Crunk

Crunk(크렁크)는 미국에서 발생한 음악 장르로, Lil Jon이 1990년대 말 개발한 남부 힙합의 한 장르이다. 기본적으로 파티를 위한 힙합 음악이다.

이 장르의 개발자인 릴 존은 크렁크를 퍼뜨리기 위해 몇년 간 노력했으나 그 당시엔 미국에서 남부 힙합에 대한 편견이 있었다.

그 편견은 "남부는 우리 서부나 동부처럼 게토의 삶, 하층민으로서의 삶, 그리고 사회 문제를 비판하지 않고 맨날 섹스랑 파티 얘기만 한다.", "남부 힙합은 Whoomp! There is와 같은 마이애미 베이스밖에 없다", "남부 힙합은 죄다 클럽 음악이므로 힙합이라고 부를 가치가 없다" 였다.

Outkast가 1990년대 중반부터 어마어마한 음악성으로 이 편견을 깨트렸으나 한 아티스트로 그 인식을 깨기에는 역부족이었고, 마지막으로 당시는 한창 갱스터 랩이 전성기였고 서부 힙합 vs 동부 힙합, 그러니까 서부의 데스 로우 레코드와 동부의 배드 보이 레코드의 경쟁이 한창이였을 때라 힙합 팬들과 메이저 레이블들은 남부 힙합에 신경도 쓰지 않았고 또 갱스터 랩을 최고로 치는 풍조에서 크렁크 등의 클럽 음악은 철저히 무시했다.

1996년 투팍이 죽고 1997년 비기가 죽으면서 기존의 갱스터 랩의 인기가 급감하기 시작했고 그 빈자리는 펍 대디를 위시로 한 동부 팝 랩이 채우게 되었다. 이렇게 팝 랩이 힙합계를 빠르게 지배하며, 남부 힙합도 조금씩 미국 차트 정상에 나타나기 시작했다.

일단 1999년 Juvenile의 노래 "Back That Azz Up"이 빌보드 핫 100 20위 권 안에 들었다.[1] 가사는 당시 남부 힙합에 대한 편견 답게 여자의 엉덩이를 예찬하는 내용이었고, 이 곡에 피쳐링했던 릴 웨인이 이 노래를 통해 인지도를 얻기 시작했다. "Drop It Like It's Hot"이라는 플로우를 유행시켰는데 이 플로우를 그대로 베낀 것이 바로 2004년 발표된 스눕 독의 "Drop It Like It's Hot"이다... 이 노래의 반향이 몇 년 뒤 스눕 독과 넵튠스까지 간 것.

그리고 같은 해인 1999년 남부 래퍼 JT Money의 "Who Dat"이라는 클럽 힙합이 미국 빌보드 핫 100에서 5위까지 오르며 남부 힙합 시대의 서막을 알렸고, 2001년에는 남부 힙합을 대표하는 래퍼인 루다크리스가 "Southern Hospitality"라는 노래로 그의 인생 처음으로 빌보드 핫 100 30위 권 안에 드는 데 성공하였다. 한편으로는 남부 힙합의 편견을 깼던 Outkast가 예술적인 힙합 곡인 "Ms. Jackson"으로 빌보드 핫 100 1위뿐만 아니라 유럽권과 영미권 전 국가에서 대히트를 기록함으로서 남부 힙합 시대가 사실상 시작되게 되었다.

이런 상황 속에서 릴 존의 노력은 결실을 맺어 2003년 그와 이스트 사이드 보이즈의 크렁크 곡 "Get Low"가 빌보드 핫 100 2위에 오르고 연말 차트 11위에 오르며 크렁크가 전미에 알려졌다. 릴 존의 바로 다음 싱글이었던 크렁크 곡 "Damn!" 역시 빌보드 핫 100 5위에 오르며 크렁크 열풍이 일어났다.

2004년, 릴 존이 만든 크렁크 곡 중 제일 크게 히트한 곡은 세 곡을 들 수가 있는데 하나는 어셔 하면 떠오르는 노래인 Yeah!가 릴 존에 의해 만들어진 곡이고 또 릴 존이 피쳐링까지 했다. Yeah!는 빌보드 핫 100 12주 연속 1위를 기록하며 당당히 그 해의 최고 히트곡[2]이 되었다. 다른 두 곡으로는 시에라의 대표곡이자 최고 히트곡 중 하나인 "Goodies" [3]와 Petey Pablo의 "Freek-A-Leek"[4]이 있는데 Freek-A-Leek의 비트는 Yeah!에서 몇 옥타브 낮춘 것이라고 한다.

이렇게 릴 존이 퍼트린 크렁크는, 남부 힙합의 시대 정도가 아니라, 남부 힙합이 힙합 음반 시장의 대부분을 차지하는 세태로 이어졌는데, 그 남부 힙합 곡들은 당연하게도 크렁크와 그 크렁크에서 나온, 댄스 챌린지와 핸드 스냅을 강조한 스냅 음악[5] 등이었다.

Crunk&B라는 아류 장르가 있었는데, 이 또한 메이저 장르로, 어셔의 Yeah!를 시작으로 본다. 단어를 보면 알겠지만 이 크렁크 비트에 랩을 빼거나 줄이고 R&B 보컬을 주류로 한 음악이다. 시에라의 Goodies와 1,2 Step을 비롯한 거의 대부분의 히트곡이 이 Crunk&B 장르이다. 크리스 브라운 역시 이 장르로 시작했는데 크리스 브라운의 대표곡이자 데뷔곡인 Run It![6]이 바로 Crunk&B이다.

크렁크 히트곡과 그 아류 장르인 Crunk&B와 스냅 음악은 2003년부터 2008년 초반까지 미국 음악계를 지배했었다. 크렁크 음악의 마지막도 화려했는데 크렁크 음악의 마지막 히트곡이, 바로 "Apple Bottom Jeans"라는 가사로 유명한 플로 라이다의 첫 히트곡이자 최고 히트곡인, 동시에 이 노래에 피쳐링한 T-Pain의 제일 큰 히트곡이기도 한 "Low"다.

Low는 2008년을 시작하자 마자, 그러니까 2008년의 첫 번째 주부터 열 번째 주까지 10주 연속 1위를 하며, 당당히 2008년 연말 차트 1위에 오르며, 4년 전 같은 장르였던 어셔의 Yeah!가 정식 크렁크 전성 시대를 열었듯이, 크렁크의 최후를 알린 이 노래도 연말 차트 1위에 올랐다!

참고로 크렁크의 인기가 사라진 이유, 이 노래가 마지막 크렁크 히트곡인 이유는, 2008년 초부터 리아나, 케이티 페리, 브리트니 스피어스, 레이디 가가를 위시로 한 일렉트로팝 전성시대가 열렸기 때문이다. 그러나 크렁크는 2010년대 트랩 음악에 큰 영향을 미치게 된다. 음악적으로나 가사적으로나.