Jay-Z

미국의 래퍼 겸 사업가.

역사상 최고의 래퍼 논쟁에 절대 빠질 수 없는 인물이며, 사업가로도 어마어마하게 성공한 인생의 승리자이다. 단명한 비기의 뒤를 이은 진정한 동부힙합, 뉴욕의 왕.[4] 지금은 나이 때문에(특히 흡연 때문에 떨어진 폐활량) 과거 The Blueprint 시절같이 엇박과 정박을 넘나드는 재치넘치는 래핑을 보긴 힘들지만 그의 전성기는 그를 힙합 업계의 대표 거물로 올려놓기에 부족함이 없었다.[5]

예명인 JAY-Z는 본인이 직접 라디오에 나와 밝힌 바에 따르면 원래 어릴때 별명이 재지(Jazzy)였는데 이 단어가 70년대 후반~80년대 초중반에는 Cool과 뉘앙스가 비슷한 단어였기에[6] 멘토였던 Jaz-O를 따라 랩네임을 Jay-Z로 바꿨다고 한다.[7]

미국에서 가장 돈을 많이 번 래퍼들 중 하나로[8], 에미넴 등과 함께 대중적으로 가장 성공한 래퍼 중 하나로 꼽힌다. 앨범 판매량은 5천만장 이상에 싱글 판매량은 무려 7천만장이라고 한다. 미국 웹상에서 치른 최고의 래퍼 투표에서 1위를 하기도 했다.해당 기사

과거 프리스타일로 빅 L과 함께 최고의 프리스타일 래퍼로 이름을 날렸던 수준의 타고난 박자감을 바탕으로 엇박과 정박을 넘나드는 래핑을 구사한다.[9]지금과 달리 데뷔 초기에는 속사포 랩을 하기도 했다.

재치넘치는 가사, 특히 돈에 대한 가사를 많이 쓰는 편인데 다른 래퍼와 달리 진짜 돈이 무지하게 많아서[10] 돈 자랑의 수준도 남다르다. 자기 절친 카녜 웨스트와 함께한 Otis란 곡의 뮤비를 보면 수 억, 수십 억을 호가하는 마이바흐 자동차를 멋대로 뜯어고쳐 개조를 하는, 말 그대로 돈지랄을 보여준다.

한국에서는 비욘세의 남편으로 더 알려진 인물. 현재는 래퍼로서의 인생보다는 사업가로서의 인생을 더 즐기는 듯 하다. 워낙에 돈 굴리는 일에는 도가 튼 사업가라 과거에도 락커웨어같은 의류사업을 해서 성공한 사례도 있기에 음악적으론 더 이상 이룰 게 없는 제이지로서는 어떻게 보면 당연한 수순일지도 모른다.

그래미 시상식에 74번 노미네이션 되었고, 21번 수상한 괴력의 소유자.

그 시대 할렘가 저소득층 흑인들이 그렇듯 마약을 팔면서 프리스타일 랩을 시도했다. 몇 년만에 브루클린에서 프리스타일 랩핑을 제일 잘 하는 래퍼로 알려지면서 유명세를 탔다. 데뷔 전에는 노토리어스 B.I.G., 버스타 라임즈등 뉴욕 출신 래퍼들과 고등학교 동창이고 친분이 있었다.

괴물같이 빠르게 랩하기로 소문난 버스타 라임즈가 당시의 JAY-Z에 대해 언급을 한 바 있다. JAY-Z는 속사포 랩을 갈고 닦던 학교 내 최고의 래퍼였고 버스타 라임즈는 신흥 강자였는데, 버스타가 JAY-Z에게 프리스타일 랩 배틀을 걸었고 JAY-Z의 속사포 랩에 제대로 졌다고 한다. 당시에는 나이가 많아진 지금과는 다른 랩을 했었다고.

데뷔 초창기였던 1989년 친구이자 음악적 멘토인 Jaz-O와의 콜라보 곡인 The Originator에서 그가 얼마나 빠르게 랩을 했는지 알 수 있다.#[11] 그러나 Jaz-O와 만든 언더그라운드 앨범은 성공을 거두지 못했다.

