TENSE

2014년 1월 6일에 발매된 한국의 남성 아이돌 그룹 동방신기의 7번째 정규 앨범이다. 앨범 제목이자 동방신기 역대 앨범 가운데 유일한 고유의 앨범 제목인 'TENSE'는 10주년을 뜻하는 '10th Anniversary'와 '긴장된, 날카로운'이라는 사전적 의미를 동시에 담고 있다.

10주년을 기념하는 차원에서의 일시적인 전략인지, 아니면 Catch Me의 대중적 참패로 인한 대대적인 음악적 변신인지는 알 수 없으나 타이틀곡 Something을 비롯하여 전체적인 앨범 색깔 또한 6집의 일렉트로닉 장르에서 다분한 재즈 풍의 곡들로 채워져 있으며 본 앨범 역시 유영진이 타이틀곡에 참여하여 팬들의 큰 원성을 사기도 했으나 강렬한 비트의 SMP 장르의 곡이 아닌 고풍스러운 느낌의 스윙스 재즈 풍의 댄스곡을 발표하여 팬덤 사이에서도 큰 호평을 받은 바 있으며 '드디어 유영진이 세상을 용서했다'라며 팬들은 기뻐했다.[1]

본래 2013년 10월 초에 발표하고 활동에 나설 계획이었으나 정확히 데뷔 10주년을 맞이할 즈음에 발표하는 것이 대중과 언론의 관심을 더욱 집중시킬 수 있을 것이라는 판단 하에 예정된 일정보다 3개월 가량 늦춰졌다. 덕분에 샤이니만 그 해 엄청나게 굴렀다.

레트로 팝 장르의 댄스 곡으로 곡 자체는 귀에 착착 감겨 딱 들어도 Kenzie의 곡임을 짐작케 한다. 하지만 오만, 철학, 구식 등의 노래 가사를 통해 들으면 낯설고 난해한 단어가 마이너스 요소라면 요소

가사 내용은 자신의 스타일을 고집하며 마초적인 삶을 살던 남자가 그의 오만과 철학을 무너뜨리는 단 한 번의 사랑을 진실되게 고백하는 내용으로 한 편으로는 남자가 사랑에 빠진다고 해도 과연 저렇게까지 변할까라는 의구심을 남기게 한다.

빅밴드 편성의 신나는 펑키 댄스곡으로 앨범의 수록곡들 중 타이틀곡인 Something과 가장 비슷한 느낌의 업템포 곡이다. 서정적인 인트로와 브릿지의 가스펠 파트가 인상적인 곡으로, 가사는 동방신기가 유혹적이고 신비로운 달빛 세상으로 초대를 한다는 내용이다.

타악기 위주로 구성된 감미로움 안에 고조되는 코러스가 돋보이며 가사는 사랑하는 여인이 다른 남자 때문에 힘들어하는 모습에 안쓰러워하며 자신이 여인의 상처를 모두 감싸주겠다는 내용. 그래서인지 제목에서의 '그'도 자신이 사랑하는 여인을 힘들게하는 남자를 지칭하는 듯 하다.

작곡, 편곡을 히치하이커가 했다는 데서 알 수 있듯이 다른 히치하이커의 동방신기 곡들처럼 상당히 강렬하고 어두운 비트 위에 유노윤호와 최강창민 두 멤버들의 파워풀한 가창력이 돋보이는 곡이다. 시작부터 거칠고 다이나믹한 브래스 섹션이 반주에 깔리는데다가 중후반부에는 아예 덥스텝 비트까지 깔리는 등, 정말 대놓고 이 앨범에서 유달리 튀는 곡이다. 히치하이커가 작곡한 다른 동방신기의 곡들인 I Don't Know나 SCREAM을 들어보면 알겠지만 애초에 히치하이커가 동방신기에게 주는 곡의 느낌이 다 이렇다.

