PC-FX

허드슨과 NEC 홈 일렉트로닉스에서 PC 엔진의 후속 게임기로서 코드명 "테츠진" 또는 "Iron Man"[1]으로 개발해 1994년 12월 23일 자로 일본에 49,800엔의 가격으로 출시한 게임기. "FX"의 "F"는 "Future"의 약칭이며, X는 미지수 X로 미지의 세계를 가리킨다고 한다.

세가 새턴 및 플레이스테이션과 같은 시대에 등장했지만 성능은 정말 이게 같은 시대의 게임기인지 의심이 갈 정도로 뒤떨어진다. 게다가 크기는 데스크탑 컴퓨터만 하면서 값은 더 비싸다. 과연 이것이 PC 엔진의 후속기인가 의심하게 하는 수준. 화려한 애니메이션 연출 이후에 정작 이어지는 게임 화면의 그래픽은 앞 세대기인 슈퍼 패미컴보다 뒤떨어져 있기도 하다.

원래는 꽤 괜찮은 스프라이트 표시 기능과 3D 렌더링 기능이 있는 HuC6273 그래픽 프로세서를 개발해 넣을 예정이었으나 늦어진 것이 원인이라는 주장이 있었다. 그러나 PC 엔진을 상세히 알고 있는 게임 프로그래머인 이와사키 히로마사의 블로그에 따르면 NEC와 허드슨의 PC-FX 개발진은 3D 게임 트렌드를 보지 못하고 PC 엔진의 연장선상에서 개발하다가 플레이스테이션을 발표하자 그 때야 뒤늦게 개발을 시작했다고 했다. 잡지와의 인터뷰[2]에서도 폴리곤은 필요한가에 대한 질문에 허드슨의 창업 멤버이자 프로그래머인 나카모토 신이치는 "지금은 모두 폴리곤으로 바라보고 있군요. 폴리곤이 지금 주목받고 있는데, 그러는 점으로 PC-FX는 동영상 기능이라는 다른 관점이 재미있게 즐길 수 있는 방법일까 싶습니다."라고 대답한 적이 있다. 실제로도 동영상 처리를 위해 전용 처리 프로세서 HuC6271 Motion JPEG 디코더를 달아 동영상만큼은 타 기종을 압도한다고 알려져 있었으나 그 기능은 같은 세대 기기인 플레이스테이션의 CPU에도 내장한 기능이다. HuC6273 그래픽 프로세서는 나중에 <PC-FXGA>라는 기기에 겨우 들어갔는데 이에 자세한 것은 아래 내용 참조.

PC-FX에 탑재한 CD-ROM 드라이브는 초기형은 1배속이고, 말기형은 2배속이다. NEC의 PC-9801 컴퓨터와 연결하여 PC98용 CD-ROM 드라이브로 활용할 수 있다. 다만 직접 사용한 경험상 당시의 같은 금액으로는 4배속 Teac CD-ROM 드라이브를 구매할 수 있었고, 성능의 차이도 당연히 확연하며, 일부 CD는 제대로 읽지 못하는 등의 문제가 다수 있다(예: 필립스 골드 540 MB/640 MB 1X).

후속기라지만 세가 새턴과 메가 드라이브의 관계와 마찬가지로 하위 호환 기능이 없다. 당시 16비트~32비트 게임기 시대에는 하위 호환 기능을 탑재하는 것이 기술적으로 매우 어려웠다.[3]

NEC의 게임들은 거의 NEC 홈 일렉트로닉스에서 판매했는데, 당시 NEC의 자회사로서 정작 게임 제작과 판매를 겸한 NEC 인터채널을 통하는 게임 발매는 거의 안 해서 사람들을 의아해하게 했다는 의견이 있었으나.. NEC 홈 일렉트로닉스는 게임 개발보다는 주로 게임기와 게임들의 유통 판매를 맡았고, NEC 인터채널은 NEC 그룹이 구조조정의 일환으로 NEC 애버뉴 등 각 그룹내에 흩어진 소프트웨어 사업 부문을 통합해 1995년 10월에 설립한 자회사이므로 기억이 뒤엉킨 의견으로 보인다.[4]


PC-FX 발매 당시의 TV 광고. 콘셉트가 몹시 비범하다(...). PC-FX의 특징을 소비자들에게 호소하기 위해 동시 발매 게임 3개를 개략적으로 보여준 것이 특징.

