SGI

創価学会(そうかがっかい)
일본의 승려 니치렌(日蓮, 1222~1282)[1]이 주창한 불법(仏法)을 신앙의 근간으로 하는 종교단체.

1930년 11월 18일에 창립되었으며 정식 명칭은 국제창가학회, 영명은 SGI(Soka Gakkai International)다.[2]

명칭은 1930년 11월 18일 설립 당시에는 창가교육학회였고, 1947년에 창가학회로, 다시 1960년대 초에 국제창가학회(SGI)로 바뀌었다.

창가(創價, Soka)란 가치를 창조한다는 의미이다. 학회(學會, Gakkai)는 배우는 모임이라는 의미. 결국 종합하면 창가학회라는 조직명은 가치를 창조하고, 배우기 위한 모임이라는 뜻을 담고 있다.

"나무묘호렌게쿄"는 그들이 수행으로써 부르는 일종의 기도문이며, 그 때문에 많은 사람들이 종교의 이름을 남묘호렌게쿄라고 오해하지만[3] 이는 종교의 명칭이 아니다. 나무묘법연화경(南無妙法蓮華經(なむみょうほうれんげきょう))의 일본식 발음이며 묘법연화경에 나무[4]한다는 의미다.

본부는 도쿄도 신주쿠구 시나노마치에 있다.[5] 한국의 본부는 서울특별시 구로구 구로동에 위치하였고, 근방에 신도림역이 있다.

창가학회는 처음엔 종교단체가 아니라 창가교육학회(創價敎育學會)라는, 교육자들의 모임이었다. 창가(創價)란 '가치를 창조한다'는 뜻인데 가치창조가 초등학교 교장이었던 초대 회장 마키구치 쓰네사부로(牧口常三郞, 1871~1944)가 가진 교육 철학이었다. 창가교육학회의 회원은 모두 각자 자신의 현장에서 마키구치의 창가교육을 실험하고 검증하며 교육이론을 더욱 발전시켰다. 마키구치 쓰네사부로는 자신의 독창적인 교육이론을 자신의 애제자 도다 조세이(戸田城聖)와 함께 체계화하여 남기고자 했다. 그래서 출판한 책이 바로 창가교육학체계이며 이 책의 발간일인 1930년 11월 18일을 훗날 창가교육학회의 창립일로 정했다.

그런데 창가교육학체계가 발간되기 전인 1928년, 마키구치와 도다는 함께 니치렌 불법에 귀의하게 된다. 이는 마키구치 쓰네사부로의 가치론과 가치 창조라는 교육이념이 니치렌 불법 사상과 매우 깊이 공명했기 때문이다. 교육의 목적을 아이들의 행복에 두고 교육 이론을 전개하여 만들어진 창가교육은 만인의 행복을 추구하는 법화경 철학과 매우 닮은 점이 많았다. 마키구치는 환갑에 이르러 고민 끝에 니치렌 불법에 귀의하게 된다. 이때부터 창가교육학회는 창가교육의 근저에 니치렌 불법의 사상과 수행을 두었다. 1947년에 도다 조세이가 조직을 창가학회로 개명한 후에는 니치렌 불법의 사상을 배우고 실천하는 종교단체로 거듭나게 된다.

한편, 일본에서는 1282년의 니치렌의 죽음 이후 니치렌 선사의 주장을 따르는 일련종(日蓮宗)[6]이 생겨났다. 일련종의 수십가지[7] 분파 중 하나가 일련정종(日蓮正宗)이다. 일련정종은 후지산에 위치한 대석사(大石寺)를 거점으로 하는, 니치렌이 직접 정한 본제자 여섯 명[8] 중에서 닛코(日興)가 세운 종파이다.

이 일련종과 일련정종 대석사의 창건까지의 경위를 대략 설명하자면 다음과 같다.

1282년 10월 13일 니치렌은 부슈의 이케가미[9]에서 생을 마쳤다. 당초, 니치렌 대선사의 묘소는 본제자 6명을 비롯하여 총 18명이 매달 교대로 지키는 윤번제로 정해져 있었다. 그러나 이 윤번제는 지켜지지 않았고, 이미 3회기 무렵이 되자 닛코를 제외한 나머지 17명은 모두 찾아오지 않았다. 닛코를 제외한 모든 제자들은 지두나 막부 관리와 영합하여 자신을 천태사문이라 칭하고 니치렌 대선사의 글을 불태우거나, 물에 빠뜨려 지워버리는 폭거를 저질렀다. 결국 닛코는 일련종의 타락을 우려하여 니치렌의 저작[10]을 전부 모아 미노부를 떠났고, 후지산 일대에 일련정종이라는 이름으로 지금의 대석사를 짓는다.

그렇게 일련종에서 일련정종으로 떨어져 나옴으로써 종교의 타락을 막는가 싶었지만, 제3대 법주인 니치모쿠(日目)의 죽음 이후 600여 년간 일련정종 또한 본래 미혼이어야 할 법주가 결혼하여 가정을 꾸리기 시작하고, 신도들에게 의식을 강요하여 돈을 빼앗는 등 종교적인 부패가 진행되어왔다.