창민의 가성이 돋보이는 곡이다. 앨범의 다른 수록곡들이 전체적으로 발랄하던지 아니면 아니면 아예 막 나가던지 둘 중 한 갈래로 나뉘어지는 반면에, 이 곡 전형적인 동방신기표 댄스곡의 스타일을 띄고 있다. 서로 엇갈린 채 변해버린 연인과의 관계를 험난한 오프로드를 달리는 것에 비유한 가사가 인상적인 곡이기도 하다.

여담으로 보아가 출연한 영화인 Make Your Move에 Runnin' on Empty라는 제목으로 이 곡의 영어 버전이 OST로 수록되었다. 이 때문에 맨 처음에 팬들은 Runnin' on Empty가 완전히 새로운 신곡인 줄 알고 기대를 품었으나 이후 실제로 OST 앨범이 발매가 된 후에 단순히 Off-Road의 영어 버전이라는 것을 깨닫고 나서 엄청나게 분노했다.

앨범 내에서 가장 부드럽고 달달한 분위기를 자아내는 전형적인 발라드 곡이다. 피아노 선율로 시작되면서 가급적 미니멀한 반주 위에 덧입혀진 멤버들의 목소리가 특징이다. 가사에는 사랑했던 여자에 대한 그리움을 타는 듯한 갈증에 비유해, 그녀가 비처럼 다시 곁으로 와주길 바라는 내용을 담고 있다.

외국 번안곡의 느낌이 물씬 나지만 외국 번안곡도 외국 작곡가로부터 받은 영어 가이드버전도 존재하지 않는 순수 국내 곡이다.
가사는 제목으로도 알 수 있듯이 헤어졌던 연인과 다시 사랑에 빠지는 내용
음원 공개 당시 멜론에서 후반부의 1분 가량 잘린 채로 공개되는 해프닝이 있었으나 다행히 1시간 뒤 정상화되었다.

통통 튀는 신스 사운드가 발랄한 느낌을 주는 편안한 곡이다. 중독적인 후렴구와 그루브가 돋보이는 곡으로, 전체적으로 지난 5집 왜 (Keep Your Head Down)의 수록곡인 Crazy와 비슷한 느낌을 준다. 길을 가다가 앞에 걷는 여성의 뒷모습을 보며 여러 가지 상상을 펼치는 재치 있는 가사 또한 곡의 포인트.

앨범의 마지막 트랙인 항상 곁에 있을게 (Always With You)가 팬서비스용 트랙임을 생각하면 일반판에서는 사실 상 앨범을 마무리하는 역할을 하는 곡이다. 실제로 곡의 느낌도 그렇기 때문에 다른 수록곡들과는 다르게 매우 차분하고 정제된, 과거 5인 시절의 발라드 곡을 연상케 하는 분위기를 띈다. 리패키지판에서는 앨범의 마무리 역할을 유노윤호의 솔로곡인 11월... 그리고 (November With Love)가 대체하게 됐으나, 여전히 앨범이 끝나가고 있음을 드러내는, 마무리용 곡의 역할을 충실히 하고 있다.

앞서 발표한 6집 수록곡 'How Are You'를 통해 팬덤 내에서 일약 스타덤에 오른 황현의 곡으로 그가 Catch Me 콘서트를 관람하면서 팬들의 모습을 보고 영감을 딴 곡이라고 한다. 또한 곡의 취지 자체도 팬송이었던지라 음원 공개 이전 SMTOWN WEEK 콘서트에서 앞서 선공개한 바 있다.

