Rainism

2008년 10월 15일에 발매된 비의 정규 5집.

비의 최고 최고 전성기를 대표하는 앨범

비는 5집 《Rainism》 발매와 함께 동명의 타이틀곡 Rainism으로 국내에서 본업인 가수로 컴백하였다. 5집 앨범은 박진영의 프로듀싱에서 벗어나 비가 독자노선을 걷기 시작한 앨범으로 비 가수 커리어에서는 큰 변곡점이었다. 일단은 JYP 일원일 때 추구하였던 노선에서는 크게 벗어나지는 않았고 당시 JYP가 마르고 닳도록 활용했던 월드스타 컨셉도 그대로 계승했다.[6]

앨범명이자 타이틀곡명인 'Rainism'은 비 본인의 영문 활동명인 'Rain'과 명사형 접미사인 '-주의, -사상'을 나타내는 '-ism'을 붙여 탄생시킨 신조어이다.

첫 타이틀곡으로 내세운 Rainism은 'Magic Stick' 같은 가사의 선정성이 논란이 되었고[7], 결국 이후 19금 딱지가 붙게 되지만[8] 기존 팬들의 성원에 힘입어 10만 장 이상의 음반 판매량을 보이며 상당한 흥행을 거두었다.[9][10]

그러나 'Tell Me' 열풍 후 빅뱅과 원더걸스 등이 메인스트림을 형성하며 빠르게 재편되고 있던 가요계에서, Rainism은 음원으로서는 2~3집 시절만큼의 큰 존재감을 과시하진 못했다. Rainism의 멜론 연간 순위는 55위였는데 3집 It's Raining 시절에 가요계를 지배하던 성적과 국내 최고 솔로로서의 존재감에 비하면 살짝 부족한 음원 성적이었던 것이다. 가수로서 주간차트 1위 곡은 많은데 확실한 히트곡, 대표곡이라고 할 만한 곡이 없다는 등의 평가가 이때부터 본격적으로 나오기 시작했다. 박진영도 '가수 비, 히트 곡 하나도 없다' 라는 발언으로 논란에 불을 지피기도 했다.[12] 박진영이 비의 장단점을 파악하고 장점은 부각하되 단점은 최대한 가리는 방법으로 프로듀싱을 해 왔다면, 비가 독자노선을 걷기 시작한 5집에서는 장점은 더욱 강화된 반면에 단점은 잘 커버되지 않아서 불균형이 발생하기 시작했다. 비가 직접 작곡에 관여하기 시작하면서 프로듀싱 능력에서의 섬세함 부족이라는 약점이 드러난 것.[13]

활동곡인 Rainism은 비트나 그루브, 'I gotta be a bad boy'가 반복되는 인트로, 브릿지까지의 진행은 스타일리시하다는 호평을 받았다. 특히 댄스 퍼포먼스는 당시 영화촬영을 위해 혹독한 트레이닝을 감행했던 터라 피지컬이 극대화된 시점에 만들어진 것으로 물이 올라 있었다. 그러나 전체적인 곡의 만듬새를 평가할 때 노래 중심부의 훅이 곡의 다른 부분에 비해 비교적 평이한 편이었다. Rainism을 처음부터 끝까지 들을 때, 도입부의 인상적인 전개가 마지막까지 균일한 완성도로 쭉 이어지며 스타일리시하다, 감각적이다라는 이미지는 충분히 준다. 한 마디로 곡 자체는 세련되고 멋있게 잘 뽑혔다. 그러나 Rainism의 훅은 동시기의 다른 히트곡들마냥 확 잡아끄는 맛이 없었다. 다시 말해 귀를 휘감을 강력한 한 방이 없었던 것이다.[14]

어찌 보면 Rainism은 노래와 함께 댄스와 퍼포먼스를 같이 볼 것이 전제되는 곡이나 다름없었다. 그 결과 곡이 음원으로서 즐겨 듣기 좋거나 대중들에게 호소력을 가진다기보다는 퍼포먼스와 비디오로 승부한다는 이미지가 더 강해졌다. 무대를 감상하면 비라는 캐릭터나 퍼포먼스는 뇌리에 남을지언정 곡에 대해서는 인상이 흐릿하게 되는 것이다.

이것은 비의 대표곡들이 가지는 공통적인 약점이며 Rainism도 피해가기 힘든 부분이었다. 박진영의 '가수 비, 히트 곡 하나도 없다'라는 발언이 상당히 뼈아픈 통찰이었던 것. 시대를 대표하는 최고 수준의 인기곡들, 예컨대 소유, 정기고의 썸이나 버스커 버스커의 벚꽃 엔딩, 아이유의 좋은 날 같은 곡은 음원 자체만으로 사랑받으며 플레이리스트의 한켠에 소장된다. 귀로만 들어도 즐거운 음악인 것이다. 또한 이런 노래들은 노래방에서도 년도를 막론하고 사람들의 애창곡으로서 자주 불려진다. 같은 댄스 장르로 비교해도 빅뱅이나 싸이의 곡들은 사람들이 멜로디를 따라 부르게 만드는 힘이 있다. 하지만 비의 히트곡들은 강렬한 퍼포먼스의 감상, 비디오로서 시각적 임팩트를 남기는 쪽이지 사람들이 따라 부르고 노래방에서 즐겨 찾는 유형의 노래는 아니다.[17] 따라서 Rainism 활동이 사람들에게 강력한 인상을 남겼으나 음원 순위가 곡의 임팩트만큼 따라오지 않는 불균일이 발생했다.

