SAT

대부분의 미국 대학에 지원하는 데 쓰이는 시험. 한마디로 "이 학생이 대학교에서 배울 학문에 접근할 능력이 있는가?"를 판가름하는 시험이라고 할 수 있다. 한국의 수능 시험과 같다. 수능 또한 수학(학문을 익히는) 능력을 가늠하는 시험이라는 의미.

칼리지 보드(College board)에서 주관하는 Scholastic Aptitude Test의 준말이었다. 원래 1900년대 초부터 저 이름으로 불렸으나, "이게 무슨 지능시험이냐?"라는 비난을 받자 1990년 "Scholastic Assessment Test"로 바뀐 다음, 1993년 그냥 SAT라는 이름으로 고유명사가 되었다.[1] 따라서 현재 SAT는 약자가 아니다.

SAT는 크게 두 부분으로 나뉘어 있다. 혼동하지 않도록 유의해야 한다. SAT(1600점 만점)는 읽기-쓰기, 수학, 에세이 3과목으로 구성되어 있다. SAT Subject test는 과목별로 골라서 보는 시험으로 심화수학, 화학이나 물리 같은 과학이나 역사, 외국어 등이 있다. (SAT Subject test는 2021년부터 폐지되었다.)

현재는 SAT말고도 ACT 등 대학 입학에 쓸 수 있는 시험이 많이 늘었지만 그래도 아직까지 캘리포니아 주에서만 200만 명이 보는 시험이다. 한국 수능 수험생의 4배나 달하는 수치이다.

2015년에서 과거 5년 평균 SAT 응시자는 약 170만 명이라고 한다.#

1901년에 칼리지 보드에서 SAT의 전신쯤 되는 에세이 형식의 시험을 만들었다. 1926년에 첫 SAT 시험이 시작되었는데 97분 안에 315 문제를 풀어야 하는 정신 나간 시험 시간을 자랑했다! 물론 학생들이 다 풀진 못했다. 대략 18.5초에 한 문제라는 건데 그게 될 리가. 수능에서 그 시간 부족하다는 탐구과목도 30분에 20문제(문제당 1분 30초)고, 과거 가톨릭대학교에서 실시했던 그 시간 제한 빡센 적성고사도 120분에 160문제(문제당 45초)였다!

2016년에는 시험 형식이 완전히 바뀐 Redesigned SAT가 도입되었다. 칼리지 보드 홈페이지에 가면 자세한 내용을 볼 수 있다. 에세이 포함, 기존 과목당 섹션 2~3개씩, 총 10개의 섹션을 풀어야 했던[2] 이전과 달리 같은 과목의 모든 문제가 단일 섹션으로 통합되었다. 또한 모든 문제가 5지선다형에서 4지선다형으로 바뀌었고, 오답에 감점이 되지 않는다. 수학은 기본 산수 문제에서 벗어나 난이도를 높이고 창의력을 시험하는 쪽으로 바뀌었고, 리딩에서는 일상 생활에서 일반적으로 쓰이지 않는 단어들이 거의 나오지 않는다. 다만 단어를 많이 아는 것이 아니라 단어의 뜻을 정확히 아는 쪽으로 바뀌었다. 또한 에세이의 경우 지문을 읽고 수험생이 자신의 의견을 직접 서술하는 방법에서 한국의 인문·사회계 논술과 비슷하게 지문의 저자가 자기의 의견을 어떻게 설득력 있게 내세우는지에 대한 에세이를 쓰는 것으로 변경되었다. 더 어려워진 것이라는 의견이 대부분이다.

그리고 이전 SAT에선 필수였던 에세이가 선택으로 바뀌면서 부담이 더 줄어들었다.

리딩에선 앞 문제의 정답에 연관된 두 번째 문제가 나오게 되어 있어 하나를 틀리면 두 개를 모두 틀리는 문제 유형이 나왔다. 또한 문법 부분은 본래 사용하는 문장 하나에 틀린 부분을 찾는 유형을 바꿔, 2-300단어 내외의 짧은 글 하나에 수정해야 하는 부분을 여러 개 넣어두어 맞추는 식으로 바뀌었다. 그러나 'NO CHANGE(고칠 필요 없음)'는 남아 있다.

대한민국의 대학수학능력시험은 미국의 SAT를 본뜬 제도로, 한국 수능을 영어로 하면 College Scholastic Ability Test, 즉 CSAT가 된다. [3]

참고로 SAT뿐 아니라 ACT에서 운영하는 ACT 시험도 있다. 거의 모든 미국 대학에서 SAT와 동급으로 취급하나 SAT Subject Test도 요구하는 대학도 있으니 꼭 확인하도록 하자.

흔히 SAT 1이나 SAT Reasoning Test라고 불리는 시험.

총 52문제로 한 섹션이며 총 65분의 시간이 주어진다.

칼리지 보드에 따르면 구 SAT의 Critical Reading의 센컴(Sentence Completion)과 단문이 빠지고 5개의 장문이 나온다. 이 지문들은 근현대 문학 작품 1개, 사회과학 지문 1개, 미국 건국 문서 1개, 과학 지문 2개로 이루어진다. 지문에 사용되는 어휘는 Old SAT에 비하면 많이 쉬워진 편. 하지만 단어의 뜻을 물어보는 문제는 단어의 특정 뉘앙스를 물어보기 때문에 더욱 자세히 알아야 된다. 또한 특정 단어의 사용 의도를 물어보는 문제도 나온다. 리딩에서 학생들을 가장 난감하게 만드는 문제는 바로 Evidence 문제. 한 문제를 푼 다음 그 다음 문제에서 문제의 답이 지문 어디에 나와있는지를 물어본다. 즉, 첫 문제를 틀리면 그 다음 문제도 틀리는 구조로 되어 있지만 반대로 두 번째 문제의 보기를 보고 첫 번째 문제의 답을 찾을수도 있다. 후자의 방법으로 푸는 게 사람에 따라서는 더 쉬울 수 있다.

