Epiphone

원래부터 Gibson의 자회사는 아니었고, 어쿠스틱 기타 등을 생산하던 역사가 오래된 악기 회사였다.
1873년 오스만 제국의 이즈미르에서 그리스인 아나스타시오스 스타토풀로스(Anastasios Stathopoulos)가 설립하여 류트나 피들 등을 만들어 팔던 악기 공방이 시초이다. 1903년 미국 뉴욕으로 이전했고, 1915년 창업주가 사망하자 아들인 에파미논다스 스타토풀로스(Epaminondas Stathopoulos)가 회사를 이어받은 뒤 자신의 이름(애칭 Epi)을 딴 브랜드(Epiphone)를 내세워 만돌린, 밴조, 기타 등의 악기를 생산했다.

Gibson과는 라이벌 관계에 있던 업체였으나, 사장인 에파미논다스가 죽자 경영이 점차 악화되어 결국 1957년 깁슨에 합병되었다. 이후로도 어느 정도는 독립적인 기타를 제작하였다가 1970년대[1]부터 공장을 일본으로 이전해 생산하기 시작하면서 깁슨의 저가 브랜드로 자리를 잡았다.

1983년에는 한국 은성공장으로 생산라인을 이전하여 한국 악기 제조업체들에게서 OEM 납품을 받기 시작하였으며, 2000년대 중반까지 약 20년간 한국에서 생산을 하였다. 2003년부터는 중국의 칭다오 공장에서 생산되고 있다.
현재 Ltd 버전은 오빌 깁슨에서 만들고 있으며 일본 내수용이다. 성능 깁슨 빰칠정도로 좋다고 한다. 얼른 직구 하자

과거엔 나름의 역사를 가지고있었지만 Gibson의 자회사로 합병된 후에는 거의 깁슨의 저가 보급형 브랜드로 자리잡았으며, 깁슨과 유사한 모델 라인업을 가지고 있다. Les Paul, SG, Flying V등 솔리드 바디와 세미할로우 할로우 바디 등을 생산하며 대체로 깁슨과 유사한 소리의 성향을 지닌 저가 기타 브랜드 정도로 알려져있다.

몇몇 사람들은 에피폰이 레스폴을 처음 발매했기에 원조라고 주장하나, 실제 에피폰이 발매한건 "The Log"이며 드라이버로 나사를 이용해 바디를 조립하는 수준의 기타를 발매해줬을 뿐이다. 현대에 유명한 레스폴의 시그니처인 레스폴기타는 사실상 깁슨사의 사장 테드 맥카티의 작품으로 봐도 무관할 정도로 테드 맥카티의 영향력이 큰 기타로, 에피폰을 저가 브랜드로 돌림하기 전까진 에피폰에서 레스폴은 나오지도 않았다.

사실 병합되었을 당시 일본으로 공장을 옮길때까지 에피폰은 현재의 이미지가 아닌 디럭스 기타였다. 깁슨이 레스폴 스탱이라면 레스폴 디럭스 급이라고 생각하면 된다.

과거 솔리드 바디 기타의 경우는 유통 관련된 문제로 인한 아래의 충격과 공포의 합피폰 사건에 의해 그렇게 좋은 평가를 받고 있지 않았다. 그 이유는 한국 OEM 시절 제대로 품질검사도 안된 불량품들을 빼돌려 대충 마감해서 상태가 안 좋은 기타들이 한국 시장에 유통되었기 때문이다. 이는 이후 공식 수입처인 삼익에서 정품인증서를 발급하기 시작하면서 대부분 해결되었다.

이후 중국 공장에서 대부분 생산하며 한국에 수입되는건[2] 거의 중국 제품이기도 하다. 하지만 세미할로우와 할로우 바디 기타의 경우는 꽤 좋은평가를 받는 편이다. 세미할로우와 할로우 바디 기타의 경우 자체 브랜드로 충분히 승부할만한 퀄리티가 되는 한국 업체인 피어리스[3], 삼익악기, 세인 등에서 OEM 납품했었기 때문이다. 삼익이나 피어리스의 경우 자체 브랜드 할로우 바디 기타도 미국에서 좋은 평가를 받는 상황이니 깁슨의 품질관리를 받은 악기에 대해서는 설명이 필요없다. 미국 리뷰 사이트에서는 가격의 2배 가치는 한다든지, 프로가 아니면 깁슨 살 필요가 없다는 등의 찬사를 받고 있다. 사실상 프로 뮤지션 중에서도 에피폰을 쓰는 경우가 많다. (대표적으로 게리 클라크 주니어)[4]에피폰 콜렉터들 사이에선 품질 좋은 한국제 세미할로우 기타를 필수적으로 수집하려고 한다.

