WCW

미국 타임워너(현 워너미디어) 계열 프로레슬링 단체. 1980년대 말에서 90년대 말까지 WWF(현재의 WWE)의 가장 강력한 라이벌이었다. 한때 시청률에서 WWF를 앞서기도 했다[1].

WCW의 탄생은 상당히 복잡한 과정을 거쳤다.

자세한 내용은 WCW/역사 참고

WCW도 WWE의 그랜드슬램처럼 메인 타이틀,세컨드 타이틀,서드 타이틀,태그팀 타이틀 4개의 벨트가 활동하던 시절이 있었기 때문에 WWE의 그랜드슬램과 비슷한 기준을 적용할 수 있다.

WCW에서 월드 텔레비전 챔피언십은 그랜드슬램으로 인정하지 않기 때문에 월챔, US, 태그팀 타이틀 트리플 크라운만 인정되지만 트리플 크라운+TV타이틀을 딴 선수를 그랜드슬래머로 볼 수 있다.

WCW는 WWE와의 경쟁에서 이기기 위해 여러가지 발전을 선보였다. 테드 터너가 밀어주는 막강한 자금력이 투입되면서 WCW는 프로레슬링의 발전을 선도했다.

그중 하나가 바로 에피소드 시간을 두시간으로 늘린 것이었는데, 이는 한 위클리 쇼에 더 많은 레슬러들이 등장해 다양한 경기를 선보일수 있는 기회를 주었다. 나중에는 이게 세 시간으로 늘어났다. 한 해동안 방송하는 PPV 수도 과거의 WWE보다 많았으며 워 게임등의 독특한 기믹 매치, 크루저웨이트 디비전의 활용[10], 나이트로에 이어 썬더라는 두번째 쇼를 방송[11][12], 그리고 매주마다 빅 매치급 경기[13]를 선보이는등 신선한 변화를 보여주었다. 여기에 에릭 비숍은 자신도 악덕 이사 기믹으로 등장했는데, 이는 몬트리올 스크류잡 이후 빈스 맥마흔이 악덕 사장 기믹을 선보인 것보다 앞섰다[14]. 여기에 최고의 인기 스타들이었던 nWo는 그 전의 스테이블들과는 달리 정말로 단체를 장악하는 것 같아 보였기에 스토리 라인도 흥미있었다. 거기다가 녹화가 아닌 라이브쇼로 방송했으니 현장감도 뛰어났다. 테드 터너의 자금력에 에릭 비숍의 양아치공격적인 전략으로 WCW는 WWE를 앞서 갔었다. 그 이외에도 파워 플랜트라는 신인 양성소를 만들기도 했다.[15][16]

그러나 이런 장점들도 빛이 바랄 정도로 단점이 심각했다. 가장 큰 문제는 아타리를 인수했을때의 워너 브라더스와 똑같이 해당 업계에 무지한 인사들이 높으신 분들이 되는 바람에 레알못들이 감놔라 배놔라 했던 것. 사장 및 임원진에 프로레슬링을 잘 모르는 사람들을 앉혔는데, 이 중에는 피자헛 경영진 출신이거나 변호사인 사람이 대다수였으며 [17], 젊어서부터 레슬링 업계에서 일한 빈스 맥마흔과는 업계에 대한 이해도가 다르다보니 초기에는 영 삽질을 거듭했다. 결국 부사장 에릭 비숍이 실권을 가지게 되었다.