데뷔 만 10주년을 한 달 앞두고 있었던 2013년 11월, SM엔터테인먼트는 각종 포털 사이트의 기사를 통해 동방신기의 데뷔 10주년을 기념하는 정규 앨범 성격의 스페셜 앨범을 준비 중이라는 다소 불분명한 떡밥을 던졌다. 여기서 정규 앨범이 아닌 정규 앨범 성격의 스페셜 앨범이라는 점에서 팬들을 정규 앨범 이외에도 10주년 기념 스페셜 앨범을 별도로 발표할 수도 있다는 생각에 '꽤 묵직한 10주년을 맞이하겠구나'하는 부푼 기대를 안고 있었다. 당시 기사에 따르면 20곡 정도 녹음하여 2번에 추려서 앨범을 발매할 계획을 추진하기도 했었다고 전했으나 이는 앞서 예정에 잡힌 일본 정규 앨범 TREE 발매와 대규모의 일본 투어 계획으로 무산되었다.
이에 앞서 일본 TIME 투어 닛산 스타디움 공연 관련 기자회견에서 유노윤호는 '곧 맞이할 데뷔 10주년을 기념할 이벤트를 구상 중이다. 정확한 확답은 드릴 수 없으나 무언가 있는 것은 확실하다.'라고 10주년 관련 이벤트의 여지를 남겨 기대를 더욱 높였다. 이후 그가 던진 떡밥의 실체는 SM 소속 가수들의 합동 릴레이 콘서트인 SMTOWN WEEK의 한 파트로서 개최된 10주년 기념 콘서트와 데뷔 만 10주년을 맞이했던 날에 맞춰 지상파를 통해 대대적으로 방영한 티저 CF를 통해 공개된 7집 앨범으로 밝혀졌다. 이에 팬들의 반응은 극과 극으로 나뉘었는 데 '일본은 전국 방방곡곡 누비면서 우리나라에서는 꼴랑 이거냐?', '이런 자리까지 이렇게 릴레이콘으로 엮이기냐?'라며 불만을 호소하는 팬들도 있었고 '뭐, 그래도 SM이 10주년을 챙기긴 챙기는 구나'라며 나름 만족을 표하는 팬들도 있었다.

앞선 내용에서 설명한 바와 같이 동방신기가 데뷔 만 10주년을 맞이했던 2013년 12월 26일, 지상파 3사를 통해 15초 분량의 티저 광고를 대대적으로 방영하여 7집 발표 및 컴백을 알렸다. 그래봤자 팬 말고는 아무도 신경 안 쓴다. 사실 동방신기는 이전에 SM엔터테인먼트 문서에서 기재되었던 내용 그대로[2] 현역으로 활동하는 SM 소속 아이돌 가수 가운데 최고참이자 가장 화려한 전성기를 누려온 일종의 상징적 존재로 동방신기라는 이름의 존속 자체만으로도 SM 전반의 브랜드벨류의 상당한 버팀목이 되어주기 때문에 지금도 SM에서 꾸준하게 밀어주는 중이며 100억 넘게 투자해가며 지상파 광고를 통해 홍보를 하는 것은 그만큼 동방신기의 성공이 절실하다는 것을 알 수 있는 대목이라 할 수 있다.
이후 바로 이듬해인 2014년 1월 초를 전후로 지상파 가요프로그램에 출연하여 방송 활동에 나섰으며 바로 다음주인 1월 6일에 온, 오프라인을 통해 앨범이 발매되었다.[3]

이 앨범의 전반적인 성과는 각자의 기준에 따라 생각하기 나름이라 할 수 있겠다. 그만큼 Catch Me가 얼마나 지지부진했는가를 반증하기 위한 항목이라고도 할 수 있다. 소녀시대 이전에 데뷔한 SM 가수들의 전반적인 음원 약세와 5인 시절 후광 효과 소진에도 불구하고 가요프로그램 1위 수상도 몇 번 했고, 음원순위도 강세였다고는 할 수 없지만 Catch Me보다는 낙폭이 훨씬 덜했기 때문에 6집의 부진을 어느 정도 만회했다는 점에서 성공적으로 바라보는 팬들도 있는 가하면, 동 시기에 걸스데이가 발표한 동명의 곡이 매우 히트한 점 등, 그리고 대대적인 음악적 변신을 꾀했음에도 예상만큼의 큰 반향을 일으키지 못한 것에 대해 아쉬움을 표하는 팬들도 적지 않았다.