그중에서 특필할 만한 사건이 바로 20세기 일본의 군국주의에 의하여 국가신토라는 사상 초유의 사상통일정책에 굴복하여 신찰을 허용하려 했던 일이다. 일제 군국주의 시절에 일본 정부가 신토(국가신토) 중심의 사상 통일과 종교 통일을 추진하자 이에 겁먹은 일련정종의 승려들은 '신도의 천조태신은 근본이고, 부처는 그림자'라는 주장의 신본불적론(神本佛迹論) 등 억지 주장을 지어내며 이에 반하는 어서(御書) 중 14곳을 스스로 삭제하는 추태를 부리기도 했다.[11]

그러나 이 당시(1940년대 초) 재가 조직(창가교육학회)의 초대 회장 마키구치 쓰네사부로와 그 제자인 도다 조세이는 니치렌 불법의 사상에 따라 신념을 굽히지 않고 이에 철저히 저항하며 신찰을 거부했다. 따라서 치안유지법 위반이라는 혐의와 천황(일왕)에 대한 불경죄라는 두 가지 명목[12]으로 투옥(1943년 7월 경)되었고, 마키구치 쓰네사부로는 투옥 약 1년 4개월 후, 1944년 11월 18일[13]에 옥사했다. 전쟁이 끝나기 직전인 1945년 7월 3일에 혼자 병약한 몸으로[14] 출옥한 도다 조세이는 창가교육학회를 '창가학회'라고 이름하였다.[15] 그 후 도다 조세이는 1958년 임종까지 단 10년 동안 80만 명에 이르는 조직으로 발전시켜 종교 단체의 기반을 다졌다. 그 뒤를 이은 제3대 회장 이케다 다이사쿠 이후 창가학회는 더욱 급속히 성장하여 일본에서만 1500만이 신앙하는 거대 종교 단체로 눈부신 발전을 이루었다.[16]

일련정종에서는 66대 법주가 의문스럽게 죽고 난 이후 66대 법주의 유언장에서 자신을 법주로 하라고 했다고 주장하는 닛켄이 그 증거인 유언장조차 보이지 않고 67대 법주 자리를 탈환한다. 그리고 돌연 회장이었던 이케다 다이사쿠를 파문하고 회원들을 만나는 것을 금지한다. 승려는 위, 재가신도들은 아래라는 오만한 사고방식을 깨지 못한 닛켄은 신도들이 자신을 숭배하기보다 오히려 일개 재가신도에 불과한 이케다 다이사쿠를 창가학회의 지도자로서 존경하자 그를 질투한 것이다. 게다가 창가학회 회원들에게도 자신을 따르지 않으면 이케다처럼 파문할 것이라고 협박했다.

하지만 오히려 대부분의 창가학회 회원들은 그 일을 계기로 일련정종과 연을 끊어 창가학회가 독립된 단체가 되었다. 일본의 패전 이후 국가신토에 의해 초토화되었던 일련정종은 한때 창가학회 회원들의 기증으로 전쟁 전의 수십 배 수준으로 급속히 번영했지만 이 파문사건 이후 창가학회와 단절되고 급격히 쇠퇴하게 되었다.

이 종교단체는 니치렌의 어록을 모은 책인 어서(御書)를 교리의 근본으로 하며, 회장의 말은 중요시하되 교리로 받들지는 않는다.

니치렌의 어록이자 창가학회의 교리의 근간인 어서(御書)에는 1359쪽 "지용(地涌)의 보살(菩薩)의 선구(先驅)는 니치렌(日蓮) 일인(一人)이로다. 지용(地涌)의 보살(菩薩)의 수(數)에도 들어가리라."라는 문장이 있다. 니치렌의 뒤를 이은 직제자인 닛코는 후대의 제자들에게 주의사항을 명시한 '닛코유계치문'에서 "때의 관수(貫首)라 할지라도 불법(佛法)에 상위(相違)하여 기의(己義)를 세우면 이를 받아 들이지 말아야 할 것."이라고 하여 종교지도자의 말씀이더라도 불법정신이나 교리에 위배한 언사를 할 경우 받아들이지 말아야 한다고 명시했다.

즉, 회장의 지도보다 어서가 우선이다. 현 명예회장인 이케다 다이사쿠도 창가학회원에게 이렇게 지도했다. "불법의 근본인 스승은 니치렌 대성인이시다. 그러므로 어디까지나 어서를 깊이 배독해야 한다."(1990년 11월 7일), "창가학회는 영원히 '대성인 직결'이다. 어본존 근본이자 어서 근본이다. 이 신심이 있기 때문에 이전에 누구도 상상할 수 없을 정도로 계속 발전하고 있다. 한편 닛켄종은 대성인보다도 현재의 법주를 근본으로 하고 있다. 여기에 착오의 뿌리가 있고 전락(轉落)하는 원인이 있다."(1993년 9월 9일) 회장인 본인이 창가학회의 교주는 자신이 아니고 니치렌임을 명확히 한 것이다. 그리고 일련정종(닛켄종)은 이를 어기고 교주인 니치렌보다 법주인 닛켄의 말을 우선시했기 때문에 종교단체가 닛켄의 사리사욕을 채우기 위한 집단으로 변질되었다고 지적했다.

허나 현 회장인 이케다 다이사쿠(池田大作)의 영향력이 절대적인 것은 사실이다. 발간 잡지인 법련이나 화광신문을 보면 내용의 이케다 다이사쿠의 어록이나 행적에 관한 내용이 과도하다 싶을 정도로 많다. 그러므로 이케다 다이사쿠에 대해 신격화한다는 느낌을 받거나 거부감을 느낄 수 있다. 명예학위가 200개가 넘는 대단한 사람이라며 숭배, 찬양하는 모습이나 건강을 기원하는 등 지도자 중심의 신격화 수준이 높아보일 수 있고, 그러한 신도도 일부 존재하기도 한다.

본래는 후지산 대석사[17]에 위치한 일련정종[18]을 외호하는 단체였다. 하지만 이 일련정종의 재가신자(평신도) 집단으로 활동했던 창가학회는 일련정종과의 갈등 끝에 일련정종으로부터의 파문이라는 형태로 결별하여 1991년부터 독자적인 노선을 걷게 되었다.

이는 오히려 창가학회가 순수한 재가신도 집단으로서 자유롭게 활동하는 계기가 되었으며 현재는 창가학회의 규모가 훨씬 큰 편. 양 종파간 대립에 관해 90년대 후반에 법정 소송에서 창가학회가 승리했다고 하는데 이것은 일련정종에서 축출된 부분에 관한 사건은 아니고 일련정종과 닛켄 자신의 범죄에 관한 것이다.[19]

조직 구조는 전형적인 피라미드형인데 조직 운영상의 편의로 인해 피라미드식으로 운영하는 것일 뿐 회원들 간에 따로 상하로 구분짓지는 않는다.[20] 전국 간부들은 수도권 지역에 밀집해있다. 간부는 별도의 경제적인 지원이 전혀 없는 봉사직이다.

