M79

래리 빅커스[1]의 소개 및 발사 영상.



교육용 동영상.

미 육군이 개발한 40mm 스탠드얼론 유탄발사기. M16 소총, M60 기관총과 함께 베트남전 미군의 상징이나 다름없는 무기다.

M79 grenade launcher(M79 유탄발사기), "Thumper", "Thump-Gun", "Bouncy Joe", "Bloop Tube", "Blooper", "Wombat Gun"(호주 군인들이 붙인 별명) 별칭이 있다.[2]

'수류탄을 손으로 던지는 것보다 총알처럼 쏴보면 더 안전하고 더 멀리 나갈 수 있지 않을까' 하는 발상에서 개발된 무기이다. 잘 알다시피 수류탄은 일반 보병들에게는 가장 위협적인 팀킬이 가능한 무기고, 멀리 던지기도 힘들다. 물론 그 전에도 총류탄 같은 건 있었지만 쏠 때마다 탄창을 비우거나 분리한 다음 약실을 비워내고 공포탄을 장전해줘야 하는 등 사용이 불편했다. 후기엔 실탄으로도 발사되도록 개량됐지만, 그때는 소총에 달아서 쓸 수 있는 등, 더 편리한 유탄발사기가 등장했다.

이렇게 해서 개발된 이 무기는 40mm 유탄을 300~400m에 이르는 거리까지 쏠 수 있었으며, 100m 떨어진 가옥의 창문을 노려서 맞출수 있다는 말이 나올 정도로 유탄발사기 치곤 명중율까지 우수한 편이었다. 그래서 보병분대의 화력증강에 큰 역할을 담당했는데, 특히 소총이나 기관총으로는 공략이 어렵고, 수류탄을 던지기에는 너무 위험한 곳을 공격하는데 딱 안성맞춤이었다.

그러나 모든 것에는 완벽이 없는 법. 우선 무게가 무게인지라 휴대가 불편한 편이고, 사냥용 엽총같은 중절장전 방식인지라 탄피도 직접 손으로 빼낸 다음 새 유탄을 넣는 식으로 장전해야 한다. 그리고 오직 유탄만 쏠 수 있는지라 유탄수의 무장이 굉장히 취약해졌다. 특히 40mm 유탄이 신관의 문제로 최소 유효사정거리가 15~20m부터 시작됐기 때문에 일단 근접전이 벌어졌다면 M79도 별다른 힘을 못썼고, 따라서 소총수의 지원이 항상 따라줘야했다. 물론 유탄수에게도 호신용 권총이 지급되기는 했지만 AK-47을 휘두르면서 달려드는 적군에게 대응하기에는 역부족이었다. 사실 유탄사수의 근접방어를 위해서 여러개의 .22 Long Rifle탄을 발사하는 전용 40mm 산탄이 지급되기도 했지만 그래봐야 단발총이니 일단 한 발 쏘고 나면 끝이어서 큰 도움이 안 되는 건 마찬가지였다. 네이비 씰은 이러한 유탄사수에게 산탄총이나 스웨디쉬K, MP40과 같은 기관단총을 휴대하게 함으로써 이러한 결점을 최소화했지만 당사자의 군장 무게가 상당했던 점 때문에 일반 보병에게는 무리나 다름 없었다.

결국 이런 문제점을 해결하기위해 M16 소총에 붙여서 사용하는 개량형 유탄발사기인 XM148이 개발되어 베트남전이 끝날 때까지 사용되었고, 이것을 조금 더 개량한 것이 바로 M203 유탄발사기다.[3]

한국에도 예비군용 장비로 보급되어 있으며, 예비군 부대의 무기고에 M1 카빈과 함께 잠들어 있다. 그나마 카빈은 예비군 훈련때에 사용하기라도 하지만 M79는 정말 꺼낼 일이 없기 때문에 부대 내 현역 병사들 중 아무도 이것을 쓰는 방법을 모르는 경우가 많다.

아이러니한 이야기지만, 북베트남군이 상당히 많이 노획했으며, 심지어 악명 높은 공산주의 단체인 크메르 루주까지 M16 소총과 함께 사용했다.

현재의 베트남군 또한 이 유탄발사기를 사용하고 있다. 아직까지 경찰특공대에서 최루탄, 연막탄 투척용으로 쓰고 있다고 한다.

지금은 제도가 폐지되어 사라졌지만, 과거 전투경찰 부대의 대간첩/대테러 장비로 유탄사수가 M79를 운용 하였다. 1996년 경찰 무기 현대화 지시에 따라 M16은 K2로, M79는 M16+M203으로 모두 교체 되었다. 이 시기까지 복무한 전경 타격대원은 M79로 사격훈련도 받아보고 사용법도 잘 알고 있다.

그런데 조지 W. 부시 행정부가 9.11 테러를 계기로 시작한 '테러와의 전쟁'이 시작되면서 이라크나 아프간 등지에서 네이비 씰이 이 유탄발사기를 사용하는 사례가 종종 보고된다. 이는, 기본적으로 휴대하는 M4 카빈에 유탄발사기를 장착할 경우 앞이 상당히 무거워져서 총을 휘두르는데 불편해진다거나[4], 재장전이 느리다거나, 그 자리에 포어 그립을 장착하는 것이 더 좋다거나 슬라이드식으로 장전하는 M203의 구조상 유탄 길이가 긴 특수탄을 쓰기 어렵다거나, M79가 M203보다 총열의 길이가 길어서 명중률과 유효거리가 길어 좋기 때문이든가 유탄발사기를 쏜다는 것을 생각해보면 옵션으로 떡칠된 소총에 달린 유탄발사기보다 그냥 단독으로 되어있는 유탄발사기를 쓰는것이 더 편하다는 등등의 이유로 아예 유탄발사기와 소총을 따로 휴대하는 것으로 보인다. 이라크 전쟁에서는 창고에 처박아놓은 M79를 꺼내와서 IED 제거용으로 활용하기도 했다. M79가 M203보다 1.5kg 정도 더 무겁기는 하지만 아무래도 일반병보다 체력이 월등한 특수부대원들이라면 감당할 만한 수준일 것이고, 차량화·기계화가 잘된 현대 미군이라면 험비에 싣고 다니다가 필요할 때만 꺼내서도 문제없을테니 구관이 명관인 셈이다. 결국 이러한 요구사항 때문에 M203을 대체할 물건으로 M320이 개발되었다.



