AW-101

이탈리아의 항공기 메이커 아구스타와 영국의 항공기 메이커인 웨스트랜드에서 공동으로 개발한 중(中)형 다목적 헬리콥터이다. 원래 EH-101로 소개되었으나, 아구스타가 웨스트랜드를 흡수합병하여 아구스타웨스트랜드(AgustaWestLand International)로 2004년에 개명하면서 AW-101로 명칭이 바뀌었다.[1][2]

AW-101의 개발은 영국 국방부에서 영국 해군의 SH-3 씨 킹을 대체할 차기 대잠 헬리콥터 사업을 실시하면서 시작되었다. 웨스트랜드는 이 사업에서 WG.34 설계안을 차기 헬리콥터로 제시했고, 이때 이탈리아 해군도 SH-3를 대체할 후보를 찾다가 영국에서 진행하는 사업을 보고 공동으로 진행하자는 제의를 했다. 이 사업을 위해 양사의 조인트 벤처인 EH Industries를 1979년에 설립하고 개발을 시작했다. 이때 똑같은 ASW/ASuW[3] 헬리콥터를 사용하고 또한 신형 헬리콥터에 대해 요구 사항이 비슷해 개발은 순조롭게 쭉쭉 진행되고, 이 작업속도를 본 영국 국방부도 1981년에 참여를 확정하고 시제기 개발에 예산을 지급했다.

1985년 파리에어쇼에서 처음으로 실물 크기의 목업이 전시되었고, 2년만인 1987년 10월 9일 프로토타입을 공개하였다. 멀린은 최근에 설계된 헬리콥터답게 여러가지 신기술이 적용되었는데, 모든 파츠가 모듈화되어 정비소요와 생산시간을 줄이고, 내구성을 높이는 한편, 새로운 알루미늄-리튬 합금으로 내충격성과 추락시 견딜 수 있는 한도를 강화하였다. 또 진동을 줄이기 위해 반대되는 진동을 발생시켜 상쇄하는 기술을 적용하여 기체의 스트레스를 줄여 고장을 감소시켰다. 또한 멀린은 영하 40도에서 영상 50도까지의 기후에서 운용할 수 있도록 테스트를 받았다.[4] 또한 메인 로터도 당시 영국이 개발한 최신식 로터인 BERP 로터를 채용하여 소음을 줄이고 양력을 향상시켰다.(BERP 로터는 신형 링스도 탑재한다.)

또 좌석은 충돌시 10 m/s의 속도에서도 견딜 수 있고, 조종사 혼자서도 조종이 가능하도록 설계되었다. 또 글라스 콕핏을 채용하여 6개의 대형 디스플레이를 채용하여 고해상도로 정보를 시현할 수 있다. 에비오닉스에는 디지털 맵과 FLIR가 통합된다. 멀린에는 컴퓨터로 제어되는 엔진이 3기가 탑재되며, 롤스로이스/터보메카제 RTM322(2270shp)가 기본으로, 옵션으로 GE의 T700계열 엔진 그리고 민수용에는 CT7 계열 엔진도 사용 가능하다. 엔진 성능은 동일하며, 도입하는 나라의 군수에 유리한 방향으로 장착할 수 있다. 각 엔진은 흡기구에 이물질을 걸러주는 장비가 장착되어 있고, 1074리터짜리 피탄 자동봉입 탱크가 엔진마다 할당되어 있다. 4번째 연료 탱크는 예비 연료 탱크로 사용된다. 5번째 탱크는 항속거리 연장을 위해 추가할 수 있고, 공중급유시 충전이 가능하도록 설계되어 있다. 메인로터는 카본과 유리섬유, 노맥스가 복합된 복합소재이고, 가장자리는 티타늄으로 보강되었다. 이러한 설계를 통해 멀린은 시속 80km가 부는 강풍속 에서도 안정적으로 호버링할 수 있다. 또 엔진이 3개라서 한 개가 피탄되거나 고장나도 나머지 2개의 엔진을 돌릴 수 있음으로 쌍발 헬리콥터보다 유리하다. 또한 야간 침투/감시를 위한 FLIR를 장착하고, 영국군의 대잠형 버전인 ASM.MK1을 제외한 모든 멀린은 채프/플레어 발사장비와 적외선 재머, ESM 장비, 레이저/레이더 경보기 등 생존성 향상을 위한 장비를 장착했다.