첫번째 지문인 문학 작품은 다양하게 나올 수 있는데, 2000년대 후반의 비교적 최근의 작품이 출제되는가 하면 제인 에어, 프랑켄슈타인 등 19세기 소설이 출제될 때도 있다. 20세기 후반대 이후에 나온 작품들은 난이도가 비교적 낮다. 진짜 어려운 것들은 19세기 문학. 문체가 상당히 다르기 때문에 원어민들도 애를 먹는 경우가 잦다. 이 때의 유명한 소설들을 잔뜩 읽어두면[6] 그나마 이해하기가 좀 쉬워진다.

지문 중에서 미국 건국 문서가 흉악하게 어렵다. 이 지문들은 과거 정치인, 사상가들의 글을 갖다 놓은 것으로 주로 대립되는 지문 두 개를 가져다 놓는다. 어떨 때는 단일 지문으로도 나온다. 이 지문들은 대부분이 18세기부터 20세기까지 쓰여진 것으로 어휘가 장난 아니게 어렵고 문체 또한 이해하기가 상당히 어렵다. 또한 지문의 역사적 배경을 잘 모르면 이 지문이 무슨 개소리를 하는지 멘붕하게 된다. Old SAT의 흔적이 확실하게 남아 있는 부분이다. 주로 작가 A가 작가 B의 이러이러한 주장을 어떻게 바라보는지에 대한 문제가 나오는데, 이것은 Old SAT의 Double 지문에서 단골로 나왔던 문제 형식이다. 최근에는 링컨과 더글러스 관련해서 나오는 경우가 잦다. 남북 갈등에 대해서 기본적인 지식을 쌓아두는 것을 추천한다. 또한, 여성 인권에 관해서도 많이 나오기 때문에 여성 인권이나 참정권 등에 관해서도 알아두면 좋다.

사회과학과 자연과학 지문에는 거의 대부분 도표나 그래프가 딸려나온다. 이런 시각 자료들은 지문과 연관되는 것들로 도표에 대해 물어보는 질문이 1~2개 정도 있다. 주로 작가의 주장이 도표와 어떻게 연관되는지를 물어보거나 도표 자체의 해석을 요구하기도 한다. 사람에 따라 호불호가 갈리는 부분. 수능과 비슷하게 언어영역인데도 꽤나 심오한 이과계열 주제가 언급이 되는 일이 종종 있어 학생들을 당황하게 할때도 있다.[7]

리딩을 푼 다음 10분 휴식을 취한 후에 진행되며 총 44문제에 35분이 주어진다. ACT의 English 섹션과 상당히 흡사한 편. 아니면 Old SAT의 Improving Paragraph 섹션과 상당히 흡사하다. 약 300자에서 400자 정도의 지문이 4개 나오고 지문의 여러 부분들을 고치는 시험이다. Old SAT에서 나오지 않던 Punctuation 부분이 추가되었고 리딩과 똑같이 도표나 그래프가 종종 나온다.

리딩에 비해 라이팅은 비교적 쉬운 편이며, SAT 준비를 하면서 일반적으로 들이는 시간 대비 점수를 가장 많이 올릴 수 있는 섹션이다. 수학과 함께 라이팅 고득점을 받는다면, 리딩을 다소 많이 틀리게 되더라도 1300점대 중후반~ 1400점대 초중반을 노려볼 수 있을 것이다.

Old SAT 까지는 모든 수학 섹션에서 계산기 사용이 허용되었지만, 2016년부터는 수학 섹션이 두 개로 나누어져서 계산기 사용 금지 섹션과 계산기 허용 섹션으로 나누어진다. 계산기 사용 금지 섹션은 20문제 25분, 계산기 사용 허용 섹션은 38문제 55분이다. 두 섹션 중간에 5분간의 휴식 시간이 주어진다.

수학은 Old SAT에 비해 어려워졌다. 삼각비와 복소수가 추가되었고 복잡한 도표가 더욱 많이 나온다. 문제의 길이도 많이 길어져서 흔히 한국에서 말하는 스토리텔링 수학을 연상하게 한다. 즉, 영어 잘 못하면 수학도 못하게 되는 것. 특히 복잡한 소수 및 분수의 계산도 요구돼서 정확한 연산 능력이 더욱 필요하다. Old SAT처럼 'Grid-in'(주관식) 문제도 뒤에 몇 문제씩 있다.[8] 그러나 한국 수능 수학보다 어려운 수준은 아니다. 영어가 된다면 대부분의 문제가 한국 중학교 수준이고, 나머지도 기초~응용 수준의 고등 수학이다. 다만 좋은 대학에 들어가려면 SAT 1550/1600 이 정도는 기본이고 흔히 말하는 최상위 학교 하버드, 예일, 스탠포드, 등등은 들어가기 위해서 SAT 외에도 어려운 미적분 등등의 과목시험도 따로 봐야 하고 수학경시대회 등등에서도 고득점을 따야 하기 때문에, 또한 봉사도 한국보다 훨씬 더 큰 스케일로 더 많이 해야 하는 경우도 많기 때문에 북미에서는 대학 들어가기 쉽다는 말은 오해이다. 결국은 공부 잘하는 애들은 어디가나 고생이다. 또한 한국은 여러가지로 “이렇게 하면 된다” 라는 식으로 가르쳐 주는데 북미는 완전히 자기주도학습이라서 어떤 면에서 보면 북미가 훨씬 더 복잡하다. 또한 좋은 대학 들어가려면 고등학생 때 부터 더 어려운 교과과정을 듣고 대학 수준의 과목 커리큘럼 및 시험 AP, 심도 깊은 연구, 에세이, 프로젝트, 발표 등을 해야 하기 때문에 북미에 살다 보면 이런 말이 한국 사람들 입에서 자주 나온다.
“한국은 시스템이 간단해서 그냥 미친듯이 죽을 때까지 공부 하면 되는데 북미는 시스템이 더 복잡한데 공부까지 미친듯이 해야 한다. 다만 죽지는 않는다, 결론 : 둘다 어려운 것은 똑같다”
수학 섹션에 쓸 수 있는 계산기는 CAS 기능이 없고 QWERTY 키보드가 없으면 대부분 허용된다. 만약에 스타일러스 펜이 있을 경우 펜을 사용할 수 없다. 감독관마다 다르지만 몇몇 감독관들은 계산기를 반드시 책상에 놓고 사용하라고 한다. 계산기를 손에 들면 부정행위로 간주될 수 있다.