매주 한 번씩 화광신문(和光新聞)이란 기관지와 월마다 법련이란 책을 발행하는데 내용은 '어서'에 대한 강의, 이케다 다이사쿠 스피치, 창가학회 회원들의 활동 등이 들어간다. 일반 가정이나 대학에서도 접할 수 있고,[21] 은행이나 관공서 같은데도 하나씩 던져놓고 가므로 오며가며 본 사람들도 꽤 많을 듯.[22] 일본 내의 기관지는 세이쿄신문(聖教新聞)이다.[23]

참선방식이 좀 독특한데, 본래 "호흡 및 (호흡, 의식)관찰"로 대변되는 기존의 불가의 참선이 아니라, 자세를 취하고 묘법연화경을 독송하는 방식에 더 가깝다. 내부에 '어본존'[24]을 놓은 '불단'[25]을 바라보고 정좌를 하거나 의자에 앉아 수주[26]를 낀 합장한 손을 가슴 높이에 둔 자세로 '남묘호렌게쿄'를 연달아 제창하는 것을 "창제"[27]라고 한다.[28] 이는 대중에게 쉽게 다가갈 수 있는 장점으로서 급속한 신도증가를 이루어내기도 했다. "불법과 생활은 같다."라는 신조로 자신들이 직업에서 노력하며 종교활동과 함께 병행하면서 이룬 성과를 무척 중요하게 생각한다. 종교활동 외에, 자신들의 구체적인 노력을 굉장히 강조하는 편인데 올바른 불도수행과 실질적인 노력을 함께 병행하면 틀림없이 좋은 성과가 나온다고 하며 이를 조직 차원에서 세심하게 관리해주고 격려해준다.

회원들끼리의 유대관계가 무척 깊은 편이고 굉장히 상냥하다. 심지어 믿지 않는 사람들에게까지 상냥하다.[29] 그리고 조직 내에선 회원들간의 이해관계나 금전적으로 문제가 생기지 않도록 굉장히 엄하게 관리하는 편인데, 특히 보험이나 영업 목적으로 회원에게 접근한다면 바로 퇴출이다. 교회처럼 이성 간의 교제를 목적으로 하는 종교활동도 굉장히 엄하게 단속하는 편. 그래서인지 조직력이 비상할 정도로 뛰어나다. '부인부, 장년부, 남자부, 여자부, 미래부'와 같이 성별과 연령대에 따라 세심하게 부서를 구분한다.

기원은 '이렇게 되게 해주세요.'보다는 '반드시 해내겠습니다.'라는 맹세를 하는 것이 좋다고 권한다. 여타 다른 종교에서 신에게 기원하는 것과 달리 내가 해내겠다라고 외치는 것은 석가모니의 말씀과 자신의 수양을 강조하는 불교의 측면에서 보면 당연한 것이다. 대승불교에서도 원래 서원(誓願, 산스크리트어 praṇidhāna, 팔리어 paṇidhāna[30])의 중요성을 강조해 왔다.[31]

종교활동 이상으로 사회활동을 강조한다. 대략적인 비율은 사회3에 종교1로[32] 신자가 사회활동보다 종교활동을 우선시하는 것을 경계한다.

창가학회를 알리는 포교활동을 광선유포라고 하는데,기관지 등을 통해 '올해 광선유포 목표 3000명'과 같은 식으로 대대적으로 장려하는 편이다. 포교활동 방식은 사람간의 1대1 대화를 통해서만 가능하고 지하철 등 공공장소에서 피켓들고 외치거나 강연을 하는 것, 또는 길거리 표교는 조직에서 일체 엄금하고 있다. 대화를 통해 마음을 열어나가는 것이 중요하기 때문이라고. 최근에는 오히려 반대파에서 창가학회 신도인 척하며 피켓들고 홍보하는 사례도 있다고 한다.

최근 코로나19 사태와 관련해서는 한국에 있는 모든 관련 시설들을 코로나 확진자가 나오지 않았음에도 선제적으로 폐쇄하였으며 일체 포교활동과 회원들의 활동도 금지하는 것으로 알려져 있다.

묘법연화경(妙法蓮華經)은 우리나라 불교에서는 흔히 법화경(法華經)이라고 줄여부르는, 전 세계적으로 수백가지 언어로 번역되고 관련 문화 유산도 많아 대중들에게 가장 많이 알려진 대승불교 경전이다. 다른 경전들과 마찬가지로 대략 서기 1세기쯤부터 석존의 가르침을 정리하여 제자들이 글로 남긴 것으로 추정된다. 법화경은 총 10권이며, 개경인 무량의경과 결경인 보현보살행법경(普賢菩薩行法經) 각각 1권씩을 제외하면 총 8권 28품(品, 경전에서 장(章)의 구분을 나타내는 말)으로 구성되어 있다.[33] 권의 수와 품의 수는 듣기에 서로 헷갈릴 수 있기 때문에 권 수는 법화경 제0이라고 하고 품은 품의 제목을 이야기 한 후 제00이라고 품의 수를 이야기 한다.[34]

