KUSHIDA

일본 출신의 프로레슬러. 세계 여러 레슬링 단체에서 종합격투기를 시작으로 하이플라잉, 매트레슬링 등 다양한 장기를 바탕으로 한 뛰어난 경기력을 선보이며 활약하고 있다.

어린시절 프로레슬링을 동경해서, 배게에 기술을 시전하고 놀곤 했다. 이 모습을 담은 영상이 신일본 시절 타이탄트론에 들어갔다.

어릴 때부터 그레이트 사스케 같은 경량급 프로레슬러를 동경하였으며, 마침 중학생 때 다카다 노부히코의 '다카다 도장'이 집 근처에 생기게 된 계기로 프로레슬링에 입문하게 되었다. 다카다의 영향을 받아 2003년 1월에는 종합격투기 단체 ZST에서 데뷔전을 치루어 1년 후에는 제네시스 라이트급 토너먼트 우승을 거두는 등 총 6승 2무의 전적을 기록했다.

2005년에는 대학을 휴학하고 멕시코로 건너가 현지에서 훈련을 받아 프로레슬러로 데뷔했다. 데뷔 후에는 본명 '쿠시다 유지로'에서 이름을 따 가면 레슬러 'YUJIRO'로 활동하다가 2006년 2월 일본에 귀국해 엔터테인먼트 프로레슬링 단체 '허슬'의 오디션에 합격하여 연습생이 되었다. 허슬에서는 WWE에서도 활동한 적이 있는 타지리의 제자로 교육을 받았고 9월 7일에 허슬 데뷔전을 가지며 링네임 'KUSHIDA'로 활동하기 시작했다. 그 외에도 아파치 프로레슬링 군, 드라디션, 전일본 프로레슬링, 오사카 프로레슬링, CHIKARA 등 일본과 미국의 각종 단체에서 참전하며 실력을 높여갔으나 2009년에 허슬이 회사 불안정 등의 이유로 사라지게 되었다.

2010년부터는 타지리가 허슬 출신 선수들을 중심으로 새롭게 만든 단체 '스매시'에서 활동을 하면서 스매시의 에이스 중 한 명으로 기대를 받았고, 신일본 프로레슬링의 슈퍼주니어 TAG 토너먼트와 베스트 오브 더 슈퍼 주니어 리그전에 참전하면서 좋은 모습을 보여주었다.

2011년 4월 1일, SMASH 15 메인 이벤트에서 신일본 프로레슬링의 에이스 타나하시 히로시가 직접 찾아와 KUSHIDA를 신일본으로 직접 영입하였으며, * KUSHIDA는 신일본 정규군의 주니어 헤비급을 지탱하는 대들보로 차근차근 성장해나가기 시작한다.

프린스 데빗과 차기 IWGP 주니어 헤비웨이트 챔피언십 결정전을 치루는 등 싱글 레슬러로 활동하던 KUSHIDA는 2012년 8월에 미국 인디단체 SWF에서 알렉스 쉘리와 의기투합하게 되었고, 두 사람은 '신일본에 새로운 시간 축을 새긴다'라는 목표와 함께 태그팀 '타임 스플리터스'를 결성한다. [15] 태그 결성이 이뤄지자마자 화려하고 재빠른 연계 플레이로 관객들을 매료시키며 IWGP 주니어 태그팀 챔피언십을 2번 차지했고, 영 벅스 등 다른 주니어 헤비급 태그팀들과도 여럿 명승부를 남겼다.

2014년에는 개인 활동으로도 NEVER 오픈웨이트 챔피언십 도전, 베스트 오브 더 슈퍼 주니어 리그전 준우승, IWGP 주니어 헤비급 & IWGP 주니어 헤비급 태그 2관 챔피언 등극 등의 성과를 이루었다. 2015년 베스트 오브 더 슈퍼 주니어 토너먼트 결승전에서 데이브 멜처에게 4.75성을 받는 퀄리티의 경기 끝에 카일 오 라일리를 이기고 우승했다.


