Stout MSL

자세한 대진표는 Stout MSL/대진표를 참고.

gembc가 정식으로 MBC PLUS 계열에 편입되면서[4] 이름을 MBC GAME으로 바꾸고 K-tec KPGA 위너스 챔피언십을 마지막으로 MBC GAME은 KPGA와의 제휴를 종료하면서 MSL을 런칭시켰고 코엑스 세중게임월드 오픈 스튜디오로 경기장을 이전하면서 온게임넷과 대등한 위치로 올라서려는 작업을 시작했다.

그때 온게임넷도 코엑스몰 메가박스 내의 메가웹 스테이션을 경기장으로 쓰고 있었기에 코엑스는 단숨에 e스포츠의 중심으로 급부상하게 되었다.

양대 리그제가 리그를 너무 루즈하게 만든다고 판단한 장재혁 PD는 스타리그(당시 명칭은 온게임넷 스타리그)와 차별화 시키기 위해 더블 엘리미네이션 제도를 도입했다.

여기서 승자조에서 최종 결승에 올라온 선수의 1승 어드밴티지[5] 때문에 논란이 크게 일면서 다음 대회부터는 승자조 결승 진출자가 1,5경기 맵을 선택할 권리를 얻는 것으로 어드밴티지가 변경되었다.

전체적으로 프로토스의 기세가 강력했던 리그로 전태규는 패자 결승에서 이윤열을 나락까지 몰아갔고 이윤열의 정규리그 4연패를 강민이 저지하면서 MSL 최초의 로얄로더가 탄생했으며 강민은 MSL 초대 우승자, 초대 프로토스 우승자 타이틀을 거머쥐게 되었다.[6]

KPGA 투어 1차리그 이후 MBC GAME에서 약한 모습만 보였던 임요환은 승자조 준결승에서 강민에게 패하고[7] 패자조에서 이윤열에게 패해 탈락한 이후 2년동안 MSL에 복귀하지 못했다. 홍진호는 아예 16강에서 2패로 광탈하면서 충공깽을 선사했다. 그나마 임요환과는 달리 차기 시즌에 MSL에 복귀했지만.

단독 진행한 첫 리그였던데다가 당시 강민의 팬층은 얇았기 때문에 결승전 장소를 여의도 한강시민공원으로 잡았는데 결승전 당일 새벽에 폭우가 내려 결승전 무대가 진흙투성이에 어수선한 분위기로 진행되었다. 같은 시즌 2003 Olympus배 온게임넷 스타리그는 잠실실내체육관에서 했던 것과 대조적이어서 더 안습해보였지만 이건 완불엠 결승전 전설의 시작일 뿐이었다.(…)

MBC GAME과 MSL의 기반을 닦은 리그로 평가되지만 중간의 선수 파업사태 당시 너무 쉽게 굴복한 것은 후에 프로게이머 협회[8]가 사사건건 엠겜의 발목을 잡게 만드는 원인이 되었다.

파업 덕분에 일정이 비게된 MSL 스탭들은 협회와 관계없는 올드 게이머들[9]을 초청하여 작은 토너먼트를 열게 되는데 그것이 바로 Again 2000이다. 물론 비공식 리그이지만 소정의 상금도 지급되었고 MSL 결승 식전 행사로 치러졌고 경기 반응도 좋았다. 맵 또한 올드 초청전답게 로스트 템플-스노우 바운드-라이벌리를 썼는데 스노우바운드 덕분에 결승은 프프전이 성사됐다.

참고로 우승은 기욤 패트리(우승 상금 : 200만원), 준우승은 송병석(100만원)이었다.