Pride

1997년 DSE와 타카다 노부히코가 계획했던 원매치 이벤트였으나 이후 계속 이어지며 일본 최대의 MMA단체로 성장한다. 지상파에서의 방영을 바탕으로 상업적인 성공을 거두었으나 자금원에 범죄조직이 연루되어 몰락하다가 Zuffa사에 인수되었고, 결국 빚 문제로 2007년 도산했다.

본거지는 사이타마 슈퍼 아레나.

1993년 미국의 UFC 1 토너먼트에서 호이스 그레이시가 우승을 거두자 1994년 UWF 소속의 안조 요지가 로스엔젤레스의 도장으로 찾아간다. 안조는 힉슨 그레이시와 대결했지만 결과는 거의 관광에 가까운 참패였다.[1]

안조의 스승이었던 타카다 노부히코는 U-계 프로레슬링의 명예회복을 위해 1997년 발리투도 최강이었던 힉슨을 일본으로 불러들여와 리벤지에 나섰다. 바로 이것이 Pride의 시작이다. 물론 시합에서는 힉슨이 타카다를 안드로메다로 보내버렸다.

비록 시합에서는 졌지만 타카다 vs 힉슨이라는 빅카드에 개리 굿리지, 올렉 탁타로프, 댄 세번, 키모 레오폴도, 쇼지 아키라 등 수많은 빅네임들이 참가한 대회였기에 입장수익은 초대박이었다. 5만이 넘는 관객들이 모여드는 것을 본 주최측은 이 대회가 엄청난 흥행력을 가지고 있다는 것을 알아채고는 곧 차기 대회의 준비에 들어갔다.

흥행을 위해 준비된 선봉은 사쿠라바 카즈시였다. 사쿠라바는 초창기 대회에서 호일러, 호이스, 헨조, 하이언 그레이시를 연파하며 초대박 흥행을 터뜨렸고 일본에 일대 격투기 붐을 일으키게 된다.

2002년 마에다 아키라가 일방적인 Rings의 해체를 전후하여 Rings가 보유하고 있던 우수한 선수층은 그대로 Pride에 흡수된다. 특히 훗날 MMA 헤비급 판도를 뒤흔들었던 에밀리아넨코 효도르, 안토니오 호드리고 노게이라 등의 선수들은 Pride의 질을 한층 높여주었다.

초반부의 흥행을 책임지던 사쿠라바가 반달레이 실바에게 참패하며 무너졌다. 하지만, Pride는 더 이상 선수 1명의 스타성에만 의존하는 단체가 아니었다. 오히려 사쿠라바를 제압한 실바는 얼마 안 되어 세계적인 스타가 되었으니 아이러니.

2004년 '60억 분의 1'이라는 거창한 타이틀을 붙인 2004 헤비급 그랑프리가 성공할 수 있었던 것도 이러한 선수층 덕이 컸다. Pride는 연달아 흥행에 성공하며 일본 최고의 MMA 단체로 성장함과 동시에 미국의 UFC를 위협할 정도의 규모로 성장했다.

때마침 UFC는 공화당의 집중포화에 맞아 도산직전에 몰려있었기 때문에 오히려 Pride에서 UFC 쪽의 선수층을 마구 영입해 오기도 했다. 2004 ~ 2006년 무렵의 UFC 해설을 들어보면 엄청나게 Pride를 의식하고 있다는 것을 알 수 있다.

하지만 2007년 자금원에 야쿠자가 연계되어 있다는 제보가 흘러나오면서 중요한 돈줄 중 하나였던 후지TV 방송과의 계약이 끊어졌다. 방송사를 잃고 버틸 방법이 없어진 Pride는 자금난을 타개하고자 미국 진출 등의 무리수를 뒀지만 심각한 적자를 봤고 결국 Zuffa사로 매각, 도산해버리고 말았다. 2006년 경 자금난에 관한 루머가 돈 후로 약 1년 사이에 벌어진 일이었다.

데이나 화이트의 UFC가 방송금지 처분을 받고 4년간 450억원을 까먹으면서도 끈질기게 살아남아 세계 1위를 탈환했던 것과는 극명하게 대비되는 항목.