다른 일렉기타들도 간혹 짝퉁은 있지만 에피폰의 경우 특히 가짜가 꽤 유명한 편. 특히 합피폰의 경우 전설은 아니고 레전드 수준으로 한국에서의 에피폰의 브랜드 가치를 폭락시킨 주요 원인이다. 이런 합피폰 사건[5]이 터지기 전까진 저가이긴 했어도 레스폴의 기본에 충실한 합리적인 기타취급이었지만, 그 이후로는…

이런 에피폰의 가품이 늘어나게된 이유에 대해 간략하게 설명하자면, 에피폰은 2000년대 중반이 되어서야 한국에 정식수입 되었다. 80년대부터 한국에서 본격적으로 생산되었지만 정식이 아니었고 아이러니컬하게도 에피폰 공장이 중국으로 본격 이전한 후에나 정식 유통이 되었던 것이다. 90년대까지는 국내에서 유통되는 에피폰의 상당수는 생산공장에서 검수에 탈락한 물건들이 폐기되지 않고 낙원등에서 비교적 저가에 처리되었던 것. 공장 수준에서 빼돌린 물건이라 유통혁신(…)이 일어나 상대적으로 가격이 저렴했다.

다만 검수에서 탈락한 물건들인지라, 물건은 미세한 마감불량에서 부터 그냥 장작까지 품질이 들쭉날쭉했다. 부품 역시 여기 저기 짜집기한 물건도 있었다. 이러한 상황 덕분에 에피폰은 뽑기라는 인식 함께 검수에서 탈락한 물건이니 어느 정도는 하자가 있겠거니… 하는 인식이 확산되었다. 이러한 인식 덕분에 어느정도 가품 티가 나도 비공식 유출품이라며 팔아 버리면 소비자 입장에선 확인할 방법이 없었다. 덕분에 대충 비슷한 가품 에피폰들도 쉽게 유통이 되었다.

다만 최근에 와선 에피폰 공장들 상당수가 해외로 이전하면서 비공식 유출품들이 많이 사라지고 삼익악기에서 정식으로 수입하면서 보증서를 함께 주니 새제품을 살 때 참고하는게 좋다. 현재 위키러들이 살만한 제품들은 깁슨이 직접 운영하는 공장에서만 생산되니 걱정말고 보증서 주면 그냥 연주하면 된다. 50만원대 에피폰에 진짜 15mm 메이플이 올라와 있을거란 기대는 하지 말도록.

중고를 구입하게 된다면 픽업을 따보면 어느 정도 알 수 있다. 일단 픽업을 빼낸 바디의 단면을 보고 합판이 아닌 걸 확인한 다음, 픽업 뒷면에 맨 위에 있는 로고와 같은 음각이 있고, 프론트 픽업엔 F, 리어픽업엔 R 글자가 음각으로 되어 있으면 정품일 확률이 높다. 테일피스에도 에피폰 글자가 새겨져 있으면 확률이 높아진다. 다만 테일피스의 경우 2000년대 초반이나 그 이전에 생산된 기타에는 에피폰 글자대신 B-2라는 글자가 새겨진 경우도 있다. 이는 한국의 하드웨어 생산공장의 코드명이다.

할로우 바디 기타의 경우 픽업이 앞, 뒤 같은걸 사용하기 때문에 위의 가품 구별법이 통하지 않지만, 할로우 바디 기타는 원래부터 합판을 사용하여 제작하며 공임이 차지하는 비중이 크기 때문에 가품이 거의 없다. 사실 합판 잘라다 나무무늬 필름 씌워 놓으면 되는 레스폴에 비해서, 할로우 바디는 만들어 팔아봤자 돈이 안 된다. 간혹 에피폰에서 정식 생산하지 않은 모양의 가품이 있긴 하지만 그런 것은 겉모양만 보고도 쉽게 구분할 수 있다. 할로우 바디도 리드 트레블 나눠 있다 음각이 따로 구분 안간다는 말이니 오해X

