The Union

엘튼 존의 30번째 정규 앨범이자 미국의 싱어송라이터 리언 러셀[4]과의 합동 앨범이다.

2009년 초반, 남아프리카에서 휴가를 보내던 중 우연히 리언 러셀의 1975년 곡 "Back To The Island"를 들은 엘튼 존은 자신에게 큰 영향을 끼친 우상들 중 하나인 리언 러셀이 세월이 흘러 점점 잊혀진다는 것에 안타까워하면서도 같이 합동 앨범을 작업하기로 결심했다.[5][6]

2009년 11월부터 2010년 3월까지 몇 개월간 로스앤젤레스의 더 빌리지 스튜디오에서 녹음을 가지면서 엘튼 존은 버니 토핀, 리언 러셀과 함께 20곡 가까이 작곡했다. 이 앨범에는 엘튼 존 밴드가 참여하지 않았고 컨트리, 블루스, 소울 음악에서 활동하는 세션 뮤지션들과 브라이언 윌슨, 닐 영 등 엘튼 존과 친분 있는 뮤지션들로 다양하게 참여하여 백 보컬과 연주를 맡았다.[7] 프로듀싱은 미국의 작곡가이자 루츠 록 뮤지션, 프로듀서 티본 버넷이 맡았다. 티본 버넷은 다음 앨범들 The Diving Board, Wonderful Crazy Night까지 프로듀싱을 맡았고, 이 앨범들도 로스앤젤레스의 더 빌리지 스튜디오에서 녹음되었다.
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엘튼 존과 리언 러셀이 1970년대 초반에 시도했던 컨트리, 블루스, 소울, 가스펠 등 미국 전통 음악과 록 음악을 혼합한 구성에 현란한 피아노 연주를 바탕으로 한 음악을 선보였고, 대부분 곡들이 엘튼 존과 리언 러셀 듀엣으로 구성되었다. 앨범은 평단으로부터 많은 호평을 받았다.[8] 롤링 스톤은 별 5점을 주면서 호평했으며, 롤링 스톤 선정 2010년 최고의 앨범 30선(30 Best Albums of 2010)에서 3위에 선정되었다.[9]

미국 빌보드 200 3위, 빌보드 록 음반 2위, 캐나다 7위, 브라질 7위, 영국 12위, 러시아 15위, 이스라엘 5위, 노르웨이 5위, 덴마크 15위 등 세계적으로도 준수한 성적을 거두었다. 엘튼 존 정규 앨범이 빌보드 200 10위권에 진입한 건 1997년 정규 26집 The Big Picture 이후로 처음이자 5위권 진입은 1976년 정규 11집 Blue Moves 이후로 처음이며,[10] 리언 러셀 역시 1972년 정규 4집 《Carney》 이후 첫 빌보드 200 10위권 진입 앨범이다.[11]

싱글로 발매된 "If It Wasn't For Bad", "When Love Is Dying", "Hey Ahab" 가운데 영국 싱글 차트에서 194위를 기록한 "If It Wasn't For Bad"를 제외한 나머지 2곡은 차트 진입에 실패했다. "If It Wasn't For Bad"는 2011년 그래미 어워드 최우수 팝 협력상 부문 후보로 올랐으나 수상에 실패했다.[12]

디럭스 CD, 비닐반에 보너스 트랙으로 "Mandalay Again", 아이튠즈 디지털 디럭스 LP, 디럭스 CD, 비닐반에는 "My Kind Of Hell"이 보너스 트랙으로 수록되었다.

녹음 작업부터 순회공연까지의 기록을 담고 감독 카메론 크로우가 촬영한 다큐멘터리가 2011년 트라이베카 영화제에서 공개되었다.[13][14] 녹음 작업 때 버니 토핀과 엘튼 존이 쓴 곡 "Write Your Own Song"은 발매되지 않았지만 엘튼 존이 곡을 부르는 장면이 해당 다큐멘터리에 삽입되었다.[15]

리언 러셀 작사/작곡. 현란한 피아노 연주와 관악이 함께 어우러져 진중한 분위기를 이끌어 가는 소울 곡이다. 대부분의 수록곡들과 마찬가지로 리언 러셀과 엘튼 존이 피아노를 동시에 연주하고 있다. 2010년에 흑백 영화 구성의 뮤직비디오도 제작되었다.[16]

2010년 8월 싱글로 발매되어 영국 싱글 차트 194위에 오르는데 그쳤다. 2011년 그래미 어워드 최우수 팝 협력상 부문에 후보로 올랐으나 수상에 실패했다.

라이브에서는 2010년부터 2011년까지 불렀다.[17]

버니 토핀 작사, 엘튼 존 작곡. 차분한 발라드 곡이며, 연인의 관계를 극적이게 묘사한 가사를 담았다. 수록곡 중에서 유일한 엘튼 존 솔로 곡이다.

라이브에서는 2010년에만 불렀다.[18]

버니 토핀 작사, 엘튼 존 작곡. 현란한 피아노 연주를 담은 경쾌한 록 곡이다. 앨범을 작업하면서 가장 먼저 작곡되고 녹음된 곡이다. 두 사람이 로스앤젤레스의 더 빌리지 레코딩 스튜디오에 모인 첫 날인 2009년 11월 20일, 피아노를 연주하며 곡의 기본 골격을 이끌어낸 후, 함께 선율을 수정하면서 탄생한 곡이다.[19] 가사는 멜빌의 소설 모비 딕에서 흰고래에게 비이성적으로 집착하여 패망의 길을 걸은 선장 에이허브(Ahab)의 항해기를 묘사했다.

