MS-13

마라 살바트루차-13(Mara Salvatrucha-13)은 1970년대와 1980년대 미국 서부 캘리포니아 주 로스앤젤레스에서 발원한 라틴아메리카 출신 갱이자 국제범죄조직이다. 원래 이 조직은 로스앤젤레스 지역의 다른 범죄조직들로부터 엘살바도르인 이민자들을 보호하기 위해 설립되었다. 시간이 지남에 따라 조직은 더욱 전통적인 범죄조직으로 성장했다. MS-13은 특유의 잔인함과 18번가 갱(18th Street Gang)과의 적대의식으로 정의할 수 있다.

조직 이름의 어원은 이견이 있는데 엘살바도르의 수도 산살바도르의 거리인 라 마라(La Mara)와 살바트루차 내전에서 싸웠던 게릴라들의 이름을 따서 지어졌다는 설과 마라분타[2]라는 사나운 개미의 이름에서 따온 칼리체 속어로 갱단을 의미하는 마라(Mara)에다 엘살바도르인(Salvadoran)과 경각심을 갖는다는 칼리체 속어 트루차(Trucha)의 합성어 살바트루차(Salvatrucha)가 합쳐진 것이라는 다른 설이있다.

이들은 입단식으로 다른 조직 구성원들에게 13초간 집단 폭행을 견뎌내는 의식을 치른다.

현재 미국 내 본거지인 로스앤젤레스가 속한 캘리포니아 주는 물론 역시 엘살바도르인들이 건너간 미국 서북부 시애틀 그리고 캐나다 서부 밴쿠버에 걸쳐서 퍼져 있다. 구성원의 대부분은 엘살바도르, 과테말라, 온두라스, 니카라과에서 이민 혹은 망명해 온 중앙아메리카 사람들이 대부분을 차지하고 있다. 최근 인구이동으로 미 동부 뉴욕 주와 뉴저지 주에도 급속히 퍼졌다.[3]

2009년 '국가 갱 위협 평가(National Gang Threat Assessment)'에 따르면 MS-13 조직원은 전 세계적으로 3만 5천 명이 있고, 이 중 8000명에서 1만 명이 미국에 거주하고 있는 것으로 추정된다

미국의 MS-13 조직들은 서로 느슨하게 연결되어 있고 그들의 활동은 주로 지역적 상황에 의해 결정된다. 반면 엘살바도르에서는 더욱 집약적이고 응집력이 있다. 엘살바도르의 공권력도 이들을 어찌하지 못했다.

엘살바도르라는 나라는 오랜 기간 내전을 겪은 전쟁국가였다. 1992년 평화협정으로 전쟁이 종료되었지만 인구의 대다수가 빈곤에 허덕이는 삶을 사는 것은 여전했고, 마피아들은 빈곤층 청소년들과 청년실업에 시달리는 젊은 층들을 조직원으로 대거 끌어들이며 세를 확장해 나갔다. 거기에 오랜 내전으로 총기가 대량으로 풀린 것과 맞물려 이미 구축된 멕시코 북부를 거쳐 미국 남서부로 가는 마약유통로, 부패한 공권력과 조화를 이루며 막강한 세를 갖추게 된 것이다. 그 정도가 어느 정도냐면 18번가파와 함께 엘살바도르의 밤을 지배하는 양대 마피아라는 말이 나올 정도였다. 또한 18번가파와 오질나게 사이가 나쁘기 때문에 양대 갱단 조직원들끼리 치열하게 싸움을 벌였는데 어느 한쪽이 압도한 것도 아니었고, 일반인들이 이들의 패싸움에 휘말려서 같이 죽는 경우도 빈번하여 엘살바도르의 살인률이 한때 세계 최악의 수준에까지 다달았다. 조직 차제가 벌어들이는 돈이 많지는 않지만 그럼에도 2019년 이전까지는 엘살바도르 공권력도 함부로 꼼짝하지 못하여 오죽하면 엘살바도르 공권력도 잡범 혹은 살인같은 강력범죄를 저지른 조직원 정도나 처벌하고 이들의 본진 자체를 완전히 박살낼 생각을 하지못했을 정도였다. 물론 엘살바도르 정부 차원에서 아예 손을 대지 않을려고 했던것은 아니었지만 역량이 안되는 정부에서 자체 경찰력만으로는 갱단을 토벌하기에는 힘이 붙였다. 2010년대 중반부터 양대 조직에 대한 단속이 펼쳐지고, 특히 2019년부터는 군대까지 동원해 범죄조직에 대한 대대적인 단속에 들어가면서 이전보다는 세가 위축되었다. 사업이라도 할 경우 보호세를 내지 않으면 바로 죽여버린다. 한인 교민들 역시 사업 때문에 이들과 불쾌한 접촉을 하는 경우들이 간혹 있는데 대개 돈 몇 푼 보호세로 쥐어주고 시끄러운 일 안 만들려고 한다. 이들이 그 정도로 위세가 너무 강하다.

