ILLINIT

대한민국의 힙합 MC로, 1982년 1월 14일 생이며 본명은 최재연이다. 예명인 ILLINIT은 '끝내주는', '죽이는' 등의 뜻을 가진 미국 속어 killing it과 ill을 합친 단어다ill을 활용하여 만들었다.

4살 때 아버지를 따라 미국 위스콘신 주로 가서 살다가 중학교 때 한국으로 돌아왔다가 고등학교 때 다시 미국 캘리포니아로 가서 고등학교를 마쳤고, 다시 한국으로 돌아와 경희대학교에 진학해서 졸업했다. 중학교 때 한국으로 돌아왔을 때, 주변 사람들이 미국에서 왔다는 이유로 그를 안 좋게 봤다[2]고 한다. 그때 처음으로 힙합에 빠졌다고 한다. 또 고등학교 때 캘리포니아로 갔을때 자신이 어린시절을 보낸 위스콘신과 달리 험악한 분위기여서 방황했었는데 그 때 또 힙합에 빠져들었다고 한다. 그렇게 방황하면서 가사를 많이 썼는데 그것들이 현재 랩에 많은 영향을 끼쳤다고 한다.

2001년 '베스핏(Vespid)'이라는 팀을 결성하여 2001년 '아디다스 힙합 페스티벌'로 데뷔 후 활동하다가 2002년 MC 스나이퍼의 크루 '붓다베이비'에 합류하였다.

그렇게 데뷔 후 크루원들 앨범에 피처링[3]만 하다가 2009년 3월 2일 스나이퍼 사운드 컴필레이션 앨범인 <One Nation>에 솔로곡 'T.K.O'를 선보였으며, 다음 해인 2010년 4월 9일 GMC 스나이퍼와의 합작으로 '만우절'을 발표하였고, 같은 해 5월 6일에 '학교에서 뭘 배워'를 타이틀곡으로 한 EP <The I>를 발매하면서 본격적으로 활동을 시작하였다. 작업물 발표가 늦어진 이유는 다른 할 일들이 너무 많아서였다고.

2011년 6월 2일에는 정규 1집 <Triple I>를 발표[4]하였는데 앨범 제목은 한국인으로서의 자신(최재연), 미국인으로서의 자신(Jay), 음악가로서의 자신(Illinit) 3개의 자아를 의미한다고 한다. 타이틀곡은 박화요비가 피쳐링한 'Lost'. 이 앨범의 명곡으로는 보통 산이와 함께한 '나쁜놈 둘'과 가정폭력, 간통, 노인문제 등을 비판한 스토리텔링 곡 '향수'가 꼽힌다.

2012년 4월 스나이퍼사운드와의 계약이 해지되어 탈퇴했는데, 불화가 아니었냐는 추측이 있었지만 2013년 8월 22일 발표한 믹스테잎 <EXHIBIT I : The Mixtape>의 수록곡 'Pray'에서 탈퇴 이유를 밝혀 수그러들었다.[5]독립 후 Triple I라는 1인 레이블을 설립하고 2014년 6월 5일 팩토리보이 프로덕션에 합류하였다.

2015년 11월 2집을 발매했다. 그리고 반응은 가히 폭발적. 전작에서보다 훨씬 안정된 톤과 랩 퍼포먼스는 앨범을 부담없이 들을 수 있게 해주었고, 프로덕션 또한 이 앨범의 완성도를 높여줬다. 자신의 어린 시절 회상과 현재의 아티스트로서의 모습 그리고 앞날에 대한 다짐으로 앨범 구성을 짰으며, 초반의 매력적인 비트들과 게스트들의 활약 역시 이 앨범을 빛내주었다. 본래 CD 발매는 염두치 않았는데, 뜨거운 반응이 지속되자 CD 발매로까지 이어지게 되었다. 덕분에 그의 인생작이 하나 나오게 된 셈이다.

2017년 10월 28일에 발매된 'TRU RICH'를 기점으로 저스디스와 함께 도플갱음(DOPPELGÄNGEM)이라는 크루를 결성했다. 2명이었다가 2019년 5월 15일에 주목받는 신예 던말릭이 입단했고 12월 4일에는 피타입이 가입소식을 전하며 총 4명이 되었다. 지금은 삭제된 인터뷰 영상에 따르면, 나이 차이가 열 살 가량 나는데도 불구하고 합이 잘 맞아서 '우리 도플갱어 같아' 라고 우스갯소리로 말한 게 도플갱음의 시발점이 되었다고 한다.[6]