KARAS

타츠노코 프로덕션에서 2005년에 제작한 창사 40주년 기념 6부작 OVA. The Big-O의 캐릭터 디자이너로 이름을 알렸고 훗날 TIGER & BUNNY 감독하여 유명해지는 사토 케이이치의 첫 감독 작품이다, 각본가는 요시다 신.

인간과 요괴가 공존하는 가상의 도쿄 신주쿠를 배경으로 도시의 수호자 카라스가 활약하는 작품이다. 당시 타츠노코의 기술력을 총 동원한 압도적인 CG와 오케스트라를 동원해 녹음한 웅장한 음악이 돋보이는 작품. 21세기에 들어서 히트작을 내지 못해 경영난에 시달리던 타츠노코 프로덕션이 회사의 사활을 걸고 제작한 걸작이다. 2006년 도쿄 애니메이션 대회 베스트 오리지널 비디오 상 수상작. 한 언론에서는 21세기 일본 애니메이션의 분기점이 되는 작품이라는 찬사도 받았다. 실제로 일본 애니메이션의 CG 활용에 있어서는 KARAS 이전과 이후가 확연히 갈리는 모습을 보여준다.[1][2]

다만 당시 일본의 CG 렌더링 기술이 열악할 때 나왔기 때문에 렌더링이 빈약한 걸 숨기기 위해 화면을 극도로 어둡게 했고 2D 작화를 그려넣어 보완한 장면이 많았다고 한다. 3D로 보이는 장면 중 일부가 실제로는 2D 손작화인 경우가 꽤 있다. 초기 CG 애니메이션의 한계를 극복하기 위한 눈물겨운 시도라고 할 수 있다. 그런데도 별로 위화감이 없는 상당한 질을 자랑한다. 그래서 이 애니메이션은 CG 애니메이션이면서도 동시에 2D 작화 팬들에게도 인정받는 희한한 작품이다.

하지만 이런 긍정적인 비평에 비해 흥행 성적은 그다지 좋지 못했다. 내용 전달에 문제가 있는 게, 첫 1부만 하더라도 비약과 생략을 남발하고 사소한 묘사들의 비중도 필요 이상으로 커서 서사에 집중력이 없었다.[3] 결국 3화까지 발표한 후에 타츠노코 프로덕션이 도산하는 사태까지 벌어졌다. 이후 2년 가까이 제작 재개를 못하고 있다가 타카라토미에 인수되어 자금을 지원받아 나머지 화들을 제작했다. 정확한 제작비는 알 수 없으나 움직임을 보면 그리 많지 않은 예산으로 보인다.[4]. 하지만 장인정신 덕인지 저예산치고는 평균 이상의 질을 보여줬다.

2001년에 제작한 소울 테이커도 그렇고, 이 작품도 그렇고, 어쩐지 타츠노코 프로덕션은 다크 히어로와는 별로 상성이 안 맞는 것 같다.

국내에서는 2007년 8월부터 애니박스에서 자막으로 방영되었으며, 미라지 엔터테인먼트에 의해 DVD도 정발되었다. 다만 이게 아마추어가 자막한걸 그대로 써서 논란이 되었다.#

미국에서는 망가 엔터테인먼트가 이 OVA가 2부작으로 재편집해서 발매했으며, 한국에서도 2013년에 이 재편집판이 청소년 관람불가로 극장에서 개봉되었다. 1~3화를 재편집한 Prophecy편, 4~6화를 재편집[5]한 Revelation편으로 구성되어 있다.



잘 알려지지는 않았지만 미국에서 본편 공개 전에 그려낸 스토리 개요 정도의 코믹스가 있다. 제대로 설정이 확정되기 전에 나온 물건이라서 본편과는 다른 부분들이 있다. 출판사는 다크호스 코믹스.

비록 자국에서는 철저하게 흥행 실패했지만 서양에서는 인기작이다. 서양에서는 액션 연출이나 작화가 잘 된 애니메이션, 다크 히어로 물을 선호하는 경향이 있다.

일본 애니의 Cg기술을 몇단계 진일보시킨 것으로 찬사도 받았지만 반대로 문제점이 발목을 잡았다. 스토리가 굉장히 불친절하게 진행될 뿐더러 플롯 또한 난잡하고 등장인물들의 비중분배도 적절하지 못해 당시 시청자들은 이게 당최 무슨 이야기인지 알턱이 없었다.

또한 완급조절도 미숙한게 초반부만 하더라도 오프닝에만 1/3의 시간을 할애하면서 유려한 영상미를 보였으나 정작 그 뒤부터는 그마만한 모습을 보여주지 못하고 비교적 밋밋한 진행이 전반부의 주가 되면서[6]난해한 구성과 겹쳐 집중도를 떨어트렸고 이목을 끄는데 실패했다. 