MS-13 조직원들은 유별나게 문신을 많이 하고 또 드러나게 하는 편이다. 대부분의 조직원들은 이마의 악마 뿔 문신이나 고딕풍의 MS-13 글씨를 새기는 문신을 많이 하고 악마와 관련된 문신을 드러내거나 숨기고 있다. 얼굴이나 전신 문신도 많다. 어느 정도 조직 체계가 잡히고 성장한 2007년부터는 조직원들이 눈에 띄지 않고 범죄를 저지르기 위해 얼굴 문신은 삼가는 편이다. 또 검지와 소지로 악마 뿔 형상을 만드는 손가락 사인도 널리 쓰고 잘 알려져 있다. 악마를 유독 부각하는 이유는 공포심을 조성하기 위해서인데 이들이 애초 무고한 서민을 삥 뜯는 집단이라 아주 막장적인 방법으로 위협을 주는 것이다.

이들은 특히 공개적인 폭력을 지향한다. 일반인들을 대상으로 한 범죄에도 앞장서서 유아 살해와 여성 살해에도 앞장선다. 본거지인 엘살바도르는 세계에서 3번째로 높은 여성 살해율을 보이는데, 2016년 통계치 기준으로 엘살바도르 여성 인구 5000명 중 1명이 살해당했다.

2017년 마들린 싱가스(Madeline Singas) 뉴욕주 지방검사는 "MS-13의 범죄는 잔혹하다. 그들이 주로 사용하는 무기는 마체테다. 이는 총기를 선호하는 다른 범죄조직과 대조적이다."라고 말했다. 수사기관에서는 MS-13이 마피아나 멕시코 마약 카르텔에 필적하는 국가 브랜드가 되고자 하는 야망을 가지고 있으며, 지난 10년 동안 40개 주에 걸쳐 조직원이 수천 명 증가했다고 추정했다.

구성원 대부분은 엘살바도르 내전으로 인한 양민 학살 및 테러 등을 아무렇지도 않게 목도하거나 경험했던 세대들이기에 다른 갱단에 비해 극단적이며 잔혹한 성향을 가지고 있다. MS-13은 특유의 전투력으로 멕시코의 거대 마약 카르텔인 로스 세타스에 고용되기도 했다. 로스 세타스가 와해된 현재에는 주로 시날로아 카르텔 등 멕시코 북부의 다른 카르텔에 용병으로 고용된다.

미국 사회에서 이들이 큰 위협으로 인식되는 이유로 이탈리아계 라 코사 노스트라 마피아나 러시아계 오르가니자치야 레드 마피아 혹은 바이커 갱단, 중국계 삼합회 같은 메이저급 범죄조직들이 불문율로 여기는 더럽고 잔혹한 일들을 이들은 거리낌없이 하는 데 있다. 가령 사람의 유무와 상관없이 가택에 침입하여 무장강도를 하고, 무고한 민간인들을 살해하는 것을 일종의 훈장이나 경력으로 생각한다거나, 관공서를 공격하고 관련자를 추적해서 살해하는 등 한마디로 절제하지도 않으며 두려워하지도 않는다. 물론 이런 무모한 행태는 대부분의 거리 갱 조직의 공통된 현상이긴 하지만 MS-13은 그중에서도 특기할 만한 저돌성을 가졌다고 평가된다.[4]

이들을 상대할 때는 LAPD나 뉴욕 경찰은 켜녕 캘리포니아 주경찰이나 뉴욕 주 트루퍼 등 주 경찰만으로도 어렵고 연방 차원의 FBI에서 나선다. MS-13은 이탈리아계 라 코사 노스트라 마피아, 멕시코 및 콜롬비아의 마약 카르텔과 함께 FBI가 직접 상대해 주는 조직이다. 이 정도 조직이려면 조건이 전술한 국제 범죄조직들이나 알 카에다, ISIL 같은 이슬람 극단주의 테러단체들이나 KKK단 같은 정치깡패들 정도라는 걸 생각하면 MS-13이 주요 반사회 세력들 못지않게 위험하다는 걸 알 수 있다. 이들은 마체테 칼을 많이 쓰지만 총기 사용에도 거리낌이 없으며 본국 엘살바도르에서는 보호세 내기를 거부하는 업주나 운전기사 등을 권총으로 즉결 처형하여 공포심을 준다. 이러한 즉결 처형은 치안 부재라는 멕시코 북부 카르텔 지역들에서도 없는 것이다. 적어도 멕시코 북부 카르텔은 이렇게 대놓고 공포심을 조장하기보단 상징성이 큰 인물들을 참수해 목매달아 버리는 식의 충격요법을 쓰며, 주민들이 순순히 카르텔의 말을 들어서 굳이 주민들을 건드리진 않고 경찰이나 검사, 판사, 군 장교, 정치인, 정보부원 혹은 상대편 조직원 등 상징성이 크고 자신들에게 위협이 되는 표적만을 건드린다.