11년 만에 에세이가 옵션이 됐다. 이젠 하버드 대학교를 포함한 대부분의 대학들이 SAT ESSAY를 선택사항으로 하면서 다 옛말이 되었다. (선택 사항은 권장 사항이랑 다르게 입시에 플러스나 마이너스가 되지 않는다.)

어쨌든 이제 에세이는 시험 등록할 때 추가할 수 있고, 시험장 들어갈 때 개인의 의사에 따라 에세이를 추가하거나 보지 않을 수 있다. 다만 고사장에서는 에세이를 보는 학생들과 안 보는 학생들을 따로 분리해서 시험을 치므로 감독관이 거절할 수 있으니 가급적이면 사전에 에세이를 추가할지 말지 결정할 것.

25분 만에 쓰는 정신나간 Old SAT에 비해 시간은 넉넉하게 주어져서 이제는 총 50분이다. 지문을 읽고 지문의 저자가 자기의 의견을 어떻게 설득력 있게 내세우는지에 대한 에세이를 쓴다. 한국의 인문·사회계 논술을 생각하면 쉽다. 지문은 무조건 논설문이고 주로 역대 대통령이나 사회 유명 인사들의 글이 나온다. 주로 AP English Language 시험과 비슷하다는 말이 많고, IB Langauge A Paper 1과 비슷하다는 말도 있다.

채점은 타 섹션과 독립적으로 이루어지며 지문 이해, 분석, 언어 사용에서 각각 8점 만점의 점수가 주어진다. 칼리지 보드에서는 이 세 부분의 점수를 합하지는 않는다. 에세이는 전과 동일하게 두 사람이 읽고 낸 점수의 총합으로 나온다. 만약에 두 사람의 점수가 1점 이상의 차이가 날 경우 Head Reader가 직접 읽는다고 사이트에 나와있다.

2021년 SAT Subject Test와 같이 폐지가 결정되었다.

시험이 바뀌면서 시험 점수 체계도 많이 바뀌었다. 총점 1,600점 만점, 섹션 스코어는 Evidence Based Reading and Writing (Verbal) 800점, 수학 800점으로 나온다.

Evidence Based Reading and Writing은 2개의 Test Score로 나뉜다. Reading Test가 만점 40점 최하점 10점, Writing and Language Test가 만점 40점 최하점 10점, 이 둘을 더해서 10을 곱해 만점 800점 최하점 200점인 섹션 스코어가 나온다. 수학은 별도의 Test Score가 없고, 정답 개수에 따라 만점 800점 최하점 200점인 섹션 스코어로 바로 변환된다.

Cross Test Score라고 전 섹션을 통틀어서 나오는 점수가 추가되었다. 이 부분은 두 개로 나뉘는데 Analysis in History/Social Studies 와 Analysis in Science로 나뉜다. 둘 다 40점 만점. 이 점수는 각각 항목에 적합한 주제의 문제를 얼마나 잘 풀었는지를 알려주는 점수다. Analysis in History/Social Studies는 인문사회과학 관련 영어, 수학 문제에 해당되고 Analysis in Science는 자연과학 관련 영어, 수학 문제에 해당된다. 자기가 문과인지 이과인지를 알아볼 수 있는 부분이다.

또한 Subscores라고 하여 2016년부터 추가된 점수들이 있다. 총 7개의 항목이 있는데: Command of Evidence, Words in Context, Expression of Ideas, Standard English Conventions, (이상 영어) Heart of Algebra, Problem Solving and Data Analysis, Passport to Advanced Math (이상 수학)로 구성되어 있다. 전 항목 다 15점 만점이다. 각각 항목에 부합하는 문제를 얼마나 많이 맞혔는지를 알려주는 점수이다.

Cross Test Score와 Subscores는 보조 점수라고 보면 된다. 총점수보다 더욱 세밀하게 자기 실력을 나타내는 역할을 한다.

에세이(SAT Essay) 점수는 Reading, Analysis, 그리고 Writing으로 총 3개의 카테고리로 나뉘어져 있으며 각 카테고리에서 최소 2점에서 최대 8점까지로 점수를 매긴다. 이 점수들은 합쳐지지 않으며 에세이 섹션은 선택사항이기 때문에 위의 총점수에는 포함되지 않는다.

만점은 800점이며, SAT Subject Test(舊 SAT Ⅱ)는 영어, 역사, 수학, 과학, 언어로 구성되어 있으며 총 20과목이 있다.