그런데 에릭 비숍은 처음에는 nWo라는 스테이블을 내놓아 WCW는 성공가도를 달리게 되었지만 곧 nWo의 성공에 취해서 몇년간 비슷비슷한 스토리만 계속 우려먹었는데, 첫등장 이후 nWo가 갈라지고 다시 붙고...이런 식으로 몇년을 끄니 처음에는 신선했을지 몰라도 계속 똑같은 스토리에 똑같은 캐릭터만 나오니 결국엔 지루해질 수 밖에 없었다.[18] 또, 에릭 비숍은 수단과 방법을 가리지 않는 타입이라 당시 녹화 방송이던 RAW를 스포일링해서 시청자들이 채널을 돌리는 것을 막는 부정행위까지 불사하게 만들었는데, 이는 믹 폴리의 챔피언 등극을 비웃다가 오히려 시청률 역관광을 당하는 인과응보로 이어진다.[19] 거기다가 크루저웨이트 디비전은 당시 뛰어난 기량으로 인기몰이를 하고 있음에도 불구하고 에릭 비숍과 nWo 패거리는 그들을 들러리로만 보고 무시, 모욕했으며 크리스 제리코가 이런 대접을 못참고[20] WWE로 간 뒤[21] 래디컬즈[22][23]마저 건너가자 한창 WWE로 기울던 시청률이 더욱 넘어가기 시작한다. 케빈 내쉬등은 크루저웨이트를 난쟁이라 모욕하며[24]WWE로 가봤자 별 문제 아니라고 무시했지만, 문제는 관객들은 크루저웨이트 경기들을 매우 즐겼다는 것이다.[25] 따라서 자연히 크루저웨이트 계통의 팬들은 그들이 좋아하던 스타들을 보기 위해 WWE로 채널을 돌렸다. 거기다가 WWE보다 빅맨우대가 더욱 심했는데, 이쪽은 아예 케빈 내쉬와 스캇 홀등이 권력을 장악하고 있어서[26][27] 후배 레슬러들이 푸쉬를 받기 힘들게 되어있었다. 아예 WCW는 베테랑과 그외가 쓰는 락커룸이 분리되어 있었을 정도로 차별이 심했다. 기껏 브렛 하트를 데려왔더니만 에릭 비숍은 그를 어떻게 써야될지 모르겠다는 말을 하는등[28], 인사권의 문제는 심각했다[29][30]. 베테랑들의 텃세, 인사권의 문제, 실질적인 총책임자였던 에릭 비숍의 만용 등의 문제가 있던 WCW는 이를 바짝 쫓아온 WWE가 애티튜드 시대를 시작하고, 믹 폴리가 WWE 챔피언이 된 것을 WCW에서 조롱했다가 0.6의 시청율이 WWE로 옮겨간 뒤는 다시 역전할 힘을 내지 못하고 몰락하고 말았다.

더 멀리 갈 것 없이 WCW에서 쓸모없다고 방출시키거나 잡지 않았던 인재들이 WWE로 간뒤 대박을 터뜨렸다. 이런 인물들중에 언더테이커와 스티브 오스틴, 트리플 H등이 있다[31].

간단히 결론을 내리면, 사내정치(친목질)이 심화되면서 망조를 탔다고 볼 수 있다. 하지만 이외에도 지나친 연예인 게스트 스타 남용[32]에 미드카더들 푸대접, 한 명의 스타에만 매달리는 운영에 각본 조절권한에 의한 각본의 붕괴등도 큰 문제였다[33].

문제는 현재의 WWE도 WCW를 몰락으로 이끈 행동들을 그대로 답습하고 있다는 것[34].

당시 WCW의 책임자였던 에릭 비숍의 마인드는 굉장히 프로레슬링에 모욕적이었는데 처음 부사장 취임했을 때는 그래도 크루저급을 끌어들여 큰 인기를 끄는데 일조했지만 WWF 출신의 헤비급들을 마구 영입하면서 이런 인기있던 레슬러들의 기회를 다 날려버렸다. 거기다 본인도 스타성 플레이어만 있으면 경기가 어떻든 흥행은 된다는 생각을 갖고 있어서 실력 좋던 선수들은 다 뒷전으로 밀어낸 다음 실력으론 정말 처참하기 그지 없는 노장들로만 메인 이벤트를 구성했었다[35].

과거 WCW의 메인 이벤터들을 한대 모은 DVD의 표지인데 사진에서 보면 선수들 가운데 그나마 어렸던게 골드버그였다. 골드버그는 66년 생으로 그가 한창 무적으로 군림하던 시기였던 98~99년은 겨우 30대 초반이었지만 그를 제외한 나머지 선수들 모두 40이 넘어간 노장이었다[36][37]. 거기다 저들 가운데 DDP를 제외하면 이미 과거 NWA와 WWF에서 활약하던 즉 관객들이 거진 20년 동안 봐 오던 사람들이었기에[38] 새로운 선수의 발굴이 없던 WCW는 스티브 오스틴과 더 락이라는 새로운 아이콘들을 배출한 WWF에게 뒤쳐질 수 밖에 없었다.[39][40]

