XB-38

개발 : Vega Aircraft Corporation
초도비행 : 1943년 5월 19일
전장 / 전폭 / 전고 : 22.7 m / 31.6 m / 5.8 m
익면적 : 141.9 m2
중량 : 24,900 kg / 28,183 kg / 29,000 kg
동력 : 앨리슨 V-1710-89 액랭 V형 12기통 엔진 (1,425 hp) 4기
최대속도 : 526 km/h
순항속도 : 364 km/h
항속거리 : 3,100 km
상승한도 : 11,200 m
승무원 : 10명
무장 : 브라우닝 M2 12.7mm 중기관총 13정 / 폭탄 2,700 kg
제작수 : 1대

미국의 항공기 생산업체 록히드 사의 산하 기업인 베가(Vega Aircraft Corporation) 사는 그 무렵 보잉에서 생산하고 있던 B-17 폭격기를 대대적으로 개량하는 시도를 했다. 미 육군항공대는 공랭 엔진을 탑재한 B-17에 전투기용으로 쓰이던 앨리슨 액랭 엔진을 장착하는 시험에 흥미가 있었고, 그래서 이 시제 폭격기는 XB-38이라는 분류기호를 부여받게 된다.

이 시제기로 인하여 미 육군은 B-17에 탑재되는 R-1820 공랭 엔진이 부족해지는 상황에 대비해 대체 엔진으로 V-1710-89 엔진을 교체하는 테스트를 해볼 수 있게 되었다. XB-38은 B-17의 하청 생산을 하고 있던 베가 사가 생산 라인의 B-17E 중에서 41-2401호기를 골라 개조되어 완성된다.

1943년 5월에 롤아웃된 XB-38은 같은 해 5월 19일에 첫 비행 테스트가 시작되었다. XB-38의 테스트를 맡은 조종사는 버드 마틴(Bud Martin)과 조지 맥도널드(George Archibald MacDonald : 1901~1943)로, 이들은 다발기 조종이 풍부한 베테랑 파일럿이었다. 전반적으로 1,100마력 수준의 엔진 4기가 1,425마력 엔진 4기로 강화되고 공기역학적으로도 항력이 감소된 XB-38은 B-17에 비해 훨씬 더 빨랐다. 5회째 비행에서 이들은 수평 비행에서 526 kmh를 마크했는데 이 정도면 일선의 전투기에 근접하는 수준이었던 것이다.

그러나 기체는 6월 16일에 실시된 9번째 시험 비행에서 캘리포니아주 San Joaquin Valley 상공을 날던 도중 3번 엔진에 불이 붙어 이를 소화하는데 실패했고, 시제기는 작은 농장에 추락하고 말았다. 타고 있던 두 테스트 파일럿은 비상탈출에는 성공해 버드 마틴은 간신히 생환했지만 맥도널드는 낙하산이 펼쳐지지 않아 그대로 추락해 즉사하는 참극이 일어났다.

이 싯점에서 XB-38 계획은 그대로 중단되었다. 게다가 육군이 상정했던 R-1820이 부족해지기는 커녕, V-1710 엔진이 P-38과 P-39, P-40, P-51의 초기형과 P-63 전투기의 생산에 더 필요했기 때문에 폭격기에 제공할 여분이 오히려 없어져버렸다. 결국 액랭 엔진 사양의 B-17은 시험 비행 결과가 좋았다 하더라도 실제로 대체하는 일을 없었을 것이다.