TAR21

TAR21의 프로토타입 모습들[2]

이스라엘 IWI사(구 IMI)가 개발, 시판중인 불펍식 돌격소총.

원래 이름대로 21세기 이스라엘군의 신규 총기 수요를 충족하기 위해 개발되었다. 불펍식 돌격소총의 단점 중 하나인 두꺼운 몸체를 얇게 하였고 사용 탄약은 5.56×45mm NATO, 탄창으로는 STANAG 탄창을 사용할 수 있으며 어댑터 장착으로 기존의 이스라엘군 제식소총이었던 갈릴의 탄창도 사용 가능하다. 불펍 스타일의 총기들이 다 그렇지만 어딘가 SF틱한 외관을 하고 있다. 기본적으로 메프로라이트 사의 메프로 M21 사이트라는 레드 도트 사이트를 장비하고 있다.[3]

실제 성능은 이스라엘제 답게 상당히 뛰어난 성능을 갖춘 것으로 지난 여러 전쟁과 실전경험을 통해 증명되었다. 처음 만들어진 프로토타입은 사막 국가에서 만든 주제에 M4 카빈보다 먼지에도 약하다는 테스트 결과가 나왔었지만, 이후 나온 양산형 TAR-21을 2001년 11월부터 지급받기 시작한 기바티 여단의 초기 사용 결과에 따르면 M4 카빈과 비교해도 상당히 정확하고도 신뢰성이 뛰어나다고 평가된다. 진흙 속에서 12시간을 놔두고 방아쇠를 당겨도 격발이 되었다는 이스라엘 육군 보고서가 발표된 바 있다.

이스라엘군 특수부대를 시작으로 너무 무거운 갈릴을 대체하고 있으나 병사들은 도리어 기존의 M4 카빈이나 M16 소총 같은 AR-15 계열 소총을 더 선호한다고 한다. 그래도 TAR-21은 전세계적으로 그 품질을 인정받는 돌격소총으로 여러 실전으로 입증되었고, 슈타이어 AUG 이상의 성능이라는 견해도 있다.

미국의 군사 지원으로 저렴하게 도입할 수 있는 M4 카빈과는 달리 TAR-21은 가격도 100만 원이 넘어갈 만큼 비싸[4] 재정난이 심한 이스라엘이 전군에 보급하기에는 무리라는 시각도 있다. 하지만 실제로는 이스라엘 육군은 이미 TAR-21을 전군에 보급할만한 수량을 확보했는데 앞서 언급한 병사들의 거부로 도입이 늦어지는 실정이다. 애초에 비싸다곤 하지만 300만원 넘어가는 물건들보다야 사정이 훨씬 낫고, 중동의 유일한 선진국인데다 육군병력이 고작 12만에 불과한 이스라엘이 그정도 소총도 생산 못한다는건 어불성설이다.

2009년 1월에 개시된 이스라엘의 팔레스타인 가자 지구 침공에 기계화부대 병사들 대다수가 TAR-21을 장비한 것이 목격되고 있다. 기존의 갈릴보다 짧기 때문에 젊은 장교들이 선호하지만 M4 카빈에 대한 선호는 여전한 듯 하다. 그래도 이 전투에서도 문제없이 잘 작동했다고 병사들의 호평을 받았다.

하지만 그럼에도 불구하고 2009년 11월, 이스라엘군은 MAR 격인 MTAR-21과 전용 유탄발사기를 각각 채용하여, 2011년부터 모든 보병 부대에 제식으로 지급하기로 결정했다. 제식으로 기본형이 아닌 MAR을 지급하기로 한 것은 그동안의 테스트와 실전 경험을 바탕으로 한 결론이라고 한다. 참고로 초기 일부 부대에 지급된 기본형도 모두 MTAR-21로 대체될 예정이다. [5]

이스라엘군이 MTAR-21을 전 군에 보급하기로 결정한 것은 전 육군의 90%를 장갑차량에 넣어 작전을 펼치는 특수성을 반영, 장갑차 안에서는 TAR-21의 단축형인 MTAR-21을 지급하는것이 기계화 보병들의 소총 휴대성 확보에 더 유리하다고 판단한 것이다. 이스라엘군 자체가 야전보다는 시가전을 많이 벌이고 있으므로 그렇게 긴 소총 사거리가 필요없는점도 한몫한듯. 설령 야전상황이라 할지라도 이스라엘군의 기계화가 매우 잘 이루어져 있으므로 멀리서 공격해오는 상대에겐 장갑차나 박격포의 화력지원을 받으면 되므로 별 문제없긴 하다. 2014년부터는 X-95-L이 배치되고 있는데, 총열을 33cm에서 36cm로 늘리고 방아쇠를 더욱 가볍게 하는 등 업그레이드가 이루어졌다.

미국 시장에서는 타볼(Tavor)로 팔리고 있는데, 처음 마케팅할 때는 실전주의 이스라엘의 소총으로 꽤 인기를 얻었지만 막상 구매자들은 생각보다 신통치 않다는 반응을 보인다.