사실 가장 큰 문제는 아래의 사내정치와 함께 '프로레슬링 쇼'에서 쇼에만 치중한 나머지 프로레슬링 부분을 등한시했다는 점이었다.[41] 에릭 비숍은 위에서도 언급했다시피 프로레슬링 실력보다는 캐릭터를 중시한 나머지 노장 레슬러들만을 중용해서 한동안은 성공했었지만 사실 이게 성공한 이유는 nWo가 나오기 이전 WWF의 캐릭터성이라는 것이 유치찬란한 것들이 많았기 때문이었다.[42] 그렇기 때문에 nWo의 성인지향 캐릭터가 대히트를 쳤지만 곧 WWF에서 스티브 오스틴이나 더 락, DX, 맨카인드, 언더테이커 & 케인 등 더 발전하고 다양한 캐릭터성에 레슬링에도 능한 선수들을 발굴해 냄으로서 역전당하게 된 것이었다.

외부 말고도 WCW 내부에서도 문제가 여럿 있었는데 가장 대표적인것은 에릭 비숍과 릭 플레어의 대립이었다. 에릭 비숍이 집권하기 전까지 릭 플레어는 과거 NWA 시절부터 그 영향력을 발휘하며 WCW에서도 선수들 영입 등 여러 업무를 보곤 했는데 에릭 비숍은 그런 릭 플레어를 매우 싫어한 탓에 그와 툭하면 싸우곤 했고, 결국 릭 플레어가 회사에 통보하고 아들의 레슬링 경기를 보러 갔음에도 해고시켜 버린다.[43] 결국 이러한 처분으로 WCW 내부에서 릭 플레어를 따르던 젊은 선수들은 불안함과 불만이 높아졌고, 관객들 역시 오랜 시간 NWA-WCW를 지탱해오던 릭 플레어가 팽당했음을 알고, 불만을 표출했었다. 거기다 릭 플레어가 없는 동안 에릭 비숍은 폭주하다시피 하며 막장 운영을 했고, 이는 결국 에릭 비숍 본인이 회사에서 해고당하는 원인이 된다.[44][45]

당시 선수들 가운데서도 오리지널 nWo 멤버인 헐리우드 호건, 케빈 내쉬, 스캇 홀은 백스테이지 권력을 꽉 잡고 있었는데 특히 헐리우드 호건은 자신이 벨트를 독점해야한다는 욕심으로 가득차서 벨트를 넘겨주더라도 자기랑 친한 선수들에게 넘겼으며 자기 친구들 이외의 선수들에게는 아예 기회를 주지 않았다. 한편 케빈 내쉬는 에릭 비숍의 옆에서 자신의 입맛에 맞는 인사를 단행했는데 WCW 인기의 한 원인이었던 크루저급 선수들을 죄다 바닐라 난쟁이라 부르며 깎아내렸고, 자이언트라는 이름으로 활동하던 빅 쇼가 자기 자리를 넘본다는 생각에 그를 밀어내 그가 WWF로 이적하게 하는 한 원인이 된다. 거기다 당시부터 알아주는 알콜 중독자였던 스캇 홀은 쇼 당일에도 술에 잔뜩 취해서 온갖 사고를 다 쳤는데도 단지 저 둘의 친구라는 이유로 거금의 연봉을 받으면서도 제대로 된 일도 하지 않고 회사에서 자리를 유지할 수 있었다.[46]

또한 위에 언급된 릭 플레어 홀대는 비숍뿐만 아니라 이너 서클 안에서도 이뤄졌는데 케빈 내쉬는 릭 플레어를 내쫓고 그 봉급을 나눠먹자고 작당모의를 했으며 스캇 스타이너는 릭 플레어가 약속된 세그먼트를 하고 있음에도 나와 욕을 하며 슛을 하는 등 릭 플레어를 줄곧 위협했다.

뿐만 아니라 이너서클 안에서도 갈등이 발생하여 호건과 스캇 스타이너는 사이가 안 좋기로 유명하여 지금까지 서로 비방 중이고 후에 메인 각본가로 등장한 빈스 루소 역시 호건과 갈등을 일으켜 호건이 단체를 나가버렸다. 결국 이러한 것이 쌓이며 막장 중 막장이 되어버린 것이다.

