ULA

미국의 민간 우주기업. 보잉과 록히드 마틴이 낳은 우주로켓 제작 기업이다.

ULA은 공식적으로 2005년에 출범했지만, 의외로 로널드 레이건 대통령 시기 챌린져호 참사에서부터 그 근원을 찾아야 한다.

당시 우주왕복선에 몰두하던 NASA는 이 사건으로 군사위성 부문에서 미군의 신뢰를 잃었는데, 특히 미국공군우주사령부는 장기적으로 NASA와는 협업이 힘들다고 판단했고, 결국 EELV[1] 사업을 시작했다. 사업에 들어간 미군은 맥도널 더글라스-보잉의 "델타"와 제너럴 다이나믹스-록히드 마틴의 "타이탄", 글렌 마틴 컴퍼니-마틴 마리에타-록히드 마틴의 "아틀라스" 3개의 개량버전으로 결실을 맺었다.

그 후 21세기에 보잉과 록히드 마틴은 우주산업 후발주자들의 위협을 떨쳐내기 위해 손을 잡기로 결정했고, 2000년대 중반 록히드 마틴의 마이클 개스(Michael Gass)를 CEO로 하는 United Launch Alliance(ULA)와 United Space Alliance(USA)를 출범했다. 이름을 보면 알겠지만 ULA는 발사체 전문, USA는 우주선 전문인데, 시장 타겟 계층은 다르다. ULA가 미군을 주로 노린다면 USA는 우주왕복선에 손을 때가던 NASA를 노렸다.

그러다 버락 오바마 행정부 시기, 우주왕복선에 이은 컨스텔레이션 계획마저 취소되자 USA는 사실상 해체 수순에 들어갔고, 이 사업 대신 이어진 NASA의 상업 승무원 수송 프로그램에서도 보잉과 록히드 마틴은 독점에 실패했다. 한동안 군사 미션과 NASA 탐사선 발사는 ULA가 독점했지만, 2010년대부터는 듣도보도 못한 신생 기업인 스페이스X가 팰컨 9과 드래곤을 앞세워 메인 스테이지를 차지해버렸던 것이다. 결국 오비털의 시그너스를 아틀라스로 발사하기로 하며 사업에서 겨우 명맥을 유지했고, 대신 SLS에서 계약을 따냈다.

하지만 이 기업의 뿌리를 더 깊게 찾아들어가면 머큐리 계획 시절의, 로켓 개발의 극초창기까지 족보를 찾아 올라갈 수 있는데 머큐리 로켓의 실제 제작사는 항공기 제작사 노스 아메리칸으로 이 기업은 보잉에 인수되었다. 다음으로 진행된 제미니 계획의 로켓 제작사는 맥도넬 더글라스인데 이 기업 역시 보잉이 집어가버렸고 NASA 역사의 정점이라 할 수 있는 아폴로 계획의 발사체인 새턴 V 1,2,3단이 각각 보잉, 노스 아메리칸, 맥도넬 더글라스에 의해 제작되었는데 전술했다시피 현재 이 기업들은 전부 보잉이 잡아먹었다.(...) 우주왕복선의 제조사들도 USA, 록웰, 오비털ATK, 록히드 마틴 등인데 이 역시 노스롭 그루먼이 인수한 오비털을 제외하면 현재는 모조리 다 ULA의 모태 기업들이다. 로켓 엔진 부문이 에어로젯 로켓다인으로 분사된 것을 제외하면 사실상 ULA는 NASA 주도 우주개발의 역사이자 실체 그 자체라고 봐도 과언이 아닌 것이다. SLS 역시 예외는 아니어서 사실상 ULA, 노스롭 그루먼, 에어로젯 로켓다인이라는 고인물 기업들의 전통적인 협업 형태를 고수하고 있다.

일론 머스크와 스페이스X는 이 거대기업을 적폐로 여기며 굉장히 싫어한다. 특히 미국인들이 머스크가 보여준 혁신적인 행보에 지지를 보내며 ULA는 역으로 구태의 상징으로 인식되기도 한다. 실제로 NASA가 드래곤과 시그너스의 발사를 앞두고 기자회견을 할 때면 스페이스X와 오비털 ATK/ULA 관계자에게 질문하는 기자와 우주덕들의 열기가 확 다르다. 미군이 ULA만 편들어준다고 화가난 스페이스X가 미군에게 고소를 하기도 했다. 결국 2015년 이 소송은 스페이스X가 승리하였고, 2016년 4월에 기존 ULA보다 훨씬 저렴한 규모로 GPS 발사 프로젝트를 따냈다.