UFC측은 Pride를 계속 유지할 의지가 없었는지 일부 탑 컨텐더들을 UFC에 흡수한 후 해체시켰다. 원래는 일본의 프라이드와 미국의 UFC로 나누어 운영하려고 했고 실제로 프라이드를 흡수하는 대신 프라이드 월드와이드라는 자회사를 새로 세웠었다. 하지만 막상 인수하고 보니 재정 상태가 막장이었고 거기에 야쿠자와의 유착이 심해서 포기했다는 뒷얘기가 있다.[2][3]

남은 일부 선수들은 2008년 5월 2일 K-1 히어로즈에 흡수되어 새로운 단체인 DREAM으로 다시 출범하였다. 다른 일부는 새로운 단체인 센고쿠를 결성하였고 이는 SRC로 이어진다. 그러나 2011년 두 단체 모두 경영난[4]에 빠져 위기를 겪기 시작했다. 결국 SRC는 스폰서를 구하지 못해 공중분해되었고, DREAM은 모회사가 파산되는 바람에 공동개최가 아니면 대회조차 열지 못하고 있다.

그러나 2015년 Pride가 부활할 가능성이 있다는 이야기가 나오다가, 2015년 10월 8일에 Rizin FF라는 명칭으로 출범하였다. 관련기사

안면 커팅의 위험 때문에 팔꿈치 공격을 금지해 놓고 스톰핑, 사커볼 킥, 4점 니킥 등 뇌진탕을 유발할 수 있는 기술들은 허용했기 때문에 논란이 많았다. 결국 2007년부터 선수 보호 차원에서 금지되었는데 몇달 후 바로 망해버렸다. 물론 이게 원인은 아니었지만.

흥행 차원에서인지 경기 룰은 은근히 스탠딩 타격을 강제하고 있다. 전체적으로 스트라이커에게 조금 더 유리. 그래플러의 태클을 막아낸 후 링에 기댈 수 있기 때문에 오히려 태클을 시도한 쪽이 체력이 빠질 수 있다. 링 구석에서 활용할 수 있는 공간이 넓어서 하위 포지션에서의 방어도 약간 더 유리하다. 또한 그라운드 공방이 너무 지리하다 싶으면 레프리가 스탠딩을 선언하기도 한다.[7]

채점 방식은 UFC처럼 라운드 별 채점제가 아닌 경기 전체를 채점하며, 철저히 공격적으로 임하는 선수에게 유리하게 되어있다. 일단 타 단체에서는 인정하지 않는 서브미션 캐치에 다운과 동등한 점수를 주고[8], 어그레시브한 모습에도 가산점이 들어간다. 또한 무제한급 경기의 경우에는 체중이 낮은 선수에게 혜택을 준다.

다만 이 판정 시스템이 문제가 많아서 1~2라운드동안 아웃파이팅 혹은 개비기 전법으로 점수를 쌓고 있다가 다운 한번 당해서, 혹은 하위에 깔린 선수의 끊임없는 서브미션 시도 때문에 판정패당하는 경기가 좀 나왔다. 대표적인 경기가 리코 로드리게스 vs 호드리고 노게이라 전. 사실 이건 최대한 좋게 말해준거고, 분위기빨로 판정승부가 갈리는 경우가 많다.

다만 당시 라이벌 단체였던 K-1 판정 시스템이 워낙에 개막장이라 비교가 되면서 약간 묻힌 감이 없잖아 있다

허나 훗날 UFC의 판정 시스템이 큰 문제가 되면서 프라이드의 판정 시스템을 그리워하는 팬들도 있다. 애초에 프라이드 판정 시스템 자체가 화끈한 경기를 유도하고 있으니까.

초창기 UFC가 폭력성 때문에 어려움을 겪은 것과는 달리 일본의 Pride는 이런 문제로부터는 상대적으로 자유로웠다. 이는 격투기를 스포츠가 아닌 무도의 연장선상으로 보는 일본인 특유의 정서와도 무관하지 않다. 점점 온건한 룰을 도입하는 것과 반대로 거의 모든 공격이 허용되었기 때문에 자극적인 난타전과 실전성을 표방할 수 있었다. 또한 룰이 전체적으로 적극적으로 경기하는 파이터에게 유리하고, 레드 카드나 그린 카드 등의 지루해지지 않는 요소저게 나오면 파이트머니가 깎이니 선수 입장에서도 중요하다들을 많이 배치해 두어서 전체적으로 재밌는 경기가 많이 나왔다.

