Essential Phone

Essential이 2017년 5월에 공개한 안드로이드 스마트폰이다.

안드로이드의 창시자 중 하나인 앤디 루빈이 구글을 퇴사한 이후 2015년에 설립한 Essential이 2017년 5월에 공개한 첫 번째 스마트폰이다.

전반적인 디자인은 노치 디자인을 세계 최초로 적용[2]했으며 전면 상단 중앙부에 전면 카메라와 근접 센서 등을 탑재할 공간이 조금 잘려있다. 전면 상단 스피커와 알림 LED는 디스플레이 상단의 기기 모서리에 가느다란 틈을 만들어 그 안에다 탑재했다고 한다.[3] 측면은 금속 소재 중 티타늄 소재를 사용했으며 후면 역시 유리 소재 중 세라믹 소재를 사용했다고 한다. 이 때문에 충격과 스크래치에 강하다고 밝히고 있다. 기본 색상은 블랙 문, 퓨어 화이트로 총 2종이다.

사양은 우선 AP로 퀄컴 스냅드래곤 835 MSM8998을 사용한다. Qualcomm Kryo 280를 쿼드코어 CPU로 구성된 두 개의 클러스터로 나누어서 한 쪽에는 고클럭 세팅으로 빅 클러스터 형태로 만들고 다른 한 쪽에는 저클럭 세팅으로 리틀 클러스터 형태를 만들어 big.LITTLE 솔루션을 적용한 HMP 모드 지원 옥타코어 CPU와 퀄컴 Adreno 540 GPU를 사용한다.

RAM은 LPDDR4X SDRAM 방식이며 4 GB다. 내장 메모리는 UFS 2.1 규격의 낸드 플래시를 사용하며 128 GB 단일 모델이다. 다만, micro SD 카드로 용량 확장이 불가능하다.

디스플레이는 5.7인치 19:10 비율의 2560 x 1312 해상도를 지원하며 패널 형식은 IPS TFT-LCD이다. 16:10 비율인 WQXGA 해상도에 비해 세로 부분이 확장된 해상도다.

지원 LTE 레벨은 Cat.16·13로 다운로드는 Cat.16를 적용해 최대 1 Gbps를 보장하고 업로드는 Cat.13을 적용해 최대 150 Mbps를 보장한다.

배터리 용량은 내장형 3,040 mAh이다. 또한, USB Power Delivery 2.0 규격의 고속충전 기술을 지원한다.

후면 카메라는 소니 엑스모어 RS IMX258 센서의 1,200만 화소 카메라를 RGB 컬러 카메라로 탑재하고 별도로 소니 엑스모어 RS IMX258 센서의 1,200만 화소 카메라를 흑백 모노크롬 카메라로 탑재하여 이 둘로 듀얼 렌즈를 구성했다. 그리고 위상차 검출 AF와 콘트라스트 AF를 융합한 Hybrid AF를 지원하며 추가적으로 LASER AF 센서가 탑재되었다. 또한, 조리개값은 F/1.85이다. 전면 카메라는 800만 화소 카메라를 탑재했다. 또한, 조리개값은 F/2.2이다.

단자 규격은 USB Type-C를 입출력 단자로 사용하며 전송 규격으로 최대 USB 3.1 Gen1까지 지원한다. 그리고 3.5 mm 단자가 존재하지 않는다. 따라서 사운드 출력은 USB 3.1 Gen1 Type-C가 담당한다. 또한, 전용 액세서리 연결을 위한 POGO Pin이 기기 후면에 탑재되었다.

에어리어 방식의 지문인식 센서가 후면 중앙에 탑재되어 있다. 그리고 방수 방진을 지원한다. 등급은 IP54로, 방수라고 하기에는 유의미한 수치는 아니며 단순히 물과 먼지에 대한 내성이 있다고만 할 수 있는 수준이다.

기기 공개 당시 안드로이드 7.1 누가를 기본으로 탑재했다. 구체적인 운영체제 버전은 7.1.1이다.

2017년 5월에 공개되면서 빠른 시일 내로 정식 출시를 진행할 예정이었으나 내부 사정에 의해 지연되면서 결과적으로 2017년 9월 8일에 출시되었다. 출고가는 $699로 책정되었으나 출시 지연으로 인한 잠재 수요층이 이탈해버리고 이미 과포화 상태였던 플래그십 스마트폰 시장 상황 때문에 부진을 겪었다. 특히 2017년 10월 2일 기준으로 판매량이 5,000여 대에 불과하다고 한다.

이후 2017년 10월 23일, 출고가를 $499로 인하했다. 이후 2017년 블랙프라이데이 기간에는 $450으로 한시적으로 할인 판매를 진행했으며 Cyber Monday 하루 딜로 360 Camera 제공 옵션을 포함해서 $399에 판매되기도 했다. 심지어 캐나다에서는 단독으로 판매한 Telus나 Koodo[5]에서 2년 약정으로 구매할 때 기기 값이 C$360까지 낮춰진다고 한다. 즉, 웬만한 브랜드의 중저가형 스마트폰 수준까지 가격이 떨어지고 있다. 특히, 기기의 하드웨어 사양 및 소재 등을 고려하면 인하된 출고가로 가격 대비 성능비가 매우 높아져서 시장에서 재평가를 받고 있다.

