SIDS

보통 영어의 약자인 SIDS라고 불리우기도 하는 이것은 미국내 영아 사망원인 중 1위,[1] 일본의 영아 사망원인 중 2위를 차지한다. 2018년 통계로는 대한민국에서도 영아 사망률 3위에 해당한다. 영아 10만명당 22명 정도가 이 병으로 죽는다. 아이가 하루아침에 죽는 걸 보게 되는 부모의 심정은 말로 표현할 수 없을 정도.

사망 당시의 상황이나 병력검토 등 사후검사에서도 사망 원인을 찾을 수 없는 신생아나 영아(0~12개월)의 갑작스러운 죽음을 말하는데 아직까지 정확한 원인조차 파악하지 못하고 있다. 즉 영아가 사망했는데 그 원인을 찾을 수 없을 때 내려지는 결론이기도 하다. 그나마 발생 확률을 줄일 수 있는 것들로 밝혀진 것들은 모유 수유나 아이를 엎드려 재우지 않는 습관 정도. 대부분의 부모들이 죽은 아기에게 칼을 대기 싫어서 부검을 거부하기 때문에 국내에는 통계조차 제대로 나오지 않고, 외국에서도 부검을 거부하는 부모가 많아 산출된 통계의 신뢰도가 낮다.

생후 1~4개월 사이에 가장 많이 발생하고 시간상으로는 밤 10시에서 오전 10시 사이에 수면 중에 발생하는 경우가 많다.

원인은 아직까지 밝혀진 바는 없지만 최근 가장 유력한 가설은 호흡 조절 규제와 관련된 뇌 기능 이상으로 추정되고 신경전달물질 '세로토닌' 부족 때문이라고도 추측된다.

측천무후의 첫딸 안정공주의 사인이, 사실 영아돌연사였다는 주장도 있다. 자세한 이야기는 안정공주 참조.