FBI는 2004년부터 MS-13에 대응하기 위한 태스크포스를 만들었으며 2005년 전미에 걸쳐서 660명의 갱단원들을 검거하는 전과를 올리기도 하였다. FBI는 몇 년 뒤에 이 경험을 살려 국가 조직범죄 정보센터(National Gang Intelligence Center)를 만들게 된다.

한편 다수의 MS-13 조직원이 엘살바도르 등 해외로 추방되었는데 현지에서도 갱단을 결성하여 엄청난 골머리를 앓고 있다. 물론 미국에선 이놈들을 추방하는 걸 지지하지만, 엘살바도르는 전후 수습이 엉망이 된지라 치안이 나쁜데 거기에 범죄자들을 받아들이는 꼴이니 좋아할 리가 없다.

어째서인지 2017년을 휩쓴 랜섬웨어인 워너크라이의 최종 배후라는 가설이 있는데 이 랜섬웨어의 유포에는 MS-13 갱단이 깊게 개입 및 관여를 했다는 소문이 프로그래머들 사이에 퍼져 있어서 신원이 노출되어 있는 유명 화이트 해커들이 몸을 사리게 만들고 있다고 한다. 한 영국 보안회사의 프로그래머도 보복이 두려워서 큰 공적을 세웠음에도 불구하고 한동안 신원 노출을 꺼렸다. 워너크라이의 경우 그간 중국 해커들인 홍객 집단이나 러시아가 개발 배후로 지목되었지만 그 대대적인 유포에는 이들이 개입해 있을 수 있다.

MS-13은 미국 정치권의 주요 쟁점으로도 유명하다. 이들만큼 정치인의 입에 자주 오르내리는 미국 범죄조직은 단연코 없다. 그 이유로는 이들의 잔혹성을 꼽기도 하지만 한편으로 불법 체류자가 많이 가담된 조직이기에 가장 만만한 대상으로도 해석될 수 있다.[5] 실제로 미국의 보수주의 정당 공화당에서는 반이민 정책을 주장하며 제일 잘 드는 예시가 MS-13이다. 특히 미국 제45대 대통령 도널드 트럼프의 연설에 자주 등장한다. 트럼프는 민주당의 친이민 정책이 MS-13 같은 미국 내 라틴아메리카계 범죄조직의 증가를 불렀다고 얘기하는 편이다.[6] 2018년 이후에는 여러 연방기관과 주 공권력의 집중 수사로 과거에 비해 세력이 약화되었다.[7] 주 요인으로 불법체류 신분의 갱스터는 단순 폭력이나 가담일 경우 사법처리가 아니라 국외추방을 통해 엘살바도르를 비롯한 인근 중남미 국가로 송환하는데, 이 조치가 비용 대비 훨씬 저렴하고 신속해서 엄청난 효과를 보았다. MS-13은 불법체류자를 받아들임으로써 빠르게 성장했지만 이제는 조직원의 불법체류자 신분이 미국 내 성장에 발목을 잡게 된 것이다.

그러나 미국 내에서 세력이 상대적으로 약화되었다곤 해도 본국인 엘살바도르에서는 활개를 치고 다니며 추방당한 인간들까지 되돌아오면서 엘살바도르에는 꿈도 희망도 없다. 이웃 온두라스로 넘어가는 조직들도 있으며 온두라스도 치안이 개막장인 나라라 이들 둘은 한동안 계속 이런저런 갱들에게 시달리는 나라가 될 수 있다. 하지만.....

조직 창설 이후 최대 위기를 맞이한 상태다. 본 고장인 엘살바도르에서 나이브 부켈레가 대통령에 당선된 이후로 군대까지 동원해 무자비한 진압작전을 펼치며[8] 조직원들이 잡혀 들어가거나 사살 당하면서 엘살바도르 교도소는 수감된 갱 단원으로 인산인해를 이루고 있다. 이미 정원 초과라고 부를 수 있는 단계를 넘어선 지 오래이며 2020년에 코로나 19가 유행하면서 교도소내 코로나 19 유행문제도 심각하다. 그래서 인권단체들의 맹렬한 비판을 받고 있지만 살인범죄가 완전히 뿌리 뽑힌 정도는 아니더라도 살인범죄율이 파나마와 비슷해진 수준으로 크게 낮아졌기에 부켈레의 지지도는 90%를 찍고 있다.