우연히 건드려서 빠지기 쉬운 탄창멈치[6], 뒷꽁무니가 무거운 구조, 왼손잡이를 배려하지 않은 구조(좌우 전환에 분해조립 필요), 개머리판 길이를 조절할 수 없고[7], 끈적거리는 방아쇠, 소음기를 달면 역류하는 가스가 얼굴까지 돌아오는 등 불펍이 가진 태생적 단점을 고스란히 공유하고 있고 개선의 의지가 보이지 않는다. 전투에 못 쓸 정도는 아니지만 편의성은 좋지 않아서 슈타이어 AUG보다 낫다는 평가는 그저 립서비스가 아닌가 싶을 정도인간 싶지만, 언급한 사유들 대부분은 불펍총기들이라면 다 가지고 있는 단점이지 TAR-21만의 단점이라고 하기엔 무리가 있다. AUG가 불펍총기 답지 않게 무게중심도 잘 잡혀있고 탄창 멈치 위치도 적절하며 총열 교체도 편하게 만들어져 편의성이 상당히 높을 뿐이다.

불펍 중에서도 컴팩트한 편이라는 것은 그나마 좋게 평가되는 편. 하지만 그 컴팩트함 때문에 무게중심이 심하게 뒤로 쏠려서 불편하다는 호소가 많다. 그래서 양각대도 방아쇠의 아래 쪽에 부착하는 독특한 형태를 가진 양각대도 출시했다. #

TAR-21이 탄생하면서 이후 비슷한 스타일의 대우의 DAR-21,싱가포르제 SAR-21과 남아공의 CR-21, 벨기에의 FN F2000이 탄생하기도 했는데 해외 수출 실적은 여러 실전을 거친 TAR-21이 우세를 점하고 있다. 실제로 SAR-21과 CR-21의 수출 실적은 TAR-21에 비해 매우 못 미친다. SAR-21은 자국 싱가포르 제식 이외에는 브루나이와 모로코, 스리랑카 등에 소수 수출된 정도에 그쳤다. CR-21은 베네수엘라에 소수 수출되었지만 정작 자국 남아공에서는 채용되지도 않았다. 여담으로 SAR-21과 CR-21 모두 개발 과정에서 TAR-21의 영향을 다소 받았다고 한다. F2000은 그나마 많이 수출되기는 했지만 그래도 여전히 TAR-21보다는 채용 국가도, 전체 수량도 모두 적다.[8]

인도에서는 2천만 달러 어치의 TAR-21을 구입하기로 결정하였고, 7.62mm 갈라츠도 TAR-21과 함께 특수부대용으로 구입하였다.[9] 또한 MTAR-21의 변형인 Zittara가 라이선스 생산되어 보급되고 있다.

브라질과 우크라이나에서는 TAR-21의 라이선스 생산이 결정되기도 하였다. 아제르바이잔에서도 2012년부터 TAR21을 라이선스 생산하여 기존의 AK 계열을 대체하려고 계획하고 있다.

게다가 태국에서는 아예 이스라엘보다 더 빨리 전군 제식으로 채용하여, 2007년부터 지금까지 7만 3천 정 이상을 구입하였다. 태국군은 X95를 포함하여 총 106,203정을 주문하였고, 이를 통해 M16A1을 모조리 대체할 생각이다.


2014년 5월 20일, 계엄령으로 방콕 시내에 출동한 태국군 병사들.

베트남 특수부대에서도 최근 2012년부터 전력 강화를 위해 TAR-21을 채택하였다. 갑자기 무슨 소린가 싶지만 아마 남베트남이 우지를 쓰던 것으로 보아 그렇게 뜬금없는 일 같지는 않다.[10]

포르투갈 경찰도 사용한다. 다만 포르투갈군에서는 H&K G3을 대체하는 경쟁 사업에 참가했고 성공한다면 TAR-21의 라이선스 생산도 계획하고 있었지만, 석연치 않게 선발 명단에서 누락되었다. 그리고는 얼마 안 가서 이 사업은 통째로 나가리. TAR-21의 잘못은 아니고, 다름이 아니라 H&K G36을 편애한다는 이유로 다른 경쟁자 뿐만 아니라 정치/군사 비평가들이 모두 비난하면서 그렇게 되었다.

카메룬, 케냐, 차드, 앙골라, 아제르바이잔, 인도, 조지아, 콜롬비아, 페루, 브라질, 과테말라, 칠레, 멕시코, 온두라스 등 꽤 많은 나라들이 구입, 운용하고 있다.

은근히 미래지향적인 디자인인데 거기서 한 걸음 더 나아간 진짜 미래적인 디자인의 Meron이라는 모델이 존재한다. 알맹이는 그대로고 껍데기만 바꾼 모델. 레이저 나갈 것처럼 생겼다... #