더군더나 한번 회사가 파산하고 2년만에 간신히 다시 모였으나 만들수있는 분량과 예산이 축소되면서 무리가 따랐고 촉박한 시간내에서 표현할수 있는데까지 과도하게 압축삽입하는 바람에 후반부로 가선 마구잡이식 전개가 되 영상미의 저하와 겹치면서 작품이 질이 떨어버린다. 이는 전달력에서 있어서 큰 타격이다. 어찌어찌 장문의 설명을 겯들여 해명을 하긴 했지만.....

작중에서 요괴는 물, 불, 전기, 바람, 땅 등 자연력을 대표하는 정령같이 그려지는 존재로 이들의 모습은 본래 원전 역시 그랬듯이 인격화된 자연 그 자체라고 해석할 수 있고 일반적으로 사람과 접촉하거나 실체가 감지되지 않고 현실세계에 개입하지도 않는다.

작중의 요괴들은 인간들의 믿음을 바탕으로 하는 존재이기 때문에, 세월이 지나고 도시가 생기고 발전하는 과정에서 과거와 달리 인간들이 요괴에 대한 믿음을 점차 잃어버리게 된 작중의 신주쿠에선 요괴들이 존재를 유지하는 힘이 약해져서 점차 힘이 약해지고 소멸할 위기에 처한 상황.
그리고 기나긴 세월동안 인간들의 부정적인 모습과 요괴에 대한 믿음이 사라져가는것에 염증을 느낀 전대 카라스 호슌인 에코는 도시를 뒤엎기 위해 미쿠라 라고 하는 기계로 개조한 요괴를 만들며 도시의 곳곳에 자신의 심복을 심는 등 준비를 하고 있으며 작중의 요괴들은 에코를 따라 미쿠라가 되어 인간들을 해치고 피를 섭취하여 생존할수 있는 힘을 얻든지, 어떻게든 인간을 믿고 소멸되지 않기를 바라는 수 밖에 없는 선택지가 강요되는 상황에 처해있다.

그러나 요괴에 대한 믿음조차 사라진 작중 배경에선 요괴란 존재감을 잃고 의문의 초자연적 현상 또는 불가사의한 사건으로 여겨질 뿐이며 진지하게 요괴를 믿는 사람은 비웃음 당하거나 정신나갔다는 소리를 들을 뿐이지만 강직한 민간신앙을 가졌고 주변인의 박대에도 신념을 져버리지 않는 사기사카와 그의 딸인 요시코 등의 소수의 사람들에 의해 요괴는 간신히 존재를 유지하고 있다.
그러한 존재감이 거의 없는 일반적인 요괴와는 달리 미쿠라는 요괴들이 자신의 영혼과 정신을 씨앗 삼아 기계로 된 실체를 갖고 인간세계에서도 직접적으로 인간을 해치거나 강대한 물리력을 행사할 수 있게 된다고 설명할 수 있는데 이는 각종 산업발전과 사회의 기계화, 디지털화가 이루어짐에 따라 발생하는 자연파괴행위에 경각심이라는 주제의식을 에코와 미쿠라들을 통해 드러내는 것이라고 보여진다.

카라스는 도시의 의지인 유리네 가 선택한 인간의 혼이 도시의 수호자 같은 존재가 된 것이며 요괴가 엇나가서 인간을 해치거나 인간과 요괴의 충돌을 방지하기 위한 인간과 요괴의 사이를 매개하는 조정자의 역할을 한다.
유리네와 카라스는 각 도시마다 개별적으로 존재하며 각각의 구역을 기반으로 활동하고 있다.

그중 도쿄 신주쿠의 카라스가 된 오토하(오토하 유스케)는 이런저런 사연이 많은 인물로서 카라스가 되기 전에도 파란만장한 삶을 살았으나 정작 자신의 존재에 대해선 항상 실감을 느끼지 못하고 있었다. 오토하가 혼수상태가 되어 병원에 실려오는것이 전대 카라스가 에코에게 죽는 오프닝에 이어서 나오는 내용. 그리고 그렇게 혼수상태가 된 오토하를 유리네가 선택하여 카라스가 되었고, 오토하는 자신이 선택받은 이유와 자신의 존재가치에 대한 답을 찾고자 한다.
유리네가 에코에게 납치되어 봉인당하는 바람에 한때 카라스의 힘을 잃고 카라스가 아닌 원래의 오토하로 혼수상태에서 깨어났으나, 인간의 몸으로도 사람들을 지키다 죽어가는 와중에도 필사적으로 죽음에 저항했고 그의 한결같은 정신에 도시의 의지는 다시한번 새로운 유리네를 탄생시켜 죽어가던 그를 다시 한번 카라스로 승천시켜 에코를 저지한다.
이러한 것들에서 보여지듯이 카라스는 깊은 신념을 통해 한계를 넘는 초월자가 된다는 해탈사상을 기반으로 깔고 있다.