문제는 동영상의 품질은 자본과 역량이 결정하는지라 게임마다 품질이 균일하지 않았다는 점이다. NEC에서 내놓은 작품들은 우월한 화질의 동영상을 보여주지만, 다른 중소 제작사의 게임들은 그러지 못하는 등 들쭉날쭉한 모습을 보인다. 소비자들에게 동영상 재생 능력으로 호소하기 위해 NEC 홈 일렉트로닉스를 필두로 모에를 노린 애니메이션 풍의 게임들을 잔뜩 발매했다.(대표적으로 퍼스트 키스 시리즈..) 이 때 NEC에서 뭔가 착각했는지 게임기 마케팅을 애니메이션의 유려함으로 강조하였고, 이를 PC-FX의 장점으로 부각시켰다. 따로 장점도 없지만. 그래서 상당히 많은 게임회사에서 게임과 상관없는 애니메이션에 들어가는 비용 때문에 손들기도 했다.

미소녀가 잔뜩 등장하거나 마치 한 편의 애니를 감상하게 하는 듯한 콘셉트의 게임은 일부 계층에게서 열렬한 지지를 얻었다. 하지만, 당시 게임의 주류는 3D 기술을 십분 활용한 게임들이었다. 이 때문에 하드웨어의 장점은 물론 변변히 내세울 만한 게임조차 없었고, 도키메키 메모리얼도 이식을 고려했으나 애니메이션 때문에 중단했다.

그래서 나온 타이틀들은 만화인지 게임인지 구별이 어려울 정도여서 오타쿠 하드로 완전히 낙인 찍혀 일반적인 게이머들에게서 외면당했다. NEC는 그렇게 고전을 계속했다.

초기 타이틀들에는 그나마 화려한 동영상 연출이 있어 독자적인 무언가를 갖고 있으나, 말기로 갈수록 동영상의 질조차 세가 새턴과 플레이스테이션보다 낮은 작품도 나왔다. 오프닝 영상은 그나마 선전했더라도, 게임으로 들어가면 심지어 슈퍼 패미컴급 이하의 그래픽을 보여주는 게임들도 있었다.[5]

더욱이 게임 발매의 한 축을 담당했어야 한 허드슨조차 PC 엔진 시절과 달리 런칭 타이틀 2개를 야심차게 발매한 후에는 뒤로 빠지고 시장을 관망한 상태로 이어졌고, 거의 말기에는 애니메이션 게임들과 칵테일 소프트 같은 성인용 PC 게임을 주로 제작하던 회사들에서 기존에 PC로 발매한 게임들의 마이너 이식판에 목을 맸다.

NEC 관계자와의 인터뷰 때, 담당자는 허드슨에서 적극적으로 움직여 주길 바라면서 천외마경 3 같은 대작 RPG 타이틀의 개발 재개와 발매를 빙 둘러서 재촉한 듯한 말도 했지만, 허드슨에서는 당시에 세가 새턴과 플레이스테이션, 슈퍼 패미컴 그리고 닌텐도 64 같은 타사 게임기에 게임 발매하기에 바쁜 모습을 보였다.[6]

게다가 NEC도 또한 1995년에 MIPS Technologies 사에서 R4300i 기술을 허가받아 1996년부터 경쟁 게임기였던 닌텐도의 닌텐도 64에 훨씬 높은 성능의 64비트 CPU인 VR4300을 납품하기 시작하면서 거리를 두었다.

게다가 발매 예정 게임들은 언제 발매할지도 몰랐던 데다가, 미소녀 게임으로 편향하면서 지친 유저들이 등을 돌리면서 대중적인 지지를 얻는데 실패했다.

1998년 6월, 결국 NEC에서 드림캐스트 개발 참가 및 PC-FX 사업 철수를 발표하면서 끝났다. 그 때까지 출시한 게임 수는 고작 62개, 판매 대수는 11만 1천 대[7]로서 완전히 망했다.

그리고 이 기종에 게임을 낼 예정이었거나 주저했던 개발사들은 세가 새턴으로 몰렸고, 다른 의미로 전설이 됐다.(...)

NEC가 PC 회사인 점을 살려서(?) PC에서 PC-FX 게임을 할 수 있게 하는 확장 카드 'PC-FXGA'를 발매하기도 하였다. PC-9801용(C버스)과 DOS/V(IBM 호환기종)용(ISA 버스) 두 가지가 있는데[8], 전자는 그나마 구하기 쉽지만 후자는 구하기가 매우 어렵다. 고배속 CD-ROM 드라이브로 빠르게 읽어들일 수 있고, 하드 디스크를 저장소로 사용할 수 있어 저장 용량의 압박도 해결할 수 있었다. 그러나, 컴퓨터 모니터로는 출력을 못하고 컴포지트나 S-Video 단자 입력을 받는 별개의 모니터를 필요로 하고, 별도의 전원 어댑터까지 요구한다. 유사한 케이스로 3DO 게임을 PC에서 플레이할 수 있게 하는 확장 카드인 3DO Blaster가 있는데 이쪽은 그래도 윈도우 기반이며 화면을 모니터에 띄울 수도 있다.