2016년 5월 3일 레슬링 돈타쿠에서는 어린 시절부터 동경했던 쥬신 썬더 라이거와의 IWGP 주니어 헤비웨이트 챔피언십에서 승리하며 정식으로 쥬니어 헤비급 디비전의 대들보로 인정받았으며, 당해 일본의 유서깊은 경량급 단체간 토너먼트인 Super J-Cup에서 우승을 차지하는 위업을 거두었다.[16]

2017년 레슬킹덤 11에서는 CMLL에서 무사수행을 마치고 "Ticking Time Bomb"으로 돌아온 타카하시 히로무와 IWGP 주니어 헤비웨이트 챔피언십 경기를 가졌으나 패배하는 이변이 벌어졌다. * 거기다가 이후 재도전 매치에서 히로무에게 2분만에 초살당하며 침체기를 겪었다. 그러나 베스트 오브 더 슈퍼 주니어 24 토너먼트에 출전해 B블록에서 타구치 류스케, BUSHI 등과 명경기를 만들고 결승에 진출했다. 그리고 데이브 멜처에게서 5성 만점을 받는 퀄리티의 경기 끝에 윌 오스프레이를 이기고 우승했다. 이후 타카하시 히로무의 IWGP 주니어 헤비웨이트 챔피언십에 재도전 의사를 밝히며 도미니언 6.11 in 오사카-조 홀에서 타이틀 경기를 가져 타이틀 탈환에 성공하였고, 이후 BUSHI, 엘 데스페라도 등을 상대로 타이틀을 방어하다가 윌 오스프레이에게 도전을 받아 킹 오브 프로레슬링 2017에서 IWGP 주니어 헤비웨이트 챔피언십 경기를 가졌으나 패배하며 다시 타이틀을 잃는다.

IWGP 주니어 헤비웨이트 챔피언십을 두고 윌 오스프레이와 마티 스컬이 대립하자 타카하시 히로무와 함께 개입해 레슬킹덤 12에서 페이탈 포 웨이 매치로 마티 스컬의 타이틀에 도전하나 윌 오스프레이가 승리하였다.IWGP 주니어 헤비웨이트 챔피언인 윌 오스프레이의 지명을 받아 레슬링 돈타쿠 2018에서 타이틀전을 가져 데이브 멜처가 4.75성을 준 명승부를 만들지만 패한다. 이후 베스트 오브 더 슈퍼 주니어 25에 B블록으로 참가하지만 타카하시 히로무에 밀리며 2위로 결승 진출에 실패한다. 이후 이렇다할 성과를 내지 못하는 가운데 타카하시 히로무의 목부상으로 인한 IWGP 주니어 헤비웨이트 챔피언십 반납으로 인하여 발생한 4자간 토너먼트 대회에 나서 디스트럭션 in 고베 2018에서 BUSHI를 꺾고 결승에 진출하여 파이팅 스피릿 언리쉬드에서 윌 오스프레이를 꺾은 마티 스컬과 킹 오브 프로레슬링 2018에서 맞대결을 펼쳐 승리를 거두며 제82대 IWGP 주니어 헤비웨이트 챔피언에 등극한다.

이후 슈퍼 주니어 태그 리그 2018에서는 크리스 세이빈과 함께 팀을 이뤄 참전했는데, 3승 4패를 거두며 결승 진출에는 실패한다. 그리고 리그전을 하는 과정에서 이시모리 타이지에게 직접 핀을 내주며 패함과 더불어 파워 스트러글 2018 당일에는 부상을 이유로 목발을 하고 나온 이시모리에게 도리어 그 목발로 공격을 당하며 패배를 함과 동시에 이후에는 집단 공격을 당하기도 한다.[17] 이런 것이 발단이 되어 이시모리 타이지와의 주니어 헤비웨이트 챔피언십이 레슬킹덤 13에서 열려 타이틀을 이시모리에게 뺏긴다.