레코드 계약을 맺을 만한 주요 상표가 없는 JAY-Z는 그의 차에서 CD를 팔았고 결국 그의 친구들과 함께 1995년에 라커펠라(Roc-A-Fella) 레코드를 설립한다. 그리고 1996년, 그의 데뷔 앨범 Reasonable Doubt을 발매했다. 이 앨범은 빌보드 200에서 23위에 올랐고, 소스지에서 마이크 5개를 받으며 찬사를 받았으며 2020년 롤링 스톤이 선정한 500대 명반에 67위로 포함되는 등 클래식으로 평가받는다.

그렇게 화려하게 데뷔하는가 싶었지만, 앨범 판매를 비롯한 수익적 문제로 다른 창립자들과 싸우다 데프잼(Def Jam) 레코드로 이적해 2집 In My Lifetime, Vol. 1을 낸다. 퍼프 대디의 프로듀싱을 받은 앨범이었고 당시 퍼프 대디의 스타일답게 화려하고 상업적인 앨범이었다. 하지만 음악적으로는 1집인 Reasonable Doubt에 비해 좋은 평가를 받지 못한다.

그러다가 1998년 3집인 Vol. 2... Hard Knock Life가 완전 대박(미국에서만 540만장)을 치면서 상업적으로 성공한 아티스트가 된다. 당시 이 앨범은 이스트 vs 웨스트와 같은 힙합 신의 지역 전쟁이 두 거장인 노토리어스 B.I.G.와 투팍 샤커의 사망으로 막을 내리고 퍼프 대디와 같은 상업적 힙합이 미국의 대세가 될 때, 상업성과 음악성 모두 아슬아슬하게 걸치고 있었다는 점에서 양쪽에서 모두 공격받으면서도 인정받는 이상한 앨범이 되었다. 참고로 이 앨범은 한국에 최초로 수입된 외국 힙합 앨범이다. 당시 뉴스에서 '살인 미수의 미국 가수 앨범 국내 발매'라고 보도까지 할 정도였다.

이후 4집 Vol. 3... Life and Times of S. Carter를 발매하면서 Vol 시리즈 앨범 발매는 끝.

이후 The Dynasty: Roc La Familia라는 자신이 발굴한 언더그라운드 래퍼들과의 합작 앨범을 내기도 하였지만 그다지 큰 반향을 얻지 못했다. 하지만 이맘때 발굴한 것이 지금의 카녜 웨스트.

2001년 9월 11일 데뷔 앨범과 더불어 역대급 앨범으로 불리는 The Blueprint를 발매, 제목대로 '힙합의 청사진'이라는 찬사를 듣게 된다. 또한 소스 지에서 마이크 5개를 받게 되고, 대중이나 평론가 모두에게 극찬을 받는다.

이후 2CD인 The Blueprint 2: The Gift & The Curse와 이를 1CD로 만든 Blueprint 2.1, 은퇴 앨범이었던 The Black Album을 냈다. 그리고 2004년에는 린킨 파크와 함께 리믹스 앨범 Collision Course EP를 발표했다.[12] 수록곡들은 전부 두 아티스트들의 인기곡들을 섞어서 만들었는데, 그동안 린킨 파크가 고집해왔던 뉴메탈 장르와는 꽤나 차이가 있어서 신선하다는 반응이 주를 이뤘다. 물론 일부 팬들은 지나친 상업주의라며 비판하기도 했다.

그 뒤 2006년에는 복귀 앨범인 Kingdom Come, 동명의 영화를 모티브로 제작한 American Gangster 앨범을 냈고 2009년엔 The Blueprint 3가 나왔다. 이 앨범에 수록된 Empire State of Mind는 빌보드 싱글차트 1위 곡이 되었고, 그 해 뉴욕 행사란 행사는 전부 다 휩쓸었다.