보통 대학들은 2~3과목을 요구하는 편이다. 선택은 자유지만 대학마다 필수로 지정한 과목들이 있을 수 있으므로 꼭 살펴보고 응시하도록 하자.

SAT Subject Test는 외국인에게는 학과 과정과 내용도 범위도 다른데다 용어가 전부 영어이므로 마음잡고 공부하지 않으면 점수 내기 어렵다. 한국인에게는 자연과학 쪽은 제대로 배우면 쉽다. SAT 2 물리학, 화학, 생물학은 물II, 화II, 생II 제대로 하면 800점은 어렵지 않게 나온다. 하지만 인문 쪽으로 SAT II 봐서 800점 나온 사람 한국 사람치고는 좀처럼 없더라... 미국 역사 같은 건 한국인 중에 배우는 사람이 거의 없다.

모든 시험은 객관식 문제로 구성되어 있다. AP시험과 달리 주관식 문제가 없으므로 부담감이 덜하다는 의견도 있다.

응시일마다 볼 수 있는 과목이 다르다. 예를 들어 World History (세계사) 과목은 1년에 2~3번 정도만 응시할 수 있다. 꼭 확인을 하고 응시일을 결정해야 한다.

과목은 다음과 같다.

결국 2021년 에세이와 같이 폐지되었다.

Level 2가 Level 1보다 평균점수가 높다는 건 함정 Level 2는 아예 전체 수험생의 20%가 800을 받는다더라 2020년 12월 5일 시험에서 전체 수험생중 24%가 800을 맞았다...

한국 수학에 비해 상당히 쉽다. 응용 및 활용 문제가 복잡하게 나오는 우리나라 문제와는 달리 SAT subject test에 나오는 수학은 대부분이 개념을 확인하기 위한 문제이기 때문. 따라서 한국 교육 과정으로 수학을 배운 사람들에게는 쉽게 느껴질 수 있다. 그러나 가끔 한국 수학에서는 나오지 않는 개념이 나오기도 하고, 중간중간 상위권을 판가름하기 위해 어려운 문제를 내는 경우도 있어서 주의해야 한다.

유의해야 할 건 미국 대학은 해당 국적 학생이 자신의 모국어를 시험 보는 것 자체를 좋게 여기지 않는다는 것이다. 다른 외국어를 보면 아무 상관 없지만 한국 국적의 학생이 한국어 시험을 보는 것은 소위 점수를 편하게 받으려는 꼼수로 보여 좋은 인상을 주지 못하므로 한국어 시험을 보는 것은 정말로 추천하지 않는다. 이건 다른 언어권 국가 출신들에게도 모두 해당되는 이야기이다. 따라서 가급적이면 제2외국어 과목으로 시험 치는 것을 권한다.

수능이나 IB 시험에서는 답안 작성을 펜으로 하지만 SAT에서는 무조건 no. 2 규격의 연필을 사용해야 하며 샤프도 no. 2 샤프심일 경우만 사용 가능하다. no. 2 규격은 일반적으로 HB과 동일한 연필이다. 미국은 다른 규격들에서도 자체 규격을 선호하다 보니 HB식 흑연 등급을 따르지 않고 특유의 넘버링 규격을 사용하는데, 여기서 no. 2 연필은 HB에 대응하는 규격이니 HB랑 거의 동일하다고 봐도 무방하다.[11] 만약에 펜을 사용할 경우 기계가 답안을 채점하지 못해서 결국 그 시험을 버리는 거다. 꼭 주의하도록 하자. 물론 몇몇 시험 장소들은 연필 지급도 해준다. 2B나 B 연필로도 인식이 가능하긴 하지만 흑연 가루가 더 번지기 쉬운 위험이 있으며, H의 경우엔 너무 흑연 함유량이 낮아서 전도성이 낮아 인식이 잘 안 될 가능성도 있다. 기본적으로 OMR 기계가 no. 2 연필을 기준으로 캘리브레이션 되어 있으므로 미국 내에 사는 경우라면 그냥 마음 편하게 no. 2 규격의 연필을 쓰고, 미국 외부라서 미국 규격인 no. 2 연필을 찾기 어렵다면 그냥 HB 연필로 대용해서 쓰길 권한다.

자신의 점수가 이상하다고 느껴지면 칼리지 보드에 재채점을 요청할 수 있다. Old SAT까지는 에세이는 처음부터 다시 읽었지만 New SAT로 바뀌면서 스캐너 오류로 판단하여 다시 에세이 스캔을 돌린다. OMR 재채점은 SAT나 SAT 2 둘 다 수작업으로 하는 것 같다. 에세이를 다시 채점해 달라고 할 수 있는 경우는 점수가 0점이 나오고 Score Report에 에세이가 백지로 뜨는 경우만 허용된다. 재채점에는 비용이 청구되며 만약에 채점 오류가 밝혀질 경우 낸 돈을 다시 돌려준다.

자신의 여권상 영문 성명으로 신청해야 한다. 철자도 같아야 한다. 물론 여권상 이름과 SAT 시험 이름이 다르다고 시험을 칠 수 없는 것은 아니다. 하지만 SAT 성적표와 여권상 영문 성명이 다를 경우, 유학을 위한 여권 발급 과정에서 대단히 번거로운 일을 겪을 수 있다. 어릴 적에 발급받은 여권이 있었는데 잊어버리고 있다가 이름 철자가 달라지는 경우가 있으니 해외여행 경험이 있다면 반드시 구 여권을 확인하여 여권상 이름으로 유학 절차를 진행하는 것이 좋다. 만약 구 여권을 분실하였다면 외교부/도청/구청 여권과에서 영문 성명 확인이 가능하다.

