light

Light[laɪt]는 "빛/밝은/비추다", "가벼운" 등의 의미를 지닌 영어 단어이다. 한국에서는 대개 '라이트'로 적는다.

light의 의미는 크게 "밝다"류와 "가볍다"류로 나눌 수 있다. 기원적으로 원시인도유럽어로도 *leuk-[1]와 *legwh-[2]로 다르게 재구된다. 영한사전 중에서도 이 둘을 동음이의어로 처리하는 것들이 많다.

다만 영어에서는 두 의미의 표기가 같았던 시절이 매우 길었다. 무려 고대 영어 시기부터 두 의미 모두 'leht~leoht'로 표기되어왔다. 독일어로도 각각 licht / leight로 철자는 크게 다르지 않아 전반적으로 그런 경향이 있는 것 같다.

얼핏 생각해보면 "빛처럼 가벼운(?)" 식으로 통하지 못할 것도 없을 것 같고, 이에 따라 관용어구에서는 두 의미의 혼동이 약간 나타난다. "밝다" ~ "연하다" ~ "부담이 덜하다"로 의미가 확장되듯 "가볍다" 역시 "부담이 덜하다", "쾌적하다"로 은유될 수 있기 때문이다.[3] 가령 옥스퍼드 영한사전에서는 이 두 의미를 다의어로 묶어두고 있다.

"밝다"라는 형용사 의미만 지닌 bright(브라이트)라는 단어도 있다. "It is as bright[light] as day."와 같이 대체해서 쓸 수 있는 구문도 있다. light가 그냥 밝다면 bright는 좀 더 "환하다"라는 인상이 강하다.

명사 light로부터 파생한 형용사형으로는 alight(불 붙은), lightless(빛이 없는) ["밝다" 계열] lightsome(경쾌한), lightish(무게가 덜한) ["가볍다" 계열]이 있다.

light라는 형식에서 동사 의미는 "밝다"류만 지니고 있어 "비추다", "불 붙이다"의 의미이다.

라이터(lighter)는 이 동사 의미에 '-er'가 붙은 것이다. 인테리어 쪽에서는 "조명"이라는 뜻으로 라이팅(lighting)이라는 말을 쓰곤 한다. 동사의 변화형은 light-lighted-lighted로 규칙형인데 주로 명사 앞 수식형으로 쓰인다. light-lit-lit과 같은 불규칙형도 있다.

일반적인 동사화 접사 '-en'이 결합한 'lighten'은 두 의미 모두 쓰인다. "밝게 하다", "가볍게 하다"라는 의미가 된다.

번개를 뜻하는 lightning(라이트닝)도 어원적으로는 "밝다"의 동사형에서 파생되었을 것으로 보인다. 그러나 파생의 시기가 고대 영어이기에 현대 영어 철자에서는 어원이 드러나지 않는다.

반댓말은 의미에 따라 dark(-ness), heavy 등이 있다.

가볍다는 의미의 light는 흔히 lite라는 또다른 표기로 쓰기도 한다. 저칼로리라는 의미로도 자주 쓰고, 프로그램/기기 버전 중 복잡한 기능을 빼 핵심 기능만 추린 것을 lite version이라고들 한다(닌텐도 DS Lite, Nintendo Switch Lite 등).

격투기에서는 "경량급"을 의미한다. 영어로는 lightweight이다. 종목이나 국가마다 다소 다르나 대략 65~70kg 언저리를 지칭한다. 더 가벼운 등급으로는 페더(featherweight)가 있다.

한국어로는 '하다'를 붙여 '라이트하다'라고도 자주 쓴다. 2019년 12월 기준 "라이트한"의 검색 결과 수는 441만 개로, "가벼운"(4860만 개)의 1/10 정도는 된다.

대개 "가볍다"라는 의미로 자주 사용하는데, '가볍다'하고는 약간 다르고 "가볍게 즐길 수 있다", "부담이 덜하다" 등의 의미로 주로 쓰인다. '가볍다'와는 달리 실제 물건의 무게가 가벼운 데에는 '라이트하다'라는 말을 쓰지 않는다. 아무래도 "라이트 노벨", "라이트 유저"처럼 창작물 쪽에서 자주 쓰이다 보니 그런 의미가 된 것 같다.

인터넷 시대에 생긴 말은 아니고 무려 1994년도 기사에서도 '라이트한'이라는 표현이 등장한다.[4] 그래도 대부분 패션 쪽에서 쓰이다가 2000년도에 "라이트한 담배 연기", 2003년도 경에 라이트한 게임, 라이트한 유저 등의 용례가 발견된다. 구글 날짜 검색에 다소 오류는 있으나[5] 연도 검색으로 10페이지를 넘기 시작한 것은 2008년부터.

여담으로 네이버 뉴스 라이브러리에서 "라이트한"을 검색하면 1980년대까지는 골프 용어 "업라이트(upright)한"이 자주 잡힌다.

'-하다' 꼴이 아니라 명사 '라이트'의 경우 대개 자동차 헤드라이트를 의미한다. 이 경우 "밝다"의 명사적 의미로 위의 '라이트하다'와는 꽤 다르다.

일본 만화 데스노트의 주인공 야가미 라이토의 '라이토'라는 이름은 이 단어에서 따온 것으로 알려져 있다. 한자로는 '月'을 쓰는데, 달에서 빛이 나니까 'light'(라이트)라는 식이다. 일본에서 그런 식의 훈독이 있는 것은 아니고, 현실에는 없는 이름을 지으려고 일부러 그렇게 했다고 한다.