앨범 판매 이외에도 사업적 수단이 뛰어났는데, 우선 자신이 가진 Roc-A-Fella 레코드의 지분 50%를 유니버설 사에 판매하면서 2천 2백만 달러를 번 것을 시작으로 Def Jam 레코드의 사장으로 일하면서 몰락하던 Def Jam 레코드를 미국 대중음악의 중추 음반사로 만들어 놓은 것, 각종 사업을 통해 2008년까지 미국 래퍼 중 가장 수익이 많은 인물로 퍼프 대디와 1, 2위를 다툴 만큼 돈을 벌었다. 서로 돈 버는 걸로 경쟁하는 걸 즐긴다는 인터뷰도 있을 정도.

그리고 알 사람은 알다시피 비욘세의 남편이다.[13] 여담으로 브란젤리나 커플처럼 이혼설, 불화설이 정말로 많이 돈다. 그러나 대부분 찌라시에 지나지 않으니 그냥 관련 기사는 웬만하면 무시할 것.[14]

이 외에도 전용 비행기를 보유하고 있으며[15] 뉴욕에 40/40 클럽이라는 고급 스포츠 바를 운영하고 있다. 하지만 임금 체불 문제로 법정 소송중에 있다.

퍼렐 윌리엄스가 설립한 BBC를 사들였다는 루머가 떠돌아다녔는데, 언론 보도에 의하면 사실이 아니라고 한다.

2008년에는 무려 글래스톤베리 페스티벌의 헤드라이너로 공연하는 영예를 누렸다. 그런데 기본적으로 글래스톤베리는 락 페스티벌이기 때문에 '쟤가 뭔데 헤드라이너를 먹냐'며 논란이 많았고, 노엘 갤러거도 공개적으로 미친 짓이라고 깠다. 이에 대한 제이지의 응답은 공연 당일 직접 기타를 들고서 등장하여 첫 곡으로 Wonderwall을 개떡같이 커버한 것.영상[16] 이런 익살맞은 대응에 전세계 음악팬들은 그야말로 빵 터졌고, 제이지는 공연 후 '악감정이 있어서 그런 거 아님. 오아시스 존경해서 커버한거임'이라고 능청스럽게 둘러댐으로써 확인사살. 사실 이 날 제이지는 99 Problems에 Back In Black 리프를 섞고, Encore를 린킨 파크와의 협업 버전으로 공연하는 등 나름 락페 공연에 어울리도록 많은 신경을 썼다.

2013년 7월에 삼성전자와 손을 잡고 새 앨범 Magna Carta... Holy Grail을 발표했는데, 갤럭시 S4 홍보 프로젝트로 삼성전자 측이 제이지 앨범 100만장을 선구매해 갤럭시 시리즈 소유자들에게 음원발표 72시간 전에 무료로 풀었다.[17]

2017년 발매한 4:44 앨범이 평단의 극찬을 받았다. Reasonable Doubt, The Blueprint에 버금가는 명반이란 얘기를 듣고 있으며 켄드릭 라마, 타일러, 더 크리에이터와 함께 2017년 최고의 힙합 앨범 중 하나라는 평가. 그래미에서도 무려 8개 부문에 노미네이트 됐으나 브루노 마스에게 밀려 무관에 그친다.

2018년 비욘세와 합작 앨범인 EVERYTHING IS LOVE를 기습발매한다. 여기서 주목해야 할 점은 뮤직비디오 APES**T의 배경이 루브르 박물관이다. 현재 TIDAL 독점으로 발매해 TIDAL을 제외한 스트리밍 서비스에서 청취할 수 없다.

또한 합작 앨범 EVERYTHING IS LOVE의 수록곡 "APESHIT"에서 "I said no to the Super Bowl, you need me, I don't need you"[18]란 가사를 쓴 바 있다. 슈퍼볼의 하프타임쇼는 가수가 출연료를 받지 않고 무료로 공연해주는 곳이다. 제이지는 슈퍼볼에 무료로 공연할 필요가 전혀 없는 힙합계 레전드면서 슈퍼스타니, 시청률·광고비 벌고 싶은 니들이 날 필요로 한거다라며 퍼포먼스 제안을 거절하는 스웩넘치는 가사다.