2017년 12월 중순 기준, 구글 플레이에 등록된 기본 카메라 애플리케이션이 약 5만 건에서 10만 건 정도 다운로드되었다는 기록이 확인되어 실제 판매량도 비슷한 수치를 가질 것으로 추정되고 있다. 또한, 2018년 2월에 Essential이 직접 정식 출시 이후 2017년 12월 말까지 약 4개월 가량 약 10만 대 이상의 판매량을 기록했다고 밝혔다.

2018년 2월 경, 기본 색상 두 가지 외의 추가 색상이 출시되었다. 다만, 스텔라 그레이, 오션 뎁스, 쿠퍼 블랙 색상은 한정 판매되었으며 할로 그레이 색상은 아마존닷컴에서 독점으로 판매되고 아마존닷컴의 인공지능 비서 기술인 Alexa가 기본 탑재되었는 등 기본 색상과는 다르게 특수한 방법으로 출시되었다.

2018년 12월 말에 공식 단종되었다.

안드로이드 7.1 누가를 기본으로 탑재한 스마트폰이지만 안드로이드 8.0 오레오 업그레이드 시 Treble을 적용할 것이라고 밝혔다.

2017년 11월부터 안드로이드 8.0 오레오 베타 테스트가 실시되었다.

2018년 초, 안드로이드 8.0 오레오를 건너뛰고 바로 안드로이드 8.1 오레오 업그레이드를 실시하겠다고 밝혔으며 2018년 2월 경, 안드로이드 8.1 오레오 베타 테스트가 실시되었다.

2018년 3월 14일, 안드로이드 8.1 오레오 업그레이드가 실시되었다. 최초 운영체제 버전은 8.1.0이다.

2018년 5월 8일, 구글이 안드로이드 8.1 오레오의 후속 운영체제인 안드로이드 P에 대한 베타 테스트 프로그램을 실시하면서 동시에 배포한 안드로이드 P 개발자 프리뷰 2를 안드로이드 8.0 오레오의 주요 기능인 Treble을 이용하기로 결정함에 따라 안드로이드 P 개발자 프리뷰 2 베타 테스트 펌웨어를 설치할 수 있는 기기 목록에 포함되었다.[6]

2018년 8월 7일, 안드로이드 P가 안드로이드 9 파이로 정식 공개됨에 따라 구글이 직접 개발자 프리뷰를 설치할 수 있었던 기기들은 2018년 가을 말까지 정식으로 OS 업그레이드가 될 것이라 밝혔다. 그리고 바로 당일, 안드로이드 9 파이 업그레이드가 실시되었다. 최초 운영체제 버전은 9.0.0이다. 이는 구글이 공식적으로 밝힌 픽셀 시리즈 소속 스마트폰들과 동일하게 실시된 것이다.

2018년 9월 8일, 안드로이드 9 파이 마이너 업데이트가 실시되었다. 운영체제 버전은 9.0.0이며 빌드 번호는 PPR1로 안드로이드 보안 패치 수준은 2018년 9월 5일이다.

2018년 10월 2일, 안드로이드 9 파이 마이너 업데이트가 실시되었다. 운영체제 버전은 9.0.0이며 빌드 번호는 PPR1.181005.034로 안드로이드 보안 패치 수준은 2018년 10월 5일이다.

2018년 11월 5일, 안드로이드 9 파이 마이너 업데이트가 실시되었다. 운영체제 버전은 9.0.0이며 빌드 번호는 PPR1.181005.076으로 안드로이드 보안 패치 수준은 2018년 11월이다.

2018년 12월 3일, 안드로이드 9 파이 마이너 업데이트가 실시되었다. 운영체제 버전은 9.0.0이며 빌드 번호는 PPR1.181005.099로 안드로이드 보안 패치 수준은 2018년 12월이다.

2019년 1월 7일, 안드로이드 9 파이 마이너 업데이트가 실시되었다. 운영체제 버전은 9.0.0이며 빌드 번호는 PPR1.181005.116으로 안드로이드 보안 패치 수준은 2019년 1월 5일이다.

2019년 2월 7일, 안드로이드 9 파이 마이너 업데이트가 실시되었다. 운영체제 버전은 9.0.0이며 빌드 번호는 PQ1A.190105.014로 안드로이드 보안 패치 수준은 2019년 2월 5일이다. 해당 업데이트를 통해 개발자 옵션에 노치 숨기기 기능이 추가되었다.

2019년 3월 5일, 안드로이드 9 파이 마이너 업데이트가 실시되었다. 운영체제 버전은 9.0.0이며 빌드 번호는 PQ1A.190105.024로 안드로이드 보안 패치 수준은 2019년 3월 5일이다. 해당 업데이트를 통해 디지털 웰빙 기능이 추가되었다.

