Pharrell

미국 버지니아 주 출신의 작곡가, 프로듀서, 가수. 시카고 근교에 있는 명문 대학교 노스웨스턴 대학교를 다니다가 중퇴했다. 절친한 친구이자 음악적 파트너인 채드 휴고와 함께 The Neptunes라는 이름으로 프로듀서 활동을 시작했다. 1990년대 초부터 가능성을 보이기 시작했으며, 2000년대에는 내로라하는 팝 스타들과 래퍼들에게 곡을 제공하면서 최고의 편곡가이자 프로듀서 반열에 올랐다.

수 많은 가수들의 곡 제작에 나서면서 제작자로서의 역량도 발휘했으며, N.E.R.D라는 밴드를 이끌기도 했다. 2000년대 중반부터 솔로 가수로서의 커리어도 시작했다. JAY-Z, 스눕독, 브리트니 스피어스 등에게 곡을 써주고 피처링을 해주며 큰 인기를 얻었다. 2013년에는 다프트 펑크의 Get Lucky, 로빈 시크의 Blurred Lines에 피처링으로 참여하면서 큰 성공을 거두었다. 이후 2014년 최고의 곡이자 메가 히트곡인 'Happy'를 발표하면서 빌보드 핫 100에서 10주 연속 1위를 하는 등 프로듀서가 아닌 솔로 아티스트로서의 최고의 커리어도 갖추게 되었다.

2000년대에는 미국 음악계의 역사를 새로 썼다고 해도 과언이 아닐 정도로 새로운 트렌드를 선도했던 프로듀서였으며, 현재도 N.E.R.D와 개인 프로듀싱 커리어까지 다양한 활동을 이어가고 있다. 2010년대 들어 다프트 펑크같은 거물들과의 협업도 심심치 않게 발표하고 있다. 그에 덧붙여 팝스타들 중에서도 손에 꼽을만한 패션 아이콘으로서 패션/디자인 분야까지 막강한 영향력을 끼치고 있다. 데뷔부터 현재까지, 20년이 넘는 시간 동안 최정상의 프로듀서이자 음악가로 꾸준히 자리매김하고 있는, 그야말로 전무후무한 천재 아티스트이다.

퍼렐의 가수로서의 커리어는 90년대로 거슬러 올라가는데 곡을 제공할 때 보컬로서 피처링을 하는 경우가 많았다. 특히 특유의 가성 창법으로 소울풀하게 부르는 후렴부는 수 많은 The Neptunes의 곡들이 히트하는데 원동력으로 작용하기도 했다. 때때로 랩까지 소화하면서 가능성을 보여주었다.

그가 정식으로 가수로서 데뷔한 것은 N*E*R*D를 통해서다. 이들은 칸예 웨스트와 투어를 하고 여러 음악상을 수상하는 등 촉망받는 밴드로 자리를 잡았다.

2006년에는 솔로 아티스트로서 첫 번째 앨범인 In My Mind를 발표했다. 컨템퍼러리 R&B와 힙합을 잘 조합한 이 앨범에서 그는 보컬과 랩을 넘나들면서 다양한 음악을 선보였지만 상업적인 성공은 거두지 못했다. 퍼렐 또한 후에 N.E.R.D의 새 앨범을 발매하면서 한 인터뷰에서 당시의 솔로활동은 일회적인 것이었고 밴드 활동에 집중하고 싶다고 말했다.

2010년대에 들어서면서 넵튠스의 활동은 줄어들었고 퍼렐은 솔로로서 곡을 제공하거나 영화음악에 참여하는 비중이 늘어났다. 그러던 와중 퍼렐은 솔로 아티스트로서 유니버설 뮤직과 계약을 하게 된다.

그리고 대망의 퍼렐의 솔로앨범이 2014년에 발표되는데 그 이전에 이미 퍼렐은 솔로 아티스트와 작곡가로서도 뛰어난 역량을 유감없이 발휘하고 있는 상태였다. 빌보드에서 선정한 2013년 최고의 히트곡인 로빈 씨케의 Blurred Line을 작곡하고 피쳐링 했으며, 슈퍼배드 2의 사운드 트랙인 Happy가 전세계적인 열풍이 불었기 때문이다. 이렇게 퍼렐에 대한 기대감이 최고조에 달한 상태에서 그는 두 번째 솔로앨범을 발매했고 이는 전세계적인 히트로 이어졌다. Happy는 2014년 최고의 히트곡으로 자리잡았다.

여담으로 슈퍼배드 1의 사운드트랙 중 하나인 Prettiest Girls 역시 퍼렐의 작품이다. 큰 히트를 치지는 못했지만 Happy와는 다른 풍부한 멜로디에 퍼렐 특유의 가성이 잘 어울려서 역시 좋은 노래이니 한번쯤 찾아보는 것도 좋다.

퍼렐은 전 세계적인 패션 아이콘으로도 유명하다. 2000년대에는 일본의 스트리트 브랜드인 BAPE를 자주 입고 나와서 전세계적으로 유행시키기도 했고 한 잡지의 인터뷰에 따르면 모자의 뒤쪽이 매시재질로 되어있는 이른바 트러커캡의 유행을 주도하기도 했다. 그는 루이비통과 주얼리 라인을 론칭하기도 하는 등 패션에 관련하여 다양한 활동을 해왔다. 리복과는 아이스크림이라는 한정판 신발을 발매하면서 스니커 마니아들에게 열광적인 지지를 얻기도 했다.

Billionaire Boys Club이라는 자신만의 브랜드를 론칭하기도 했다. 스트릿계에서는 각광받는 브랜드로 성장을 했다.

최근에는 패션 아이콘답게 일반인이 보기엔 저게 뭔가 싶은 패션 아이템을 착용해서 논란이 되기도 했다. 비비언 웨스트우드에서 발매한 모자인데 마치 어린 왕자에 나오는 코끼리를 삼킨 보아뱀처럼 지나치게 위가 튀어나와 있는 디자인이라서 많은 사람들이 이해하지 못했다.

2014년 10월에는 아디다스와 손을 잡고 한정판 트랙탑과 스탠 스미스를 발매했다. 그런데 트랙탑 가격이 무려 1,190,000원!! 그 이후로도 꾸준히 아디다스와 협업을 이아가고 있다. NMD HU라인이 대표적.