X

라틴 문자의 24번째 글자이다.

그리스 문자 카이(Χ/χ)에서 유래한 로마자이다.

유래가 된 그리스어에서는 Χ가 고대의 경우 [kʰ](한국어 'ㅋ'의 초성, 중성 발음), 현대의 경우 [x]나 [ç]의 음가를 가지는 반면, 로마자 X에 해당하는 음가 [ks]는 크시Ξ/ξ로 나타낸다.

여기에 사연이 있는데, 고대 그리스는 글꼴의 표준화가 이루어지지 않아 지역에 따라 조금씩 다른 자모가 쓰였다. 아티카를 비롯한 동부에서는 지금과 마찬가지로 Χ가 [kʰ] 음가를 가졌고, [ks] 음가는 페니키아 문자의 사메크丰를 개조한 Ξ로 나타냈는데, 이 동부식 체계가 훗날 그리스 문자의 표준이 된다. 반면, 그리스 서부 지방에서는 [ks]를 ΧΣ로 풀어쓰다가 나중에는 그냥 Χ로 썼고, [kʰ]는 Χ의 다른 글꼴인 Ψ[1]로 표기했는데, 이 서부식 체계가 이탈리아 반도로 전해지면서 이 흔적이 라틴 문자에 남게 된 것이다.

원래 라틴어에서는 [ks](크스) 소리를 내는 글자였으며, 보통 유럽 언어에서는 이 소리가 난다. 영어 알파벳의 x도 그 소리가 나지만 어두에서는 음운 제약으로 인해 [z] 발음이 나고[2] 가끔가다 어중에서 [ɡz]로 발음될 때가 종종 있다.

스페인어에서는 중세에는 [ʃ] 음가였다가 근세에는 ㅎ과 비슷한 [x]로 바뀌었다. 그리고 철자법 개정때 /x/ 발음의 x는 모두 j로 바뀌면서 지금의 X는 낱말의 맨 앞에서는 [s]로, 그 밖에는 [ks]로 읽는다.[3] 한편 카스티야-레온 지방에서는 [s]로 발음한다.

포르투갈어와 몰타어에서는 보통 [ʃ] 발음이며, 알바니아어에서는 z와 비슷한 소리인 [dz] 소리가 난다. 이탈리아어에서는 x를 쓰지 않는 대신 s(자음 앞) 혹은 ss로 바꿔 쓴다. 북게르만어군(스웨덴어, 아이슬란드어 제외) 및 슬라브어파는 X를 ks로 바꿔 적는다.

우즈베크어나 소말리어 등 유럽 밖에서 쓰이는 언어에서 x가 보이면 거의 [x]나 이 발음과 비슷하게 'ㅎ'처럼 들리는 [χ], [ħ] 같은 발음들로 발음되지만 '시'처럼 발음되는(xi) 중국어 한어병음이나 ㅆ처럼 발음되는 베트남어 등의 예외도 있다.[4] 비슷하게 로망스어 알파벳에 기반한 나와틀어 같은 언어에서도 x는 [ʃ] 발음이 난다.

언어에 따라서는 x가 흡착음이나 방출음 내지는 성문파열음 같은 아무리 봐도 x와 상관없어 보이는 발음을 적는 데도 쓰이는데 이쪽은 그냥 남는 글자가 x라서 그런 듯하다.

Z와 Q에 이은 영어에서 가장 적게 쓰이는 글자 3위. 영어에서 자신으로 시작하는 단어의 수가 가장 적은 글자다. X로 시작하는 단어는 기껏해야 X-ray, X-mas, xylophone, xylitol, xenon, Xavier[5] 정도다. 고유명사까지 합하면 xerox 정도가 있겠고, 좀 억지스러운 것까지 끼워주면 X-Large, X-File, POSIX, UNIX, Linux, X세대 정도다. 이렇게 단어가 적다보니 각 자모별로 시작하는 단어를 1개씩 적어놓는 표에는 x로 끝나는 말로 대체할 때가 많다. 그렇다고 실제로 x로 시작하는 단어가 수십개 정도 밖에 안된다는건 아니고, 자주 쓰이는 단어 중 몇 개 없다는 말이다. 실제로는 1,600개 정도 있다.

x가 들어가는 단어는 fox, six, fax, taxi, fix, tax, extra, express, extreme, experience, toxin, relax, anxious, exist, exit, exam, expensive, explain, next, example, box, boxing, explorer, proxy, ax, ox, mix, sex, wax, jinx, phoenix, complex, matrix, sphinx, oxygen, Luxembourg, Mexico, galaxy 등이 있다. 다만 Z와 Q보다는 사용 빈도가 높은 편인데도 그 두 글자에 비하면 자신으로 시작하는 단어는 현저히 적어서 라틴 문자에서 가장 적게 쓰이는 글자로 착각하는 사람이 많다.

ex-로 시작하는 단어들은 첫음이 x와 비슷하기 때문에 종종 해당 약어로 쓰이기도 한다. 흔한 예시로 경험치(Experience Point)의 약자인 XP가 있다.[6] 전남친(ex-boyfriend), 전여친(ex-girlfriend)을 그냥 '엑스'라고 부르기도 한다.

x가 들어가는 단어들의 어원을 살펴보면 보통 그리스어나 라틴어 차용어다.

