N.W.A

풀네임은 니가즈 위드 애티튜즈(Niggaz Wit Attitudes).[4] 캘리포니아의 악명높은 슬럼 콤프턴을 중심으로 뭉쳤으며 간사한 랩으로 사람 열받게 만드는 이지 이, 중저음의 속사포 랩을 구사하는 MC 렌, 갱스터적인 디제잉의 DJ 옐라, 폭력적인 랩 그 자체의 아이스 큐브, 안정적인 랩과 펑키한 비트를 만드는 닥터 드레로 구성된 이 그룹은 퍼블릭 에너미와 더불어 정치적인 힙합의 선구자로 추앙받는다.

아이스-T와 더불어 그저 파티 음악에 불과했던 웨스트 코스트(West Coast) 힙합에 갱스터 랩을 조합시켜 웨스트 코스트 힙합을 한층 더 발전시킨 그룹이기도 하다.

멤버들 전체가 레전드급 힙합 뮤지션으로, 힙합에 관심이 있다면 한번쯤은 들어봤을법한 사람들이다. 미국 사회에 던지는 날카로운 돌직구는 당시 차별받던 흑인들의 원통한 심정을 달래주며 음악을 공격적이고 협박성 짙은 용도로써 힙합의 전형적인 사나운 이미지를 확립시켰다.

마약상 출신의 이지 이는 갱단에서 번 돈으로 루스레스 레코드를 세운 뒤, 그가 눈독을 들인 아이스 큐브, 1984년부터 활동해오던 닥터 드레, 드레의 친구인 DJ 옐라, J. J. 패드의 멤버 아라비안 프린스 등이 영입되어 1987년 컴필레이션 1집 앨범 'N.W.A and the Posse'로 데뷔하였으나, 별 주목은 받지 못했다.

1년 후 MC 렌이 영입되었다. 그리고 6인조로 1집 앨범을 준비하고 앨범 커버까지 찍으며 발매 직전까지 갔지만 아라비안 프린스가 로열티 문제로 인해 그룹을 나가버렸고 결국 5인조로 당시 인종차별이 확산된 미국 사회에 욕다발을 던지는 전설적인 1집 앨범 'Straight Outta Compton'을 발매하게 된다. 해당 앨범은 200만장을 팔아치우는 기염을 토해낸다. 200만 장이라는 수치가 대단할 것까지는 없지 않느냐 라고 생각할 수도 있는데, 그 시대나 오늘날이나 200만장은 절대 쉬운 숫자가 아니다. 흠좀무한 가사답게 미성년자 구매를 제한하는 Parental Advisory 딱지를 붙인 사실상 첫 앨범인데다 라디오 방송, 뮤직비디오 방영, 홍보가 거의 없다시피했다는 점을 감안하면 소위 입소문만으로 이루어낸, 가히 기적에 가까운 성취라 할 수 있다. 특히 'Fuck tha Police'는 경찰과 정부의 무능함을 낱낱이 가루가 되도록 까서 전국적으로 커다란 구설수에 오르고 보수주의자들과 교사들, 언론, 경찰, 학부모들에게 엄청난 반발과 항의를 받은데다가 멤버들 전체가 경찰서 정모까지 가고, FBI로부터 '너희들 조심해라'는 경고장을 받고, 감시까지 받았다. 심지어는 영국에서도 수출금지가 되기도 했다. 대부분의 언론은 그들을 거의 갱스터 취급했고, 앨범들이 항의하는 시위대에 의해 박살나고 불태워지기도 했다. 멤버들도 이런 취급이 노이즈 마케팅이라고 생각해서 인터뷰 때 샷건과 MP5를 들고 와서 조준하는 시늉을 한다던가, 슈퍼마켓 강도컨셉으로 뮤직비디오를 찍기도 했다.

그러나 그룹은 그들이 힙합음악 전반에 끼친 영향력만큼 오래가지는 못하고 오히려 커다란 공헌을 한 멤버들이 '고용된' 입장이란 이유로 박한 취급을 받는 바람에 끔찍하게 분열되고 만다. 1989년에는 랩 가사의 절반을 쓴 아이스 큐브가 로열티를 정당하게 받지 못했다는 이유로 탈퇴를 했고, 1991년에는 이지 이와 매니저 제리 헬러의 전횡에 불만을 품은 닥터 드레가 루슬리스 레코드[5]를 생까고 슈그 나이트, D.O.C와 함께 데스 로 레코드를 설립하게 위해 탈퇴한 뒤로 N.W.A는 해체되었다. 이들은 분열 중에도 해체 후에도 호모포비아, 여성혐오적인(...) 단어까지 써가며 음악으로 서로를 마구 디스했는 데, 특히 아이스 큐브 탈퇴 뒤에는 잔존 멤버들과 아이스 큐브, 그룹 해체 후에는 닥터 드레와 이지 이의 디스전이 매우 치열했다. 아이스 큐브 탈퇴 뒤에 낸 정규 앨범인 Niggaz4Life는 아이스 큐브의 탈퇴로 가사의 수위가 비교적 낮아진 대신 닥터 드레와 DJ옐라의 일취월장한 프로듀싱을 전면으로 내세워 높은 신스음과 펑키한 리듬이 담긴 몇 곡은 아예 G-Funk의 청사진이 되어 주었다.

해체되고 3년 후인 1994년, N.W.A가 재결합한다는 루머가 떠돌아 다녔었는데, 이후 각 멤버들이 재결합에 대한 질문에 긍정적으로 답하면서 기정사실화 되었다. 특히 MC 렌은 "그냥 기다려. 내년 여름쯤 되면 모두가 놀라게될꺼야."라고 말하면서 팬들의 기대를 모았다. 하지만 이지-이가 다음 해 3월달에 죽으면서 결국 모든 팬들이 원하던 5인체 재결합은 다시는 못 보게 되었다. 하지만 몇년 후 아이스 큐브의 솔로 앨범에 닥터 드레와 MC 렌이 참여한 곡인 'Hello'가 발표되면서 팬들은 잠시나마 N.W.A의 향수를 느낄 수 있었다.

게임 GTA 산 안드레아스의 모티브가 된 그룹으로, 등장인물의 외모와 설정, 그로브 스트리트와 갠튼 지역이 N.W.A 멤버들과 그들의 연고지인 컴튼 지역과 흡사하다.

2016년 로큰롤 명예의 전당 공연자 부문에 힙합 그룹으로는 5번째로 입성했다.

그들의 전기영화 「Straight Outta Compton」이 나왔다. 해당 문서 참조. 미국 원제는 동명의 앨범인 스트레이트 아우터 콤프턴[10]. (Straight Outta Compton)이지만 국내 제목은 스트레이트 아웃 오브[11] 컴턴이다.

아류 그룹으로 1990년 데뷔한 'H.W.A[12]'가 있었으나, 1994년 루슬리스 레코드와 손잡은 걸 빼곤 별 족적 없이 묻혀졌다.
이지 E가 Boyz n the hood(랩)으로도 자신의 이름을 알리기도 했다

해체가 됐는데도 EAZY-E가 이렇게 허무하게 죽은 것 때문인지 닥터 드레와 아이스 큐브가 N.W.A으로서의 엘범을 만들었다. 심지어 루스리스 레코즈(Ruthless Records)와 디스전을 벌인 스눕독도 피쳐링이라도 참여했다. 그만큼 N.W.A의 위상을 알 수 있는 부분이며 드레와 큐브가 N.W.A에 미련이 있었다는 것과 N.W.A에서 활동을 했었기 때문에 자신들이 여기까지 올라올 수 있었다는 사실만큼은 부정할 수 없다는 걸 알려준다.