무기는 대잠형 멀린의 경우 스팅레이 어뢰나 Mk 11 Mod3 폭뢰를 장비하고, 수송형인 Mk1이나 Mk3 멀린은 5곳에 GPMG를 설치할 수 있는 마운트가 달려있다. 거기에다가 소나부이 40발(평균적으로 SH-60B가 24개의 소나부이를 투하할 수 있으며 P-3C 대잠초계기가 80발을 장전할 수 있으니 딱 그 절반 능력이며 SH-60 시리즈와 달리 동체 하부에서 디핑소나와 같이 자세변경없이도 투하가 가능할 것이다. SH-60 시리즈는 측면부에 발사대가 있다.) 멀린의 수송능력은 보통 사람이 드나드는 사이드 도어와 화물을 싣을 때 사용하는 램프도어를 장비하고 있다. 램프는 약 3톤(3,050 kg)을 버틸 수 있어 경차량을 쉽게 운반할 수 있다. 외부 슬링을 이용할 경우 5,440 kg을 운반할 수 있어 M777과 같은 경량 155mm 견인포를 슬링으로 전개할 수 있다.

멀린의 항법 시스템은 최신형 헬리콥터답게 충실하게 구비되어 있어, VOR/TACAN/ILS는 물론이고 GPS를 사용할 수 있다. 수송형인 Mk.1과 Mk.3는 도플러 속도계를 장비하고 있어 기존의 피토관을 사용한 기압차 측정방식보다 훨씬 정확한 속도를 알 수 있다. 또한 2중으로 설계된 전자식 비행제어 시스템과 자동 안정화 장비가 장착되어 4축 자동비행이 가능하다. 즉 조종사는 손과 발을 안쓰고도 호버링이 가능하다. 항법능력과 신뢰성이 뛰어나서, 영국 기지에서 발진한 수송형 멀린들이 동맹국 기지의 급유를 받아가며 쿠웨이트를 거쳐 이라크까지 연속비행에 성공한 뒤, 간단한 점검만 받고 바로 다음날 부터 작전에 들어갔다. 같이 작전하는 미군들에게 비슷한 급의 헬리콥터가 없는 것은 아니지만(당장 CH-53과 치누크만 해도 AW-101과 비슷하거나 훨씬 우월한 퍼포먼스를 가지고 있다) 아무래도 좀 더 신형 헬리콥터라서 신형 장비를 다량 탑재하고 있고 상태도 좋은 편이라 상대적으로 좋은 평가를 받는 듯 하다.[5]

콕핏 사진
대잠형 콕핏

멀린 Mk2형의 콕핏과 대잠 헬리콥터형의 리어 콕핏. 가장 최근에 만들어진 헬리콥터들과 비교해봐도 손색이 없으며 대잠 헬리콥터로써는 가장 진보한 인간-기계 인터페이스라고 해도 과언이 아니다.

이미 훌륭한 헬리콥터이지만, 업그레이드를 통해 더욱 치명적인 헬리콥터가 되었다. 현재 영국 해군 항공대가 운용 중인 55기의 멀린은 Mk2(대잠, 수송에 따라 HM2/HC4로 이름붙여짐) 베리에이션으로 업그레이드되었다. 업그레이드 프로젝트는 록히드 마틴 UK사와 AEI, BAE, CAE, 셀렉스, 스미스, 탈레스, 키네티크가 협력한 컨소시움이 이끄는 Merlin Capability Sustainment Programme(MCSP)으로 무려 20억 달러에 달하는 계약이었다. 비싼 헬리콥터 아니랄까봐 업그레이드 비용도 끔찍하다.

업그레이드의 범위는 에비오닉스부터 항공동체의 액추에이터와 플라이 바이 와이어까지 매우 다양했으나 주로 항전 장비와 커뮤니케이션 시스템의 개선에 집중되었다. 우선 미래의 업그레이드를 수월하게 하기 위하여 오픈 일렉트로닉 아키텍처를 도입했다.(새로운 장비나 기능을 부착할 때 항공기를 통째로 개수할 필요없이 센서만 붙였다 떼는 식으로 호환 가능하다.) 블루 케스트럴 레이더와 소나 시스템의 개량, 미션 시스템 프로세싱 강화, 더 나은 데이터 링크와 구식 콕핏의 복잡한 콘솔을 대체하는 거대한 플랫 패널 터치 스크린 등이 있다.(위의 사진 링크들을 참고.)