80년대 한국에서 에피폰을 주로 생산하였지만, 90년대 이후 일부 일본 유명 공장에서 에피폰이 생산된 적이 있다.1982년 삼익악기사와 미국 악기 유통업체인 볼드윈사가 합작하여 효성동에 한미악기를 설립하여 Gibson에 Epiphone 브랜드로 기타를 1983년 부터 2003년까지 20년간 OEM 수출하면서, 한국의 여러 중소 업체도 추가 되어 동 기간에는 Epiphone 은 한국에서 대부분 생산되지만, 1990년대 후반의 노사 분규 사태로 여러 악기 업체가 수출이 중단되었고, 특히 삼익은 1996년 10월에 노사 분규로 공장이 대파해 법정관리를 신청하였고 Epiphone 기타의 생산이 중단된적이 있었다. 이것에 대응하기 위해 깁슨은 악기 최대 소비국인 미국과 일본 시장을 살리기 위해 미국에서는 미국내에서 Epiphone 을 생산하고, 일본에는 1998년 부터 2002년까지 제한적으로 일본 내수 전용으로 일본 업체에 기타 하청 생산을 맡긴적이 있다. 뮬에서 가끔 댓글에 아직도 미국에서 에피폰을 생산한다는 말이 있는데 2005년도 이후로는 에피폰을 일체 일본에서 리미티드 버전을 제외한 모든 제품이 중국[6]에서 생산되니 잘못된 말이다. 최근까지 엠퍼러 모델을 국내에서 생산 OEM 수출하였다. 유럽이나 아시아 등 기타 지역은 소비량이 적은 관계로 한국에 노사문제가 없는 몇몇 악기 제조공장에서 OEM 수출하여 나머지 지역에 공급하였다. 사실 브랜드만 에피폰 브랜드를 달고 나왔지만 그전에 오빌(Orville)[7]이라는 브랜드로 에피폰과 깁슨의 사이에 위치한 브랜드가 이미 있었고[8], 오빌 브랜드를 일제 에피폰으로 바꿔서 생산했다. 그러므로 사실상 에피폰과는 별 상관없는 브랜드였다. 상관없다고 보긴 그렇고 엘리티스트 모델로 라인이 변경되었다고 보면 된다. 깁슨에서 이리저리 짱돌 굴려서 생각한 방법이 안되자 라인을 제대로 정리하여 현재 깁슨 - 에피폰 중국제 or 에피폰 엘리티스트(일본)으로 정리되었다고 보면 될것이다. 현재 Ltd 라는 이름을 모델에 달고 나오는 에피폰 모델은 일제 내수용이다. [9]

이 에피폰은 일반 제품군에 비해 사양이 좋으며, 원래 가격도 에피폰보다 비싸서 일반 에피폰보다 훨씬 고가에 거래되고 있다. Elitist라는 이름을 붙이며 일반 에피폰과 다르게 깁슨과 같은 형태의 오픈북 헤드를 사용한다. 다만 일제 에피폰의 경우는 위에 써있는 가짜 구별법이 통하지 않으니 주의. 픽업에 음각이 따로 없기 때문이다. 시리얼 구분하는 사이트도 적어 판별하는 방법이 어렵다. 중고거래시 판매자를 완전 믿거나 아니면 정말 에피폰 팬심이 하늘을 찔러 일피폰에 능한 사람만이 거래를 하는것이 좋다.

Gibson과의 합병 이후 기타 모델은 사실상 거의 전부[10] Gibson모델의 저가형(그냥 약간의 스펙변화만 준 모델도 있었으나 지금은 미국 생산을 중단했으므로...)이다. Epiphone의 가장 대표 모델이라고 칭하는 Casino만 봐도 ES-330을 변형한 모델이다. 간혹 Broadway처럼 옛 이름을 그대로 쓰고 있는 제품도 간혹 있지만 긴 세월과 함께 많은 변화를 거쳐 Epiphone만의 고유모델이라고 하기도 어렵게 됐다. 깁슨에 에피폰이 인수된후에 같은 칼리만주 공장에서 생산될떄에는 깁슨의 저가형 수출모델로 에피폰의 이름을 붙여 생산 수출하였으므로 깁슨의 저가 염가 버전의 악기들이 많다. 고유 모델이라고 해봐야 깁슨이 자존심 지키기 위해 다른 회사 카피를 못할떄 에피폰을 시켜 카피모델을 발행한게 다다. 독자적인 모델은 없다.

1960년대 생산 모델. 사진 속 모델은 1965년식이다.

1970년대 중후반 일본 한정 생산&판매 모델.[16]

특이하게 어쿠스틱이 아닌 일렉트릭 어쿠스틱으로 분류한다. 버즈비 홈페이지에선 험버커라 되어있으나 오리지널은 p90 싱글 픽업이다.
픽업을 달기 위해 자판이 앞으로 밀려있는점이 특징이다.

과거의 에피폰 모델을 마스터 센츄리 라인으로 70~100만원대 제품을 생산 판매중이다.

Fender의 Stratocaster와 Telecaster를 만든 적이 있다!!!
스트랫은 S 시리즈이고 텔레는 T 시리즈이며 헤드쉐입은 대부분 익스플로러의 것을 쓴다. S 시리즈에는 우리가 알지 못했던 험험 스트랫이나 Floyd Rose가 달린(!!) 슈퍼스트랫까지 참 다양하다. 그 외에도 깁슨의 ES-355나 ES-345 등의 기타를 에피폰 버전으로 만들었으며, 메이플 지판을 쓴 SG라던가, 바디를 미국 영토 모양으로 깎은 기타라던가, 여행용 레스폴이라던가, 싱싱싱을 박은 레스폴이라던가... 변태 기타들도 참 많이 만든다.

조 보나마사는 에피폰은 애들이나 쓰는 브랜드라고 평가했다. 자신의 시그니처도 나왔는데 너무 무례한 언사다 vs 돌직구다라고 논쟁중이다.