Basic

Beginner's All-purpose Symbolic Instruction Code
(초보자용 다목적 기호명령 코드)[1]

프로그래밍 언어 중 하나로 간단하고 배우기 쉬운 언어로 잘 알려져있다. 본래 영어 단어 base의 형용사형인 basic의 발음을 따온 말로서 1986년에 제정된 외래어 표기법에 따르면 베이식이 정확한 표기이지만 한국에서는 베이직이라는 표기가 압도적으로 널리 통용되고 있다. 소싯적에 컴퓨터 좀 만져본 1970~80년대생이라면 추억하는 이가 많은 프로그래밍 언어.

대한민국을 제외한 어느 나라에서도 BASIC을 베이직으로 읽지 않기 때문에(일본도 ベーシック, 베이식으로 바로 발음한다) 대한민국에서만 쓰이는 틀린 발음이다. 80년대 영어 발음의 유산이라고 볼 수 있는 표현. 외래어 표기법 상으로 보면 분명 틀린 표현이지만 백과사전이나 출판물에서까지 베이직으로 쓰일 정도로 이미 통용 표기로 정착된 말이라 이제 와서 바꾸기도 곤란한 상황이 되었다. 2010년대 들어서는 베이식이라고 하면 컴퓨터 개발자나 공학도 한정으로 이 프로그래밍 언어라고 이해하지 일반인들은 대부분이 SHOW ME THE MONEY 4의 우승자 베이식을 떠올릴 정도이니... 그리고 한국에서 "베이직"이라는 표현은 2000년대 들어서도 베이직하우스(The BASICHOUSE)라는 의류 브랜드로 잘만 사용중이다. "베이직"이라는 단어가 2020년 지금도, 프로그래밍 언어 뿐만 아니라 흔히 보는 의류 브랜드로도 사용되다 보니 BASIC에 대해 한국인들은 "베이식"보다는 "베이직"이라는 표기를 접할 기회가 많다. 언어의 사회성에 따라, BASIC의 공식 표기 자체는 "베이식"이지만, "베이직"이라는 통용 표현이 정착돼버린 것이다.

1963년 다트머스 대학교의 존 케메니(John Kemeny)와 토머스 커츠(Thomas Kurtz)가 개발한 꽤 유서깊은 언어이다. 본래는 대화형 메인프레임 시분할 언어로 설계되었으며, 퍼스널 컴퓨터에 채용됨으로써 널리 사용되는 언어가 되었다. 간단한 영어의 어구를 기반으로 한 명령이 쓰이므로[2] 쉽게 배울 수 있다는 장점이 있으며, 이 때문에 요즘에는 대부분 처음부터 C언어나 Java로 시작하든지, 굳이 쉬운 언어를 고른다면 파이썬으로 시작해서 의미가 퇴색했지만 대표적인 프로그래밍 교육용 언어로 보급되었던 언어이며 오늘날까지도 MS의 푸시로 생명력을 유지하고 있는 언어이다.

일반적으로 사용하는 영어 단어들을 대거 채용해 배우기 쉽고 직관적이다. 따라서 프로그램 제작이 아주 쉽다는 장점이 있다. 상용 소프트웨어 시장이 너무나 작았던 퍼스널 컴퓨터 초창기(1970~1980년대), 많은 사용자들이 스스로 필요한 프로그램을 만들어 쓸 수 있게 해 주는 유용한 도구였다. 게다가 의외로 심오한 면이 있어, 프로그램을 만들며 배우다보면 제법 강력한 기능을 가진 프로그램도 만들 수 있었다. 오늘날에도 BASIC 계열의 언어인 VBA를 통해 MS 오피스용 매크로 및 프로시저를 작성하여 오피스 사용자를 돕고 있다.

마이크로소프트가 사랑하는 언어로도 유명하다. 아는 사람이 드물지만 마이크로소프트에서는 MS-DOS 시절부터 윈도우 XP까지도 베이직 인터프리터(QBASIC)를 번들로 제공하고 있었으며 오늘날에도 베이직이 생명력을 유지하는 것도 다 MS의 힘이라고 해도 과언이 아닐 정도. 뒤집어말하면 MS가 없으면 BASIC은 완전히 망한다.

