Kingdom

Kingdom
코다 쿠미의 6번째 스튜디오 앨범

코다 쿠미의 6번째 정규 앨범으로 최초로 전곡의 PV를 촬영한 앨범이며 역대 앨범 중 완성도가 높다고 평가받은 작품이다. 전작 Black Cherry에 이어 4연속으로 밀리언을 돌파할 가능성에 모두가 주목했고 앨범 타이틀에 걸맞게 촬영한 화려한 자켓부터 앨범 퀄리티, 호화스런 사양까지 흠 잡을데가 없었으며 2종으로 부착된 DVD면에는 각각 전곡 PV와 라이브 콘서트까지 수록해 초호화 앨범임을 과시하고 있다.

'Kingdom'이라는 타이틀은 앨범을 완성해놓고 보니 각 트랙마다 개성이 강한 곡들이 포진해 있었고 이 음악을 하나로 뭉치면 '코다 쿠미'라는 하나의 왕국으로 보였으며 'Princess'나 'Queen'이 아닌 'King'을 선택한 이유는 남성에게도 지지 않는 여성의 강력함을 보여주기 위해 지은 타이틀이라고 한다. 자신을 임금님으로 칭한것에 중점을 뒀기보다 왕국이라고 하는 이름의 앨범을 사 주시는 팬의 모두가 가족이며 동료라고 생각하고 괴롭거나 슬플 때나 이 앨범을 들어주셨으면 좋겠다고 말했으며 이 앨범에 인생의 여러가지 추억을 담아 몇 년 후에 2008넌의 추억과 함께 생각이 나는 앨범이 될 수 있기를 바란다고 코멘트 했다. 또 왕국의 'King'인 코다는 부드럽게 감싸주고 싶은 존재임을 덧붙였다. 한마디로 말해 음악으로 만들어내는 '코다 쿠미'식의 이상적인 왕국이라고 보면 될듯. 또 당시 25살이었던 코다는 사랑은 요구하는 것이 아닌 주는 것임을 깨달았고 '주는 사랑'이 전해지면 좋겠다고 코멘트했다. [1]

이 앨범에는 R&B부터 힙합, 록 음악, 재즈, 팝, 발라드까지 다채로운 곡들이 포함되어 있는데 앨범 신곡이 기대 이하라는 평가를 받았던 5집 Black Cherry에 비해 신곡 평가가 상당히 좋았다. 2007년 'BUT'에서 선보인 팝 장르와 이어지는 'Under'와 '甘い罠'는 해외팬들의 귀까지 사로잡았으며 전작의 인트로를 완곡화한 'Black Cherry'까지 보너스 트랙으로 수록되어 완성도를 높였다. 다만 비트가 강한 댄스곡이 주가 됐던 싱글라인에 비해 앨범의 장르가 팝 댄스로 포진되어 있지 않은 이유는 기존의 '恋のつぼみ'에서 불렀던 대중적인 멜로디와 강렬한 비트를 중심으로한 아티스틱한 느낌의 중간을 정도를 유지하기 위해서였다고 한다. 그래서인지 신곡들이 전체적으로 적당하게 힘이 빠진 느낌도 든다. 그 이유는 도쿄돔 공연 당시 팬들을 상대로한 라이브 리퀘스트 중 과거 싱글 Butterfly B-Side로 수록된 미디움 템포 발라드 '大切な君へ'가 상위권에 있는것을 보고 유명한 곡이 아닌데도 이런 느낌을 팬들이 바라고 있구나라고 판단해 'anytime'이나 '恋の魔法' 같이 상냥하게 노래하는 곡들도 수록하게 됐다고 한다.