2010년대에는 미러관계가 악화되며 주요 라인업인 아틀라스의 RD-180 엔진이 러시아제라고 비난받고 있다.[2] 계속 러시아제 쓰면서 블라디미르 푸틴한테 돈 갖다바칠꺼면 스페이스X와 계약하겠다고 엄포를 놓고 있지만, 2019년까지 RD-180을 치워버릴 수는 있을지는 미지수이다. 결국 청문회에 불려나온 머스크한테 "우리 로켓은 전부 미국산 쓰는데 ULA은 왜 러시아산만 쓰냐"는 뼈아픈 비판을 받고나서야[3] 러시아제 엔진을 포기하고 블루 오리진이 개발한 엔진을 사용하기로 결정했다. 에어로젯 로켓다인은 결국 버림받았다 이 사업에서는 경쟁사인 노스롭 그루먼 역시 과거 SRB를 만들던 노하우를 바탕으로 아틀라스의 고체연료 로켓으로의 개량까지 염두에 두고 사업에 뛰어들고 있다.

그래도 미국 정부도 경쟁사들보다 비싼 돈 주는게 영 아까웠던지 점점 ULA에게 등을 돌리는 추세다. 국방부에서 GPS 발사 사업을 ULA 대신 스페이스X에게서 더 싸게 지른 것이 그 예.[4] ULA 명의는 아니지만 보잉이 만들고 있는 CST-100 역시 가격 면에서 스페이스X의 드래곤 V2보다 비싸다는 점에서 앞으로의 앞날이 좀 많이 불투명하다.[5] 오리온과 SLS 역시 의문부호가 좀 짙은게 아닌데,열세를 만회하기 위해 야심차게 발족한 벌컨 로켓의 개발이 중요할 전망이다.

결국 스페이스X와의 가격 경쟁에서 더 이상 일회용 로켓으로는 승부할 수 없다고 느꼈는지, 벌칸 로켓의 1단에서 엔진만 분리해 재활용하는 기술을 연구 중이고, 2021년 첫 발사를 목표로 엄청난 진척도를 보이고 있다. 아틀라스 V와 델타 IV 헤비가 모두 스페이스X와의 가격 경쟁에서 밀려가는 현실과, 스페이스X의 혁신적인 이미지와 대비되어 미국 우주 업계의 적폐로 낙인찍힌 상황을 극복할 기회인 만큼 사력을 다하는 것으로 보인다. 물론 상업 승무원 수송 프로그램에서 CST-100의 스케줄이 이미 테스트를 다 끝내고 정규 운항까지시작한 크루 드래곤에 비해서 엿가락처럼 늘어지고 있는 상황을 보면 로켓 재활용 기술도 상용화 시점이 언제가 될지는 결국 뚜껑을 열어 봐야 알 수 있을 듯.

문서 참조.

문서 참조.

델타 IV의 1단 부스터 모듈의 이름은 커먼 부스터 코어[6], 아틀라스 V는 커먼 코어 부스터로 서로 단어 위치만 바꿔놓았다.

미국이 개발한 RP-1 엔진 1개와 여러개의 고체 부스터로 구성되었던 로켓. 그리 강력한 로켓은 아니었고 소유즈, 안타레스, 팰컨 등과의 가격경쟁에서 점점 밀려나며 NOAA, NASA의 탐사선 위주의 사업만이 진행되었으며, 2018년 NOAA와 NASA의 위성을 한 차례씩 발사한 뒤 퇴역했다. 델타 II의 퇴역 이후 토르의 대는 끊기게 된다.[7] 무궁화 1호(Koreasat-1) 위성을 발사했던 그 로켓이었으나 미션 당시 부스터 결함으로 정지궤도 진입이 꽤 늦어졌다.

델타 4 헤비의 코어 부스터에 고체로켓 부스터들을 단 버전으로 미 공군, NRO, NASA, NOAA가 주 고객이었다. GPS 위성, NRO 위성, WGS 기상위성을 주로 발사했으나 팰컨 9과의 가격경쟁에서 참패하였고 설상가상으로 GPS-IIIA 미션도 빼앗겼다. 결국 2019년 8월 22일 GPS-IIIA 2호기 위성 발사를 끝으로 퇴역하였다.

블루 오리진 에서 개발중인 BE-4와 사골국RL-10 엔진이 장착된다. 주요 예상 고객은 여전히 미국 정부로 로켓의 개발 컨셉부터 국가 안보를 목적으로 한다고 밝히고 있는 만큼 값싼 상업 발사체를 군사용 수준까지 퀄리티를 높여 정부 사업에 입찰하겠다는 그리고 안 사주면 고소하겠다는 스페이스X와 달리 정부의 수요와 기준에 특화된 서비스를 제공하는 것이 향후 ULA의 전략적 목표가 되는 것으로 보인다.