원어인 고대 인도어 범어[35]로는 살 달마 분다리카 수드람[36] 정도의 발음이었을 것으로 추정되며, 이를 한어로 묘법연화경이라고 번역한 사람이 구마라습(鳩摩羅什)이다. 묘법연화경은 200가지가 넘는 한역 법화경 중에서도 최고의 문학성과 가치를 인정받으며 원작의 의미를 더 잘 살렸다는 평가를 받는다. 그 이유가 재미있는데, 구마라습은 혼자 혹은 소수의 지식인들끼리 모여 번역한 것이 아니다. 수백 명의 제자들에게 범어로 된 법화경을 강의하면서 함께 적절한 번역을 토론하여 번역을 진행했다고 한다. 따라서 딱딱하지 않고 대중들의 마음에 더 잘 와닿는 아름다운 비유와 예술성을 살린 것이 일품이다. 예를 들어서 묘법연화경(妙法蓮華經)이라는 제목의 묘(妙)라는 글자만 하더라도, 원어에서는 살(바르다)이라는 글자였으며 이를 다른 번역가들은 정(正, 바르다)이라는 글자로 번역했으나 구마라습은 묘(妙, 묘하다, 불가사의하다)라는 글자로 번역함으로써 정(正)이라는 글자가 가진 갑갑함을 없애면서도 법(法)의 고귀함을 살리고, 또한 불가사의하다는 뜻의 심오함을 내포하여 독자들의 예술적 상상력을 자극했음을 알 수 있다. 이 구마라습의 번역으로 인해 법화경은 '본전의 내용을 왜곡했을 가능성'과는 별개로 일단 동양에서 대히트를 치는 데에는 성공했다. 따라서 중국은 물론이고 한국와 일본의 문화유산에 법화경의 사상이 남겨진 것이 많다. 대표적인 것이 불국사[37]

법화경은 워낙 민중에게 많이 알려져 있기 때문에 법화경을 신앙하는 사찰은 한국에서도 아주 쉽게 찾아 볼 수 있다. 연꽃은 불교의 상징 꽃이라 이 연꽃으로 사찰 주변을 장식해 놓는 경우가 많은데, 묘법연화경(妙法蓮華經)의 연화가 바로 이 연꽃을 의미한다.[38][39] 부처를 형상화한 그림에서도 부처가 연꽃 위에 앉아있거나 연꽃을 들고 있는 모습을 쉽게 볼 수 있다. 이는 석존이 연꽃을 자신의 깨달음을 대변하는 꽃으로 여겨 소중히 했기 때문이다.

창가학회의 교주 니치렌은 법화경을 지극히 중요하게 여겼으며 한어인 묘법연화경뿐만 아니라 범어로 된 법화경 원문까지 공부한 듯 하다.[40] 사실, 당시 승려라는 직업은 종교인이기도 했지만 경전을 읽기 위해 중국어나 인도어에도 능통하다보니 상당한 지식인 층에 들었으며 대부분의 승려들이 각종 국가 업무에서 통역사 역할도 수행했다고 한다. 물론 그렇다고 법화경만 공부한 것은 아니고 일본 전역의 사찰을 돌며 화엄경, 아함경, 방등경, 반야경, 열반경, 정토삼부경, 대일경, 정명경, 대집경 등 당시 일본 각지에 있는 모든 경전을 젊은 나이에 독파했다. 그뿐만아니라, 용수의 대지도론이나 중국 천태대사 이후의 마하지관, 법화현의 등 주석서까지 방대하게 공부했다.[41] 전부 법화경의 서분과 유통분으로서.[42][43]

창가학회는 석가모니[44]의 법화경에 따라 모든 민중들이 성불할 수 있다고 말한다. 아니, 더 나아가서 사실은 모두 지용보살(地涌菩薩)[45]이라는 부처인데 겉으로는 인간의 모습을 하고 있다고 말한다. 따라서 성불의 원리를 설명할 때 고생을 거듭하는 수행을 통해 중생이었던 자신이 부처로 바뀐다고 하는 것이 아니라 자기 속에 감추어져 있는 부처의 생명을 열어서 나타내는 것이라고 말한다는 점이 다르다. 그리고 행복의 원리를 설명할 때도 자신의 행복을 부처에게 대신 가져다 달라고 비는 것이 아니라 자신 스스로의 가능성을 열어 자기가 쟁취하는 것으로 설명한다. 그리고 전자와 같은 기복신앙(祈福信仰, 행복을 자기가 구축하는 것이 아니라 남이 가져다주기를 기다리는 신앙)을 일흉(一凶)이라고 말하며 엄금한다. 이와 같은 법화경 철학과 교리를 가진 탓에 창가학회는 모두가 신앙생활과 직장생활을 병행하며 신앙생활과 함께 자신의 직장에서 인정받는 사람이 되는 것을 중시하고 서로 격려한다.

창가학회의 교주 니치렌은 법화경의 제목을 따 '나무묘법연화경'이라고 독송하는 창제행(唱題行)을 통해 누구나 자신의 내면에 있는 불성[46]을 몸에 나타내어 이번 생애에 행복해질 수 있다고 주장했다.[47] 일본어에 따라 읽으면 "남묘호렌게쿄"가 된다. 창가학회는 이 남묘호렌게쿄를 신앙하는 단체이므로, 니치렌의 저술을 모아 정리한 '어서(御書)'를 법화경보다 훨씬 더 많이 인용하며, 이를 공부한다. 니치렌은 그 누구보다도 법화경을 소중히하고 깊이 공부했기에 이 니치렌의 저술인 어서는 법화경의 해석과 인용이 주이며, 경전의 원문을 중시하여 어서공부는 그대로 법화경 공부로 이어질 수밖에 없다.