다만 스톰핑이나 사커볼 킥, 4점 니킥[9] 같은 뇌진탕을 유발할 수 있는 기술은 허용하면서, 얼굴에 컷[10]을 만든다는 이유로 엘보우를 금지시킨 것은 형평성에 어긋난다는 평가가 많았다.[11]사커킥으로 인한 내상은 괜찮고 얼굴에 상처가 나서 피가 흐르면 잔인해서 안된다는 건가 때문에 시간이 흐르면서 일본 내에서 "스톰핑과 사커킥은 폭력적이다"는 의견이 점점 주류를 이루게 되었고 이런 여론을 반영하여 결국 2007년 경에 스톰핑과 사커킥을 금지하게 되었다. 다만 시간이 많이 지나면서 레슬러에게 유리한 UFC룰에 대한 반감으로 'Pride의 룰을 도입해야 한다'는 의견이 약간 나오기도 했으나 반론도 만만치 않아[12] 얼마 안되어 사장되었다.

지상파 방송국과 계약을 맺어 TV로 방영을 하였다. 흡사 프로레슬링을 보는 듯한 화려한 연출과 자극적인 각본[13]을 통해 엔터테인먼트적인 요소를 극대화하였는데 이것이 TV 방송과 맞물려 일본인의 정서를 자극했고, 대성공으로 이어졌다.

K-1과 공동개최한 2002 남제에서 기록한 7만명 관중동원, 2005 남제의 요시다 히데히코 vs 오가와 나오야전에서 기록한 5억엔의 파이트머니 등 규모나 상업성 면에서는 가히 독보적인 존재였다. 또한 사이타마의 특설링은 흡사 록 페스티벌을 연상시킬 정도로 크고 아름다운 규모를 자랑하며 업계의 전설이 되었다.

또한 절대강자의 이미지 마케팅에도 크게 성공했다. 호화로운 선수진을 대규모 자본의 마케팅으로 포장하여 이미지 마케팅 효과를 극한까지 끌어올렸다. 요시다 vs 오가와의 라이벌 구도나 2004 헤비급 GP는 바로 이러한 전략이 먹혀든 결과라고 볼 수 있다.

이렇듯 상업성의 화신과도 같은 단체인데, 지나치게 흥행 위주의 편성을 하다보니 부작용도 있었다.

해산 후에 밝혀진 것이지만 워크가 많았던 단체이기도 하다. 덕분에 일본의 프라이드 까들은 사이타마 프로레슬링이라고 부른다. 대표적인 사례는 사쿠라바 카즈시 vs 퀸튼 잭슨, 다카다 노부히코[14] vs 마크 콜먼 등이 있다.

한눈에 보기에도 꽤나 편파적인 시합 편성이나 판정도 적지 않았다. 무리하게 일부 일본인 선수에게 푸쉬를 주면서 이해할 수 없는 매치업이나 판정이 나오는 일이 흔했다. 특히 고미 타카노리같은 경우는 타이틀샷을 위해 아예 체급을 하나 신설할 정도. 라이트급의 세계 기준은 -70kg인데 프라이드의 경우 기준에서 3kg나 더 늘인 -73kg급을 만들었었다.[15] 비슷한 예로 Dream도 페더급 스타인 야마모토 노리후미가 증량이 힘들다고 징징거리자 -65kg에서 2kg 줄인 -63kg급을 신설했다.[16] 드림이 아마도 프라이드 후신이었지? 아니, 그냥 밴텀급을 만들어줬으면 됐잖아!

일본 선수 뿐만 아니라 수혜를 받은 선수가 있는데, 대표적인 선수가 미르코 크로캅. 2003~2004년 크로캅의 효도르를 향한 챔피언전 편성을 위해 온갖 명분을 부여하여 매치업을 했다. 그러나 크로캅이 노게이라한테 암바로 역전패를 하게 되자, DSE측의 계산이 꼬였으나 플랜 B 가동!2004년 60억 분의 1이라는 테마로 헤비급 그랑프리를 편성한다. 효도르, 크로캅, 노게이라가 무조건 4강에 진출하기 위해 1회전부터 노골적으로 이들한테 떡밥 매치를 주곤했다. 그러나 크로캅이 케빈 랜들맨에게 타격에 의한 KO패로 탈락하게 되면서, DSE 측에서는 크로캅 멘탈 회복을 위해 떡밥 매치를 주선한다. [17] 무난히 승리를 챙기며, 자신감까지 회복시킨 후 다시 효도르와의 상대를 추진하기 위해 그의 동생인 에밀리아넨코 알렉산더와 경기를 잡게 되고, 여기서 승리를 거두면서, 먼 길까지 왔지만 효도르와 승부하기 위한 스토리가 만들어졌다. 그 후 랜들맨과의 리벤지 성공, 노게이라의 통합 챔피언전 패배로 마침내 효도르의 헤비급 타이틀전 도전자가 된다. 눈물 나네

