SOTAC

대한민국의 육군 특전사에서 항공 폭격 유도와 항공 물자투하 유도 등을 담당하는 대원들로서, 영어로는 소택(SOTAC : Special Operations Terminal Attack Controller), 한국어로는 특수작전 최종 공격통제관이라고 한다. 고스트(스타크래프트 시리즈) #

이들은 후방 깊숙이 침투해 실시간으로 표적에 대한 첩보를 제공하고 항공화력을 유도해 표적을 타격하는 임무를 수행한다. 항공화력을 운용해 작전 목표를 달성하기 위해서는 통신을 비롯한 다양한 장비가 구비돼야 하며, 그것을 운용할 수 있는 국제 자격과 권한의 획득, 영어능력 구비가 선행돼야 한다.

특전사 외에도 항폭유도를 하는 부대는 공군의 공군전술항공통제단(TACP : Tactical Air Control Party)[1]과 해병대의 항공함포연락중대(Air Naval Gun-fire Liaision Company, ANGLICO)가 있지만, 이는 특수부대에서 하는 것과는 성격이 많이 다르다. 공군 전술항공통제단은 육군 사단과 해병대 사단에, 항공함포연락중대는 해병대 사단에 배속되어 전선에 있는 본대에서 화력유도를 하기 때문에, 소수의 대원들이 본대와 멀리 떨어져서 적진 깊숙히 침투한 뒤 하는 특전사의 활동과는 아예 종류가 다른 이질적인 것이다.

과거엔 우리 특전사에서 양성 운용 중이었던 "SOTAC" 분야에선 충분한 능력이 있었으나 막강한 권한인 "JTAC" 권한까지는 없었는데, 현재는 "JTAC" 대원들도 양성하고 있다. 쉽게 말해 SOTAC이 공군의 항공폭격을 보조적으로 지원하는 개념이라면, JTAC은 주도적으로 공군에 항공폭격을 직접 명령하고 또 상황을 자체적으로 판단하여 계획됐던 폭격을 취소시킬 수도 있는, 즉 통제관 개인의 판단력으로 아군 작전과 전술에 큰 영향을 미치는 막강한 권한이다. 게다가 JTAC은 미 공군 등 타국 연합군의 공군에게까지 항공폭격을 유도할 수 있는 국제적인 자격이기 때문에, 영어실력이 중요하다.

이렇듯 통제관의 능력과 정확한 판단 여부에 따라 폭격작전 성공에의 기여에서부터 오폭으로 인한 재앙에 이르기까지 성패를 좌우할 큰 영향을 미치는 중요한 권한이므로, 해외 전문평가관에 의해 국제적 기준의 심사를 거쳐 인증을 받아낸 교육과정과 시설을 갖춘 양성기관에서 엄격한 교육과정을 수료해야만 자격이 부여된다.

일명 제이택(JTAC : Joint Terminal Attack Controller), 합동최종공격통제관은 항공기의 무장투하·해제 권한과 공격 방향 지정, 무장 추천, 최종 공격 여부, 재타격 지시 등 항공화력 전 과정을 통제할 수 있는 막강한 권한을 가진다. 즉, 공격을 위해 항공기가 진입해도 여건이 안 되면 공중공격을 취소시킬 수도 있는 것인데, 이는 美 합참에서 승인된 권한으로 매우 권위 있는 것이다.

2014년 초에 한국 특전사가 JTAC 바로 전 단계인 JFO(Joint Fire Observer : 합동화력관측관) 회원국으로 가입승인 받았는데, 이 단계까지 온 것이 한국군은 물론 비영어권 국가 중 최초였다. #.

2017년엔 JFO 자격자를 독자적으로 양성하는 육군 특전사의 JFO학교가 2017년에 공식적인 JFO 양성 기관으로 국제 승인되었다. 타국 군대의 화력자산을 유도할 수 있는 자격요원을 배출해내는 국제 승인 JFO과정은 한국에서 뿐 아니라 동아시아에서도 최초고, 세계에서도 6번째라고 한다.

과거엔 위의 SOTAC 과정을 수료한 특전사 대원들이 그 다음 과정으로 JTAC 교육을 받았지만, 현재는 SOTAC 교육과정이 JTAC 과정으로 통합되어서 이제 별도의 SOTAC과정은 없어졌다.

참고로 JTAC과 JFO은 외국 파일럿 등 외국군과 교신으로 의사소통해야 되기 때문에 영어실력이 매우 중요하다. 어설픈 어학실력으로 정보를 잘못 전달해서 오폭이라도 나면 애먼 민간인 희생이나 아군 팀킬 등 커다란 재앙이 될 수도 있다.

국군 중 특수부대/비특수부대 등 부대 성격을 막론하고 항공통제 분야에서 가장 앞서있는건 공군의 공군전술항공통제단이다. 공군은 항공기에 대한 실무교육 체계가 잘 잡혀있고, 교육내용을 직접 실현하기도 쉬운 위치에 있기 때문이다.
물론 특전사에서도 미 공군 특수부대와의 연합 항공통제훈련까지 실시하는 등 노력을 기울이고 있지만, 항공기와 늘 친숙한 환경의 공군이 더 유리한 입장일 수밖에 없다.

공군 전술항공통제단(TACP)은 한국군 내에서는 최초이자 아시아에서 두번째, 세계에서17번째로 미 합참 국제공인 JTAC 과정 인증에 성공했다. 이번 인증으로 공군전술항공통제단 공지합동작전학교는 ‘국제공인 JTAC을 자체 양성'할 수 있는 권위 있는 기관으로 거듭난 것이다.

또한 공군 전술항공통제단의 전경채 소령은 동아시아 최초로 국제공인 JTAC 자격을 획득했으며, 이러한 국제공인 JTAC 요원들이 2016년 공군에 총 5명이나 존재한다. 따라서 국군부대들 중 공군 전술항공통제단이 항공통제 분야에 가장 앞서있을 수밖에 없다.

하지만 공군 전술항공통제단은 특수부대가 아니라 육군 사단에 배속되어 활동하는 부대라서, 적진 깊숙히 침투하여 수행하는 특수부대의 항폭유도와는 임무성격과 위험성 등 여러 면에서 이질적이다. 따라서 한국 특수부대 중에서는 육군 특전사가 항폭유도 방면에서 독보적인 존재인 건 변함이 없다. 한국 특수부대들 중에서 항폭유도 교육 과정이 설치되어 있는 것도 전군에서 특전사가 유일하다.

참고로, 특수부대의 항폭 요원은 특수부대로서의 다른 모든 훈련도 평상시같이 하면서 거기에 추가로 외국어를 비롯한 지적인 자질과 노력이 요구되는 항공통제/유도같이 전문기술적인 공부까지 많이 하고 시험과 평가를 통과해 자격증을 취득해야 하기 때문에 쉽지가 않다.