Yak-38

구 소비에트 연방의 야코블레프 설계국에서 만든 소련 해군 항공대용 수직이착륙 전투기. NATO 코드명은 포저(Forger). 소련제 전투기에 대한 NATO 코드명은 F로 시작하는 만큼 법칙을 거스르는 것은 아니지만 포저의 뜻이 위조범이기에 Yak-38을 '짝퉁 해리어'라며 비아냥대는 사람이 많다.[1]

AV-8 해리어가 성공적인 수직이착륙기로 인정받고 많은 나라에 수출된 것과 달리, 성능에 비해 좋은 평가를 받지 못한 비운의 전투기…였으면 좋겠지만, 매우 유감스럽게도 현실은 잔인했다!

Yak-38의 단점은 다음과 같다. 보다시피 너무나도 단점이 치명적이라서 전투기로서는 물론, 정찰기나 연락기로도 써먹기 힘들 지경이었다.

투만스키 R-27V-300[6] 주엔진과는 별도의 추진장치를 사용하여[7] 수직이착륙을 행한다는 Yak-38의 수직 리프트 방식은 Yak-141을 거쳐 F-35B로 이어졌으나, Yak-38이 현역이던 시절에는 그렇잖아도 부족한 성능에 리프트 엔진까지 데드 웨이트로 달려 있는 셈이어서 성능에 적지 않은 악영향을 주었다. 또한 Yak-38 및 Yak-141와는 달리 F-35B의 경우에는 리프트 엔진 대신 주엔진으로부터 공급되는 동력으로 가동되는 리프트 팬을 이용한다는 점에서 기술적으로 많은 차이가 있다.

이런 탓에 안습의 선두주자로 이름을 날렸다. 으아니 챠! 햄보칼쑤가 엄서!!! 오죽했으면 소련군이 Yak-38을 해리어처럼 적이 아군 활주로를 파괴했을 때의 대체전력으로 운용하려다 포기했겠는가. 안습…

착륙 도중 갑자기 내동댕이쳐진 Yak-38U. 다행히도 조종사는 비상탈출에 성공했다. 이런 사례는 꽤 자주 일어난 편이라서, 1974년에는 북해에서 훈련 중이던 Yak-38이 추락했다. 다행히 조종사는 근처에 있던 영국 해군 구축함에 구조됐다고 한다.

그래도 소련 해군은 키예프급 항공모함에 실을 공격기는 Yak-38밖에 없으니 울며 겨자먹기로 운용해야 했다. 소련 공군은 아프가니스탄의 해군 Yak-38이 파견기간 동안 출격횟수 50회(…)를 기록하는 것을 보고 Yak-38의 도입 계획을 때려치웠다. 해군은 주 엔진과 리프트 엔진을 교체하고 더욱 튼튼한 랜딩기어를 장착하는 등의 개량을 가한 뒤 Yak-38M으로 이름붙이고 사용하였으나, 원판보다 약간 성능이 나아진 것에 불과했다. 덕분에 나중에는 점차 Yak-38은 갑판에서 사라지고 키예프급은 헬리콥터 모함화 되었다. 결국 냉전이 끝나자, 러시아 해군은 미련없이 Yak-38을 몽땅 퇴역시켜버렸다. 2017년에는 20년 넘도록 폐쇄된 비밀도시 격납고에 봉인되어있던 Yak-38M 2대가 나왔다.

그러나 의외로 엄청난 장비들도 탑재되어 있었다. 일단 추력 편향 노즐 같은 것도 있었고 컴퓨터가 엔진 추력 제어를 하도록 하여 수직 이착륙 간 정확한 계산에 따라 항공기의 추력을 배분하는 정도는 가능하였다. 그리고 자동 수직 착륙 시스템도 있었는데 이는 항모 갑판에 그려진 패턴을 인식하여 자동으로 착륙하여 파일럿의 피로도를 줄이는 선도적인 부분도 있었다. 또한 Yak-38에 탑재된 사출좌석은 위험 감지시 자동으로 파일럿을 사출 시키는 시스템[9] 도 있었다. 문제는 이런 장점을 씹어먹는 단점들이 문제지만...