만약 유학 절차를 위해 사용한 영문 성명과 당신의 여권상 성명이 발음은 유사하되 철자가 다른 경우, 외교부에서 이름을 변경해주지 않는다. 이름을 바꿀 수 있는 유일한 방법은 해외 학교에서 I-20 문서를 발급받아 오는 것이다.(미국 기준) 외교부 여권과 내부 규정에 I-20과 같이 공식적인 서류들이 있어야 바꿀 수 있다고 되어있어서 다른 방법으로는 바꾸기 정말 어렵다. 자세한 내용은 여권항목 참조.

외국인 입장에서 정말 어렵다. 토플처럼 생각하고 치다간 제대로 피본다.

간단히 말해, 한국어를 초등학교 때부터 꾸준히 배워온 미국인이 대학수학능력시험 국어 영역을 본다고 생각하면 쉽다.

칼리지보드에 따르면 SAT는 꾸준히 영어로 되어 있는 각종 매체를 접한 학생이 시험을 본다는 가정하에 낸다고 한다.

읽기와 쓰기도 "얘가 글을 읽고 문맥을 판단 할 수 있나? 문법의 오류를 판단할 수 있나?" 정도라고 하고 원론적으로는 어렸을 때부터 책을 꾸준히 읽은 사람이면 고득점도 어렵지는 않다고 하나 그냥 수능 출제위원장의 립서비스와 비슷하게 받아들이는 게 정신건강에 좋다. 일반적으로는 미국 학생들도 고득점을 하려면 제대로 마음잡고 공부해야 하는 시험이다.[12] 다만 난이도 면에서는 미국인들의 경우 3개 과목 점수가 거의 비슷하다.

한국인 입장에서는 수학에서 압도적으로 높은 점수를 받는 대신, 영어가 모국어가 아닌 만큼 영어 점수에서 다 까먹는 경우가 많다. 실제 시험에서는 시간도 꽤나 빠듯하게 주어지며, 문법이나 단어 수준도 높다. 다른 말로 하면 외국인은 그냥 닥공뿐. 아무튼 SAT 독해나 영어의 난이도는 미국 대학 입학을 목표로 하는 원어민을 대상으로 하는 시험이라 한국에서 볼 수 있는 영어 시험과는 비교가 되지 않을 정도로 어려운 수준이다.

SAT 50%에서 약간 위인 500점 정도면 토플 고득점의 지표로 여기는 100점을 우습게 넘긴다. 토플 만점자도 SAT 쓰기나 읽기를 보면 800점 만점에 450점 정도라는 무시무시한 정보도 있다. 어찌보면 당연한게, 응시자 중 절대다수가 원어민인 SAT 읽기 파트의 평균 점수는 약 500점이다. 한국인 기준으로 영어를 잘 한다고 해도 이 점수를 쉽게 넘을 수 있다는 생각은 당연히 오산이다. 토플은 외국인용 대입 언어능력 평가시험이지만, SAT는 영어는 당연히 기본으로 깔고 종합적인 사고력, 논리력, 추론 능력을 보는 시험이다. 당연히 토플 따위는 비교도 되지 않는다.[13] 영어가 제1언어지만 국적이 비영어권 국가라 토플을 어쩔 수 없이 보는 학생들, 혹은 다른 언어가 제1언어지만 영어권 나라에서 오래 살아서 영어를 잘하는 학생들은 토플도 시험이냐며 비웃는다.

당연한 소리지만, 이 시험에서 고득점할 수준의 영어 능력이 되면[14] 토플 120점은 씹어먹고도 남는다. 토익은 애들 장난 수준도 못 되고(...). 애초에 SAT는 외국인을 위한 시험도 아닐 뿐더러, 외국인을 배려해주지도 않는다. 한국에서 나름대로 난이도 있는 영어 시험으로 이름난 토플도 상대가 안 되는데, 토플을 못 칠래야 못 칠 수가 없다.

이 항목은 비슷한 시험인 ACT에도 해당한다.

많은 명문 대학들은 높은 SAT 점수뿐 아니라 GPA(Grade Point Average, 즉, 학교 성적. 이게 제일 중요하다.), 과외 활동,[15] 빡빡한 AP 클래스 등 준비해야 할 게 많다. 거기다가 이 SAT가 모국어가 영어인, 대입을 앞둔 미국인을 대상으로 실시하는 시험이라는 점을 간과해서는 안 된다.

SAT는 미국 대학이 학생의 능력을 가늠할 수 있는 여러 요구사항(학교 성적, 과외 활동, 추천서, 에세이, 수상 경력 기타 등등) 중의 하나일 뿐이지, 수능처럼 대학 입학의 성공과 실패를 판가름하는 절대적인 잣대는 아니라는 것이다.[16] 그렇다고 SAT를 소홀히 다루어도 안 되는 게 어떤 유명 사립대나 플래그십 주립대 같은 경우는 일종의 SAT Curve[17]를 두고 그 이하가 된다면 무조건 드랍시킨다. 서류도 읽어보지 않는다는 얘기. 일단은 어느 정도 점수를 받아둘 필요는 있다. 보통 1300점 이상이면 괜찮지만, 아이비 플러스를 노린다면 1450+가 수두룩하다는 사실을 인지할 것. 아이비 플러스의 경우에는 평균적으로 1500점 이상을 취득하는 편이 좋다. 그리고 과외 활동이 중요하다고는 해도 최고 중요한 건 어쨌든 클래스의 질[18]과 GPA, SAT다.[19] 우선순위는 1. GPA, 2. SAT, 3. 과외활동, 4. AP 순으로 볼 수 있다. 그래도 어느 정도가 적당한지는 확인해야 하니 인터넷에 이리저리 돌아다니는 합격 점수 통계표를 찾아보자. 25%//중간50%//25% 로 나누어지는데 25라 적힌 건 하위 25%가 그 점수 이하, 75는 상위 25%가 그 점수 이상.