하지만 그렇다고 해서 창가학회의 교주가 석존이고 니치렌은 법화경을 공부한 일개 승려일 뿐이라는 이야기는 절대 아니다. 니치렌은 법화경을 비롯한 모든 경전을 섭렵한 후에 석존의 불법이 힘을 잃게 되는 말법(末法)에는 기성불교를 깊이 믿을수록 오히려 불행이 깊어진다고 통찰했다. 법화경에서는 석존 멸후 인간들의 성격이 더러워지는 말법시대에 다시 태어나 새로운 불법을 넓힐 것을 석존에게 약속하는 지용보살(地涌菩薩)이 출현하는데 니치렌은 법화경을 읽고 자신이 지용보살로서 법화경에 비침된 '남묘호렌게쿄'라는 법을 넓힐 사명이 있음을 자각했다. 그래서 만으로 서른 한 살이었던 1253년 음력 4월 28일 정오의 시각에 세이초사라고 하는 당시 일본 최고의 사찰에서 공개적으로 선언했다. 이를 입종선언(立宗宣言)이라고 하여 니치렌 불법의 시초가 되는 날로 정했다. 말법(末法)[48]인 지금은 석가모니가 이미 과거불이 되었기 때문에, 석가모니의 가피력에 의탁해보아야 공허하다는 것이다. 이와 같은 교리 때문에 대한불교 조계종 등에서는 창가학회가 석가모니를 부정하고 있다며 창가학회를 불교(佛敎)라고 인정할 수 없다고 주장하기도 한다. 하지만 창가학회가 석가모니를 부정한다면 애초에 석존의 가르침인 법화경을 이토록 중시하고[49], 남묘호렌게쿄[50]라고 말하는 것을 수행으로 삼을리도 없다. 오히려 석존의 예언이었던 투쟁견고(鬪爭堅固) · 백법은몰(百法隱沒)[51][52]에 따른 것이다. 또한 자신을 지용보살이라고 자각하여 행동한 창가학회 교주 니치렌처럼, 창가학회 회원 모두가 내증(內證)의 경애[53]는 지용보살이라고 생각한다. 그리고 남묘호렌게쿄라는 말법의 법화경을 믿고 실천하여 타인에게도 알리는 것을 가장 중요하게 여긴다.

한 마디로 창가학회는 법화경을 중시하되, 니치렌 대선사의 어록인 어서를 근본으로 하여 법화경을 읽는다.

니치렌은 법화경 제일주의를 주장해 법화경(묘법연화경)을 제외한 다른 경전은 모두[54] 임시방편의 가르침이라는 파격적인 주장을 펼쳤다. 이는 법화경에 나와있는 "사십여년 미현진실(四十餘年 未顯眞實)[55]", "정직사방편·당설무상도(正直捨方便·當說無上道)[56]”, "이금당(已今當)[57]" 등의 내용을 근거로 하는 것이다. 당시는 일본 전역에 정토삼부경, 대일경, 아함경, 화엄경, 반야경 등의 다양한 경전을 믿는 불교가 대단히 융성했던 시기였기 때문에 이와 같은 발언은 굉장히 위험한 발언이었다.

또한 상대가 불도를 어지럽히고 자신의 명문명리를 위해 불법을 이용하는 악승(惡僧)이라면, 잠시 불살생계(不殺生戒)를 접어두더라도 죄업이 아니라는 이론도 펼쳤다. 단, 생명을 중시하는 불교이기 때문에 당연히 살인하라는 의미는 아니다. 그에게 보시(밥이나 재물을 공양하는 것)를 중단하여 승려로서는 더이상 살아갈 수 없도록 하는 것이라고 입정안국론(立定安國論)[58] 등 곳곳의 저서에서 설명했다.

니치렌은 어릴 때 출가하여 사찰을 돌아다니며 수학했으며 그 유학의 계기는 두 가지 의문 때문이었다. 하나는, 그 당시 일본은 불교가 많이 융성한 불교국가였는데 "왜 자연재해가 심하고 기아와 전염병에 의해 목숨을 잃는 사람이 많으며, 1221년 막부와 조정의 대립으로 내전이 일어났을 때 왜 불교 승려들의 기원을 등에 업은 조정이 막부의 무사들에게 패배하여 쫓겨났는가"[59]였다. 그리고 다른 하나는 "교주 석존은 단 한 명인데 현재 불교의 가르침은 왜 수십 가지로 나뉘어져 서로 대립하는가"였다.

전국 각지를 돌면서 수많은 경전을 독파한 니치렌은 그 이유가 당시의 일본이 불교국가이긴 하지만 불교를 잘못 신앙하고 있기 때문이라고 결론을 내렸다. 그리고 자연재해가 일어나고, 전염병이 돌며, 내전이 일어나고, 불교의 기원이 힘을 잃어 조정이 패배하고, 불교 종파가 갖가지로 나뉘어 서로 대립하는 등 당시 일본 사회의 어지러운 모습들은 전부 석존이 예언했던 '말법'이라는 시대의 모습과 완벽히 일치한다고 통찰했다. 따라서 그는 자신이 석존이 예언했던 말법시대에 태어났다는 점을 인지한 후, 석존이 예언한 대로 말법시대의 새로운 불법이 도래해야 한다는 것까지 깨달았다. 그리고 그것을 처음 일으켜 넓히는 일은 다름 아닌 자신의 역할이라는 점을 자각했다.

그래서 고민 끝에 1253년 4월 28일 정오의 시각, 세이초사(清澄寺)에 모인 대중들 앞에 '남묘호렌게쿄'라는 말법의 법화경을 처음 선언했다. 그날의 입종선언(立宗宣言) 이후, 그는 마지막 순간까지 약 30여년간 온갖 종파의 지도자 결탁한 권력자들의 탄압을 받았다. 머리에 칼을 맞거나 팔이 부러지기도 했다.[60] 그의 제자들도 법화경을 신앙한다는 이유로 그 지방의 권력자에게 끌려가 고문당하다가 참수되고,[61] 니치렌 본인은 사형장에 끌려가거나[62] 두 번이나 유배 당하는 등[63] 갖은 고생과 협박에도 굴하지 않았다.

이런 모든 괴롭힘들은 당시 권력자와 결탁한 기성불교 지도자들이 기득권을 지키기 위해 니치렌을 국주에게 모함하고 암살을 시도했기 때문이다. 그러나 니치렌 자신은 평생 아무런 죄를 짓지 않았기 때문에 당연히 위해를 가하는 데에는 한계가 있었다. 따라서 사형장에 끌려가서도 참수당하기 직전에 모함이 드러나 풀려났고, 두 번의 유배도 모두 각각 2년 정도 귀양가 있다가 결국 무죄로 풀려났다. 다사다난한 인생이었지만 그는 말년엔 강의도 하고 후배도 육성하고 저작을 남기다가 1282년 10월 13일 제자의 집에서 요양하던 중에 편히 눈을 감았다고 한다.