특히 호건은 이 점이 너무 심한데 기믹 중 그가 내놓는 코멘트만 봐도 자화자찬이 너무 과하다. "오늘날 프로레슬링이 이만큼 인기를 얻은 건 다 내덕이다"란 논지의 코멘트가 너무 많다. 물론 호건의 인기와 파급력이 강한 건 부인하지 않지만 너무나도 이 점을 강조한다는게 문제다. 특히 그가 턴힐 한 후, 헐리우드 호건 기믹을 시작하면서 이점을 노골적으로 나타내고 있어 기믹이라 해도 별로 기분이 좋지 않았다.[47]

WCW를 멸망시킨 직후, 빈스는 여유를 찾았는지 또 한번 거대한 투자를 하는데 바로 XFL(...).

먼 훗날 헐크 호건과 에릭 비숍의 권력 행사 등의 전철을 TNA가 그대로 답습했고 똑같은 상황으로 망해가고 있다.

2013년에 WWE에서 DVD판매량 조사결과 1위는 WWE 레슬매니아 29였으나 2~4위까지는 WCW의 베스트 DVD가 상당한 판매량을 올리고있다. 인수되어 사라진지 10년이 지났지만 워낙 좋은선수들이 거쳐간 단체라 아직까지도 팬들이 상당한 듯. 특히 WCW에서 큰인기를 누린 빌 골드버그의 DVD는 트리플 H의 DVD보다 2주 늦게 나왔음에도 훨씬 압도적으로 판매되었다. 그러니까 마지막으로 한번쯤은 다시 복귀해야한다 그런데 그것이 실제로 일어났습니다

에디 게레로, 크리스 제리코 등이 대놓고 WCW는 젊은 선수들에게 기회를 주지 않는다고 깔 정도로 몇몇 베테랑들에 의해 좌지우지되는 곳이었기 때문에 WCW라면 이를 가는 레슬러들도 꽤 있다. 브렛 하트와 크리스 벤와는 WCW를 보고 열정이 없는 곳이라고 깠으며 에디 게레로는 케빈 내쉬의 텃세 때문에 그가 있을 때가 가장 레슬링이 하기 싫었다고 얘기했다. 이 때문인지 이들은 WCW 출신임에도 WWE에서 챔피언까지 오르는 등 이적생 푸시를 어느정도 받았다.

반면 이후 2003년부터 2004년에 이르는 시기, 더 락과 스톤콜드가 실질적인 커리어 은퇴를 하자 각본 컨트롤 권한을 가진 트리플 H는 에볼루션을 앞세워 스캇 스타이너부터 부커 T, 케빈 내쉬에 이르기까지 전술한 선수들과 달리 WCW에서 메인이벤터로 군림했던 선수들을 속된 말로 아작내며 챔피언 장기집권을 이루어낸다.[48][49] 그 끝판왕 골드버그도 결국 하우스 쇼에서 에볼루션 멤버들의 도움으로 패배시켰다. WCW 출신 메인이벤터들을 그야말로 삽으로 묻어 버린 그의 행보는 비록 데뷔는 WCW에서 했지만 찬밥신세로 1년만에 방출됐던 앙금과, 그 시절 WWF를 멸망 직전으로 몰고간 WCW에 대한 작은 뒤끝(?)이라고 할 수 있을 것이다.[50] 이에 대한 연장선인지 WCW가 망한지 10년도 지나 이제 마지막 WCW 레전드로 남아있던 스팅이 WWE에 나타났을때 트리플 H와 대립하면서 트리플 H는 자신을 WWE의 상징이라고 주장하면서 WCW의 잔재인 스팅을 쓰러뜨리겠다고 얘기한다. 하지만 현실은...

WWF만의 팬들에게는 WCW의 메인이벤터들이 작살나는 것이 큰 선물이었을지 모르나 레슬링 팬들은 WCW의 스타들이 강력한 기믹을 유지하며 WWF의 간판들과 맞붙는 드림 매치를 원했던 것이지, 결코 예측가능한 진부하고 원사이드한 대립으로 상대를 아작내는 것을 보고 싶어했던 것이 아니다. 또한 그 상대가 WCW 존재 당시 결코 단체를 대표할 수 있는 선수라 할 수 없었던 트리플 H라는 것은 분명 코어 레슬링 팬들에게 눈살을 찌푸리게 하는 부분이다.