2016년 1월 엘튼 존은 자신이 좋아하는 덜 유명한 곡들을 담은 스포티파이 재생목록을 공개했을 때 이 곡도 포함했다.[20]

2011년 1월 싱글로 발매되었으나 차트 진입에 실패했다. 라이브에서는 2010년부터 2015년까지 자주 불렀다.[21]

버니 토핀 작사, 엘튼 존 작곡. 비장한 심포니 발라드 곡이다. 닐 영이 이 곡에서 백 보컬을 맡았다. 가사는 남북전쟁에 대해 묘사했다.

라이브에서는 2010년부터 2012년까지 불렀다.[22]

리언 러셀 작사/작곡. 경쾌한 블루스 록 곡이다. 일부 CD 판에서는 12번 트랙으로 이동되었다.

라이브에서는 2010년에만 불렀다.[23]

버니 토핀 작사, 엘튼 존/티본 버넷 공동 작곡. 경쾌한 컨트리 곡이다. 가사는 컨트리 음악의 거목인 미국 가수 지미 로저스의 삶을 다루고 있다.

라이브에서는 2010년에만 불렀다.[24]

버니 토핀 작사, 엘튼 존/리언 러셀/티본 버넷/제임스 티모시 쇼 공동 작곡. 미국의 소울/R&B 가수 마이티 한니발(본명: 제임스 티모시 쇼)의 1966년 곡 "Hymn No.5"의 선율을 바탕으로 한 곡이다.[25] 가스펠 성가대가 백 보컬로 참여하여 더욱 극적이면서도 비장한 분위기를 이끈다.

2016년 1월 엘튼 존은 자신이 좋아하는 덜 유명한 곡들을 담은 스포티파이 재생목록을 공개했을 때 이 곡도 포함했다.[26]

라이브에서는 2010년에만 불렀다.[27]

버니 토핀 작사, 엘튼 존 작곡. 페이드인으로 시작하는 경쾌한 홍키통크 곡이다. 현란한 피아노 연주와 브라스, 가스펠 백 보컬과 함께 경쾌한 분위기를 이끈다. 라이브에서는 2010년부터 2012년까지 불렀다.[28]

버니 토핀 작사, 엘튼 존 작곡. 잔잔한 발라드 곡이다. 라이브에서는 2010년부터 2011년까지 불렀다.[29]

리언 러셀 작사, 엘튼 존/리언 러셀 작곡. 엘튼 존과 리언 러셀 둘이서만 같이 쓴 유일한 곡이며, 현란하고 경쾌한 피아노 연주를 바탕으로 한 블루그래스 곡이다. 현란한 간주로 아웃트로를 길게 쭉 이어가다가 조용히 끝난다. 라이브에서는 2010년부터 2011년까지 불렀다.[30]

버니 토핀 작사, 리언 러셀 작곡. 피아노 연주와 관악이 함께 어우러져 침울하면서도 비장한 곡이며, 리언 러셀과 버니 토핀 둘이서만 쓴 유일한 곡이다.

라이브에서는 2010년에만 불렀다.[31]

버니 토핀 작사, 엘튼 존 작곡. 차분하게 시작하다가 코러스부터 사운드가 한층 비장해지는 발라드 곡이다. 브라이언 윌슨이 이 곡에서 백 보컬을 맡았다. 2010년 10월 싱글로 발매되었으나 차트 진입에 실패했다.

라이브에서는 2010년부터 2011년까지 불렀다.[32]

버니 토핀 작사, 엘튼 존 작곡. 잔잔한 발라드 곡이며, 가사는 오랜 세월 동안 함께 해온 동반자와의 관계를 묘사했다. 라이브에서는 2010년부터 2012년까지 불렀다.[33] 앨범이 정식 발매되기 전에 엘튼 존이 라이브에서 가장 먼저 공개한 수록곡이기도 하다.[34]

리언 러셀 작사/작곡. 잔잔하면서도 애틋한 선율을 담은 발라드 곡이며, 수록곡 가운대 유일한 리언 러셀 솔로 곡이다. 이 곡은 리언 러셀이 같이 음반 작업을 하게 돼서 고맙다는 의미로 오랜 친구이기도 한 엘튼 존을 위해서 쓴 곡이다. 리언 러셀이 레코딩 스튜디오에서 피아노를 연주하며 데모를 녹음할 때 자신을 위한 곡을 썼다는 사실을 안 엘튼 존은 크게 감동받으며 눈물을 흘렸다.[35] 라이브에서는 2010년에만 불렀다.[36]

버니 토핀 작사, 엘튼 존 작곡. 현란한 피아노 연주와 브라스가 어우러진 경쾌한 컨트리 록 곡이다. 디럭스 CD, 아이튠즈 디지털 디럭스 LP, 디럭스 CD, 비닐반에 보너스 트랙으로 수록되었다.

버니 토핀 작사, 엘튼 존 작곡. 잔잔하면서도 애틋한 선율을 담은 발라드 곡이다. 디럭스 CD, 비닐반에 보너스 트랙으로 수록되었다.