2019년 3월 기준, 정식 공개는 커녕 베타 프리뷰 역시 공개되지 않은 상황이지만 Essential은 자사 블로그를 통해 해당 운영체제까지 OS 업그레이드를 지원할 것이라 밝혔다. 이 경우, 메이저 OS 업그레이드를 총 3번 받게 되는 스마트폰이 된다.

2019년 5월 8일, 구글이 안드로이드 9 파이의 후속 운영체제인 안드로이드 Q에 대한 베타 테스트 프로그램을 실시하면서 동시에 배포한 안드로이드 Q 베타 테스트 펌웨어를 설치할 수 있는 기기 목록에 포함되었다. 순정 안드로이드 자체의 베타 테스트이기 때문에 Essential의 콘텐츠는 탑재되지 않는다.

2019년 8월 21일, 구글이 안드로이드에 대해서 디저트 명칭으로 부여하던 코드네임 정책을 폐기함에 따라 운영체제 명칭이 안드로이드 10으로 확정되었다. 따라서, 베타 테스트 프로그램 역시 안드로이드 Q에서 안드로이드 10으로 변경되었다.

2019년 9월 4일, 안드로이드 10 업그레이드가 실시되었다. 최초 운영체제 버전은 10.0.0이며 빌드 번호는 QP1A.190711.107로 안드로이드 보안 패치 수준은 2019년 9월 1일이다.

하드웨어 사양을 고려하면 2017년에 출시된 플래그십 스마트폰의 전형적인 모습을 보여주고 있으며 안드로이드의 창시자 중 하나인 앤디 루빈의 네임벨류도 있어서 공개 전후로 주목을 받았지만, 출고가를 너무 높게 책정해서 돌풍을 일으키기에는 제한적이었다는 평가가 주를 이루고 있다.

물론, 삼성전자나 Apple 등 기존 스마트폰 제조사들의 출고가 책정 방식과 기기 자체의 하드웨어 사양을 고려하면 그렇게 비싼 것은 아니라는 의견도 있으나, Essential은 이들과 다른 이제 막 설립한 회사라는 점에서 문제라는 의견도 있다. 기기를 구입한다 하더라도 A/S를 비롯한 소프트웨어 사후지원에 대한 확신할 수 없는 위험도가 높고 앤디 루빈이라는 네임벨류가 있기는 하지만 이미 플래그십 스마트폰 시장은 과포화 상태였기 때문에 새로운 바람을 몰고 오기에는 어렵다는 것이다.

특히, 기기 마감 등은 괜찮지만 순정 안드로이드에 가깝게 소프트웨어를 제작하고 스냅드래곤 835 MSM8998이라는 검증된 모바일 AP를 탑재했음에도 렉 현상이 나타나고 버그가 보이는 등 최적화에 문제가 있다는 평가까지 나오고 있다.[7] 이외에도 카메라 성능이 하드웨어 및 소프트웨어 모두 부족한 면모를 보인다는 평가[8]도 있으며 내장 스피커의 음질이 단점으로 지적되기도 했다. 또한, 3.5 mm 단자를 빼버렸다. 이에 대해 Essential은 베젤리스 디자인을 위한 어쩔 수 없는 타협이었다고 밝혔다.

여기에다 공개 당시에는 호평을 받은 디자인이었지만 출시 일정이 계속 지연[9]되면서 이미 신선함이 빠르게 사라진 상황이 판매에 부정적인 영향을 끼쳤다는 의견도 있다. 공개된 시기에는 베젤리스 디자인이 신선한 디자인이었지만 이미 삼성전자의 갤럭시 S8 및 S8+와 LG전자의 G6가 먼저 출시된 상황이었으며 이후 iPhone X과 Pixel 2 XL 등 Apple과 구글의 스마트폰은 물론 샤프의 Aquos S2나 LG전자의 Q6 등 중저가형 스마트폰에도 적용될 만큼 보편화가 진행되었다. 이 때문에 디자인 요소 하나만으로 다른 단점들을 상쇄시키기에는 애매한 상황이 되어버렸다. 이 때문에 전면 카메라를 하단 베젤 부분에 넣었다면 잉여 공간이 줄어들어 더 완성된 디자인으로 만들 수 있었을 것이라는 의견도 존재한다.[10]

또한, 정식 출시 한 달여가 지나도록 배송 및 출고 지연 상태가 지속되었다는 점이나 앤디 루빈의 공식 사과로 이어진 개인정보 취급 문제 등을 들어 스타트업 기업의 기기라는 태생적 한계가 드러나고 있다는 지적도 있다.

다만, 2017년 10월 이후부터 출고가 상당히 인하되어 2017년 플래그십 스마트폰들과 동급의 하드웨어를 가졌으면서도 약 30만 원에서 50만 원 사이의 구매가가 형성되었기 때문에 가격 대비 성능비가 확보되었다고 평가를 받고 있다.