공학용 계산기는 보통 프로그래머블 언어로 베이식을 지원하는 경우가 많아 그 쪽에서 목숨을 이어나가고 있다. 특히 Texas Instruments. 이 회사는 TI-BASIC이라고 하는 BASIC 기반의 공학용 계산기용 프로그래밍 언어를 만들어서 사용하고 있다. 휴렛팩커드의 공학용 계산기도 BASIC을 쓸 수는 있는데, 따로 HP에서 지정한 데이터 집합이 없어서 TI용 BASIC 코드를 Ctrl CV 해서 쓴다.

베이식이 망했어요 루트를 타게 된 결정적인 원인은 '교육용으로는 뛰어나지만, 실무 사용률이 낮고, 생산성도 떨어진다'는 점이 가장 크다. 공부하기는 좋은데 공부해서 써먹을 곳이 없다는 소리. 그리고 써먹을 곳에 대한 문제를 심심해서 시간때우기 용으로 만들어 해결한(...) 네덜란드의 Python이 나오면서, BASIC은 2000년대 중반 이후로 완전히 안습루트를 탔다. MS가 없어지거나, MS에서 BASIC을 포기한다면 BASIC은 정말로 없어질 가능성이 높다.

BASIC의 "써먹을 곳"에 부분은 절대 단순히 넘어갈 얘기가 아니다. 1990년대 후반까지도 인기있고 활용도도 높았던 마이크로소프트의 Visual Basic을 2000년대 초반 .NET Framework기반으로 전환하였다. 문제는 이전 버전과 호환성이 없는 Visual Basic .NET으로 넘어가면서 사용자들의 큰 반발을 불러 일으켰다는 점이다. 당장 2020년 지금까지도 VB.NET과 VB 6.0을 사용하는 진영이 나눠져있으며 서로 매우 적대적이다. 마이크로소프트 본사조차 VBA에 대해 VB 6.0 진영의 반발 여론에 밀려서 2020년 지금까지도 VB.NET 기반 언어로 전환하지 못하고 VB 6.0 기반의 VBA를 유지하고 있는 실정이다. 그러다보니 MS에서 BASIC에 대한 관심이 분산됐고, 마침 BASIC 진영 분리에 따른 공백을 오픈소스 진영에서 밀어주던 Python가 난입하여 차지한 것이다. 한마디로 마이크로소프트답지 않게 하위 호환성을 버렸다가 주도권을 뺏긴 삽질. 즉 지금의 Python은 어떻게 보면 과거 Basic의 자리를 차지한 언어라 볼 수 있다. Python도 2와 3간 진영 분리가 되어서 2010년대 중반 문제가 많았지만 Python 2에는 치명적인 보안 결함이 있다는 점을 내세워서 Python 3가 진영 분리에도 불구하고 Python 2를 대체하여 주류 입지를 차지할 수 있었다. BASIC 진영은 유감스럽게도 VB.NET 전환 과정이 매우 부실했고 MS가 강압적으로 전환하는 과정에서 수반된 반발을 억누르는 데 실패한 것이다. MS에서 적절한 명분을 내세워서 교체해야 했는데 유저들이 납득할만한 명분을 내세우는 데 실패한 것. VB 6.0에 뚜렷한 결함이 있는 것도 아니었고..

오늘날 베이직은 과거에 비해 사용범위가 많이 축소되었지만 8비트 PC가 시장의 주류였던 1980년대에는 대부분의 PC에 기본적으로 베이직 인터프리터가 ROM에 수록되어 내장되어 있는 기본 언어였다. 개인용 컴퓨터라는 개념이 막 정착되었던 시기였기 때문에 산업용으로는 상대적으로 적합하지 않아도 교육용으로 가치가 높은 베이직을 내장한다는 것은 합리적인 정책이었다. 비싼 비용으로 인해 플로피 디스크 드라이브 같은 보조기억장치가 별매품인 게 당연했던 시절이니만큼 '컴퓨터 본체만 가지고 뭔가를 할 수 있는 것'은 베이직으로 코딩을 해보는 것이 전부였을 정도로 내장 베이직은 비중이 컸다. 일종의 간이 OS 역할을 했다고 보아도 좋을 것이다. 실제로 당시의 내장 베이직은 간단한 시스템 제어 명령어도 있어서 나름대로 OS의 역할을 하기도 했다. 당시만 해도 "OS=파일 읽을 수 있고 파일 쓸 수 있고 프로그램 실행할 수 있으면 충분" 이라는 개념이었기 때문. 사실 그 이상의 기능이 필요하지도 않았다.