입종 선언 이후의 그의 고생스러운 일생은 창가학회 회원이 아닌 일반인들조차 어떤 색다른 감명을 받을 정도로 스펙타클한 것이어서 그의 일생은 드라마와 역사서, 영화 등에서도 다룬 작품이 많다.

그러나 그가 겪은 일들이 이유가 없지는 아니 한 것이 1260년에 발표한 릿쇼안코쿠론(立正安國論)에서 자신의 교리만을 국교로 삼고 여타 종파를 모조리 없애야 하고 이것을 거부하면 외세가 침공하는 등 환란을 겪을 것이다라고 하여 결국 유배를 갔다. 후에 유배에서 풀려나자 마침 여몽 연합군이 일본을 침공하였으며 그는 그 당시에도 이런 주장을 똑같이 하여 사형선고를 받았던 것이다.[64]

이러한 역사적 사실에도 니치렌이라는 인물에 대해 평생 연구하여 책까지 낸 어느 학자는 비종교인으로서 그의 주장이나 종교적 논의에 대해서는 논외로 치더라도 박해에 굴하지 않는 신념이나 의지만큼은 일본 역사 속 인물 중에서 유례가 없을 정도라고 평하기도 했다. 어쨌든 이런 점에서 일본 역사에서 큰 영향을 끼친 승려라는 사실은 확실하다.

창가학회에서는 전 세계 192개국에서 활동한다고 밝히고 있다.

일본에서는 신도 수가 1,500만 명가량으로 웬만한 사람은 다 안다. JR그룹 시나노마치역에서 내려서 조금만 걸어가면 근처 건물 대다수가 창가학회 관련 건물들이다.

한국에서는 일본 종교로는 천리교와 함께 거의 유이하게 뿌리내린 케이스인데, 2013년 추정인원은 100만 명이 넘는다고 하지만 종교 관련 인원이 으레 그렇듯 과장이 있어보인다. 한국의 기성불교에서는 '주변 지인들의 권유로 이름만 걸어놓은 유령 교인이 허다하기 때문에 50만도 되지 않는다'고 주장하며, 실제로 많은 타종교인들도 기성불교의 주장을 납득하고 있다.[65]

창가학회의 회원이 되려면 해당 지역 문화회관에서 간부와의 대화를 통해 회원서를 작성하면 된다고 한다. 참 쉽죠? 많은 대학교 내에 관련 동아리가 존재 하기도 한다.

북미나 남미에서도 창가학회를 믿는 인원이 생각보다 많다고 한다. 전신인 일련종 자체가 피지배층을 대상으로 만들어진 교단이다보니 상류층보단 하류층에서 믿는 비율이 높은 편이라고 한다.

위 내용과 별개로 실제로 3대 회장 이케다 다이사쿠(池田大作, 1928 ∼ )가 창립한 소카 대학(創価大學)이 도쿄 하치오지시와 미국 캘리포니아 주 앨리소 비에조 두 곳에 위치해 있고 국내에 학교법인 창가학원을 설립하여 서울 동작구에서 '행복유치원'이라는 유치원도 운영하고 있다. 다른 나라에도 유치원을 설립한 전례가 있는데, 한국이 여섯 번째라고 한다.[66] 유치원에서 따로 종교와 관련된 활동은 하지 않는다.###

내부적으로 무척 성장한 종교이지만, 초기엔 대외적으로 이미지가 그리 좋지 않았다. 아무래도 한국에서는 신흥종교에 대해 적의적일 수밖에 없는 이유들이 많은지라 더 그렇다. 1978년엔 주요 언론사들로부터 왜색이 짙은 사이비 종교가 한국을 침략한다며 십자포화를 받았기 때문에 당시 세대들의 인식도 영 안 좋았다.

실제로 해당 신자와 만나보면 다른 사람들로부터 사이비 종교 아니냐는 질문을 수도 없이 받아서 이골이 난다고 하며 그런 이상한 데가 아니라고 하기도 한다. 이단성을 띠고 있다는 비판을 받고 있지만, 실제 회원들은 타 종교에도 관대하고 시비성 논쟁이나 무조건적인 종교 비방에도 너그럽게 넘어가는 모습도 볼 수 있다. 물론 거의 모든 종교가 그렇듯 개개인 차이는 있을 것이다. 사실 이단과 사이비는 다른 것인데 혼동하는 사람이 종종 있기는 하다. 이단은 같은 종교에서 갈라졌지만 주류 해석에서 받아들여지지 않는 교리를 주장하는 경우이고,[67] 사이비는 교주가 완전히 새로 만들든 이단이 사회적으로도 타락하든 해서 반사회성을 띄는 경우를 말한다. 따라서 기존 불교 입장에서는 창가학회를 이단이라 말할 수도 있겠으나, 창가학회가 딱히 사회적으로 문제되는 행동을 하지는 않았으므로 타종교인이나 무종교인 입장에서는 상관 없는 일이다. 또한 헌법 제20조 1항의 종교의 자유 조항은 개인이 무엇을 믿든지 (타인의 시선은 별개로 하고) 타인에게 피해만 주지 않는다면 종교를 자유롭게 누릴 수 있다는 것을 보장하는 조항이다.

한국에서는 법적으로 재단법인으로 승인받았다.

한국 지부의 본부가 서울특별시 구로구 구로동에 있으며, 바로앞 버스정류장의 명칭은 한국 SGI.[71] 전국의 본산이니만큼 국내 웬만한 사찰 못지 않게 매우 큰 건물로 지어져 있고 교통편은 신도림역 3번출구에서 15분을 걸어오거나 5619번 / 6411번 / 6511번 / 6611번 버스를 타면 된다[72]

의외로 국내에 뿌리 내린 역사가 길다. 언론을 통해 대중에 알려진 것은 1978년으로, 동아일보에서 왜색이 짙은 일본 종교가 국내에 상륙했다며 비판하는 기사가 나왔다. 이 때 비판 논조는 "이젠 종교도 일제가 들어오는가."였다. 급기야 1994년에는 교육부에서 창가학회의 포교를 금지하는 흠좀무한 사태까지 벌어졌다. 이 당시 사회 분위기는 왜색이라는 이유로 정부 부처가 종교의 자유를 탄압해도 아무도 비판하지 않던 시절이다(...). 과거부터 하층민 사이에 구전되어 오던 종교라서 그런지 군, 읍 단위의 작은 행정구역에서도 한 개 이상의 지부를 가지고, 각 지역마다 문화회관 형태의 건물이 구비되어 있다. 회관은 대부분 좌담회 형식으로 백여 명쯤 모임을 크게 가질 수 있을 정도다.

