Pink Revolution

2016년 9월 26일 발매된 Apink의 세 번째 정규앨범이다. 타이틀곡 <내가 설렐 수 있게>를 비롯해 총 9곡이 수록되어 있다.

언론들의 보도로 봤을 때, 이번 앨범은 에이핑크가 걸어온 기존의 노선과는 다른 방향을 추구했다고 볼 수 있을 듯 하다.
이 놈의 정규 징크스는 언제까지 갈까(...)

이 곡의 작곡팀인 블랙아이드필승과는 과거 여러 곡에서 함께 했던 경력이 있다. 최규성과는 미니 2집 <Yeah>를 신사동호랭이와 함께 했었고, 라도와는 미니 2집 <MY MY>에서 신사동호랭이와 정규 1집 <HUSH>에서 휴우와 함께했었다. 두 사람이 블랙아이드필승으로 뭉친 이후 Apink와 만난 것은 이번이 처음이다.

음악 방송에서 1위 수상을 하지 못하고 활동을 마무리했다.

<NoNoNo>, <LUV>, <Remember> 등이 평론가들에게 혹평을 들으며 좋은 평가를 받지 못했던 것과는 달리 이번 "내가 설렐 수 있게"는 긍정적인 평론이 다수 있다. 하지만 이번 앨범에서 추구한 변화에 대해 아쉬움을 표한 평론가들도 있는 등 평론가들 사이에선 엇갈린 반응.

곡이나 음반 퀄러티 자체는 정규 3집 답게 높은 수준을 자랑하는 앨범
하지만 당시의 트랜드와 다소 동떨어지고 긴 공백기 등 갖은 악재로 인해 이전과 달리 흥행하지 못했던 아쉬운 앨범

이 당시 에이핑크의 정규 3집이 이전까지의 중흥기와 달리 성적이 다소 부진했던지라 일명 정규 징크스라는 타이틀까지 붙는 등 좋지 못한 평가를 내린 경우가 꽤 있다. 하지만, 이 주장에는 상당한 어폐가 있다. 일단 가장 먼저 짚고 넘어가야 할 점이 정규 앨범이 과연 성적만으로 가지고 잣대를 들이댈 수 있는 앨범인가? 라는 것이다.

정규 앨범은 미니 앨범과 달리 곡의 갯수가 상당히 많이 들어가며, 그만큼 곡의 퀄러티가 높아야 한다는 전제조건이 깔린다. 물론 최우선 조건은 성적이 높아야 하는 것이 1차 추구점인 것은 맞다. 하지만 1-2년차 그룹과 같이 당장 인지도와 성과를 내야하는 그룹들과 달리, 당시 에이핑크는 데뷔 5년, 횟수로는 6년차를 맞이한 제법 중견급에 들어서는 걸그룹이었다. 이미 이전까지의 NONONO, Mr.Chu, LUV, Remember의 흥행으로 인해 단순히 이전과 같이 음원의 흥행만 중요시 할 것이 아니라, LUV부터 지적받은 청순 컨셉의 변화가 요구되는 시점이었다. 이 때문에 정규 3집에서 에이핑크는 그간 앨범들과는 달리, 후크적인 요소를 최대한 자제하고 멜로디가 중요시되는 곡들을 넣은 것이다.

하지만 이러한 선택은 당시 한창 히트를 치던 그룹들과는 달리, 후크적인 요소가 배제된 탓에 대중들에게 한 방을 어필해내지 못했고, 이는 저조한 성적으로 이어지고 말았다. 이전에 에이핑크 앨범만 하더라도 모두 대중들에게 뇌리에 남은 킬링 파트가 있었고, 이것이 청순이라는 힐링을 극대화하여 팬들에게도 어필을 할 수 있었던 것이다. 이것은 결코 곡의 퀄러티가 나쁘거나 실패했다는 것과는 거리가 멀다. 실제로 에이핑크가 10년차에 이른 2020년 현재는, 되려 이 곡의 퀄러티가 가장 높았다는 팬들의 재평가가 상당수 있을 정도다. 오히려 이 당시 평론가들 또한 평가가 좋지 못했던 이전 곡들과 달리 상대적으로 좋은 평가를 내렸기 때문에, 단지 음원 하나만으로 망했다고 단정짓는 것 또한 에이핑크 입장에서는 결코 달가울 리 없다. 실제로 이러한 멤버들의 마음고생이 가장 진하게 드러난 Pink Revolution 마지막 팬사인회에서는 가장 처음 손나은이 가장 먼저 눈물을 흘린것을 시작으로 리더 박초롱, 김남주까지 모두 눈물을 흘리고 말았다. 물론 이 역시 하나의 이유로 단정지을 순 없겠지만, 긴 공백기로 인한 그리움, 이전만한 성적을 내지 못한 죄책감, 컨셉의 변화로 인한 노력과 수고를 외면한 체 성적으로 맹목적 비난을 가하는 일부 몰지각한 대중에 대한 섭섭함 등 여러가지 심경이 교차했을 가능성이 높다.

