B-25

North American B-25 Mitchell
노스 아메리칸 B-25 미첼

제2차 세계대전 당시 미국의 중(中)폭격기. P-51 머스탱의 제작사로 유명한 '노스 아메리칸'사(社)에서 개발하였으며 유럽과 태평양 전선 양쪽에서 모두 사용되었다.

1937년, 미 육군 항공대의 중폭격기 개발 요구안에 맞추어 시제기 NA-40을 제작하였다. NA-40은 1939년 첫 비행에 성공하였지만, 시험비행 도중 추락하여 개발 계획이 중지되었고 비행성능을 개량한 NA-62로 대체되었다. NA-62는 1939년 3월 11일, 'B-25'로 미 육군 항공대에 제식 채용되고 1939년 9월, 158대가 발주되며 양산을 시작하였다.

애칭인 '미첼'은 미 육군 항공장교 빌리 미첼(William (Billy) Mitchell, 1879~1936) 준장의 이름을 딴 것이다. 미첼은 <제공권>의 저자인 이탈리아의 줄리오 두헤와 더불어 20세기 초반 공군력의 군사적 가치를 전파하는는 데 공헌했던 선구자로 특히 전략 폭격이 전쟁의 양상을 바꿀 수 있다고 주장하던 인물이다. 1920년대에 직접 항공기로 구식 군함을 공격하는 시범을 보여주어 화제를 모았을 정도.[1]

덧붙여 미국의 군용기들 중 개인명이 애칭으로서 사용된 것은 이 B-25 미첼뿐이다. 파생형을 포함한 총 생산대수는 약 10,000기.



둘리틀 특공대의 일본 본토 공습으로 유명한데, 세계 최초로 항공모함에서 발함한 쌍발 중폭격기라는 기록으로 남았다.


나중에 포레스탈급 항공모함에서 이륙하는 모습. 대형화된 항공모함 덕분에 비교적 안전하게 이륙하는 것을 볼 수 있다. 니미츠급 칼빈슨호에서 이륙하는 B-25와 2차대전 함재기들

원래는 중고도 폭격기로서 개발되었으나, 남태평양 전선에서는 저고도에서 기총소사와 낙하산 폭탄을 이용해 일본군의 비행장을 습격해 큰 전과를 올렸다. 일본 함선에 대한 물수제비 폭격에 주로 이용된 것도 이 B-25이다.



저고도 공격에서 상당한 성과를 올리자 여기에 재미를 들렸는지 아예 B-25G의 경우엔 75mm(!) M4[2]를 장착했다. 개량형인 B-25H의 경우엔 75mm 포를 항공기용으로 경량화된 M5[3]로 바꾸고 전방 고정 기총을 12.7mm 2정에서 기수 부분에 4정, 기수 측면에 좌우 각각 2정 씩해서 총 8정으로 늘려, 아예 건십이라고 불러도 지장이 없을 정도다. 실제로 B-25G를 최초로 대량 실전배치된 건십이라고 보는 의견도 있다.

이러한 건십화는 최초에는 선박공격에서 저공에서의 기총소사의 효과를 인식한 일선 부대에서의 현지개수를 통해 도입되었다. 대표적으로 비스마르크해 해전에서는, 현지개수를 통해 전방 12.7mm기총을 8정까지 증설한 B-25들이 투입되어, 기수에 20mm 기관포 4문을 탑재한 브리스톨 보파이터와 함께, 기총소사와 물수제비 폭격을 활용, 일본 수송선단을 궤멸시키는데 핵심적인 역할을 했다. B-25와 보파이터의 기총소사는 일반적인 피해 뿐 아니라, 방어가 취약한 구축함등 호위대와 수송선들의 대공포좌를 무력화시켰고, 대공방어력을 상실한 수송선단과 호위함들은 그 후 물수제비 폭격으로 차례로 격침당했다.



최종형이자 가장 많이 생산된 B-25J의 경우엔 항공기에 탑재할 수 있는 무장 중 최고 수준의 화력을 자랑했지만 연사력 문제로 실전에서는 그리 좋은 평가를 받지 못했던 기수의 75mm를 제거하였다. 대신 기수 부분에 8정(!), 기수 좌우 착탈식 포드에 각각 2정씩해서 전방 기총을 최대 12정으로 늘렸다. 기체 전체로 보면 전방 고정 기총 12정, 기체 상부 포탑에 2정(연장), 기체 동체 측면에 2정(좌우 각각 1정), 꼬리 포탑에 2정(연장)으로, 12.7mm 18정(!)이라는 2차대전 당시 양산된 폭격기 중 최강의 화력을 자랑하며, 전방으로 화력 집중시 최대 14정(고정식 + 상부 포탑)의 화력을 퍼부을 수 있다. 게다가 B-25J 후기형의 경우엔 5인치 HVAR 로켓을 8기까지 장착 가능하니 금상첨화. 해군형 PBJ-1J형은 타이니 팀(Tiny Tim)이라는 대형 로켓탄도 발사했다. 탄두가 수백kg급.

실제로 보면 그렇게 스펙이 뛰어난 폭격기는 아니다. 당장 같이 운용되었던 B-26이랑 비교해봐도 속도, 항속거리, 탑재량 등에서 모두 밀린다. 하지만 조종하기 쉽고 튼튼하다는 장점을 인정받아 B-26을 제치고 2차대전 당시 미국의 중(中)폭격기를 대표하는 기종으로 자리매김할 수 있었다. 눈에 보이는 스펙이 전부는 아니라는 점을 다시 한 번 확인시켜주는 사례라고 볼 수 있다.

(B-25J 기준)

미군 2티어 폭격기 B-25 미첼

미군 프리미엄 폭격기 B-25 미첼