4일뒤인 1월 7일 신일본 프로레슬링 사무소에서 열린 기자회견에서 스가바야시 나오키 신일본 회장이 KUSHIDA의 신일본과의 계약 만료 및 신일본 탈단을 공식 발표했다. 공식 기자회견에서 자신이 2년 전 슈퍼 J-컵에서 우승하고 공언한 바 있는 '신일본 주니어 디비전을 "밝은 미래로 이끌고 가겠다"'는 포부를 어느 정도 이룬 것 같다고 밝히며 자신의 탈단을 밝혔다. 타나하시 히로시로부터 "신일본 프로레슬링에서 즐거웠던 일, 힘들었던 일은 무엇이 있었나?"라는 질문을 받자, 눈물을 보이며 '힘든 일이라고는 없었다'라고 대답했다.*

2019년 1월 29일 고라쿠엔 로드 투 더 뉴 비기닝 2일차 흥행에서 8년 전 KUSHIDA를 신일본 프로레슬링으로 직접 영입했던 타나하시 히로시와의 경기를 마지막으로 KUSHIDA는 신일본 프로레슬링 커리어를 마무리했다.

2019년 4월 5일 NXT 테이크오버: 뉴욕이 개최되기 전 트리플 H, 윌리엄 리걸과 함께 계약식을 체결하고 당일 관중석에서 쇼를 감상하며 본격적인 WWE 활동을 시작했고 5 월 1일에 방영된 NXT에서 캐시어스 오노를 상대로 NXT무대에서 첫 승리를 거뒀다. 이후에는 드류 굴락과도 경기를 가지면서 승리를 거두지만 드류 굴락이 패배를 인정할 수 없다면서 서브미션 매치로 다시 격돌해 그를 꺾는다. WWE 205 라이브에 1회성 출연하면서 잭 갤러허의 미스터리 파트너로 등장해 토자와 아키라 & 브라이언 켄드릭을 쓰러트린다.

한동안 NXT에 출연이 없다가 9월 18일에 방영된 NXT에 나오면서 NXT UK에서 활동중인 월터가 이끄는 임페리움과 대립하게 된다. 월터의 도전으로 판당고 & 타일러 브리즈와 팀을 이뤄 임페리움 3명(NXT에서 활동한적 있는 알렉산더 울프 & 마르셀 바텔 & 파비앙 아이흐너)을 꺾는다. 그래도 월터와의 대립은 계속되어 결국 10월 9일에 방영될 NXT에서 월터와의 싱글 매치가 확정된다. 당일 격돌하지만 패배하면서 NXT에서 첫 패배를 당한다. 그러다 부상으로 인해 잠시 활동할 수 없게된 상태가 된다.

부상으로 활동이 없다가 서바이버 시리즈 2019이후에 방송된 NXT를 통해 다시 모습을 드러내고, 12월 4일에 카메론 그라임스와의 경기에서 승리를 거두지만 카메론 그라임스는 퍼포먼스 센터에서 쿠시다를 공격하고 11일 카메론 그라임스와 라울 맨도사와의 경기에서 쿠시다를 방해하면서 패배하게 만들고 모자를 뺏어간다. 18일 카메론 그라임스와 재격돌하지만 패배한다.

2020년에 벌어질 더스티 로즈 태그팀 클래식에 참가하면서 미스터리 파트너로 알렉스 셸리와 같이 팀을 이루어 그리즐드 영 베테랑스(잭 깁슨 & 제임스 드레이크)를 상대하지만 패배한다. 2월 5일에 언디스퓨티드 에라가 백스테이지를 돌아다니며 깽판을 칠 때 쿠시다와도 마주치게되고, 쿠시다는 그들에게 공격당한다. 이에 2월 12일 NXT에서 애덤 콜을 상대로 매치를 치뤄 선전하지만 라스트 샷을 맞고 패한다.

3월 13일에 방영된 205에서 리오 러쉬를 대신해 오니 로컨 & 대니 버치 & 아이재이아 스캇 & 타일러 브리즈와 같이 토니 니스 & 마이크 카넬리스 & 브라이언 켄드릭 & 아리야 디바리 & 잭 갤러허를 상대하게 되면서 승리를 거둔다.