지금은 퍼스널 컴퓨터=인터넷 하는 기계라는 것이 일반인의 인식이고 1990년대 중반까지는 PC(퍼스널 컴퓨터)=게임기, 아래아한글 워드프로세서 또는 PC 통신용 터미널이라는 인식이 강했지만 80년대에는 퍼스컴(퍼스널 컴퓨터)=베이직으로 프로그램 짜는 기계라 인식될 정도로 베이직의 입지는 강력했다.[3] 1980년대 당시 국내에서 판매되던 SPC-1000, SPC-1500, 금성 패미콤 시리즈, MSX, 애플 II 등의 8비트 컴퓨터 중 롬에 베이직이 기본 탑재되지 않은 기계는 없었다.[4]

IBM PC 역시 초기에는 롬에 베이직을 내장하고 부팅시 MS-DOS 디스크를 삽입하지 않으면 롬 베이직 인터프리터가 부팅되는 구조였다. IBM PCjr에 베이직 언어를 추가하기 위한 카트리지는 1980년대 당시에 꽤나 인기있는 품목이었다고 하며 이것도 마찬가지로 나중에는 롬에 내장되었다. 재미있는 사실로 초기 IBM PC 호환기종의 경우 부팅시에 하드 내 파티션에 부트 영역이 존재하지 않는 등의 이유로 MS-DOS를 부팅할 수 없는 경우 NO ROM BASIC SYSTEM HALTED라는 에러 메시지가 떴었는데, 당시에는 왜 부팅 에러 메시지에 뜬금없이 BASIC이 나오나 하는 의문을 가진 유저들도 많이 있었다. 진실은 앞서 말했듯 오리지널 IBM PC(일부 호환기종 포함)는 롬 베이직을 내장하고 있었고 외부 기억장치(플로피나 하드)로 부트에 실패할 경우 베이직 인터프리터 모드로 들어가게 되어 있었지만 대부분의 호환기종에는 라이선스 문제로 롬 베이직이 내장되어있지 않았다. 따라서 이런 기종은 부트 과정에서 DOS 부팅에 실패한 뒤 롬 베이직을 호출하기 위해 체크했더니 이마저 없기 때문에 시스템을 정지한다는 메시지가 나왔던 것. 나중에 베이직을 내장하지 않는 것이 일반적이 되고나서는 메시지가 바뀌어서 그냥 운영체제가 없다는 메시지만 나온다. 덤으로 롬에 저장된 베이직 인터프리터를 호출하는 BASIC.COM과 BASICA.COM(GWBASIC.EXE는 해당 안 된다!)을 써 본 적이 있다면 올드 프로그래머.

배우기 쉽고 대화형 언어라 프로그램의 수정이 간단하고 시스템 롬 내장이라는 특성상 외부기억장치를 필수적으로 요구하지 않는 고로 작은 시스템으로도 이용할 수 있다는 특징은 분명히 장점이지만 단점으로는 한줄한줄씩 번역하는 인터프리터 방식이 가지는 한계, 즉 처리속도가 느리다는 점을 들 수 있다. 오늘날에는 절대적인 컴퓨팅 파워가 월등하게 강력해졌고 인터프리터에도 다양한 기법들이 수용되면서 컴파일러 방식에 비해 크게 느리지 않은 경우도 적지 않게 볼 수 있게 되었지만 겨우 몇 MHz 수준의 CPU와 64K 바이트 남짓한 메모리를 지녔던 1980년대 당시에는 베이직의 느린 속도는 베이직을 전문적인 개발 언어로 사용하기 어렵게 만드는 걸림돌이었다. 그러나 1980년대 후반에 접어들며 터보 베이직, 퀵 베이직 같은 컴파일러 방식의 베이직도 나오기 시작했고 오늘날에는 컴파일러 기반의 베이직 언어가 대다수. (이게 무슨 소리인지 모르겠다면 소스 코드 문서를 참조하자.)

사실 초기에는 베이직을 사용한 게임들도 꽤 많이 있었다. 각종 공모전이나 컴퓨터 잡지에 투고된 게임 소스 코드들은 전부 베이직으로 되어있거나 일부 속도를 요구하는 부분에만 어셈블리어, 혹은 기계어 코드를 조합한 것이 대부분이었다. 상용 게임들에도 베이직을 사용한 게임이 꽤 많았는데 애플 II의 울티마 1[5]이 대표적. PC-8801판 삼국지 1, 노부나가의 야망, 현대대전략[6] 등에도 베이직 코드가 들어있었다고 한다. 물론 점점 게임이 복잡해지고 속도를 요구하게 되면서 베이직 코드는 게임에서 제거되기 시작했다.