이렇게 볼륨이 큰 앨범을 제작하기 위해 코다는 'Black Cherry'가 한참 발매된지 얼마 안된 2007년 1월부터 녹음에 돌입해 괜찮다 싶은 데모들은 모두 녹음하기 시작했고 9월 무렵에 전곡 녹음을 마쳤으며 그 중 20곡을 최종 선발한 다음 앨범 컨셉에 맞는 곡들만을 다시 15곡으로 추려 최종적으로 싣게 됐다고 한다. 작업 당시 코다는 할수 있는 음악들은 모두 시도해보고 싶은 마음이었으며 '어떤 곡을 들어도 싱글로 낼만한 정도가 되었다'며 앨범에 대한 만족감도 드러냈다.

전곡 PV 촬영 역시 코다의 아이디어였는데 전곡 수록을 위해 2007년 5월부터 촬영을 일찌감치 시작했지만 수록곡 전체의 PV를 찍는다는 건 매우 어려운 일이었고 2007년에 총 4장의 싱글을 발표하는 등 전력으로 달리면서 촬영한만큼 퀄리티에 확신이 없었는지 중간에 멈추자는 이야기도 있었다고 한다. 그러나 최종적으로 PV들을 검토하고 이정도면 무사하게 싣을 수 있다는 판단하에 결국 전곡 PV를 감행했다고 말했다. 수록곡 PV 퀄리티에 대해서는 어느정도 호불호가 갈리긴 하나, 그렇게까지 고퀄리티는 아니라는게 대세였다. 화려한 영상미보다는 코다의 연기력과 의상 컨셉을 통해 곡의 이미지를 대체적으로 잘 살린 편이었으며 적어도 저퀄리티는 아니었기 때문에 일단 전곡 PV라는 것만으로도 큰 뉴스가 된다. 참고로 수록곡 중 스토리 라인으로 이어지는 PV가 있는데 '恋の魔法', '秘密', '甘い罠', 'あなたがしてくれたこと' 순으로 이어지고 있으며. 恋の魔法(사랑의 마법)으로 만나서, 秘密(비밀)로 사랑에 빠져 甘い罠(달콤한 함정)으로 배신 당하고 あなたがしてくれたこと(당신이 해준 것)으로 사랑을 되돌아 보는 스토리로 완성됐다.

2007년 발매한 노래들이 다소 난해한 팝 장르를 시도했기 때문에 일부 반응이 다소 뜨듯미지근한 것도 있었던 상황인데 알고보니 당시 코다도 이 점을 감안하고 발표한 싱글들이었으며 순수하게 부르고 싶은 노래들을 발매했다고 한다. 그만큼 음악적인 갈증을 맘껏 풀어낸 앨범이며 또 최고 사양인 DVD 2 디스크에는 2007년 6월 20일에 있었던 한정 라이브 콘서트를 풀버전으로 수록해 듣는 음악에서 보는 재미까지 완벽하게 갖추었다. 이때 앨범 신곡인 재즈 넘버 'MORE'을 첫공개하기도 했다.[2][3]

이렇게 음악적으로도 앨범 구성으로도 최고의 평가를 받은 앨범이지만 앨범 발매 이틀째에 터진 실언 소동으로 인해 앨범 성적은 결국 용두사미식으로 끝나버려 아직까지도 많은 팬들에게 아쉬움을 사고 있다. 발매 이틀째에 타격을 받고도 초동 판매량은 42만장을 기록했었는데 당시 여자 아티스트 중 정규앨범 초동 판매량이 이정도로 나오는 가수는 손가락에 꼽을 정도였다. 당시 일본 가요계 전체를 놓고봐도 높은 수치였다. 그리고 앨범에서 워낙 롱런하는 코다였기 때문에 최소 85만장 이상은 충분히 팔렸을 앨범이었으며 앨범 퀄리티가 워낙 좋아서 입소문을 타고 밀리언까지도 노려볼만한 상황이었지만 최종 판매량 61만장에 그쳐 안타깝기 그지 없는 결과를 내버렸다.

그래도 그녀가 남긴 이 Kingdom이라는 앨범은 전성기 시절 그녀의 화려했던 음악적 역량과 도전정신을 유감없이 발휘하고 있는 명반임은 틀림없다.