1975년 영국 런던에서 아버지인 아룰 피라카캄과 어머니 칼라 사이에서 태어났다. 마탕키가 6개월일때 가족이 타밀족 거주지인 스리랑카 자프나로 건너갔고, 자프나에서 아버지는 엘람학생혁명운동단체 EROS를 설립한다.[2]

11년간 마탕키의 가족은 스리랑카 내전으로 인해 가난하게 자라야했다. 그 후 어머니인 칼라의 안전에 대한 우려로 가족은 인도 남부의 첸나이로 건너가 떠돌아 살게된다. 종종 아버지가 가족을 잠깐씩 찾아오곤 했는데 자신을 삼촌으로 소개했다.

나머지 10대의 시절은 다시 영국으로 건너가 런던에서 지내게 되었지만, 난민의 신분으로 지내서 풍족하게 살지는 않았다. 그 후 영국에서 영어를 배우고 2000년 센트럴 세인트 마틴 예술 대학(Central Saint Martins College of Art and Design)에서 영상과 디자인 학위를 이수했다.

원래 디자이너로 사회 생활을 시작했다. 그러다가 일래스티카의 저스틴 프리시먼의 눈에 띄어 The Menace 앨범 아트워크를 하면서 음악계에 진출. 예명을 Missing in action의 약자인 M.I.A.[3]로 짓고 2003년 싱글 'Galang'을 시작으로 2005년 첫 정규 앨범 'Arular'을 발매했다.[4][5]

그 이후로도 2번째 앨범 'Kala'[6], 3번째 앨범 <Maya>를 발매했다. 가사들 중 내전, 게릴라, 난민 문제를 다룬 가사들이 많다.

2번째 앨범 수록곡인 'Paper Planes'가 영화 슬럼독 밀리어네어와 파 크라이 3에 쓰이기도 했다. 본격 약빨고 강도짓하는 노래

2012년 발매된 노래 'Bad Girls'의 뮤직비디오에서 사우디아라비아의 여성들의 면허 취득 권리에 대해 다루기도 했다. 이 곡은 GTA 5에 쓰였다. 강도질 하는 노래 2 그리고 정말로 여성운전이 합법화 되었다!

2016년 할렘 쉐이크로 유명한 바우어의 'Temple'이란 곡에 지드래곤과 함께 피쳐링 벌스를 맡았다. 곡의 반응은 좋은 편이나, 공식 유튜브 영상의 덧글은 대부분 지드래곤에 대한 평가신앙고백 뿐인지라... 제대로 된 평가라고는 보기 힘들다. 뭐 다른데 둘러봐도 대개 좋은 반응이긴 하다.

5집 'AIM'에 수록될 Bird Song의 리믹스버전 두 종류를 유튜브에 선공개 후, 스크릴렉스와 작업한 'Go off'의 M/V를 공개한다.현재는 정규 5집 AIM 역시 발매.

2017년 4월 'P.O.W.A'의 M/V가 공개되었고, 이윽고 6월 'Finally'의 M/V가 유튜브에 공개되었다.

2019년 8월 인스타그램 라이브를 통해 6집 제작발표를 했다. 앨범의 프로젝트명은 'MI6'으로 해당 라이브에선 제작발표와 함께 앨범의 리드싱글로 추정되는 곡을 스니핏으로 공개하였다. 또한 이후 추가 영상업로드를 통해 Phone 이란 제목의 트랙 또한 스니핏으로 공개하였다. 현재 6집 작업이 거의 막바지에 돌입한 것으로 보이며 인스타그램을 통해 추가 스니핏을 공개하면서 6집의 대략적인 분위기를 공개하였다. 물론 이 분이 호락호락한 음악을 만들진 않을테니..

2020년 9월, 인스타그램 라이브를 통해 신곡<<CTRL>>을 스니핏으로 공개하였고, 이윽고 곡의 풀버전과 리릭비디오가 함께 공개되었다. 다만 6집에 수록될 싱글은 아닌 것으로 보인다.

6집의 앨범명과 트랙리스트가 공개되었다. 앨범 제목은 <<Vision>>으로, 2020년 발매가 예정되어 있었으나 모종의 이유로 발매가 무기한 연기된 상황.

2020년 10월, 데뷔 17년이 지난 10월 10일자 빌보드 핫 100에서 트래비스 스캇의 곡에 영 떠그와 함꺼 피쳐링으로 참여한 <<FRANCHISE>>란 곡으로 핫샷데뷔 1위를 차지하였다. 활동이 줄고 4집의 성공 이후 찾아온 5집의 성적부진과 여러 논란으로 찾아온 침체기 중 정말 반가운 소식이 아닐 수 없다. 6집 컴백이 예정된 시기이니 만큼 차기작 활동에도 긍정적인 영향을 끼치는 것은 덤....

...인 줄 알았으나 그 곡 자체가 빌보드 1위 데뷔이후 10위권으로 추락했고, 자신의 파트가 혹평의 중심이 되었다. 주로 기대에 못미치거나 어울리지 않는다는 평. 결국 다시 발매 된 리믹스 버전에서 Future의 파트에 깔끔하게 지워졌다...

MBE를 받았다!