그래도 구관이 명관이라고 아직 많은 특수부대원들이 최신형 유탄발사기도 아닌 M79를 즐겨 쓰고 있다. 특수부대 요원들이 일반 사병들보다 좋은 무기를 쓴다는 것은 사실이지만 그렇다고 반드시 최신 무기에만 목매고 사는 것은 아니다. 정확히는 특수부대원들은 개개인이 가장 선호하는 무기를 다루는 것이다. 특수부대원도 사람인지라 무기 한번 잘못 고르면 훅 가는 것은 매한가지이기 때문에, 때에 따라서는 첨단 장비가 덕지덕지 붙은 신형 무기보다 오히려 실전에서 검증된 구식 무기를 선호하는 경우도 많다. 그런 구식 무기를 마개조해선 잘만 들고다닌다.

오사마 빈 라덴을 죽인 넵튠 스피어 작전에서도 최신 총기인 H&K HK416이나 H&K MP7과 함께 사용되었다. 이 M79는 최대한 줄일 수 있을만큼 이곳저곳 잘라서 컴팩트하게 만들고 사막색 위장 무늬가 칠해졌으며 기계식 조준기를 대신하는 리플렉스 사이트도 부착되었다. 외형이 18세기 플린트락 권총을 연상하게 하는지라 DEVGRU 대원들은 이 무기를 pirate gun(해적총) 이라는 별명으로 불렀다고 한다.


미얀마 카렌족 반군도 상당수를 보유하여 운용했으며 중화기가 거의 없는 카렌족에게는 중요한 전력이다.

베트남 전쟁 당시 M79의 단발성을 극복할 연발식 유탄발사기인 차이나 레이크가 개발되었는데, 구조가 복잡하고 무게가 무겁다는 문제 때문에 소수만 시험적으로 사용되었다.

http://bemil.chosun.com/nbrd/bbs/view.html?b_bbs_id=10159&pn=0&num=6063
현재 경찰특공대에서도 현역으로 사용중이다. 한국 경찰특공대의 임무 및 한국 사회 특성상 밀코 M32와 같은 다연발 유탄발사기나 M203, M320과 같은 언더배럴 유탄발사기가 필요 없기에[5] 단발로 실내 돌입 전에 최루탄을 한 발 날리는 데에는 적격일테니 말이다.

개머리판이 특이하게 생겼는데, 이는 일반적인 사냥총들 처럼 개머리가 아랫쪽으로 내려가는 형상을 하면 총구들림이 심해지기 때문에 윗쪽으로 올라가도록 한 것이다.

또한 두꺼운 장갑을 끼고도 손쉽게 방아쇠를 당길 수 있게 방아쇠울을 접을 수 있는 기능이 있다.

M79와 함께 개발되던 3연발 유탄발사기.[6] 약실 3개가 좌에서 우로 수평으로 이동하는 구조라서 '하모니카 건'이라는 별명이 붙었다. 사실 원래는 T148E1을 주력으로 개발하고 M79는 T148E1이 취소되었을 경우를 대비한 차선책이었다. 유탄을 발사하면 스프링 장력으로 약실을 좌에서 우로 밀어내 자동으로 장전하는 구조다. 하지만 총열과 약실 사이로 가스가 새서 포구 탄속이 일정하지 않은데다, 구조가 복잡해 신뢰성이 매우 떨어져서 약실이 제위치에 고정되지 않는 경우가 대부분이었다. 직접 손으로 약실 위치를 조정해서 수동식으로 움직일 수는 있는데, 이렇게 되면 그냥 M79를 손으로 재장전해서 쏘는 속도보다 나아지는게 없었다. 이러한 문제 때문에 T148E2로 개량하려고 했지만 구조가 복잡하다는 문제는 해결하지 못해 결국 실험용으로만 끝나고 M79가 대신 제식 채용되었다.

특유의 투박하고 단순한 생김새와 더블 배럴 샷건처럼 중절식을 택하여 상당히 역동적이고 멋진 움직임을 연출할 수 있기 때문에 여러 매체에서 다방면으로 등장 중이다.
영화 지옥의 묵시록의 영향을 받아 타이거 스트라이프 위장이 그려진 것도 간간히 등장한다.

미국 입장에서 베트남전을 다룬 대부분의 전쟁영화들에 등장한다.

여러 회사에서 비비샤워로 출시했으나 특유의 인기때문에 입고되는 족족 팔려나간다. 해외에서 공장서 출하되자마자 다 팔려나가는 통에 안그래도 이런 취미생활 계열이 파탄난 대한민국에서는 아예 구할수가 없으며 해외직구를 통해 구매해야 한다.

제일 무난하고 대중적[3]으로 쓰이는 제품은 킹암스사 제품이 무난하고 적당한 가격에 판매되고 있어 잘 쓰이고 있다.

비비샤워 특성상 어느게 좋고 어느게 나쁘고 구별짓기가 애매한지라 바디가 플라스틱이냐 리얼우드냐에 따라 좋은제품, 무난한 제품으로 구분짓는다.