사실 영어에서 ex-[7]로 시작하는 단어들 중 후행하는 자음에 따라 x를 누락시키는 경우가 상당히 많아서(educate, eccentral, evaluate, erect, eject…) x의 사용 빈도가 기하급수적으로 떨어지게 된다.

프랑스어는 다른 언어들보다 X를 자주 쓴다.

에스페란토에서는 위에 보조 기호 (Supersigno)가 붙은 문자 (Ĉ, Ĝ, Ĥ, Ĵ, Ŝ, Ŭ)의 보조 기호를 표기할 수 없는 상황에서 대체 표기법으로 쓰인다. Ĉ를 쓸 수 없는 상황에선 Cx라고 표기하는 식.[8] 이는 에스페란토 알파벳에서는 X가 사용되지 않기에 가능한 것으로, 유니코드를 사용할 수 없는 환경에서는 아직까지 흔한 표기법이다. 자세한 것은 에스페란토 문서의 4.1.1번째 문단 참조.

Hold ⓧ to Pay Respects와도 관련이 있다.

단어가 X로 시작하면 멋있게 느끼는 사람들이 많다. 예시 중2병스럽다는 인식도 있다.

포네틱 코드로는 X-ray로 읽는다.

명랑만화에서는 배꼽을 X자로 묘사하곤 한다.

욕설을 대놓고 글로 쓸 수 없을 때 X표시를 하기도 한다.

무성 연구개 마찰음(voiceless velar fricative)이다. 스페인어의 j, 중국어 한어병음의 h에 해당하는 소리다.

보통 미지수를 나타낼 때 쓰인다. 보통 실수를 나타낼 때는 소문자로, 평면이나 공간 상의 점을 나타낼 때는 대문자로 쓰며, 계산기나 엑셀 등에서는 실수라도 대문자로 쓰기도 한다. 또한, 숫자나 문자, 식을 치환할 때 대문자를 많이 쓴다.

이에 대해서 잘 쓰이지 않는 철자여서 인쇄소에 활자가 많이 남아돌아서 이걸로 했다는 말이 있지만 확실한 건 아니다. 참고로 TED에 미지수로 X를 사용하는 이유에 관한 4분짜리 강연이 나왔다.

알 수 없는 존재나 미지의 인물 등을 나타낼 때 쓰인다. X표의 경우 이 글자의 이름을 따 엑스라고 불릴 때가 많다.

미국의 흑인 인권운동가인 맬컴 엑스의 '엑스'도 미지수라는 의미지만 엄밀히는 미지'수'는 아니고 '미지의 성(姓)'을 의미한다. 그의 본래 성은 '리틀'인데, 이는 백인 노예주들이 멋대로 붙인 성이고 원래 아프리카 조상의 성을 알 수 없기 때문에 미지수를 나타내는 엑스를 성으로 쓴 것이다.

크로스컨트리나 4륜구동 등을 연상시키는 덕택에 각 자동차 브랜드의 4륜구동 차량이나 SUV 등에 붙으며, 4륜구동 기술 등을 지칭할 때 쓰이기도 한다.[9]

화학에서는 임의의 할로젠 원소를 뜻하는 원소 기호로 쓰인다.

혹은 실험용이란 의미로 Experiment라고 쓰이기도 한다.

식스 플래그 매직 마운틴에 있는 롤러코스터로, 세계 최초의 4차원 롤러코스터이다.[11][12] 식스플래그 매직마운틴에서 가장 인기가 많은 롤러코스터이다. 2002년에 오픈했으며, 2007년에 이름을 X2로 바꿨다. 개장한 지 15년이나 된 롤러코스터라 그런지 고장이 자주 난다. 15년이나 되었음에도 불구하고 한국에서 가장 빠른 롤러코스터보다 빠르다.

어떻게 동작하는지 궁금하면 롤러코스터 타이쿤 2의 식스 플래그 매직 마운틴 시나리오를 켜서 확인해 보면 된다. 그냥 이걸로 보면 된다

참고로 영국에도 동명의 롤러코스터가 있다. 이쪽은 원래 이름은 X:\였다. Thorpe Park에 있으며 지하에서 달리는 롤러코스터이다. https://www.thorpepark.com/rides/x/

무한도전에서도 정준하와 유재석이 탑승한 적이 있다.

일본의 대표적인 록밴드. X가 처음 활동하던 당시(1980년대) 사용할 밴드명이 없어서 그냥 X로 정했다고 한다. 이후 X가 무한의 기호라는 것을 알게 되고 밴드명으로 확고하게 정했다. 1992년 세계 진출 과정에서 미국에 동명의 밴드가 존재했기에 혼란을 피하기 위해 X JAPAN으로 개명했다.

○와 함께 기존 문자를 가리거나 ○과 반대되어 부정적인 것을 나타내는 기호이다. 수학 기호로서 ×가 특수문자에 실려있지만 입력이 불편하기에 O로 입력하는 ○와 마찬가지로 닮은꼴 문자 X로 입력하는 경우가 많다.