게다가 지역 회관이 없는 지역에선 좌담회와 같은 정기 모임을 상호 회원들의 집에서 쉽게 치를 정도로 결속력이 강하기 때문에, 대부분의 회원들은 모임을 갖는 데 어려움을 겪진 않는다.

참선 방식에서 제목을 올릴 때 제창하는 남묘호렌게쿄(나무묘법연화경)의 끝 글자가 "쿄"로 종교 이름 끝에 붙이는 '교'와 유사하여 종교 자체의 이름을 '남묘호렌게쿄교'라고 잘못 알고 있는 사람들이 있다. 이마저도 한국인에게는 특이하게 느껴지는 발음 때문에 몬데그린화 되어 '남녀호랭이교', '남녀호랑개교'로 바뀌기도 한다(...). 사실 초반엔 '남묘호랑개교'라고 알려졌는데, 이 발음이 한국어로 듣기에는 이질적이라 유명세를 탄 것. 하지만 이 중 어느 것도 정식 명칭이 아니며 정식 명칭은 국제창가학회 혹은 SGI이다.[73]

창가학회가 일련정종과 다른 종교임에는 틀림없는 사실이다. 1960년대에 창가학회가 한국으로 유입된 이후 청담, 성철, 법정과 같은 고승들이 정확히 어떤 종교인지 불교인지 아닌지에 대해 논하지는 않았다. 당시에는 한국에 많이 알려지지 않았던 모양이다.

그러나 많은 스님들은 "남묘호렌케교"라는 언어에 대해 비판을 내고는 한다. 그 이유인 즉슨 부처님은 열반에 드시면서 유언하시기를 "나의 설법은 모두 각자 그 나라 언어에 맞게 하여라"고 했는데 창가학회는 한국에 들어왔음에도 나무묘법연화경이라 하지 않고 남묘호렌케교라는 일본어로 하기 때문 라는 비판이 주를 이룬다. 또한 3대 이케다 다이사쿠 회장 시대에 이르러 아들 이케다 히로마사 부회장에게 직을 물려주려는 세습 움직임, 부처님과 동격시되는 니치렌 성인 등을 들어 문제를 삼는다.

다만 발음의 경우, "남묘호렌게쿄"라는 일본어 발음이 크게 문제되지 않는다는 반론도 있는데, 그 의미를 각국의 언어로 번역하고 해석하여 공부하자는게 목적이며 한국 뿐만 아니라 미국, 브라질, 인도 등 세계적으로 동일하게 "남묘호렌게쿄"라고 발음하고 있다. 세계적으로 동일하게 "남묘호렌게쿄"라고 발음하고 있다.

일단 조계종에서는 창가학회를 "왜래신종교 종단"으로 취급하고 있다. 동국대학교를 비롯한 곳에서도 학보를 통해 부정적 시각을 보이는 편이다. 2016년 동국대학교 불교문화원 학보 44권에 나온 내용. 다만 '동국대 문화연구원'의 의견이지 조계종과 동국대학교의 공식 의견이라고 보긴 어렵다.

2000년대 초중반까지만 하더라도 부정적인 기조가 있었다.법보신문의 내용. 2004년 기사. 주간 불교에서도 오래된 기사이긴 하지만 왜색불교를 우려한다고 했다. 역시 2004년 기사.

2010년대 들어선 불교계에서도 우호적인 언급이 나오고 있다. 일련종에서 출발한 재가불자 중심의 신흥불교운동단체인 창가학회(SGI)의 역동성과 다변화적 움직임을 눈여겨볼 필요가 있다고. 2017년 현대불교 기사.

2018년 불광미디어 기사에선 "SGI는 미국내의 불교단체 중 인종적으로 가장 다양한 불교 조직으로 알려지고 있으며, 이러한 배경에는 이케다 회장이 1960년 미국을 처음 방문했을 때부터 인종차별에 반대하는 입장을 공개적으로 표명해 온 데에서 출발한다"고 밝히고 있다.

2019년 법보신문 기사에선 "SGI(창가학회)의 명예회장인 이케다 다이사쿠는 유관순 열사를 한국의 잔 다르크로, 한국을 문화대은인의 나라라고 칭송해 여러 단체에서 표창을 받기도 했다"며 한국불교가 SGI(창가학회)를 아베 내각의 폭주를 막는 활인검으로 활용할 방법은 없는지 진지하게 고민했으면 한다고 밝혔다.

호사카 유지 교수는 김어준의 다스 뵈이다 115화에서 창가학회의 3대 회장 이케다 다이사쿠가 친한파라고 언급하기도 했다. 24분 20초.

천주교와 개신교 등에서는 딱히 관심이 없다.[74] 관심 이전에 기독교인 중에 SGI 아는 사람이 얼마나 될까 나와바리가 안 겹친다 교계 차원이 아니라 개별 교회에서는 대한예수교 장로회 소속 신일교회 자료에서 보이듯이 뭐라 하는 경우도 있는 모양이다. 다만 교단 총회의 공식 입장이 아니면 교계 내에서도 그닥 공신력은 없다.

