FMW

일본 레슬링계를 뒤흔든 선구자이자 반란자

일본의 프로레슬러, 정치인, 연예인.

일본 프로레슬링 주류에 맞서 인디 프로레슬링과 데스매치 붐을 이끌어 낸 이단아. 이른바 전류폭파 데스매치를 고안해 냄으로써 세계적으로도 데스매치에 변화를 가져오기도 했다. 이런 인기에 힘입어 일본 참의원에 당선되는 등 파란만장한 삶을 살았고 2017년에 일곱번째 은퇴를 선언한 시점에서는 팬들의 애증의 대상이 되었다. 그리고 2018년 10월, 1년도 되지 않아 또 복귀한다.

나가사키 출신. 오니타의 회고에 따르면 본래 유복한 집안 출신이었으나 집안 사정으로 인하여 궁핍하게 자랐다. 이후 고등학교를 중퇴하고 전일본 프로레슬링에 입단하며 프로레슬링 커리어를 시작하게 되었다.

1972년 전일본 프로레슬링이 성립된 시점에서 최초의 입문생 중 하나. 창립자인 자이언트 바바의 심부름꾼으로 오랫동안 활동하기도 했다. 이후 푸에르토리코, 멕시코, 미국 등에서 활동한 뒤 전일본으로 복귀하여 주니어 헤비급의 대표 간판 스타로 활약했다. 하지만 오니타의 고백에 따르면 당시 신일본 프로레슬링에서 맹활약하던 초대 타이거 마스크의 활약에 열등감을 느꼈다고 한다.

결국 1985년 무릎 부상으로 인해 27세라는 젊은 나이로 첫 번째 은퇴를 맞게 된다. 이렇게 오니타는 전일본을 떠났지만 자이언트 바바에게 전해받은 프로레슬러로서의 자세와 인간적인 교류는 이후로도 줄곧 큰 영향력을 행사했다고 말한다.

이후 1988년에 프로레슬러로 복귀하여 활동하던 가운데 인디 단체인 프론티어 마셜아츠 레슬링(Frontier Martial-Arts Wrestling; FMW)를 창설한다. FMW의 두 축 중 하나는 당시 일본에서 인기를 끌던 이종격투기였지만, FMW의 또다른 축이자 오니타의 이름을 널리 떨치게 한 계기는 데스매치의 본격적인 도입이었다.

그중에서도 FMW와 오니타의 결정적인 상징이 된 것은 가시철선 전류폭파 데스매치. 링 로프 대신 전류가 흐르는 가시철선을 설치하고, 거기에 더해 플라스틱 폭탄들을 걸어놓는 데스매치는 첫 선을 보였을 때 "알았으니 이제 그만둬!"라는 관객들의 절규를 낳을 정도로 큰 파급력을 낳았다. UWF 등 당시 일본에서 인기를 끌던 종합격투기 지향의 프로레슬링과는 정반대 방향을 향해 치닫는 이러한 데스매치는 많은 매니아들을 낳았으며, FMW와 오니타는 신일본 프로레슬링 등 메이저 프로레슬링 단체를 위협할 정도로 큰 화제를 낳는다. 전류폭파 데스매치의 탄생 비화를 다룬 기사 전성기에는 가와사키 구장에서 6만명에 가까운 관객 등을 동원하는 등 선풍적인 인기를 끌었다.

이후 1995년 2번째 은퇴 선언을 했지만 1996년 복귀.[4] 하지만 로스터 내부 불화로 인하여 1998년 결국 FMW에서 방출되어 프리랜서로 전직하게 된다. 그리고 3년 뒤 FMW는 여러 사고들로 인하여 결국 문을 닫고 만다.

프리랜서가 된 오니타가 눈을 돌린 곳은 바로 일본 최대의 메이저 프로레슬링 단체인 신일본 프로레슬링. 투혼삼총사가 맹활약하고 종합격투기 기조의 이노키즘이 꿈틀거리던 와중에 오니타는 당시엔 이미 은퇴한 상태이던 현장감독 초슈 리키에게 막무가내로 도전을 걸었다. 이후 사사키 켄스케, 쵸노 마사히로, 그레이트 무타 등과의 승부를 펼친 끝에 초슈 리키와 승부를 펼치기에 이른다.

당시 메이저이자 정통 프로레슬링을 자부하던 신일본 프로레슬링 팬들에게 있어 "데스매치나 일삼는" 오니타 아츠시는 그야말로 눈엣가시이자 사도(邪道) 그 자체. 오니타가 출전할 때는 각종 쓰레기와 오물들이 날아들기 일쑤였으며, 오니타는 희대의 악역 언더독으로서 유례가 없는 족적을 남긴다.[5]

쵸슈에게 패배한 이후 오니타는 신일본에 더이상은 출전하지 않았다.

신일본 커리어 뒤 오니타가 눈을 새로이 돌린 곳은 다름아닌 정치권. 2001년 일본 자민당 소속 일본 참의원으로 당선되어 2007년까지 국회의원직을 맡았다. 하지만 결국 불미스러운 사건들로 인하여 그리 성공적인 과정을 밟지는 못했다.

참의원 임기가 끝난 이후 나가사키 지사 선거에 출마했다가 낙선, 프로레슬링에서도 여러 단체를 만들고 은퇴와 번복을 반복하는 등 팬들의 신망을 점점 잃었다. 결국 2017년 10월 31일에 7번째로 은퇴를 한 상태. 2018년 1월엔 또 갑자기 사가현 칸자키 시 시장 선거에 출마하기로 선언했다고. 그러나 4월 15일 개표 결과 낙선했다. 그래도 4년 뒤 재출마 의사를 밝혔다.낙선 후 인터뷰
조용히 지내나 싶었는데 뜬금없이 레슬러 복귀를 선언했다. 은퇴한지 1년도 지나지 않아서 복귀한다는 것에 팬들은 다들 어이없어 하는 상황. 본인 말로는 '봉사'레슬러로 복귀한다고 하는데 은퇴투어에 돈을 쓴 팬들은 죄다 뒷통수를 맞게 되었다.복귀 트윗 복귀 심정 인터뷰

2019년 초에 양쪽 무릎에 인공관절 수술을 했다. 그리고 그후에 살만해지니 바로 가시철선 데스매치로 복귀 선언(...) 역시나 은퇴의 아이콘.

문서 내에서도 볼 수 있듯이 은퇴를 꽤나 많이 한 편이다. 문제는 이러한 은퇴 행보가 지나칠 정도로 잦아서 문제인 사람. 첫 은퇴야 부상에 의한 은퇴였다지만 이후에는 거의 돈 벌이용 복귀와 은퇴 투어를 다닌다고 봐야할 정도로 반응이 안좋은 사람이다.

특히 2018년 복귀 선언의 경우 1년 전 은퇴 때 노모와 동생까지 불러서 링 위에서 감동의 은퇴식까지 열어놓고, 복귀하는 거라 반응이 최악이다.

물론 다른 프로레슬러들 중에서도 은퇴를 번복하기 다시 선수로 복귀한 경우가 존재한다. 릭 플레어[6], 테리 펑크[7], 저스틴 크레더블[8] 등의 인물이 있지만 오니타처럼 속이 뻔히 보이는 은퇴 복귀의 경우는 없기에 오니타가 괜히 욕 먹는게 아니다. 이런 비슷한 인물이 종합격투기에도 있는데 전 UFC의 챔피언이자 레전드였던 BJ 펜. 그러고 보면 막장스런 성격에 적이 많고 매번 은퇴한다고 눈물쇼 했다가 귀신같이 복귀하는걸 밥먹듯이 하는게 똑같다.(...)