이렇게 무리하게 만들어진 파이터는 결국 시간이 흐르면서 기량의 한계를 드러내고 말았다. Pride 해산 후에도 좋은 성적을 냈던 효도르, 노게이라, 램페이지, 쇼군 등 외국인 선수에 비하면 이들 일본인 파이터들의 몰락은 상전벽해라고 불러도 좋을 정도.

운영면에서도 단기적인 수익은 잘 뽑아내지만 장기적인 전략없이 재투자에 신경을 쓰지 않았기 때문에 한순간의 어려움을 이기지 못하고 무너졌다. 게다가 경영의 투명성이나 도덕성에서도 심각하게 곪아있던 것이 드러나고 있다. 굳이 2007년의 스캔들을 꺼내지 않더라도 이미 2003년 이노키 봄바예에서 효도르를 빼돌렸을 때 야쿠자들이 봄바예의 프로모터들을 협박한 전력이 있다. 2004년에도 모리시타 나오유키 CEO가 의문의 자살을 하여 의혹의 눈초리를 받았다.

세간의 주목을 모았던 거액의 대전료 역시 일부 일본인 선수에게만 해당되는 내용으로, 비인기 선수나 외국인 파이터들은 낮은 금액에 경기를 뛰어야 했다. 선수들의 임금이 체불되었으며 일부는 미지급되기도 했다. 조쉬 바넷 같은 탑 컨텐더도 대전료를 떼어먹힌 적이 있을 정도다. 언론을 달구었던 거액의 파이트머니[18]조차 부풀려진 액수라는 설이 있다.[19] 이 문제가 실질적으로 점화된게 첫 미국 대회였던 Pride 32회 대회였다. 미국 대회였기때문에 NSAC에서 최초로 파이트 머니를 공개하게 되었는데 최고 액수를 받은 효도르의 파이트머니가 10만달러였다. 물론 이때 당시 프라이드는 후지 TV의 방영권 계약이 끝나는 등 대체적으로 몰락기였다는 것을 감안해야 하지만 대전료 뻥튀기는 일본 격투기 단체의 고질적인 문제란 것도 생각해야한다. 라이벌 단체였던 K-1도 대전료 뻥튀기가 심각했다. 그나마 프라이드 32는 미국대회라서 뻥튀기가 불가능했기 때문에 실상이 드러난 것. 얼마 후 K-1측에서도 Dynamite 대회를 미국에 개최하였는데, 당연히 파이트머니가 공개되었다. 대표적으로 많이 받은 선수들이 브록 레스너가 50만 달러, 호이스 그레이시가 30만 달러로 PRIDE보다 얼추 자금력이 나은 것처럼 보이겠지만, 여기서 충격적이었던건 사쿠라바 카즈시의 대전료는 3만 달러(...)였다.

겉으로 보기에는 화려하기 그지없었지만 내실있게 기반을 다지지 못했고 내부에서부터 심각한 문제를 안고 있었기에 결국 너무나도 급속히 역사 속으로 사라지고 말았던 것이다.

경기 내내 광란의 도가니인 북미와 달리 관중들이 매우 조용하다. 환호도 야유도 거의 없어서 선수들의 타격음을 똑똑히 들을 수 있을 정도이다. 북미 단체의 아드레날린과 F-word 챈트가 넘치는 분위기에 익숙한 사람이라면 컬처 쇼크를 일으킬 정도. 일본은 프라이드 뿐만아니라 복싱등 오래전부터 외국인들의 대진에서는 왠지 모르게 매우 조용했었는데 1990년 일본에서 열린 당시 엄청난 인기였던 마이크 타이슨과 더글라스의 경기에서도 미어터질 정도로 굉장히 많은 관중에 비해 지나치게 조용했었다.더글라스가 처음 다운될때 까지 그냥 고요하다(...).직접보시라.

