를 했었다. #