에코는 영리하며 강함의 소유자지만 자신이외의 존재를 내리깔보며 온전히 신용하지 못하는 모습을 볼수있다. 자신들의 존재를 외면해버린 인간에게 노골적인 증오만을 품고 좋지않은 방법을 통해 신주쿠를 정화한답시고 독선을 부렸고 나중에 가서는모든 적대인물을 차단하기 위해 요괴들이 고통받는 와중에도 결계를 치는 식으로 상황을 악화시켰고 결국 마지막엔 자멸을 자초하는 꼴이 되었다. 이러한 모습들은 인간관계의 화합의 중요성을 나타내는것이다라고 볼 수 있다.

결론부터 말하자면 그렇지 않다.

작중에서 사이버네틱스를 연상시키는 설정이 등장하기는 하지만 그것만 가지고 판단하기엔 다소 무리가 크다. 되려 이 애니는 요괴나 샤머니즘 마법 같은 초자연적 요소가 더 많이 부각된다. 단지 기계적인 무언가가 나왔다고 해서 그게 SF로 칠 수 있는 기준이 되는게 아니다.

작중 벌어지는 사건의 묘사는 디자인적인 면모를 제외하면 공상과학이라고 칠만한 요소는 없다시피 하기 때문, 당장 주인공 카라스의 묘사만 봐도 공상과학적인 이데올로기로 보기 어려운것이다. 그런고로 굳이 장르를 분류하자면 살짝 그런 요소가 기마된 슈퍼내츄럴 정도가 맞다고 불 수 있다.

밤을 잊은 환락의 거리 신주쿠. 번영하는 문명 속에 인류는 같은 공간을 공유하며 살아가는 또 다른 존재, 요괴를 잊어버렸다. 오랜 과거부터 서로 얽혀 있는 이 두 세계의 질서는 유리네와 카라스에 의해 지켜지고 있었지만 최근에 들어서는 그 밸런스가 흐트러지고 있다. 자신을 버린 채 인류와 요괴 세계의 균형 유지를 위해 모든 것을 바쳐야만 하는 운명이었던 카라스가 스스로의 자아에 눈을 떠 인간에 대한 복수를 개시했기 때문이다. 빈발하는 기묘한 연쇄 살인 사건. 이는 모두 카라스의 이름을 버린 그로부터 새로운 육체를 부여받은 미쿠라(기계화 요괴)에 의한 것이었다.

그런 가운데 신주쿠 역에 두 남자가 내려선다. 한 사람은 엽기 살인 사건 해결을 위해 본청으로부터 파견된 엘리트 경찰 쿠레. 그리고 다른 한 명은 이런 폭주를 막기 위해 되돌아온 방랑 요괴 누에. 인간 사회의 상식에 사로잡힌 나머지 사건 해결의 실마리조차 찾아낼 수 없는 쿠레와는 대조적으로, 누에는 미쿠라 중 하나인 캇파를 궁지로 모는 데 성공한다. 그때 또 하나의 유리네와 카라스가 나타난다. 그들이야말로 신주쿠를 지키는 새로운 존재들이었는데…

고속도로 내에서 벌어지는 괴기스러운 연쇄살인으로 인간계는 떠들썩한 상태. 이것은 고속도로를 영역으로 삼은 불요괴 와뉴도의 소행이었다.
한편 새로이 카라스로 발탁된 오토하는 요괴들이 원인모를 증상에 시달리는 것을 보고 근심에 빠진다.

누에가 돌아왔다는것을 감지한 에코는 와뉴도에게 누에를 생포하라 지시, 와뉴도는 누에를 유인해 궁지에 몰아넣지만 그때 카라스가 난입해 와뉴도를 격퇴시킨다. 한계를 느낀 와뉴도는 누에와 자폭을 시도하며 폭발을 일으키고 불속에서 보이기 시작한것은 본모습을 드러낸 누에였는데...

본색을 드러낸 누에를 처단하라 명하는 유리네, 그러나 오토하는 명령을 따르길 망설인다.
그렇게 누에는 도망을 치고 오토하는 자신의 신원에 의문이 생겨 유리네에게 답을 구해보지만 과거사 대한 여한만이 남았다는 대답 외에 아무것도 얻지 못한다.