실제로 2년 뒤인 2020년부터 제이지와 레이블 록 네이션이 돈을 받는 퍼포먼스 프로듀서로서 참여하게 됐으니 정말로 슈퍼볼이 제이지를 필요로 하게되는 모양새가 됐다. 이후 슈퍼볼 하프타임쇼의 총괄 프로듀서로 활동하며 헤드라이너를 직접 선정하고 있다. 첫 번째인 2020년 슈퍼볼 LIV 하프타임쇼에서 제니퍼 로페즈 & 샤키라를 선정해 화려한 공연을 이끌어냈고, 두 번째인 2021년 슈퍼볼 LV 하프타임쇼에선 2020년 한 해동안 전 세계를 휩쓴 더 위켄드를 선정[19]했다.

최근에는 잊을만 하면 젊은 래퍼들에게 조언을 해주고 고민을 들어줬다는 기사를 흔히 볼 수 있다. 업계의 대표 거물이자 더 이상 음악으로 이룰게 있나 하는 평가를 받는 사람이니 그에게 자기 이야기를 털어놓은 젊은 래퍼들의 인터뷰가 심심치 않게 등장한다.

자신의 노래 Empire State of Mind 가사에 등장했던 가난하던 시절에 대마를 팔던 아파트 위에서 찍은 사진. 맞은 편으로 자신이 공동 구단주로 있었던 브루클린 네츠의 새로운 홈구장인 바클레이스 센터 스타디움이 보인다. 금의환향이 아닐 수 없다.

뉴저지 네츠였던 시절부터 미국 NBA 브루클린 네츠의 구단 지분을 일정 부분 소유한 구단주였는데, 2013년 스포츠 에이전트 업계진출을 하면서 규정상 구단지분을 매각했다. 2005년에는 아스날 FC를 직접 인수하려다 포기하기도 했다. 이전부터 아스날 FC의 팬이었다고.

2014년 기준으로 그의 스포츠 에이전트사인 락 네이션 스포츠의 고객으로는 MLB 시애틀 매리너스의 로빈슨 카노[20]와 뉴욕 양키스의 CC 사바시아, 뉴욕 메츠의 요에니스 세스페데스, NFL의 빅터 크루즈, 지노 스미스, NBA 골든스테이트 워리어스의 케빈 듀란트와 심지어 바이에른 뮌헨 소속의 월드클래스급 수비수인 제롬 보아텡까지 있다! 자세한 내용은 여기서 확인할 수 있다.

초짜 에이전트임에도 2013년 겨울 FA 시장에서 로빈슨 카노의 10년 $240M 계약을 이끌어내는 초대박을 쳤다. 근데 간 건 좋으나 거기서는 음.....

2014년 1월에는 CC 사바시아의 새로운 에이전트가 되었다. 카노의 전 소속팀과 그와 새로운 에이전트 계약을 맺은 투수의 현 소속팀을 생각하면 재미있는 일.

2015년에는 FC 바이에른 뮌헨의 주전 센터백 제롬 보아텡과 계약을 체결했다. 축구선수로서는 처음.

2016년 겨울 FA 시장에서 요에니스 세스페데스의 4년 110M을 이끌어내는 대박을 쳤다. 계약을 체결한지 얼마 안가 부상을 자주 당했고 2020년 멧돼지와 현피를 떠서 또 부상당하고 20시즌 현재 경기장에 출근하지 않고 빤쓰런 했다고 한다. 진정한 먹튀...

2020년 현재 맨체스터 시티 FC의 케빈 더브라위너와 FC 인테르나치오날레 밀라노의 로멜루 루카쿠, 유벤투스 FC의 페데리코 베르나르데스키, 맨체스터 유나이티드 FC의 마커스 래시포드등이 고객으로 있다.

한때 다이아몬드 댈러스 페이지에게 소송을 당한 적이 있었다.