4월 22일 NXT에서 치뤄진 크루저웨이트 챔피언십 토너먼트 1차전에서 토니 니스를 꺾고 첫 승을 올렸고, 5월 6일에 제이크 아틀라스를 꺾으며 2승 째를 수확, 토너먼트에서 유리한 고지를 점한다. 그러나 5월 20일 NXT에서 드레이크 매버릭을 압도하며 그를 꺾는 듯 했지만, 오히려 암바 자세에서 불의의 롤업을 허용해 패하며 결국 5월 27일 NXT를 통해 토너먼트 결승으로 트리플 쓰렛 매치를 진행하게 되었다.[18] 트리플 쓰렛 매치에서 제이크 아틀라스에게 암바를 걸며 승기를 잡았지만, 그 위에 손을 얹은 매버릭에게 핀을 뺏기며 패배한다. 경기 후 인터뷰 중인 매버릭의 앞에 나타나지만 다행히 화를 내진 않고 악수를 나누며 그를 인정한다.

8월 12일에 방영될 NXT에서 카메론 그라임스 & 벨베틴 드림을 상대로 NXT 테이크오버 출전권이 걸린 트리플 쓰렛 매치를 치루게 되지만 패배한다. 그리고 경기 후 벨베틴 드림에게 공격당하며 쓰러진다. 이 일을 계기로 9월 8일에 벨베틴 드림을 공격해 박살내면서 대립이 이어진다. 16일에 오스틴 띠어리와의 경기에서 승리를 거둔다. 23일에 NXT 테이크오버에서 핀 밸러를 상대할 NXT 챔피언쉽 도전자를 뽑는 건틀릿 매치에 참전하게 되지만 도중에 벨베틴 드림이 난입해 쿠시다를 방해하면서 패배하게 되고, 테이크오버 31에서 벨베틴 드림과 맞붙게 되면서 경기내내 분이 안풀린 모습을 보여미 경기 시작전부터 벨베틴 드림을 공격하고 벨베틴 드림을 탭아웃 시켜 승리를 거두지만 이후에도 벨베틴 드림을 공격하며 처절하게 복수한다.

10월 7일에 토마소 치암파와의 경기가 잡히지만 벨베틴 드림이 또다시 난입을 하려고하자 벨베틴 드림이 토마소 치암파의 팔을 공격하게 되고 쿠시다는 벨베틴 드림을 공격하면서 대립이 아직도 이어지면서 여기에 토마소 치암파까지 끼면서 21일에 벌어진 트리플 쓰렛 매치에서 승리를 거두고, 11월 4일에 잘난척만 늘어놓는 카메론 그라임스와의 재격돌에서 승리를 거두고, 18일에는 Raw로 콜업된 아투로 루아스와의 경기에서도 승리를 거두고, 25일에 티모시 대처와의 경기에서도 승리를 거둔다.

2021년 1월 6일에 벌어진 뉴이어즈 이블에서 쇼치 블랙하트와 팀을 이뤄 쟈니 가르가노 & 캔디스 르래이를 상대로 승리를 거두고, 13일에 본격적으로 노스 아메리칸 챔피언 자리를 노리는 모습을 보인다. 2021년에도 더스티 로즈 태그팀 클래식에 참가하면서 리온 러프와 팀을 이뤄 16강에서 더 웨이(쟈니 가르가노 & 오스틴 띠어리)를 꺾고 올라오지만 8강에서 작년처럼 그리즐드 영 베테랑스에게 패해 탈락된다. 경기 후에 더 웨이에게 공격당하며 대립이 심화되면서 테이크오버 벤전스 데이에서 쟈니 가르가노를 상대로 노스 아메리칸 챔피언십으로 맞붙는 것이 확정되면서 격돌하지만 패한다.

쟈니 가르가노와의 대립이 끝난 후 2월 17일에 백스테이지에서 브론슨 리드의 격려를 받고, 타일러 러스트와의 경기에서 승리를 거둔다.