요즘 들어 점점 SAT가 정말 학생의 능력을 측정할 수 있는 잣대인지 비판하는 목소리도 높아져서, 몇몇 대학들은 이에 대한 반발로 SAT 점수를 요구하지 않기도 한다. 물론 이런 대학들은 요구는 하지 않지만 보낸다고 뭐라 하지는 않는다. 이 중 몇몇 대학은 미국에서도 들어가기 힘들고 명문인 대학도 많다. Bowdoin College, Bryn Mawr College, Middlebury College, Mount Holyoke College, Smith College 등이 대표적인 예인데, 대부분 조그만 liberal arts colleges인 게 특징. 이 정도 대학이면 들어가기 힘든 좋은 대학들이지만, 한국에는 잘 알려져 있지 않아 부모님이나 한국 친구들이 심드렁해하는 약점이 있다. 물론 대학은 자랑하려고 가는 곳이 아니다. 미국에서도 아는 사람만 아는 명문대학들이라 할 수 있다. 미국인은 자기가 나고 자란 주 안에서 대학을 가려 하기 때문에 대부분은 자기네 주 밖의 대학은 제아무리 명문이라도 아이비 플러스급 아니면 아웃 오브 안중이다. 대륙의 기상이라 할 수 있겠다. 맷 데이먼은 집 가까이에서 다니고 싶어서 하버드에 합격했다 카더라. SAT 점수를 보지 않는다고는 하지만, 대부분 지원자들이 후덜덜한 SAT 점수를 지원서에 써넣고, 거기다가 원래 다들 지원자들의 질과 양은 엄청나니 들어가기 힘든 건 매한가지이다.

SAT의 변별력 논쟁 중 빠지지 않고 나오는 이야기는 시험의 형식이다. 학생의 이해도보다 학생의 SAT 보는 능력이 점수를 가른다는 것. 실제로 SAT 공부할 때 어떻게 하면 마킹을 빠르고 효율적으로 하는가 하는 것도 포함돼 있다. 시간이 조금 부족하기 때문. '수능이 실제 학생의 이해도를 측정하기보다는 문제 풀이 기계를 양산하고 있다'라는 주장과 일맥상통하다고 볼 수 있다.

SAT와 비슷한 대입 시험으로는 ACT가 있다. 쓰기가 옵션인 대신 과학이 추가되는데, 이 과목은 우리가 아는 그런 과학이라기보다는 그래프와 과학 관련 지문을 읽어 정보를 뽑아내는 시험, 그러니까 수능으로 비유하면 국어영역 독서 과학 지문 같은 것이다. 중서부, 그러니까 대략 콜로라도 주에서 일리노이 주 사이에 사는 학생들은 주로 SAT보다는 ACT만 보는 편이다. 대학들은 다들 SAT와 ACT 비교점수표를 만들어 놓고서 공평하게 뽑기 때문에 그리 걱정하지 않아도 되는 편. 미국에서 공부하는 유학생들은 주변 학생들이 줄줄이 ACT 아니면 SAT 중 하나만 보기 때문에 그거 하나만 보지만, 분명히 둘 중에 하나가 유독 자신에게 맞는 경우가 있으니 둘 다 시험 삼아 공부하고 자신에게 맞는 하나를 정하는 것이 좋다. 물론 두 가지를 모두 보는 사람들도 많다. 몇 달 동안 SAT 공부했는데 성적이 오르지 않아서 고민하다가 시험삼아 ACT 모의시험 봤는데 단번에 전국 석차 퍼센트가 SAT보다 높게 나왔다는 에피소드도 종종 들려온다.

하지만 만약 읽기가 느린 한국인이라면 SAT를 보는 게 훨씬 나을 수도 있다. 또 과학도 빨리 읽어야 한다. 그런데 빨리 읽어도 상당히 어려운 시험이다. 필요한 정보만을 정해진 시간 내에 뽑아내서 결론을 추론해 낼 수 있는 능력이 주로 요구된다. 다만 단어가 SAT만큼 더럽(...)지는 않고[20], 지문이 말하고자 하는 바를 빠르게 파악하는 게 중요하다. Reading section은 총 네 개의 passage로 이루어져 있는데, passage 하나당 10문제가 나오기 때문에 만약 서둘러 읽느라 passage 하나의 의도를 잘못 파악했다면 7개 정도는 그냥 날아가 버린다. 자세한 건 ACT(시험)을 참조.

이전의 SAT 점수 계산법은 독특했다. 백지를 써 내도 200점은 기본으로 나왔는데, 쓰기 부문의 경우 백지는 260점 정도 되고, 5지선다형에서 몇 개 정도 틀려서 점수가 깎여야 200점이 되었다. 시험마다 200점을 받는 인간이 존재했다는 얘기가 된다(...) 사실 60점은 이름을 써서 주는 거라 카더라.

2016년에 개편된 New SAT는 틀려도 점수를 깎지 않기 때문에 마음 편히 찍어도 된다. 하지만 SAT Subject Test에서는 여전히 오답시 감점이 존재한다. 틀리면 점수를 깎기 때문에 모르면 안 찍는 게 이익이라고도 하지만, 페널티가 겨우 1/4포인트고 채점 때 반올림을 하기 때문에 5개 답 중 한 2개까지 추릴 수 있으면 찍는 것도 괜찮다. 한마디로 생각하고 찍어야 한다는 것. 정답인 문항에는 1점을 득점하고, 5지선다에서 오답시 1/4점을, 4지선다에서 오답시 1/3점을 감점한다. 응답하지 않은 문항에 대해서는 득점도 감점도 없다.

