SH-2

Kaman SH-2 Seasprite

SH-2 Seasprite

1956년 미 해군이 구상한 해상 다목적 경량헬기 개발계획을 세운다. 이에 카만 에어크래프트社가 SH-2 시스프라이트라는 이름으로 단발엔진 회적익 항공기를 개발한다.

1957년 첫번째 비행을 무사히 마친 후 UH-2B라고 명명된다. 항공모함에서 이런저런 잡일에 다용도로 쓰려했다. 그러나 작은 크기와 단발엔진의 한계 및 편견으로 인해 미 해군은 적극적인 채용에 나서지 않는다.

그럼에도 1966년에는 북베트남으로 출격 후 격추되어 탈출한 조종사 103명을 구출하는 큰 성과를 거두기도 하였다. 다만 육상과 해상에서의 사용은 다르다. 바다 한가운데서 하나뿐인 엔진에 이상이 생기면 해면에 추락할 것이다. 탑승자가 탈출하여도 죠스와 험한 바다와 싸워야하는 상황에서 탈출과 구조는 쉽지 않다.

캐나다를 비롯한 수출시장에서도 번번히 SH-3 시킹에게 물을 먹는 악순환이 계속된다. 해군에서의 주문도 끊겨 생산이 중단되는 등 거의 낙동강 오리알이나 다름없는 상태가 되어버렸다. 그러나 소련의 잠수함 전력 강화와 1967년 10월 21일 이집트 해군의 코마급 고속정이 4발의 SS-N-2 스틱스 대함미사일로 이스라엘군 구축함인 Eilat 격침을 한 Eilat 사건의 충격으로 인해 LAMPS (Light Airborne Multi-Purpose System) 라 일컫는 헬기를 통한 입체적인 해상작전개념이 등장했다.

1960년대 중후반 무렵 주로 대잠수함 작전을 위해 함정에 탑재할 수 있는 유인헬기의 조건/개발관련 사항을 담은 계획이었다.

1960년대 미 해군은 QH-50 DASH (Drone Anti-Submarine Helicopter)라는 지금의 드론이나 다름없는 대잠초계용 무인헬기를 운용했다. 주로 Mk.44나 Mk.46 등의 경어뢰 2발을 탑재했다. 그러나 추측할 수 있듯이 당대 기술수준으로는 작전을 하기 어려웠고 온갖 사고가 잇달았고 1969년 모조리 퇴역시켰다. 해상자위대도 DASH를 도입했었고 의외로 큰 탈없이 잘 써었다. 그러나 미 해군이 일찍 퇴역시켜 수리부품의 생산중지/부족으로 결국 1977년을 마지막으로 운용을 중지하기에 이른다.

이런 애로사항이 있어 LAMPS 계획이 등장했고 이에 따라 1971년 대잠초계 파생형 SH-2D로 진화하면서 각광받게 된다.

참고로 우리가 도입하는 MH-60R은 LAMPS III Block II에 속하는 기체이기도 하다. 미 해군이 운용했던 DASH의 총 숫자는 746대인데, 이 가운데 거의 절반 가량을 사고로 상실했고 여기서 조종미숙/실수로 인한 추락은 10% 미만에 불과했다고 한다.

SH-3 시킹에 비해 작은 덩치를 지녀 LAMPS 개념에 부합하는 당시 거의 유일한 헬기였다. 항공모함이 아닌 주로 구축함과 호위함 등 일반 전투함 위주로 탑재되어 1970~80년대 최말단에서 대잠수함 방어망 중추를 형성하는 역할을 맡았다. 1973년 SH-2F는 LAMPS I 개념을 충족시킨 첫번째 항공기가 되었다. 쌍발엔진으로 개량하여 최대이륙중량이 증가했고 15개의 소노부이를 탑재할 수 있었다. 그러나 디핑소나는 탑재하지 않았다. 함대에서 약 100 km의 반경까지 초계할 수 있었다. 뿐만 아니라 해군 함정에서 헬기의 임무는 다양하다. 수색/구조, 화물/인명 수송은 물론 대함미사일 유도 등 다양한 임무에 마당쇠처럼 굴려지기에 이른다. 다만 시간이 지남에 따라 복잡해지는 임무 대응이 어려워진다. 1980년대 중반부터 슬슬 SH-60B로 대체된다.

미 해군은 그 즈음에 연식 오래된 구형 시스프라이트를 대체하고 녹스급, 스프루언스급, 올리버 해저드 페리급[1] 등의 함정에 운용할 저비용 대잠헬기를 획득하려는 계획을 세운다. 카만 에어크래프트는 SH-2G Super Seasprite라는 개량형을 들고 나왔지만 미 해군에 꼴랑 24대밖에 판매하지 못하는 굴욕을 당한다. 그러나 저렴한 가격으로 대잠헬기를 장만하려던 호주와 뉴질랜드, 폴란드 등에 수출하는 실적을 세운다. 그러나 호주는 몇번 운용테스트를 해보더니 "진작에 갖다버렸어야 할 물건"이라는 악평을 쏟아내기까지 했다. 다만 타 국가들은 비교적 잘 쓰는 편이다. 또한 SH-2G에 갖다 붙이려고 AGM-119 펭귄 미사일을 잔뜩 장만해놓기도 했지만 도입이 엎어진다. 뉴질랜드와 브라질에 펭귄을 땡처리했고 이 때 우리한테도 AGM-142 2발을 판매하기도 했다. 아마도 F-111에 써먹으려다가 플랫폼을 퇴역시 재고정리 삼아 처분했다 보인다.

1945년 Charles Kaman (1919~2011)에 의해 설립되었다. 초기에는 그루먼이나 맥도넬 더글라스의 하청업체로 시작했지만, 회전익 설계에 있어 최초로 복합소재를 사용하는 등 기술력에 있어서는 나름대로 잔뼈를 지녔다. 한편, 설립자 찰스 카만은 1960년대 후반 무렵 항공기 제작에 쓰이는 재료로 기타를 만들어본 것이 인연이 되어 악기 제조 회사를 설립하기도 했다. 현재는 다른 회사가 인수하였다.