PC-FXGA DOS/V 버전을 리뷰한 영상.

이 PC-FXGA의 특징이라면 상술 내용처럼 개발이 늦어져 본체에 탑재하지 못한 그래픽 프로세서를 탑재했다는 점. 3D 성능은 대략 플레이스테이션과 비슷하거나 그 이하급으로 알려져 있다. 또한 개발 환경을 저렴하게 구축할 수 있는 것도 특징.

인디게임 FX 유니트 유키의 오프닝에서 JEC사에서 만든 FX 엔진이라는 게임기가 언급되는데, 실제로 PC 엔진 및 PC-FX를 만든 NEC사 및 두 게임기 이름의 패러디.

롤피(ロルフィー, Rolfee)는 소위 PC-FX의 "애니메이션 전략"을 대표하는 이미지 캐릭터로서 1995년 5월에 NEC에서 발표하였다. 디자인 역시 애니메이터인 타다노 카즈코가 담당하고, 성우는 당시 신인이었던 오오노 마리나[9]가 담당. 이 캐릭터를 주인공으로 한 게임 <となりのプリンセス ロルフィー>(이웃의 프린세스 롤피)를 1997년 7월 25일에 발매하기도 했는데, 게임 속에서의 나이는 12~13살이다. 풀네임은 'ロルフィー・リリアン'(롤피 릴리언).

이름으로 알 수 있듯이 로리 계통 캐릭터로서 광고에서 다음과 같은 대사를 날리고 다녔다.

발매일(1994년 12월 23일)에 동시 발매 게임 3개(배틀 히트, 팀 이노센트, 졸업 Ⅱ)가 나온지 4개월 동안(!) 신작 게임이 없다가 이듬해 3월에 드디어 발매한 게임이 「전일본 여자 프로레슬링 Queen of Queen」[10]이라는 매우 백괴스러운 라인업을 보여준다. 게임 발매 목록을 보면 1996년, 1997년에 더 많은 미소녀 게임들을 발매했음을 알 수 있다. 하지만 이 시기의 미소녀 게임은 세가 새턴에도 동시에 출시했기 때문에 이 게임을 하기 위해 굳이 세가 새턴이 아닌 PC-FX에 손을 대는 사람이 적을 수밖에 없었다. 또한, 상술 내용대로 후기로 갈수록 허드슨의 작품이 줄어든 현상이 발생한 것도 특징. 가장 많은 게임을 발매한 해가 1996년으로서 24개이다. 이 밖에도 괴작으로 여겨지는 게임이 또 있는데, 바로 버블보블 시리즈의 미소녀 모에 버전(...)인 듯한 액션 게임 "칩짱 킥!(チップちゃんキック!/Chip Chan Kick!)"이다.
아래는 발매일자에 따라 정렬한 대표작들. ANIME FREAK 시리즈를 휴넥스에서 6판까지 내놓았지만 게임이 아니기에 (...)제외한다.

모국인 일본에서조차도 고전한 게임기인지라 인접국가인 한국에서의 취급은 더 처참했는데, 게임라인(대한민국 게임잡지)의 독자 가운데 한 명이 "PC-FX 관련 정보는 왜 맨날 2페이지? 페이지 좀 늘려주세요."라고 요청하자, 기자가 "저도 가슴이 아프지만 나오는 정보가 없어서 늘릴 수가 없습니다."라고 답변하였다. 그나마 이 게임기를 적극적으로 홍보한 한국의 잡지는 슈퍼게임이 유일하다. 더욱이 슈퍼게임에서 PC-FX 관련 정보를 자주 가지고 다룬 이유는 18금과 18추 게임들을 발매한 하드이기 때문에 널널한 복장(?)의 미소녀들이 나오는 게임 화면을 싣는 거만으로도 애들의 코묻은 돈(...)을 뜯어낼 수 있으리라 생각한 편집부의 오산에 기인한 바가 크다고 하겠다. 드래곤나이트4의 나타샤가 해변에서 홀라당 다 벗기 일보 직전의 이벤트 화면을 커다랗게 싣는다든지.

한국에서는 그다지 써 보진 못했지만 말은 많이 들어 주야장천 까인 게임기라 할 수 있다.