Kel-Tec

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허스크바나 제품 디자이너로 일하던 스웨덴 출신 죠지 켈그렌(George Kellgren)[1]이 1991년 플로리다주 코코아 카운티에 설립한 회사이다. 1995년 P-11이라는 9mm 컴팩트 자동권총 모델을 처음 시장에 선보였으며, 권총 부분만 놓고 보았을때 2012년 현재 미국에서 3번째로 큰 민수용 총기 메이커이다.

사장인 죠지 켈그렌이 수석 디자이너를 겸하고 있기 때문에 켈텍 제품들은 모두 일관된 독특한 디자인 언어를 가지고 있다. 첫번째 특징은 총열과 약실등 강한 압력에 견뎌야 하는곳에만 최소한으로 강철을 적용하고 나머지 부분은 최대한 폴리머로 만든다는 것. 그래서 경쟁제품 대비 가볍고 작다는 특징 또한 갖는다.[2]

두번째 특징은 가성비가 좋다는것. 가성비가 좋다는 말은 싼맛에 그럭저럭 쓸만하다는 뜻일 수도 있고 성능이 평균 이상인데 가격은 평균적이라는 말도 될 수 있는데 켈텍은 후자에 속한다. SU-16의 경우 Retail price가 770달러 정도로[3] 고만고만한 AR 카피보다 싸고, 민수용으로 오랫동안 사랑받아왔던 Mini-14보다 평균적으로 50달러정도 싼 편이지만, 미니-14가 베이직 제품군의 경우 "홈 디펜스용으로나 쓸만하지 장거리 집탄성은 형편없다"는 평을 듣는 것과는 달리[4] SU-16은 1000달러급 AR 카피에 근접하는 집탄성을 보여준다.

또한 나름 독특한 총기들을 많이 만들어내는 것도 장점으로, KSG나 RMR 같은 경우는 비슷한 개념의 총기를 미국 민수용 시장에서 찾아보기 어렵다. 미국인들은 자기 나라의 상징인 AR이나 콜트 1911 같은 총기들을 좋아하지만 시장에 그 계열 카피들만 넘쳐나는 판에 나름의 독특한 총기들을 꾸준히 만들어내는 켈텍이 돋보이는 것도 당연지사이다.

더욱더 충격과 공포인것은 "전용" 악세사리등을 매우 싸게 파는 개념상술을 보여준다는 것이다. 예로 SU-16모델의 개머리판 연장패드의 경우 홈페이지 공시가격이 10달러밖에 되지 않는다. 기관단총인 SUB-2000의 경우 전용탄창을 아예 사용하지 않고 하부프레임을 베레타 M9 탄창용, S&W 탄창용, 글록 탄창용으로 구분해서 판매하며 7.62mm 라이플인 RFB의 경우 널리고 널린 FN FAL 탄창을 사용하도록 만들었다...

또한 켈텍 총기는 원래 주인이 누구인지 묻지도 따지지도 않고 라이프타임 워런티에, 고객 서비스 질도 퍽 괜찮은 편이다. 여러모로 대인배.

헌데 단점이 있으니 총들이 죄다 좀 못생겼다.[5]

20세기에 출시한 제품과 21세기 들어서 출시한 제품의 디자인 코드가 미묘하게 변화했는데, 20세기 제품인 소형권총들은 생략할 수 있는 것은 최대한 생략하는 것에 집중한 듯 심심하고 특징없는 모습을 자랑한다. "기능이 디자인에 우선한다"는 식으로 해석 할 수도 있겠지만 그래도 이건 너무 심심하다 싶을 정도로 특징이 없다. 특징이 없는걸 떠나서 P-11과 P-32, P-3AT는 생긴게 똑같다... 세자루를 늘어놓고 비교해 보면 노리쇠멈치(버튼)의 유무를 제외하곤 크기의 차이밖에 없다...

SUB-2000을 필두로 한 21세기 제품들은 역변을 거치는데, 모나카식 제작방법을 도입한듯 다량의 십자나사를 사용하면서 이를 전혀 감추지 않고 그대로 노출시키는 충격적인 비쥬얼을 보여준다. 이것 뿐이라면 8~90년대 전형적인 에어소프트건과 착각할 수도 있겠으나, 여기에 더해 핸드가드등 외부에 전체적으로 격자무늬를 돋음새김하는 포인트를 주었다... 두깨를 늘리지 않고 강성을 확보하기 위한 것임은 누구나 알 수 있지만 문제는 전혀 감출 생각이 없다는것. 때문에 켈텍 제품에 대한 이해가 없는 상태에서 외관만을 보게되면 "싼티난다"며 싫어하기 마련이다. 게다가 손에 쥐어보고 "가볍다"는 점을 알게되면 더욱더 싼티난다고 생각하며 싫어한다.

