C-46

Curtiss C-46 Commando
커티스 C-46 코만도

미국 커티스에서 개발한 쌍발 레시프로엔진 전술수송기.

1937년 커티스-라이트 사의 설계기사였던 조지 A 페이지가 CW20이라는 압력동체 방식의 고고도 여객기의 프로토타입이 그 기원이다. 그런데 CW20을 당시 그 어떤 민간항공사도 구입하지 않아 애를 먹던 중에 미 육군항공대가 프로토타입을 구입해 시험해보고 긍정적으로 검토하여 1940년에 46대의 CW20A를 도입하였다. 이들 CW20A의 동체를 연장하고 화물적재 문을 확장하고 바닥을 강화하여 1942년부터 도입한 것이 바로 C-46A이다. 초기생산형은 라이트 R-2600 트윈사이클론 엔진을 탑재하다가 곧 프랫&휘트니 R-2800 더블와스프엔진으로 교체되었다. C-46G까지 개량을 거듭하며 총 3181대 생산되었으며, 동시대 같은 목적으로 개발된 더글라스 C-47과 함께 제2차 세계 대전에서 활약하였다.

처음 C-46을 도입한 미 육군항공대를 시작으로 미 해군, 미 해병대에서도 도입하였다. 대부분 공수부대 강하용으로 도입되었고, 노르망디 상륙작전과 Operation Varsity에서 대량으로 투입되었다.

태평양에서는 전선보급용으로 활용되었다. 그러나 유럽에서와는 달리 바닷가의 염분과 악천후 및 습한 기후에 고장이 잦아 정비사들이 골머리를 썩였으나, 당시 전선에서 이 비행기 만큼 적재량이 많은 것이 없어 꾸역꾸역 고쳐서 날렸다.

2차대전 때 대량으로 찍어낸 잉여장비들이 항상 그렇듯 종전후에는 미국의 우방국에 공여되었다.

원래부터 여객기로 개발되었던 것을 전쟁중에 수송기로 개조한 탓에 상당수가 민항기로 전환되어 저개발 국가의 지역 항공노선에 투입되었다. 대부분 퇴역했지만 캐나다의 버팔로항공 같은 경우 화물기로 아직까지 비행중이다(C-FAVO, C-GTPO).

대한민국 공군에서도 미군으로부터 공여받아 1977년까지 사용하였다. 운용하는 동안에도 노후화가 심각해서 세번의 큰 사고를 일으킨다. 그중에 심각했던 사고가 서울 청구동 C-46 추락사고이다. 이후 C-123으로 대체되었지만... 이놈도 나을 게 없어 세번의 대형사고를 일으키며 공군의 흑역사가 된다.

각종 매체에서 물자를 수송하는 수송기로 단골로 등장하는 녀석이다. 대한민국에서는 이 녀석을 약간 개조한 버전을 무려 1980년대까지 우려먹었다(...) 물론 지금은 안정성 문제가 심각해서 폐기되었다.