PARC

팰로 앨토 연구소(Palo Alto Research Center)의 로마자 앞글자를 딴 말. 복사기로 유명한 제록스(XEROX)의 연구소로서, 미국 캘리포니아 주 팰로 앨토에 위치하고 있다. 보통은 제록스 파크라고 한다. AT&T의 연구소인 Bell Labs와 더불어 가장 널리 알려졌던 민간회사 소속 연구소이기도 하다.[1]

제록스의 연구소로서 1970년 설립되었다. 설립자는 자기 공명[2] 분야의 권위자인 조지 패익 박사. 2002년 제록스의 자회사로 독립하였다.

일개 복사기 회사의 연구소 주제에 무슨 약자까지 달고 있느냐... 싶겠지만, 이 연구소는 여러 면에서 매우 유명하다. 그동안의 발명품 목록이 정말로 후덜덜한 수준이라는 점, 하지만 상업적으로는 철저하게 실패했다는 점, 그럼에도 불구하고 몇 십년 동안 이런 연구 개발 환경을 유지했다는 점에서이다. 이점은 제록스를 좋게 평가할 만한 일이다.

먼저 발명품 리스트를 보자.

즉, 현재 사용되고 있는 컴퓨터 및 네트워크 전반에 대한 가장 중요한 원천 기술을 개발한 곳이 바로 제록스 PARC인 것이다. 이런 특이한 결과는 제록스 PARC의 문화에 기인하는데, 모회사 제록스의 수익성보다는 각 연구원/연구진이 "연구하고 싶은 주제"를 마음껏 연구할 수 있는 풍토였기 때문. 말 그대로 연구원에게는 "꿈의 직장"이었던 셈이다. 참고로 IT 엔지니어들에게 가장 인기 좋은 직장인 구글에서도 "회사 사정과 무관하게 연구하고 싶은 주제"로 쓸 수 있는 자원은 대략 20~30% 수준이다. 참고로 PARC에 있었던 사람들 중 컴퓨터 관련 분야의 사람들만 따져도 대략 이런 수준이다.

한 마디로, 세계 최강의 컴퓨터 과학자들이 우글댔던 것. IT업계의 스컹크 웍스

그러나 이런 문화는 한편으로는 심각한 결과를 초래했는데, 상술한 여러 괴물 같은 발명품들의 특허를 공공의 이익이나 상보적 발전을 위해 풀어놓거나 하는 등의 느슨한 관리로 제록스에서는 "회사 수익에 도움도 안 되면서 돈만 먹는 하마"로 취급했으며, 결국 2002년에 분사되었다. 스티브 잡스는 이에 대해 제록스는 그들이 무얼 개발했는지도 모르는 수준이었다고 혹평하면서, "자신들의 성과에 대한 관리만 제대로 되었다면 IBM과 마이크로소프트와 제록스를 합친 규모의 세계에서 가장 큰 첨단 기술 회사만큼이나 성장할 수 있었을 것이다"고 말했다. 그들은 효시적 기술을 개발하되, 상용화에 전혀 중심을 두지 않았던 것은 '제록스는 당시 한낱 컴퓨터 회사로 변신하는 걸 매력적이라고 보지 않았기 때문'이라고 말했다.

현재는 바이오, 다양한 기술 분야의 검증, 유비쿼터스, 청정 기술 등을 수행하면서 드디어 돈 되는 사업도 추진하고 있다. 기사