전술 레벨에서 개수된 멀린은 이전 버전보다 40배 더 많은 목표물을 추적할 수 있게 되었고, 얕은 물에서의 잠수함 탐지 능력과 야간 작전능력을 강화할 수 있었다고 한다. 출처

결과적으로, 멀린은 조종사의 업무량을 혁신적으로 줄이고 유지보수 비용을 줄였으며 이미 구식이 된 전자장비들을 개선하고 멀린의 운용 수명을 늘리는 한편 헬리콥터의 생존성과 안전성, 조작성과 민첩성, 그리고 혹시 모를 미래의 또 다른 업그레이드까지 대응할 수 있는 명실상부한 현대 헬리콥터로 탈바꿈할 수 있었다.

문자 그대로 초호화 헬리콥터. 전반적으로 보면 매우 뛰어난 성능을 가졌고 실제로도 잘 팔리는 완벽한 헬리콥터라는 인식이 있지만, 사실 단점도 있다. 1대당 520 ~ 728억 원이라는 엄청난 가격... 인터넷 자료 상에는 220억 정도로 표시하는 경우가 많으나, 2010년 대에 인도군에 제안된 가격과 미 대통령 전용 헬리콥터 사업시 가격을 보면 저 정도로 높은 가격을 보였다. 참고로 이 가격은 KUH 수리온 최소 4대, S-92의 2배에 가까운 가격이다. 추가로 미국 대통령 전용 헬리콥터 사업에서도 승리했다가, 대통령기 전용으로 이것저것 장비[6] 가 추가로 붙어 1대당 600억 이상의 가격이 되자 오바마 대통령이 취소해버린 적도 있다. 2013년 3월에는 또다른 악재가 하나 겹쳤는데, 인도군이 VIP 전용 헬리콥터로 멀린 12대를 구입하기로 했다가 뇌물 스캔들이 터져서 아구스타 웨스트랜드의 모기업 CEO가 체포되고 향후 프로젝트 자체가 엎어질 가능성도 있다. 더 엄청난 것은 인도에서 뇌물로 사용된 비용이 8000만 달러로 추정되며, 전체 프로젝트 비용의 10%가 되는 어마어마한 돈이다... 그러다가 2013년 11월에는 노르웨이 수색구조용 헬리콥터로 22대를 판매하는 계획에서 27억 달러(11억 5천만 유로), 그러니깐 대당 가격이 1100억 원이 넘었다.

자체 가격 뿐만이 아니라 유지비도 엄청나게 든다. 출처 엔진이 3개인 것도 비용 면이나 유지 관리 면에서는 부담이 될 수밖에 없다. 때문에 성능이 근접하면서 가격이 절반 정도 되는 다른 헬리콥터들이 판매 경쟁에서 이기는 경우도 많다.[7]

해양경찰에서 과거와 유사한 또는 그에 준하는 서해 5도 급변사태가 발생할 경우 신속한 주민 소개를 위한 20인승 급 대형 수송 헬리콥터 도입사업의 강력한 후보로 과거 대통령 전용 헬리콥터로 선정된 바 있는 S-92와 함께 경쟁대상이었는데, 2012년에 S-92로 확정되었다.

위에서 설명한 미 대통령 전용 헬리콥터 사업 역시 취소되었다가 2014년에 다시 S-92로 번복되었다. 캐나다의 경우 이미 AW-101을 쓰고 있지만 공군용 수색 구조, 대잠용 헬리콥터로 S-92의 군용 버전을 역시 구입하였다.

참고로 이 헬리콥터의 명칭인 멀린은 마법사 멀린이 아니라 Falco columbarius의 학명을 가진 쇠황조롱이를 뜻한다.[8]

참고로 제작사에서 분류한 파생형이 수도 없이 많다.

도쿄 경시청
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