이렇게 산출된 Raw Score는 소수점 아래 첫째 자리에서 반올림하여 정수로 환산되며, 점수 동등화 작업을 통해 해당 점수에 해당하는 Scaled Score로 전환된다. 수험생과 대학에 보고되는 척도 점수는 십의 자리까지 반올림된 점수이다.

하지만 무엇보다도 특이한 것은 바로 SAT Curve 라는 것인데, 간략하게 말하자면 각각의 SAT 시험마다 전부 채점 기준이 다르다는 것이다. 이 SAT Curve 때문에 많은 학생들이 득을 보기도, 실을 보기도 한다. 기본적으로 SAT는 문제 당 10~20점의 간극을 보여주는데, 말하자면 리딩 52문제 중 하나를 틀리면 390점 혹은 380점이 나오는 방식이라고 보면 된다. 그러나 연습 문제들과는 다르게 실전 시험에서는 가다가 이 Curve가 흉악하게 나오는 경우가 잦다. 2019년 5월 4일 International SAT의 경우 리딩 하나를 틀리면 370, 라이팅 하나를 틀리면 360, 수학 하나를 틀리면 770이 나오는 괴랄함을 보여준 바 있어 각 섹션 당 하나를 틀리게 되면 1500점(...)이 나오는 전례 없는 Curve가 발생한 적이 있다. 이처럼 SAT Curve는 많은 학생들의 뒷목을 잡게하는 요소이다.

이전에는 SAT Curve가 상대평가라는 이야기가 있었던 적이 있었고, 때문에 비교적 못하는 학생들이 많은 12월달에 Curve가 좋고 (미국에서 SAT는 졸업필수시험인 경우가 많아서 "일단 점수는 있어야 하니까 봐야겠다" 하는 식으로 많이들 보는 달이 12월이다 ), 상대적으로 많이 준비된 학생들이 많은 5월은 Curve가 나쁘다는 인식도 있었지만 (5월은 AP 시험이 있는 달이므로 준비가 되지 않은 학생들을 볼 엄두를 못낸다) 실제 Curve를 보면 오히려 5월 커브가 굉장히 좋은 경우가 많았다. 현재 정론은 문제의 난이도를 칼리지보드에서 미리 결정해서 Curve를 시험이 치뤄지기 전에 계산해 놓는다는 것이고, 실제로도 시험이 재탕인 경우에는 Curve가 동일한 경우가 대부분이다.

2010년 1월 한국에서 학원 강사, 대학생 등이 작당하고 SAT 시험지를 몇 명이 할당해 찢어오는 식으로 부정을 저지른 것이 발각되어 큰 이슈가 되고 있다. 현재 ETS에서는 수사원을 급파했다고 하며, 성적 취소는 고려 중이라고 한다.

사실 각국에서 시차를 두고 치러지는 SAT는 예전부터 부정 의혹에 대해 말이 많았다. SAT 학원 강사들에게 물어봐도 부정 의혹은 꽤나 신빙성이 있는 것 같다. 시험지를 빼돌리거나 혹은 아예 시험을 치면서 외워서 딴 나라에 가 있는 학생에게 알려 주는 수법이 쓰인다고 한다.

결국 뉴욕 롱 아일랜드의 여러 고등학교에서 SAT 대리시험 스캔들이 불거졌다. '샘 이샤고프'라는 에모리 대학교 재학생이 $2,000~$6,000 정도의 돈을 받고 대리시험을 친 것이다. 다른 학교에서 보는 SAT에서 본인 확인이 굉장히 미비한 것을 악용한 것이다. 그런데 이게 공공연하게 이뤄지고 있어서, 디시 외국 대학 갤러리 반응이 "그런 애들 종종 있었는데, 결국 잡혔네."였다. 뉴욕 주 검찰은 굴비 엮듯이 부정 시험자와 의뢰인을 솎아내고 있다. 그리고 이 사건 덕분에 이번 2012년 10월 SAT 시험부터 사진/신분증 인증을 하도록 바뀌었다.

2013년 5월에는 한국에서 SAT 문제 유출 사건이 다시 한 번 발생했다. 이전과 같은 시차를 이용한 수법으로, 같은 일이 계속 반복되자 시험 주최측은 이번에는 단칼에 5월 시험을 취소해 버렸고 일부 응시자의 6월 시험 응시 자격을 박탈했다. 그런데 시험 취소 이메일을 받은 사람들이 어떤 기준으로 선정되었는지는 불명이다.관련기사 대입을 얼마 남기지 않아 남은 기회가 적은 학생들에게는 치명적이다. 학원들의 이기심이 나라 망신과 더불어 학생들의 진로 계획을 망쳐버렸다. 말이 진로 계획이지 현실은 정말 망했어요다

2014년 11월 강남 몇몇 학원이 5,000만 원에 실제 문제 60세트[21]를 학생들에게 판 것이 발각되어 또 다른 파장이 일어날지 주목된다. SAT는 문제은행 방식으로 출제되기 때문에 실제 문제를 손에 얻으면 문제를 미리 알고 푸는 것이나 다름이 없어 파장이 매우 크다. 결국 한국에서 시험을 본 모든 점수와 외국에서 본 한국 국적 학생의 성적도 공개가 보류됐다. 칼리지보드는 4주 정도의 조사를 거친 후 의심이 가지 않는 학생의 점수만 공개한다고 밝혔다. 굳이 예를 들자면 500점 맞던 놈이 순식간에 700점을 넘어버리는 등의 사례다. 공부해서 넘었으면 억울하겠다. 이후 특별히 얘기가 없는 걸 봐선 그냥 해프닝이거나 아니면 조용히 숙청했을 것 같다(...).

