Illmatic

1994년 4월 19일에 발매된 나스의 데뷔 앨범. 80년대 중반부터 투팍과 비기가 세상을 떠난 90년대 중반까지를 칭하는 골든 에라에 발매된 수많은 명반들 중에서도 독보적인 위치를 차지하고 있는 앨범이다.

시니컬하고 삭막한 노토리어스 B.I.G.의 앨범과 우탱클랜의 Enter the Wu-Tang (36 Chambers)과도 다르고 G-funk 아티스트들이 그려오던 쾌락에 쩔어있는 갱스터의 모습과는 다르게 나스가 자라온 퀸스 브릿지 프로젝트를 포함한 뉴욕의 거리와 마약, 총이 얽혀있는 흑인 게토의 삶을 거물 프로듀서들인 DJ 프리미어, Large Professor, L.E.S., MC Serch, Pete Rock, 큐팁의 묵직한 비트위에 자신만의 화려하지만 군더더기없는 라임과 플로우로 능수능란하게 풀어낸 앨범이다. 이 앨범의 특색이 당시에 흔히 볼 수 있던 누군가를 조롱하고 풍자하며 사회를 비판하는 랩이 아닌 나스 자신이 살아온 흑인 게토 거리의 삶을 그저 담담하게 써내려갔다는 점이라는 것도 힙합 업계에 큰 화제를 불러 일으켰다.

앨범을 구성하는 요소인 나스의 가사와 그걸 풀어낸 랩, 거물 프로듀서들의 묵직한 붐뱁 비트[9], 이후 힙합에 끼친 거대한 영향력 등 뭐하나 빠지는게 없다보니 단점을 찾기가 힘든 앨범이다. 힙합음악 그 자체인 앨범이다. 라는 평까지 들으며 발매 당시부터 수많은 뮤지션들과 평론가, 리스너들의 극찬을 받았다. 이 극찬을 바탕으로 나스는 순식간에 힙합의 역사에 빼놓을 수 없는 거물급 래퍼가 되었으며. 현재도 나스 최고의 커리어로서 나스를 지탱해주고 있는 앨범이기도 하다. 그리고 소포모어 징크스의 대명사이기도 한데, 나스가 어떤 앨범을 내더라도 Illmatic이 워낙 명반이라 비교당하기 때문이다.

나스는 이 이후 비트 고르는 센스가 영 꽝이라는 평가를 받는지라 아직까지도 주요 래퍼토리로 애용되고 있다.[10] 실제로 나스 공연이 끝나고 인터넷에 올라오는 나스의 셋리스트를 보면 일매틱의 수록곡이 차지하는 부분은 엄청나게 크다.

이후 롤링 스톤 선정 500대 명반에서 402위에 랭크되었고, 2020년 순위 개정을 통해 무려 44위까지 상승했다. 그리고 리드머에서 별 다섯개의 점수를 받았다.

여담으로 나스가 첫 앨범을 낸다는 소식에 당시 리스너들의 관심은 그야말로 하늘을 찔렀는데 이때 해적판 테이프만 수만 개가 돌아다녔다고 한다.

앨범 커버의 어릴 적 나스의 사진에서 그가 하고 있는 아프로 머리는 마이클 잭슨을 좋아해서 따라한 머리라고 나스가 직접 밝혔다. 또한 마지막 트랙 It Ain't Hard To Tell도 마이클 잭슨의 Human Nature를 샘플링했다.

2004년에 10주년 기념으로 앨범 리마스터링과 리믹스 4곡, 미수록곡 2곡이 포함된 10주년 기념반이 발매되었다. 2014년에는 20주년 앨범으로 Illmatic XX가 발매되었다. 그리고 4년 후 2018년, 미국 케네디 센터에서 오케스트라와 협연한 일매틱 라이브 실황을 담은 Illmatic: live from the kennedy center가 발매됐다.

나스 정규앨범 중 가장 늦게 골드 앨범[11]을 달성하기도 했다. 위키피디아에 따르면 현재까지 판매량은 160만장, 미국 음반협회[12]에서는 200만장이 판매되었다고 한다.