E-2

노스롭 그루먼사가 제작한 미 해군용 함재 조기경보통제기.[2]

별명은 '매의 눈'이라는 뜻의 호크아이(Hawkeye). 무장은 전혀 없으며, 총 5명이 탑승한다.

쌍발 프로펠러 항공기로 덩치에 비해 거대한 레이돔이 외견상의 특징. 1960년 최초 시제기가 비행하였으며, 1964년부터 본격 도입되어 이듬해에는 베트남 전쟁에도 참전한 은근히 장수만세. 사실 항공모함에서 운용할 수 있는 항공기에는 많은 제약이 따르다보니 새로운 항공기를 개발하기도 어려워서 어쩔 수 없는 선택이라는 듯.

E-2는 기체에 원반형 레이더를 탑재하고 해군 전술 정보 시스템(NTDS)에 링크하여 탐지 데이터를 실시간으로 전송할 수 있다. 특이점으로는C-2 그레이하운드 수송기 문서를 보면 알겠지만 수송기에서 조기경보기로 개조되는 일반적인 단계와 반대로 오히려 조기경보기 E-2에서 수송기 C-2로 넘어갔다.

E-2는 애초에 해상용으로 개발된 기체라 굴곡이 없는 해상을 감시하기 위한 레이더를 탑재하는 관계로, 노이즈가 많은 지상을 관측할 경우 제약이 따른다. E-3나 E-737같은 기종에 비해 파장이 긴 전파를 사용하므로 굴곡이 없는 바다에서는 큰 문제가 되지 않고 탐지거리를 늘릴수 있지만, 지상에서는 난반사 속에서 대상을 정확히 파악하기가 어렵다. 따라서 섬나라인 대만, 일본과 사막에 위치한 이스라엘 같은 경우나 제대로 쓸 수 있고, 굴곡이 많은 육상에서 쓰는 건 힘들다. 대한민국같이 산도 많은 나라라면 특히. 그래서 E-X 사업 당시 대한민국 공군은 E-2의 이런 점 때문에 애초에 고려 대상에서 제외했다고 한다.

좁은 항공모함에서 운용하기 위해서 크기를 최대한 줄이다 보니 작은 동체크기의 한계로 레이더 조작요원은 3명만 탑승한다.[3] 그래서 지상배치용이라 크기에 제약이 없는 E-3나 메인스테이 등의 본격적인 공중통제기에 비하면 지휘/관제능력은 미치지 못한다.

하지만 E-2 정도 되는 크기의 항공기 운용도 어려운 영국이나 러시아, 중국, 인도, 이탈리아, 스페인 등의 항공모함들은 아예 헬리콥터에 대형 레이더를 탑재한 조기경보 헬기로 만족하고 있다. 물론 성능적인 면도 E-2에 한참 못 미친다. 미국처럼 항공모함 함재기로 호크아이를 운용하는 국가는 현재로서는 프랑스가 유일하다. 러시아는 소련시절 C-2의 소련판인 Yak-44를 개발하면서 조기경보기 형인 Yak-44e도 개발해 동일한 임무를 부여하려 했지만, 소련이 망하면서 없던 일이 되었다.


KC-767등의 공중급유기를 통한 급유가 가능하여 유사시 체공시간을 더 늘릴 수 있다.[4]

미국 항공모함 전투단의 필수 요소로 조기 경보와 항공 관제를 맡는다. 항공모함 함대의 위치를 적에게 들키지 않고서 원거리에서 E-2가 돌아다니며 적 항공기나 수상함을 먼저 탐지해내는 역할. 더불어 그 스스로 지휘소 역할도 분담하여 함대의 방공임무나 적진 공격임무에 투입된 아군 항공기의 지휘/통제 역할도 겸한다. 또한 E-2는 제한적으로나마 지상이나 해상의 목표물도 탐지가 가능하다. E-2가 획득한 정보는 데이터링크를 통하여 함대의 본부로 전송되며, 지휘관들은 이 E-2가 보내오는 주변 정보를 가지고 작전을 짜고 전체 상황을 파악한다.



발전형인 E-2D는 AN/USG-9 안테나 혹은 PAAA(Planar Array Antenna Assembly)와 이지스 베이스 라인 9(ACB12/TL12) 시스템을 탑재한 이지스함과 연동하여 CEC 네트워크의 TTNT(Tactical Targeting Network Terminal:전술 타게팅 네트워크 터미널)를 통해 SM-6와 같은 무장을 원거리에서 원격으로 유도해 줄 수 있게 되었다.

이로써 수상함들은 굳이 자신의 센서로 목표를 직접 탐지하거나 일루미네이터를 조사하지 않고도, E-2D의 표적 정보와 SM-6의 액티브 시커만으로 지구 곡면 현상이나 지형 문제 등으로 수상함의 레이더로는 탐지가 불가능한 초수평선에 위치한 고속 공중 목표와의 교전이 가능해졌다. 이를 NIFC-CA(해군 통합 방공 화기 관제)라고 한다.

미군이 네트워크 전장 개념을 적극적으로 도입함에 따라 이전보다 전략적 중요성이 더 커지고 있다. NIFC-CA시스템 아래서 2대 이상의 E-2가 합동으로 F-35, F-18G과 함대간의 상호간 정보교환, 중계 역할을 맡게 되었고 적의 대함미사일, 항공기뿐만 아니라 탄도탄까지 탐지해 직접 요격하는 능력도 추가되었다. 심지어 향후엔 F-35의 무장에도 접근시켜 E-2가 공대공미사일을 유도하는 것까지 계획에 있다고 한다. 이렇게 E-2는 미 해군의 미래전장에 있어서 없어선 안될 핵심 고리로 부상하고 있다.