마이크로소프트의 빌 게이츠가 본격적으로 유명해진 계기도 당시 PC 중 하나인 알테어용 베이직 인터프리터를 만들면서였다. 알테어 광고를 보고 친구인 폴 앨런과 함께 무작정 베이직을 팔겠다고 만들기 시작하지도 않은 상태에서(...) 납품제의를 했다. 승낙 후 광속의 개발을 거쳐 완성품 천공카드 묶음을 들고 본사로 가는 비행기에 탔는데 그제서야 아직 코딩하지 않은 부분이 있다는 사실을 알아채고[7] 비행기 안에서 손수 천공카드에 구멍을 뚫어가며[8] 코딩하여 도착하기 전에 완성했다고 한다. 천공카드라 가능했던 일화. 이후 본사에서 성공적인 데모 시연을 해보였고 이 프로그램을 계기로 빌 게이츠가 소프트웨어 장사를 해야겠다고 마음먹게 되었다 한다. 당시 소프트웨어 저작권의 개념 자체가 없던 시절이라 매장에서 천공카드를 복사기로 무한정 복사해가는 일이 흔했는데, '이런 행동은 절도나 다름없다'고 정면으로 광고를 처음 실었던[9] 빌 게이츠는 당시 상당한 이야깃거리가 되었다. 하지만 당시만 해도 소프트웨어는 기업체에 납품하는 것이 기본이라 복제 배포라는 개념 자체가 거의 없었고 거의 씹혔다.[10]

본격 사업가의 길을 걸은 한참 후에도 당시 만들었던 베이직 인터프리터의 소스를 거의 그대로 기억하고 있었다고. 애플의 번들 소프트였던 애플소프트 베이직도 빌 게이츠의 작품이며, MSX의 베이직도 직접 개발했다. 실제로 마이크로소프트는 베이직 언어에 대해 상당한 애정과 집착(?)을 가지고 있다. 사멸할 것이 뻔하던 베이직 언어를 비주얼 베이직이라는 걸출한 물건으로 부활시킨 뒤, 이 비주얼 베이직을 엑셀에 맞게 포팅하여 Visual Basic for Application이라는 이름으로 집어넣어놨다. 이 비주얼 베이직의 문법을 활용한 윈도우용 스크립트인 VBScript를 개발, 윈도우 뿐만 아니라 웹의 클라이언트 사이드 스크립트와 서버 사이드 스크립트로도 활용을 시도했다. 클라이언트 사이드 스크립트는 JavaScript와의 경쟁에서 패배, 거의 사용되지 않지만[11], ASP 등 서버 사이드 스크립트로는 여전히 잘 사용되고 있다.

요즘에는 smallBasic이라는 교육용 베이직 언어(그러나 닷넷의 스멜이 짙어서 별로 베이직 언어답지는 않다)까지 내놓은 상태. Visual Basic.NET은 클래스, 인터페이스 등 표준에는 없는 걸 대량으로 추가한 탓에 '베이직'이라 부르기도 애매해졌다.

마이크로소프트 외에도 다수의 소규모 개발사에서 개량형 버전을 내놓아 초보자들을 위한 개발 언어 및 교육용 언어로 나름대로 각광받고 있다. <pureBasic>, <PowerBasic>, <DarkBasic>, <BlitzBasic> 등 다양한 개량형 Basic 방언들이 있고, 옛날 Basic을 재현하는 FreeBasic, QB64 등의 오픈 소스 프로젝트까지 하면 종류가 엄청 많다. 게임 개발에 도전해보고 싶다면 입문 언어로 익히는 것도 좋을 듯. 다만 각자의 방식대로 OOP개념 등을 추가한 탓에 문법이 각자 다르다. 게다가 언어 자체에 버그가 상당히 창궐해서 어느 이상 복잡한 프로그램을 만들려고 들면 꼭 골치아픈 상황을 맞닥뜨리게 된다.