무엇보다 당시 에이핑크가 이전에 비해 성적이 낮았던 이유도 걸그룹으로서는 가장 치명적인 악재중 하나인 긴 공백기가 가장 결정적인 원인이었다. 2020년 4월 13일에 컴백한 LOOK이전까지 가장 긴 공백기인 1년 2개월의 공백기를 보냈고, 그 기간 동안 멤버들의 개인활동과 해외활동에 주력하느라 그룹 활동에는 아무래도 이전과 달리 소홀해 질 수밖에 없었는데, 이로인해 팬덤 이탈이 이전에 비해 눈에 띄게 증가했고, 결국 긴 공백기까지 겹치며 이전만한 화력을 발휘하지 못했다. 그나마 경쟁자 그룹이라도 없었더라면 숨 돌릴 틈은 있었을지 모르겠지만[14] 무엇보다 이 공백기 기간 동안에는 한창 후배 그룹들인 TWICE, 여자친구, 레드벨벳이 한창 치고 올라왔을 뿐만 아니라, 전설의 역주행을 달리던 볼빨간사춘기, 명실상부 대표 음원강자인 임창정과 박효신등 에이핑크보다 한창 화력이 센 가수들이 널려있었다. 공백기가 길었던 에이핑크에게 이만한 악재가 없었던 셈이다.

이것은 비단 에이핑크만 해당되는 문제는 아니다. 빅뱅은 2015년 컴백 이전까지 무려 3년이라는 공백기를 거쳤고, 소녀시대조차 2015년 8월 컴백 이전까지 1년 반에 달하는 긴 공백기를 보낸 바 있다. 5-6년차 그룹들은 그만큼 외부적인 활동에 많은 신경을 써야하는 만큼, 데뷔 초창기에 비해 공백기가 길어질 수 밖에 없는 것이 숙명이다. 단, 에이핑크는 중소 기획사이다 보니 대형 기획사보다 지원이 적어질 수 밖에 없었고, 결정적으로 컴백 이후로도 이전에 비해 예능이나 라디오 등 외부적인 방송 활동이 적어 홍보 기회가 적었던 것도 원인 중 하나였다. 이러한 악재들로 인해 여러모로 이 당시 에이핑크나 PANDA에게는 가장 아쉬운 활동이 되어버렸다. 그 이후 나온 앨범들인 Pink UP, ONE & SIX, PERCENT, LOOK이 모두 컴백 이후 대박을 쳤던 것을 보면 더더욱 그렇다.

다만 이는 쉽게 단정짓기도 힘든 문제인 것이, 에이핑크가 이 당시 이러한 음악적 도전이나 고찰이 없이 이전과 같은 뻔한 후크송으로 성적만 중요시했다면, 지금과 같은 롱런이 힘들었을 것이라는게 전문가들의 분석이다. 어느 그룹이든 과도기나 위기는 다가오기 마련이며, 그 중 가장 큰 요인은 고체화된 컨셉에 변화를 주는 것이다. 에이핑크 역시 청순 컨셉이 5-6년차를 넘어가면서 부터 서서히 지루함으로 다가오기 시작했으며, 컨셉의 변화가 절실했던 시기였다. 에이핑크는 이러한 변화를 게을리 하지 않았고, 2018년 7월 ONE & SIX에서 컨셉을 확 바꿨을지언정, 청순이라는 기조를 쭉 유지하여 팬들에게 진심어린 문구를 전달하는 기존의 컨셉을 잃지 않았기에 이 때의 과감한 음악적 변화가 지금의 롱런으로 이어지고 있는 것이다.