The Masked Singer

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MBC의 음악 경연 프로그램 복면가왕이 원작인 미국 FOX의 예능 프로그램이다. 시즌제로 진행되며 2019년 1월 2일부터 2월 27일까지 첫번째 시즌이 방영되었다.

호스트(MC)는 배우 겸 코미디언 닉 캐넌[1]이 맡고, 고정 판정단으로는 켄 정,[2] 제니 맥카시, 니콜 셰르징거, 로빈 시크가 출연한다. 특별 게스트로 조엘 맥헤일이 2개 에피소드에 출연했다.

많은 인기를 얻으면서 시즌 2는 2019년 9월 25일 수요일 오후 8시에 편성되며, 시즌 3는 미국 최대 스포츠 행사인 제 54회 슈퍼볼(Super Bowl LIV) 직후인 2020년 2월 5일에 편성되어 성황리에 종영되었다.

여담이지만 복면가왕의 미국 진출 계기가 독특하다. 일화에 따르면 대표가 LA에 있는 태국 식당에서 밥을 먹으러 갔는데, 식당에 있던 사람들이 모두 TV에서 눈을 떼지 못하고 있는 모습을 보게 된다. 이에 프로그램을 알아보니 태국판 복면가왕이었고, 미국에서도 통할 거라는 예감에 리메이크를 하려고 알아보니 한국판이 원작이라고 하여 곧장 MBC를 방문해 계약을 맺었다. 실제로도 별도의 에이전시없이 미국에 포맷 수출 계약이 이뤄진 건 The Masked Singer가 최초이다.

2020년 12월 시즌4가 마무리된 직후 시즌5가 시작되기 전 기간동안 새로은 Masked 시리즈인 "The Masked Dancer"복면춤왕가 방송되는 것이 결정되었다. 일종의 예능프로식 스핀오프인 셈인데 미국 내에서 The Masked Singer가 얼마나 엄청난 인기를 얻었는지를 엿볼 수 있는 부분.

1라운드

2라운드부터는 최하 득점자가 가면을 벗는 형식으로 진행되며 최종 공연을 할 수 있는 기회를 준다.

미국판은 태국 및 인도네시아 버전과 비슷하다. 사실 프로듀서가 우연히 태국판을 보고 흥미를 갖게 되어 기획한 것이 시작이라 그 영향을 많이 받은 것이라고 하며, 미국 방송의 특성상 한국 원판보다는 태국판이 더 참고하기는 편했을 것(상대적으로 짧은 방송시간과 시즌제, 전신 코스튬 등)이다. 하지만 엄연히 판권을 한국에서 사 갔으며[3] 미국 내 각종 언론 등도 "K-Variety가 원조"라고 언급하면서 원판을 존중해 주고 있기 때문에 "The Masked Singer는 태국판의 영향을 더 받았으므로 한국 것이 아니라 태국 것"이라고 주장하는 태국 네티즌들의 주장은 억지라고 봐야 할 것이다.