한편 아메후리코조는 부상을 입은 누에를 걱정해서 인간의 혈액을 구해오기로 결심한다. 그를 말리는 누에를 보고 인간에게는 손대지 않을 것이라 다독이며 신주쿠 병원으로 향한다.

손실이 커질 것을 우려한 에코는 본격적으로 카라스를 말살시킬 특명을 내린다. 츠치구모와 카마이타치는 시간차를 두고 병원을 공격할 계획을 세워 무방비 상태인 오토하의 신원을 노린다. 츠치구모가 오토하를 유인해 시간을 벌고 그 사이 카마이타치는 신주쿠 병원으로 가 오토하가 있는 병실을 찾아내 공격하지만 눈치챈 오토하의 기습에 당한다. 그러나 한눈을 판 사이 츠치구모는 유리네의 몸을 포박하고 카라스의 계약을 파기시키는데 성공한다.

힘을 잃고 무력화된 오토하, 절체절명이 돼 버린 그 순간, 누에가 나타나 카마이타치를 막아서고 인간의 몸으로 돌아온 오토하는 검을 잡아 카마이타치를 격퇴시킨다.

인간으로 되돌아온 오토하, 누에로부터 이 사건의 내막을 듣지만 자신이 나설 자리는 없다는것을 깨닫고, 과거 자신이 살아옴을 알고자 헤어져버린 동료를 찾아 나선다. 그러나 동료를 찾아내 재회의 기쁨에 젖은것도 잠시 그의 친부가 나타나 자신에게 총을 겨눈다. 동료는 눈앞에서 살해당하고 오토하는 격노에 빠져 아버지를 살해한다.

모든 일을 끝내고자 에코의 본거지로 쳐들어온 누에, 에코가 보는 앞에 유리네를 발견하고 마지막 남은 힘을 모두 짜내 그의 본체와 유리네의 생명장치를 파괴한다. 성공이 있을 줄 알았지만 뜻밖의 상황과 대답만이 돌아온다.

유리네의 주박을 벗어난 에코는 본격적으로 신주쿠의 파괴를 실행한다. 미리 저장해둔 부하들의 본질을 사용해 결계를 쳐 외부의 난입을 완벽히 차단한뒤 인간들을 말살해 동력원을 모으는것이 그의 계획이다. 아무도 그를 제지할수 없는 상태, 강제적으로 이 일에 동참하게 된 누에와 그 동생은 속절없이 인간들을 공격하며 에코의 동력원이 될 피를 끌어모으고 에코는 전 도시의 기계화를 통해 자신만의 제국을 만들려한다.

신주쿠로 집결한 전국의 카라스들. 에코가 멈추지 않는다면 신주쿠는 파괴할수 밖에 없다. 그때 도시 안에서 새로이 몸을 얻고 부활한 오토하가 에코와 격돌하며 마지막 싸움을 벌인다. 격렬한 싸움끝에 패배한 에코는 도시를 원망하면서 사라진다. 인간들은 그의 지배에서 벗어나고 오토하는 진정한 신주쿠의 수호자로 거듭난다.

사진출저는 타츠노코 공식홈페이지

위는 오토하의 유리네, 아래는 호무라의 유리네.
모든 유리네의 외형은 같으나 고글과 얼굴의 무늬가 다르다.

타츠노코 VS 캡콤에 등장하기도 게임 내에 나오는 카라스는 당연히 작품의 주인공 오토하의 갑옷 생김새를 하고 있다. 기술 하나하나가 화려한 편이다. 몰아붙일 때는 정말 강력하지만 그 여파인지 방어력이 비정상적으로 약해서 상대에게 몰릴경우엔 순식간에 KO당한다는 단점이 있다. 타츠노코판 고선생? 게다가 게이지 소모 필살기들중 두개가 반격기라는 특징 때문에 몰아붙이는 동안에는 큰 한방을 노리기 힘들다는 약점이 있다. 대개 밀리고 있을 때 전세를 뒤집는 정도로나 사용하는 편. 그나마도 무적시간이 꽤 짧은 편이라 타이밍을 잡기도 힘들다. 기본기와 리치로 승부하는 타입. 이 게임에서의 성우는 엔도 다이치. 필살기는 모두 3개이며 1화 캇파와의 대결에서 등장한 기술로 한다. 갓파의 여성물괴물을 무찌를 때, 여성괴물이 공격하려는 순간 베기는 반격기로 초필살기는 난도질 베기 후 달이 깨지며 한번에 베는 갓파의 마무리 장면으로 난 연출을 썼다.