8~16비트 시대에도 애플 정수 베이직, 애플 소프트 베이직, Hu-BASIC, MSX 베이직, GW 베이직, 퀵 베이직 등등의 다양한 종류가 존재했는데 마이크로소프트 계열의 경우 애플 소프트 베이직 같은 예외를 제외하면 문법상 공통성이 있었지만 소스 호환성은 없었다. 코드와 하드웨어의 차이점을 수동(...)으로 메꿔가며 포팅하는 게 고작. 개발사가 다르면 문법의 차이는 더더욱 헬이었다. 오늘날의 문법 난립이 어제오늘새 있었던 일은 아니라는 얘기.

방식은 시대에 따라 3가지로 나뉘었다.

초기 8비트 PC에 내장된 롬 베이직들 거의 전부와 IBM PC 롬 베이직, GW 베이직 등이 해당된다. 내장된 코드 편집 환경이 스크린 에디터가 아니라 라인 에디터였기 때문에 오늘날의 기준으로는 이해할 수 없는 몇 가지 특이한 개념들이 있다.

퀵 베이직, 터보 베이직, 큐 베이직 등이 여기에 해당한다. 본격적으로 스크린 에디터 기능을 내장한 통합개발환경(IDE)을 제공하게 되면서 줄 번호를 써가며 코딩하던 방식은 사라졌다. 기존의 베이직과 호환을 위해서 초기의 방식대로 줄 번호를 매긴 코드라 할 지라도 잘 돌아가기는 하지만 학습 등의 목적이 아니면 일부러 줄 번호를 일일이 매기지는 않고 번호 다시 매기기도 귀찮다. 따라서 RENUM 명령은 사라졌으며 굳이 줄 번호가 없더라도 분기를 위해서는 라벨을 붙이고 해당 라벨로 분기할 수 있다. IDE를 제공함에 따라 LIST 명령은 사라졌고 LOAD, SAVE도 상단의 풀 다운 메뉴로 기능을 이관하고 명령어가 사라지게 되었다. 간단한 코드 확인을 위해서 다이렉트 모드는 남아있는데, 스크린 에디터의 특성상 편집 창에서 직접 실행할 수는 없게 되었으므로 실행창을 따로 두어서 지원하게 되었다. 뿐만 아니라, 이때부터 베이직 언어도 발전을 하며 더 많은 명령어를 지원하는 등 많이 진보된 모습을 보여서 더 고급스러운(?) 프로그래밍이 가능해졌다. 다만 초보자 입장에서는 들여쓰기 문제때문에 골치아플수도 있겠다.

카세트테이프에 대한 지원도 이 때쯤부터 중단되었다. 이미 플로피 디스크나 하드 디스크는 일반화되다 못해 없는 게 이상한 시대가 된지 오래되었고 데이터 레코더는 이 시점에서도 구경도 못해본 사용자들이 대다수였다. 8비트의 시대는 국내외를 막론하고 저물어가고 있었으며 IBM PC 및 호환기종이 대세를 이루면서 C, 파스칼 같은 다양한 언어들이 일반화되며 베이직의 시대도 따라서 저물고 있었다. 퀵 베이직, 터보 베이직은 그러한 시대적 변화에 발맞추고자 만들어진 컴파일러 방식의 베이직 언어였지만 결국 패러다임의 변화 그 자체를 거부할 수는 없어서 베이직에 집착하는 마이크로소프트를 제외하고는 지원이 거의 사라져가게 되었다. 객체 지향 방식의 베이직도 실은 베이직을 살리면서 Java와 같은 새로운 조류에 대항하기 위해 마이크로소프트가 발악 제작한 것.

기본적으로 퀵 베이직의 구조적 프로그래밍 방식에 객체 지향 개념을 가미한 것으로 비주얼 베이직에서 사용하고 있다. 이 때부터 마이크로소프트 베이직이 고수해온 기존 문법 틀이 붕괴되기 시작하였고, 특히 Visual Basic.NET은 그 정점을 찍고 있다. 이미 코드만 보면 이게 베이직인지 뭔지도 알아볼 수가 없다 그러나 비주얼 베이직 6.0에서 가지쳐서 나온 비주얼 베이직 포 어플리케이션(Visual Basic for Application, 일명 VBA)은 현재도 상당히 많이 쓰인다. MS 오피스와 결합된 VBA는 대단히 활용도가 높다.

프로그래밍 언어/코드 예제에서 볼 수 있다.