과거 SBS에서 이 종교에 대한 르포(그것이 알고 싶다)가 있었는데, 표면적으로 이케다 명예회장이나 당 종교의 대한(對韓)감정이 친한이라고는 하지만, 2차대전 때 알려진 이케다의 신사참배 거부 동기의 진실 등을 캐냄으로써 '사실은 그다지 친한이 아니다'라고 주장한 바가 있다. 그러나 도리어 일본 본토의 혐한층에서는 창가학회의 친한정책이나, 민주당이나 재일교포 단체 등과의 연관성 등 음모론에 가까운 논거를 들어서 대표적인 친한단체라고 까고 있다. 이에는 창가학회가 일본어 출판물에서 日韓대신 韓日을 써왔으며, 또 한국 내에서 반일집회를 주최한 사실이 몇 차례 발각된 데에 기인하고 있다. 한마디로 국내 반대파들에겐 혐한단체로, 일본 반대파들에겐 친한단체라고 까이는 형국(...).

(그것이 알고 싶다) 언론중재위원회 직권조정결정문

심지어 일본 내의 SGI까들은 이케다 명예회장도 한국계라는 설을 퍼트리는데, 지들 맘에 안들면 일단 재일드립부터 치고 보는게 혐한이라 이것이 사실인지 아닌지는 확인할 길이 없다. 이케다 다이사쿠(池田大作)의 본명도, 지대작(池大作)이라는 설과 성대작(成大作)이라는 설이 있으며, 지대작이라는 설에 따르면 목포 출신의 승려라고 한다.[75] 그리고 부인 이케다 카네코(池田香峯子)가 한복 치마저고리를 입은 모습이 2004년도에 세이쿄신문에 보도된 적도 있었다.

결국 한일 양국의 반대파들은 서로 자기 편이 아니라고 하는 형국이다. 다만 이케다 명예회장은 공개적으로 한국을 긍정하는 발언을 많이 하긴 했다. 강연과 대화에서 유관순과 안창호의 훌륭함을 강의하고 한국을 '문화 대은인의 나라', '형님의 나라'로 공개적으로 표현하기도 했다. 한국과 일본 사이를 일한(日韓)이 아닌 한일(韓日)로 표현하기도 하고. <감사합니다 한국>이라는 서적을 발간하기도 했다. 이케다 명예회장은 그 자신이 유년기 전쟁을 겪은 세대이고 또 그로 인해 형제를 잃은 경험이 있는데, 이것이 영향을 미쳤을 가능성도 있다.

이에 독립유공자협회에서는 특별현창을 수여하고[76], 2009년에는 한국 정부로부터 화관문화 훈장을 수여받기도 하였다.[77] 독립유공자협회에서 현창을 수여한 것을 보면, 최소한 역사 인식에서는 과거 일제의 부정적인 역사를 청산하려는 양심적인 일본인이라고 볼 수 있다.

일본 본토의 '혐한'층이 창가학회를 싫어하는 이유는 초대회장 때부터 창가학회가 군국주의에 대놓고 항거했기 때문이다. 태평양 전쟁 발발 당시 일본 정부는 모든 종교들을 '천황 중심' 신토로 통일하기 위해 종교단체에 압박을 가했는데, 이 때 당시 군부의 압박이 가해진 일본 전역 1,500여개 종교단체 중 반대한 종파는 불과 5곳에 불과했다. 그 중 간부가 체포된 곳은 총 3곳이었고 2곳은 취조 후 신토로 전향하여 풀려난데 반해, 군국주의에 반대하다 교주가 사망하고 조직이 붕괴된 곳은 창가학회뿐이었다고 주장한다.[78]

2012년 9월 경에는 이케다 명예회장의 저서 <감사합니다 한국>이 도서 베스트셀러 순위 12위에 랭크되기도 하였다.# 이 책에서 이케다 명예회장은 일본인들이 한국의 역사에 끼친 누를 사죄하고 한국을 문화 대은인의 나라라고 부르고 있다. 또 한국 젊은이들이 자신의 역사, 특히 한국독립운동역사를 잘 알아야 한다고 하는 다소 파격적인 내용을 담고 있다. 한일관계가 영 좋지 않은 시기에 일본 스스로를 비판적으로 언급하는 이케다 회장의 태도가 한국인에게는 너무나도 낯설었기에 적잖은 충격을 가져왔다.

일본의 인터넷 언론 J-CAST에서 이를 다룬 기사가 나왔는데 읽기를 권한다. 번역된 기사.

창가(唱歌)학회

일본 안티들은 이케다 다이사쿠(池田大作)를 이케다 이누사쿠(池田犬作)로 부르면서 까고 있다. 니코니코 동화의 몇몇 에어모토씨 동영상에서 "犬作"같은 코멘트를 볼 수 있다. 에어모토씨가 창가학회 관련 동영상이라 종종 이 사람의 얼굴이 나오기 때문이다. 혐한초딩 덕분에 혐한하고도 상당히 엮인다.

이케다 다이사쿠 뿐만 아니라 SGI와 관련된 각종 영상들을 소재로 SGI를 까기 위한 동영상들이 많이 만들어져 업로드되고 있는데, 애니메이션 팬들 사이에서는 주말의 황금 시간대에 방영되는 애니메이션들의 이름을 따서 '기동전사 건담 더블오도로키'[79], '컬트의 헌금술사 PRESIDENTAL CULITST'[80], '켄킨!'[81] 등의 이름으로, 이런 류의 패러디 동영상을 TV 애니메이션 한 편 분량(대략 23~25분)으로 모아놓은 동영상이 꼬박꼬박 올라오곤 한다. 이러한 동영상은 오프닝과 엔딩마저도 제대로 패러디로 만들어버리는 편이다(...).

니코니코 동화에서는 보통 '기타(その他)' 카테고리에 올라오다가, 2008년 12월경 'ひとこと動画(히토코토도가, '한 소리 동화(동영상)', '한 마디 동화' 정도로 해석될 수 있다)라는 정체불명의 카테고리가 생겼을 때 그 쪽으로 이주한 적이 있었다. 히토코토동화=히○○토동화=히사모토동화라는 황당한 이유였다. 히토코토동화가 히사모토동화가 되는 사태가 발생하자 운영측에서는 히토코토동화 카테고리를 포함한 이런저런 카테고리를 모아 '예의 그거'라는 카테고리를 만들었다.

자세한 정보는 에어모토씨 참조.