LOVEppears

'LOVEppears'는 하마사키 아유미의 두번째 정규앨범으로, 1999년 11월 10일에 일본, 홍콩, 중국에서 동시 발매되었다. 2001년 4월 10일에는 세계적으로 발매되기도 하였다. 'LOVEppears'는 댄스 음악을 지향하고 있으며, 가사적으로는 사랑, 삶의 고달픎, 외로움과 개인주의 등 다양한 주제들에 대하여 포괄적으로 다루고 있다. 'LOVEppears'는 발매 직후 평론가들에게서 긍정적인 평가를 일구어냈다. 대부분의 평론가들은 앨범에 수록된 싱글들을 두고 그녀의 최고작이라고 평가하였으며, 팝락에서 영향을 받은 전작에서 댄스 음악으로 음악적인 방향성을 바꾼 그녀의 선택을 칭찬했다. 전작 A Song for XX와 같은 해에 발매되었음에도 불구하고 세련된 일렉트로니카 편곡들과 앞서 발매된 밀리언히트 싱글들의 효과로 첫주 120만장, 총 250만장이 넘는 판매량을 기록하였다. 이 앨범의 인기는 실로 대단했는데 10주 이상을 10위권 안에 머물며 99년과 00년 두해 모두 연간 차트의 상위권에 머물렀다.

수록곡으로는 처음으로 홍백가합전에 출전한 곡이자 처음으로 밀리언을 달성한 <Boys & Girls>, 170만장을 육박하는 4A 맥시싱글 "A"의 <monochrome>, <Trauma>, <End roll>, <too late>, 이 앨범의 타이틀곡이자 동시 발매 싱글인 <appears>, 커플링곡인 <immature>, 하마사키 아유미가 처음으로 오리콘 주간 차트 1위를 차지한 <LOVE ~Destiny~> 등으로 인기를 끌던 하마사키 아유미는 이 앨범으로 본격적인 전성기를 맞는다. 참고로 LOVE ~Destiny~ 대신 앨범에는 편곡을 바꾸고 가사를 수정한 LOVE ~refrain~등이 실려있고, 30만장 한정의 <appears>와의 동시발매도 모자라 리컷싱글로 <kanariya>와 <Fly high>까지 발매를 하는데 모두 30만장을 완매시켰다. 하마사키 아유미는 싱글들을 홍보하기 위해서 CM을 송출하는데, 이는 후에 발매될 앨범들의 홍보수단으로 전략하게 된다.

하마사키 아유미는 'A Song for XX'의 성공을 이어가기 위해 곧바로 2집 작업에 들어갔다. 그러나 에이벡스는 2집을 제작하는 과정에서 리믹스 앨범을 발매하게 되는데, 이 앨범을 기점으로 그녀의 음악적인 스펙트럼은 트랜스, 하우스, 일렉트로닉 음악까지 포괄하면서 더욱 넓어지게 되었다. 이러한 장르 전향을 성공적으로 이끌어내기 위해서 그녀는 새로운 조력자들을 구하기에 이른다. 'LOVEppears'에서 새로 그녀와 작업하게 된 아티스트들은 이후 하마사키의 커리어에서 히트곡 대다수에 참여한 HΛL, D.A.I와 나가오 다이, 카즈히토 키쿠치 등이 있다.

하마사키 아유미는 작곡가 스즈키 나오토와 함께 앨범의 모든 곡의 작사 및 작곡에 관여하였으며, 앨범의 총괄 프로듀싱은 둘다 흑역사로 남는 마츠우라 마사토가 담당하였다. 이러한 과정을 거쳐 완성된 곡들은 도쿄에 위치한 Prime Sound Studio, Studio Sound Dali, Onkio Haus와 뉴욕에 있는 Soundtrack Studio에서 녹음되었다. 녹음된 곡들은 전부 캘리포니아에 위치한 Oasis Masterings에서 최종적으로 믹싱 과정을 거치기에 이른다.

평론가들은 'LOVEppears' 앨범이 의도적으로 안전한 팝락사운드를 택한 1집과 다르다는 점을 인지하였다. 대표적으로는 HΛL이 작곡한 'Introduction'과 스즈키 나오토가 작곡한 'Interlude'가 있는데, 이 두곡은 모두 보컬이 없는 전자을 위주로 구성된 인스트루멘탈 트랙이다. 또한, 'LOVEppears'의 싱글들은 앨범에 수록되기 직전에 재편곡되기도 하였다. 대표적으로 Fly high, appears, LOVE ~Destiny~ 등이 있다. LOVE ~Destiny~는 앨범에서는 'Love (Refrain)'으로 제목이 변경되었다.

1999년 11월 10일 Avex Trax와 China Record Corporation을 통해 홍콩, 일본, 중국에서 발매되었다. 중국에서 발매된 버전은 인터넷 링크, 하마사키가 출연한 잡지의 사진, 뉴욕에서 찍힌 하마사키의 사진 등 다양한 컨텐츠가 보너스 CD에 수록되어 있기도 하였다. 2001년 4월 10일에는 Avex Trax에서 앨범을 디지털 버전으로 세계 시장에 발매하기도 했다. 표지가 세미 누드인 점과 같은 날에 발매된 리컷 싱글 appears와 대비되는 표지[1]라서 많이 화제가 되었다. 앨범의 자켓은 쿠로자와 토루가 캘리포나아에서 찍은 사진이다. 하마사키 아유미는 이 앨범을 작업하면서 본인이 느끼는 분노와 슬픔을 전작과 다른 방식으로 표현하는데 주력을 쏟았다고 직접 언급한 적이 있다. 'A Song for XX'에서는 그 슬픔을 조용히 추스리는 방식으로 표현하였다면, LOVEppears는 분노에 가까울 정도로 거친 사운드를 사용하여 날것의 감정을 표출한것에 가까웠다고 한다.