또한 회사 자체는 규모가 작은 편이 아니지만 무슨 문제인지 생산량이 부족해서 원하는 제품을 사기 어렵다는 불평이 많다. 사무직까지 포함해서 전직원은 210여명 정도이므로 총기회사치곤 퍽 대규모 회사인 셈이지만, 밑에 열거된 모든 품종을 동시에 생산중이고 (가지치기 모델을 제외하고도 10여종 가까이 된다) 어디 다른회사에 OEM을 준다거나 외국산 총을 가져와서 뱃지 엔지니어링을 하지도 않고 부품 하나부터 후처리랑 시험사격, 포장까지 정직원들이 손수 다 한다. 심지어 홈페이지에 올라온 악세사리들까지 모두 자체생산품이고 오직 포장용 박스만 외주품을 쓴다. 210명이 모두 생산직인것도 아니고 사무실 직원들은 보고서 써야지 바이어 만나야지 고객전화도 받고 눈코뜰새 없이 바쁘다. 라이프타임 워런티로 수리도 공장에서 정직원들이 손수하고 거기다가 신제품 개발도 멈추지 않고 계속하는 중. 회사에 문제가 있거나 생산을 일부러 적게 하는 것은 아니다. 그저 수요를 생산이 따라가지 못하는 것 뿐. 믿기지 않는다면 직접 보고 판단하자.

공급부족(=수요과잉)의 결정적인 이유는, 켈텍 제품 대부분이 대체제가 없는 상품이라는데 있다. 1911을 사려면 본가 콜트부터 스프링필드, 킴버, 파라-오드넌스나 인피니티같은 이름있는 회사부터 브라질 타우러스나 필리핀제 락 아일랜드까지 수도 없는 회사에서 많든 수많은 대체재가 있다. AR은 뭐 말 할 것도 없다. 콜트부터 시작해서 S&W, H&K, 시그, 루거까지 메이저한 회사는 다 공격적으로 수십가지 바리에이션을 찍어대고 부시마스터부터 시작해서 AR만 만드는(혹은 그걸로 시작한) 군소업체가 우후죽순 생겨나 성업중이다. 개중엔 모듈러 시스템을 실현한다던가[6] 하는 참신한 제품도 많지만 대부분은 그냥 프리커스텀 수준의 평범한 AR일 뿐이다. 그런데도 그런 업체들이 모두 밥벌이는 될 만큼 시장이 되고 그러므로 건샵에 가면 바로 원하던 딱 그것은 아니더라도 같은 모델을 반드시 살 수 있다. 그러나 켈텍 제품은 오로지 켈텍에서만 만든다. 20세기형 포켓피스톨의 경우에는 루거에서 대놓고 배끼기를 시전[7] 해서 숨통이 트였(?)지만 다른 제품은 정말 대체재가 없다. 반으로 접혀지는 2.1kg짜리 라이플, 1.8kg짜리 카빈이 켈텍꺼 말고 어디 있기나 한지... 그리고 켈텍 제품은 미국내에서만 팔리는게 아니고 수출도[8] 한다. 그러니 210명이 뼈빠지게 야근해도 공급이 부족 할 수 밖에...

미국의 고만고만한 메이커들이 만들어내는 수많은 사냥용 라이플이나 AR-15, M1911, 글록 카피에 비해서는 어쨌거나 강렬한(...) 인상을 주기 때문에, 이들이 나중에 총기에 대한 이해가 깊어지고 자신의 취향을 깨닫게 되면서, "가벼우면서 비싸지 않고 어느정도 신뢰성은 있는"총을 찾는 타입이 된다면 다시 켈텍을 떠올리게 된다. 이게 스웨덴 스타일 뭔가 맛이간거 같지만 매력있어...

신뢰성 문제. 새러데이 나잇 스페셜처럼 떨어트리면 오발이 나서 사람이 죽는다든가 그런 사고는 일으키지 않지만, 켈텍 제품의 신뢰도에 대해서는 약간 의문을 품는 사람이 많다. 일부 리뷰에서는 탄 궁합이 안 맞거나 총이 뽑기라 작동불량이 나는 사례가 꽤 있고, 좀 험하게 굴렸더니 플라스틱 부품이 터지는 등의 심한 사례도 있다. 물론 AR이라고 그런 사고가 없는 건 아니다. 사실 애초에 민수용 스포츠 총기로 개발한 것이다보니 스포츠용으로는 충분한 신뢰성, 허나 군용 AR이나 AK되겠냐?만큼의 신뢰성까지는 없어서 전투용/호신용으로 쓸 수는 있지만 헤비듀티는 아니고, 사용자의 주의가 필요하다. 모든 총기가 그렇듯, 사서 몇백 발 정도 굴리면서 탄 궁합과 작동 신뢰성을 검사한 다음에, 문제가 있다면 켈텍에 보내서 교체하는 것이 답이다. 한마디로 운 나쁜 뽑기에 걸리지만 않으면 대부분 시원하게 잘 나가는 편이다.

이러니 저러니 해도 미국내에 수없이 존재하는 고만고만한 민수용 총 메이커 중에서 꽤나 눈에 띄는 존재라는 점은 분명하다. 스텀 루거같이 오랫동안 장사한 것도 아니고 10발 탄창같은 병크도 없고 별다른 이슈도 없이 민수용 시장만을 상대 하면서 꾸준히 성장하고 있는 보기드문 메이커 중 하나이다.