하지만 WWE는 일반 코어 레슬링 팬들을 대상으로 장사하는 곳이 아니라 바로 열혈 WWE 팬들을 대상으로 장사하는 곳이란 문제가 있었다. 사실 급푸쉬를 주려해도 반응이 안좋으면 계획을 취소하는 곳이 바로 WWE다. 그만큼 WWE팬들의 반응을 중요시한다는 것이다. 하디 보이즈의 자서전에 당시 상황이 잘 묘사되어 있다. 원래 WCW 침공 스토리는 WCW가 선역단체로 나올 계획이었다고 한다. 실제로 RAW에서 WCW 경기를 메인 이벤트로 넣어보는 실험을 감행했는데 바로 부커티와 버프 배그웰의 경기였다고 한다. 반응은 정말 최악이었다고 한다. 관중들이 똘똘 뭉쳐서 야유와 악담을 퍼부었다면서 매트 하디가 선수생활 하면서 이렇게 적대적인 분위기는 처음이었다고 한다. 빈스 회장도 WWE 팬들이 그 정도로 WCW를 무시하는지는 상상도 못했었으며 그 경기 이후로 다들 걱정하기 시작하며 WCW를 악역단체로 계획을 수정해버렸다고 한다. 사실 WWE와 WCW의 단체의 사활을 건 대결을 겪어 온 충성도 높은 WWE팬들이 WCW 선수들이 침공해와 WWE를 초토화시키는 스토리를 좋아할 가능성은 낮았으며, 그래도 WWE 수뇌부는 WCW가 망했으니 '승자의 여유'로서 혹시나 해봤지만 반응은 처절할 정도로 냉담했고 적대적이었다. 충성도 높은 WWE 마니아들이 WCW 선수가 WWE 선수를 두들겨패는데 환호하며 열광하는 장면이 상상이 되는가. WCW를 지우고 WWE선수로 편입시키지 않는 한 거부감이 상당했다.[51]

당시 WCW의 메인이벤터들이 WCW의 강력한 기믹을 유지한 채로 드림매치를 펼치길 기대했던 것은 WWE와 WCW를 다 보던 양다리 팬층이었으며 WWE 열혈 팬들은 WCW는 선의의 경쟁단체로 여기지 않았기에 적대감이 상상을 초월했다. 마치 보스턴 레드삭스 팬들을 모아두고 뉴욕 양키즈 간판 선수를 데려와서 환호해달라고 하는 격이었으니 반응이 어땠겠는가. 일반 메이저리그 팬과 보스턴 팬이 공통점도 있지만 차이점도 있는 것처럼 당시 일반 레슬링 팬과 WWE 팬은 WCW에 대한 반응이 너무 달랐고 WWE는 WWE 팬들의 선호도를 최우선으로 하는 단체다. 결국 WWE의 영웅이 WCW 메인이벤터들을 밟아버린 것은 무슨 유치한 뒤끝이라기보다는 WWE 열혈팬들이 보고싶어하는 스토리가 그것이었기 때문이다. 실제 매트 하디는 WCW의 침공으로 선수들도 혼란을 겪었다는데, 왜냐하면 WWE에서 선역이었든 악역이었든 그런 사실이 하나도 중요하지 않게 되어 갑자기 모두 선역이 되어버렸기 때문이라고. 실제 당시 WWE 팬들은 WCW 선수에게는 무조건적인 야유, WWE 선수에게는 무조건적인 환호를 보냈었는데 사실 매트는 이때 WCW의 침공으로 자신이 구축해나가던 캐릭터와 입지가 퇴색되어 실망을 많이 했다고 한다.