2016년 1월 23일 중국과 마카오에서 시험지가 유출되어 모든 시험장에서의 시험이 취소되었다.

2016년 3월 미국 시험에서는 중국인 학생들이 문제를 빼돌렸다는 기사가 떴다. 칼리지 보드는 아직 공식 입장을 발표하지는 않았다.

2016년 6월 해외 시험에서 3월 미국 시험 문제가 그대로 나왔다는 소문이 있지만 3월 시험과 6월 시험을 분석해본 학원들에 의하면 아니라고 한다.

2017년 5월 태국에서 이를 모티브로 한 영화가 나왔다.


2020년 한국에서 또 또 또 SAT 유출 사건이 터졌다. 최근 10년 동안 2010년, 2013년, 2016년에 이어 네 번째 유출 사건이다. 경기도 용인의 한 명문 고등학교에서 발생한 SAT 시험지 유출 사건으로 구속된 용의자 이 씨는 이 학교에서 외국대학의 진학상담을 맡고 있으며 2017년부터 3년 동안 입시브로커와 서울 강남의 학원 강사에게 시험지를 유출한 혐의를 받고 있다. 이 씨가 빼돌린 시험지를 입수하여 미국 주요 대학에 합격한 학생들이 다수 있는 것으로 파악되었다. 관련기사

칼리지 보드에서는 매년 1월, 5월, 10월 시험에 대해 QAS(Question-and-Answer-Service)와 SAS(Student-Answer-Service)를 SAT Reasoning Test에 한해서 제공한다. QAS는 해당 달의 기출 문제와 답지, Raw score 을 점수로 환산하는 표를 포함하고 있고, SAS는 신청한 학생이 OMR 카드에 마킹한 답과 정답 여부만 나와 있다. QAS를 신청하려면 18달러를 내야 한다. 만약에 어떤 이유로 시험이 취소되어 Makeup Test를 보면 그 달 시험에 QAS가 나온다고 해도 QAS를 제공받지 못한다. 보통 학원에서 SAT 모의고사를 볼 때는 이 QAS로 본다. 만약 학원 모의고사가 QAS가 나오지 않는 달의 시험지라면 100% 가짜이니 문제 유출을 의심해보자. 나중에 문제 유출 사건이 터젔을 때 그 문제를 낸 학원에 있었다는 이유로 성적이 취소될 수도 있다.

시중에 Barron's,[22] Princeton review, Kaplan 등 많은 출판사가 있지만 결국 컬리지보드 Official Test, Khan Academy, QAS와 칼리지 보드가 출판하는 파란색 책만한 게 없다. 문제 유형이 실제 시험과 가장 유사하기 때문이다. 다만 뒤의 10개의 기출문제 중 앞의 3개를 제외하고 나머지는 2004~2005 당시의 구버전 기출문제를 담았던 가이드북을 그대로 재활용 한 것이다(...). 2004~2005 당시 버전이 리딩 문제 중 몇몇이 애매하기 짝이 없어서 비판받아 다시 개편했기에 문제이다. 2015~2016에는 좀 더 친숙한 단어들을 기출하는 개편 SAT가 나올 예정이니 더 이상 걱정할 필요는 없을 것 같다. Khan Academy는 공식으로 칼리지 보드 스폰서를 받기 때문에 공짜로 실제 시험과 굉장히 유사한 모의고사와 연습을 할 수 있다.

SAT 학원이 굉장히 많이 있는데 보통 학원에서 하는 것은 그냥 문제 많이 풀고 단어 많이 외우고 규모가 작은 학원의 경우엔 겸사 겸사 수다도 가끔 떠는 게 전부다. 사실 혼자서도 문제 많이 풀어보고 답지 찾아서 이해 안 되는 것을 이해할 수 있다면 학원에 다니지 않아도 된다. 다만 학원에는 전문가들이 있기 때문에 얘기가 좀 달라질 수도 있고 특히 대학 진학 상담이나 다른 SAT Subjects도 수업하기 때문에 잘 생각해 보고 학원을 다니자.

SAT 학원의 또 다른 문제가 있다면 학원 내에서 문제 유출이 빈번하게 일어난다는 것이다. 심지어 문제 유출된 것을 보고 "안 보는 놈이 바보지"라고 SAT 관련 자료를 개인 블로그에 올리는 학생들도 있다(...). 문제 유출을 한 학원에 다녔다면 SAT에 응시해 성적을 내도 부정행위자로 간주되고 성적이 취소되어 그 동안의 노력이 물거품이 될 수 있다. 만약 자신이 한국 고등학교에 재학 중이고 미국 대학에 입학할 의사가 있다면 학원을 정하기 전에 그 학원이 정확히 어떻게 가르치는 학원인지 사전에 제대로 조사하고 정하는 것을 권한다. 최근에는 고액 개인과외나 학원에 불신이 생겨 독학하는 학생도 몇몇 있다.

꾸준한 독서와 영자 신문 읽기는 많은 도움이 된다. 너무 어렵다면 국내 도서나 신문을 읽는 것도 의외로 도움이 된다. SAT 읽기 시험은 수능 국어 영역을 영어로 푸는 것이나 다름없기 때문에 당연한 결과다.