하지만 일본 선수가 나오면 분위기가 180도로 바뀐다. 여기에 실력까지 좋고 프로레슬러이기까지 하면[20] 금상첨화. 꼭 일본인이 아니더라도 미르코 크로캅이나 반더레이 실바같은 파이터가 나오면 환호가 폭발한다.

유명 선수들이 패배하면 DSE 대표였던 사카키바라 노부유키가 기자 회견에서 "사실 그 선수는 경기 전 40도 의 고열과 발목 부상이 있었다" 는 변명을 해주는 전통이 있다. 실바와 크로캅이 이 전통의 수혜자. 효도르도 경기 전 미리 부상실드를 쳐놓고 시합한 적이 여러번 있다. 사쿠라바 카즈시는 실바와의 1차전에서 지고 나서, 같은 이유의 변명을 언플받은바가 있다. 또한 실바와 퀸튼 잭슨과의 타이틀전에서도 1라운드와 달리 2라운드에서 대역전패를 당하자 퀸튼 잭슨에게 이 변명을 언플해준적이 있다. 모두 다 선수 측 입장을 얘기한게 아닌 주최측의 언플이었다는 것. 뇌피셜 다만 이 선수들 중 실제 선수 측에서 몸살이 있었다고 밝힌 사례는 PRIDE 32에서 댄 핸더슨과 반달레이 실바와의 미들급 타이틀전이 유일하다. 반달레이 실바가 당시 고열과 몸살을 앓고 있는 중으로 몸상태가 정상이 아니었고, 경기는 패배했다. 그럼에도 이 경기를 취소할 수 없었던건 DSE가 승부수를 걸고 북미에서 개최한 대회였기 때문에 흥행을 위해 어쩔 수 없이 출전을 고사시킬 수 밖에 없었다고 한다. 이판사판

프랜차일즈 대회의 명칭인 남제(男祭, 영문명 Shockwave)는 "사나이들의 축제"라는 의미로, 일본어로는 "오토코 마츠리"라고 발음한다. 하지만 이게 서구권에서는 동성애자 축제(…) 같은 뉘양스로 들렸다고….

사토 다이스케 프로듀서가 만든 경기 전 선수 소개영상도 재미있었기 때문에 큰 인기를 얻기도 했다. 사실상 프라이드 선수들의 기믹 & 캐릭터는 이 사람이 만든 영상에서 유래한게 많다. 대표적인 케이스가 이 분. 하지만 윤동식같은 경우는 악의적인 편집으로 괜한 일본 안티만 생겼기 때문에 꼭 좋게만 볼 수는 없다.

오프닝 송이 엄청난 명곡이라 여기저기에서 많이들 가져다가 쓴다. 개그 콘서트에서도 자주 썼다.

또한 저 장엄한 오프닝 테마와 함께 시작되는 오프닝 세레모니도 상당히 화려한 편이다.

경기 이후 백스테이지에서 일어난 일들을 동영상으로 보여주기도 했다. 국내에서는 이걸 인터넷으로 일일이 찾아봐야 하는지라 별로 유명하지 않았으나 그 유명한 슈트박스 vs 해머하우스 난투극 사건이후의 백스테이지 영상을 일부 네티즌들이 이 영상들을 번역해 올리면서 유명해졌다. 관심있는 유저들은 유튜브에서 'pride Backstage footdage'이름으로 검색해볼 것. 단 자막은 일본어이며, 한국어 번역본은 'dh lee'라는 유저가 올려놓은게 몇 개 있지만 많지 않다.

영어 아나운서인 레니 하트의 찰진 선수 소개 멘트샤우팅가 컬트적인 인기가 있었다.* 포인트는 ㄹ 발음과 등장 음악 장르에 따라 변하는 소개 스타일. 특이한 점이 있다면 일본식 영어 발음을 섞어서 썼다는 점[21]과 한국 선수의 이름을 성->이름 순서대로 호명한 것. 특히나 '최'를 '초이'로 읽지 않았다. 또한 관중들이 이분의 소개 멘트가 끝나기까지 환호를 보내지 않고 기다려준다는 암묵의 룰이 있었다.

프라이드 FC에서 심판으로 데뷔해서 이 단체의 간판 심판이었던 인물이 바로 시마다 유지(...) 그의 행적이 어떤지는 항목 참조.