사실 알짜배기 WCW 출신들은(크리스 벤와, 크리스 제리코, 에디 게레로, 레이 미스테리오 등) 스맥다운에서 WWE의 선수들과 잘 조합을 이루면서 스맥다운의 부흥을 이끄는데 성공했다. 문제는 RAW였는데 당시 WCW의 메인이벤터는 경기력이 저질인 막장 퇴물들이 대부분이었다. 그나마 WCW에서는 캐릭터빨이 먹혀서 버텼는데 실제 WCW는 nWo만 나오면 열광하지 않았던가. 하지만 WWE에서는 WCW의 캐릭터가 전혀 먹히지 않았고 오히려 단점이 되어버린 상황이었기에 캐릭터 빼면 시체인 이들이 버틸 방도가 없었다. 경기력만 있었다면 적당한 캐릭터를 부여하여 써먹을 만한 요소가 있었겠지만[52] 사실 이들에게는 그런 경기력을 기대하기도 힘들었으니 WWE 팬들을 사로잡을 만한 무기가 아무 것도 없었다. 결국 이들을 활용할 최선의 방법은 WCW를 화끈하게 밟아버리고 보내버리는 것 정도였는데, 사실 WWE 팬들이 WCW 선수들을 악역으로서도 별로 좋아하지 않았으며 스토리가 이미 뻔한 학살극이었기에 그다지 흥미를 끌지 못했고 당시 시청률은 처참했다. 실제 그 후 WCW의 거물급들이 사라져도 판도가 크게 변하지 않았는데 당시 WWE팬들에게 아웃 오브 안중 상태였음을 알 수 있다. 반면 경기력이 있던 WCW 선수들은 WWE에서도 푸쉬를 해주며 챔피언을 다 한 번씩 지내봤다.[53]

하디 보이즈의 자서전에는 트리플 H가 제프 하디에게 패하여 인터컨티넨탈 챔피언 벨트를 내주는 비화가 나오는데 원래 계획이 아니고 관중들의 반응으로 인해 급조된 스토리였다. 원래는 스톤콜드를 악역으로 전환시킬 희생양으로 트리플 H와 스톤콜드 VS 하디 보이즈의 대결이 펼쳐진 것이라고 한다. 스톤콜드가 워낙 인기가 많다보니 잔인한 면을 보여 팬들의 분노를 사게끔 만들어 줄 희생양이 필요했기에 낙점되었던 것이고 실제 경기 후 여성인 리타에게도 무자비한 체어샷을 날리며 확실한 악역 전환에 성공했다. 그런데 이 경기의 반응이 아주 좋아서 각본 팀에서 이 스토리를 계속 이어가기로 결정했고 트리플 H는 제프에게 패하는 각본까지 흔쾌히 허락해줬는데, 제프는 이에 대해 이 바닥에서 정상에 있는 선수가 어린 선수한테 져준다는 게 보통 어려운 결정이 아니라며 감사를 표했다. 과거 트리플 H와 클릭 멤버들은 워리어가 레슬매니아에서 트리플 H의 경기 제안을 묵살하고 스쿼시 매치로 박살내버리는 경기때문에 워리어에 좋지 않은 감정을 가졌던 것으로 알려져 왔다. 실제 피니쉬인 페디그리에 킥아웃해도 자존심이 상하는 판국에 아예 맞자마자 아파하는 기색도 없이 벌떡 일어나서 엄청난 굴욕을 안겼는데, 그럼에도 트리플 H는 워리어의 상업적 가치를 알고 WWE와 화해하려 많은 노력을 하기도 하는 등 프로 마인드를 보이기도 했다. 당시 하디 보이즈는 관중들 반응이 우리 미래를 결정한다면서 관중들이 연호해주기를 조마조마한 마음으로 기대하기도 했었다고 하는데, 이렇게 관중들의 반응을 중요시하는 WWE에서 WCW 선수들을 메인이벤트로 내세운 경기에서 관중들의 반응은 너무 끔찍했고 스토리고 드림매치고 나발이고 WCW를 내세우는건 덮어놓고 반대를 외치는 수준이었기에 WWE에서 WCW를 제대로 활용할 수 없는 상황이었다.[54]

WCW가 WWE에게 완패를 당한 시점에서 주관사였던 터너 네트워크는 프로레슬링에 완전히 관심을 끊고 손절하려는 상황이었다. 새로운 경영진은 프로레슬링은 이제 한물 갔다고 생각하고 있었고 특히 WCW 주관 방송사였던 TNT와 TBS는 방송개편시 WCW를 폐지하고 이를 당시 크게 히트를 치던 드라마 방영으로 교체하는 방향으로 결정을 내렸으며 이를 WCW에게 통보하였고 그렇게 WCW는 막을 내렸다.