총 11곡의 싱글이 발매되었는데, 그중에서는 EP 형식의 4A 싱글과 3종의 한정판 싱글 발매도 포함되어 있다. 1999년 2월 10일에는 첫번째 싱글 'Whatever'가 피지컬 CD와 디지털 음원으로 발매되었다. 'WHATEVER'는 오리콘 싱글 차트에서 5위까지 올라가면서 당시 기준 그녀의 가장 높은 차트인 기록을 달성하기도 하였다. 뒤이어 4월 14일에는 'LOVE ~Destiny~'가 발매되었는데, 이 싱글은 오리콘 싱글 차트 정상을 석권하는 대기록을 세운다. 1999년 5월 12일에는 세번째 싱글 'TO BE'가 발매되었고, 이 싱글 또한 오리콘 차트 5위권에 올라 상승세에 박차를 가했다. 그 이후에 발매된 4A 싱글 'A'와 'Boys & Girls'는 각각 100만장 이상을 판매하면서 완전히 대세로 자리매김하기에 이른다. [2] 'A'에 수록된 곡들은 모두 각기 다른 광고에 타이업되어 홍보되기도 하였다. 앨범이 발매된 이후에는 3장의 리컷 싱글이 발매되었다. 'appears', 'kanariya', 'Fly high'는 30만장 한정 발매의 리컷 싱글이였음에도 불구하고 준수한 판매고를 거두었는데, 그 중 'appears'는 2001년 '아민 반 뷰렌'이 리믹스한 버전으로 영미권 국가에서 소량 발매되기도 하였다. 두번째 리컷 싱글인 'kanariya'는 리컷 싱글 중 유일하게 오리콘 싱글 차트 1위에 올랐다. [3] 세번째 리컷 싱글 'Fly high'는 2000년대에 하마사키 아유미가 최초로 발매한 싱글이 되었다.

LOVEppears 앨범은 발매된 이후로 평론가들에게 좋은 반응을 얻었다. CD Journal이라는 잡지에서는 앨범을 즐길수 있었다며 '뚜렷함'이라는 키워드가 떠오른다고 평가하였다. 또한, 앨범의 퀄리티가 굉장히 높은 점에 대해서 프로듀서들과 작곡가들을 칭찬하기도 하였다. 'LOVEppears'는 'CD Journal'과 같은 평론가들의 호평을 뒤업고 일본 골든 디스크 어워드에서 전작에 이어 2년 연속 'Best Pop Album Of The Year' 부문에서 상을 탈 수 있었다. 같은 시상식에서 'A'로 올해의 노래 부문에서 수상을 거두는 영광을 누리기도 했다. 상업적으로도 오리콘 앨범 차트 정상에서 데뷔하고 첫 주에만 120만장 이상의 판매고를 기록하면서 성공을 거두기에 이른다. 이는 하마사키 아유미의 역대 초동 판매량 중 3위, 역대 오리콘 차트에서 집계한 초동 판매량 중 34위이다. 이 앨범은 1999년 12월까지 1,443,490장의 판매고가 집계되었는데, 이는 1999년에 머라이어 캐리, 스즈키 아미와 우타다 히카루 다음으로 가장 많이 팔린 여성 아티스트의 앨범이였다. 1999년 연간 앨범 차트에서는 14위에 올랐다. 'LOVEppears'는 해를 넘긴 2000년에도 꾸준히 팔려 1,077,960장의 추가적인 판매고를 올렸고, 총 64주동안 오리콘 200 차트 안에 머물러 하마사키 아유미의 정규 앨범중 가장 오랜 기간동안 차트인한 앨범이 되었다. 이 앨범은 꾸준히 판매되어 2016년 7월 기준으로 일본 내에서만 250만장 이상의 판매고가 확인되었고, 일본에서 역대 가장 많이 팔린 앨범 40위, 여성 아티스트 앨범 중 10위를 기록하고 있다.

대부분의 곡이 싱글컷이 된 LOVEppears앨범의 마지막 16번 트랙에서는 (MY ALL이 나오기 전까지) 한동안 하마사키의 콘서트 엔딩때 불리던 명곡 Who...가 수록이 되어있으며, 이곡의 인기로 A BEST에도 수록이 되고, 새롭게 편곡되고 바뀐 창법으로 노래한버전은 A BALLADS 앨범에, 2008년 10주년 기념 싱글 콜렉션 앨범 마지막 트랙으로 다시 녹음하여 10주년 기념 버전으로 수록할 만큼 인기가 좋고 하마사키나 팬들에게 매우 상징적인 곡이다. 중화권에 발매된 싱꼬레에는 만다린어로 녹음된 Who...를 들을 수 있다.