이처럼 곡의 완성도 면에서는 아쉽다는 평가가 없지 않았으나, 안무의 완성도나 컨셉 등에서 나오는 간지는 먹어줬고 워낙 퍼포먼스가 압도적이었다. 음원의 성적과는 별개로 비의 존재감과 함께 5집 활동의 대중적 파급력은 폭발적이었던 것이다. 대중이 비의 음악방송 무대나 뮤직비디오를 감상할 때의 임팩트가 하도 강렬했기에 생긴 이례적 현상이었다. 그만큼 Rainism의 안무나 퍼포먼스에 가요계를 뒤흔들만한 역대급 위력이 있었던 것. 특히나 연출이나 무대의 스케일이 커지는 연말 시상식 공연에서 Rainism은 시상식 현장을 뒤집어놓는 급의 뜨거운 반응을 낳았다.

비와 함께한 안무팀인 '와일드 래빗'과의 캐미도 가장 폭발하던 때로, 비는 본래 백업댄서 출신이었던만큼 백업댄서의 스타일링에도 관심을 가지고 공을 들였다. '와일드 래빗' 댄스팀과 함께한 활동곡 중에서는 가장 높은 평가를 받는 곡이 바로 이 '레이니즘'.[18]

이후 곡이 발표된지 10년 이상이 지났음에도 후배 아이돌 가수들이 계속 커버할 정도로 '레이니즘'은 남자 솔로 가수의 대표적인 퍼포먼스를 언급할 때 반드시 언급되는 곡으로 평가되고 있고, 특히 방송무대에 등장할 때의 포스는 역대급이라는 찬사를 받아 왔다. 실제로도 훗날 아는 형님에 비가 출연할 때 김희철은 당시 남자 아이돌 멤버 중 댄스 담당 멤버는 이 곡의 퍼포먼스를 반드시 참고하였다고 증언하기도 하였다.

후배 아이돌이 커버한 예시를 들면, 현재 유튜브에서는 2016년 방탄소년단이 커버한 레이니즘 무대 영상이 본진의 10배가 넘는 조회수를 찍고 있다. 그 커버 버전의 메인 댄서는 당시 21세였던 정국으로 비교적 원곡의 카리스마에 먹히지 않고 본인의 매력을 나름대로 잘 커버했다는 평이 있지만 춤선의 박력 면에서는 비의 원본만 못하다는 평가를 받기도 했다. 이 커버 무대를 계기로 외국인들에게 2008년에 발표된 비의 원곡이 재조명되는 계기를 얻기도 했다.

이처럼 레이니즘은 비록 곡의 구성에서는 아쉬움을 남겼지만, 박진영의 프로듀싱 없이도 나름대로 높은 퀄리티의 결과물을 보여 준 셈이었다. 여기에 비가 이때까지 쌓아놓은 월드스타의 이미지는 여전했으므로 비는 여전히 음악방송이나 시상식에서 슈퍼스타 대우를 받았다. 엠넷의 MKMF나 지상파 방송국 시상식 무대에서 비는 주역급의 무대시간, 클라이맥스를 배정받았다. 컴백 시에도 MBC에서 다큐멘터리 특집 방송이 편성되기도 했는데 이런 형태의 컴백 특집 방송은 서태지 급의 스타에게나 편성되는 것이었다. 5집 활동에서 음원 성적은 따라주지 않았으나 스타로서의 비의 존재감은 건재했다고 볼 수 있다.

'Rainism'과 함께 더블 타이틀곡으로 내세운 'Love Story'는 V.O.S의 최현준[19]이 작곡해줬다는 점이 특기할 만한 점으로 감미로운 멜로디의 정석적 R&B 곡이다. 비가 나쁜 남자 캐릭터로 나오는 드라마타이즈 뮤직비디오를 촬영했으며 하지원이 출연한 것도 특징이다.[20] 실제 드라마를 연상시킬 정도로 긴 분량을 찍었는데 5집 리패키지 앨범 《Rainism Recollection》에 35분 분량의 완성판 DVD가 포함되기도 했다.

노래는 비 식 발라드의 결정판이라 불러도 될 정도로 깔끔하게 정제된 완성도의 곡이였다. 2년 후에 나온 널 붙잡을 노래와 비슷한 위치인데 둘을 비교하면 Love Story 쪽이 과잉이 없이 좀 더 담백한 편이다.[21] 퍼포먼스와 호흡 위주의 댄스곡과 감성적 보컬, 음색을 강조할 수 있는 R&B 곡으로 동시에 활동하는 이전의 활동 패턴을 이어받았다고도 볼 수 있다.

이 곡도 인기가 좋은 편이었는데 KTF 도시락[22] 같은 음원사이트에서 차트 1위 몇번을 기록하는 등 꽤 훌륭한 반응을 얻었다. Love Story는 멜론 연간차트 47위 곡으로 55위인 Rainism에 비해 오히려 성과가 더 좋다. 깡 사태 이후 지금에 와서는 Love Story 역시 추억의 명곡으로 재평가 받고 있다. 유튜브에서 차에 타봐나 깡 같은 병맛곡 말고 이런 노래를 다시 불러달라는 댓글이 빗발치고 있는 상황. 6집 이후의 무리수나 정지훈식 감성이 들어가지 않아 지금 들어도 좋다는 평이 많다.

참고로 Love Story는 비가 직접 작사한 곡이다. 자기 자신이 직접 겪은 연애담을 가사에 담았다고 한다. 작사가로서의 초기작이라고 할 수 있는데 비가 쓴 가사가 호평을 받는 몇 안되는 케이스다.

그리고 비는 후반기에 복귀하여 후반기에 몰려있는 대부분의 시상식에 시상식 축하공연 전문 가수로 이름을 날린다. 이후에도 비는 매년 시상식마다 Rainism을 빼놓지 않고 불렀는데 사실상 그의 대표곡이자 It's Raining과 함께 비를 상징하는 노래가 되었다.