XF-85

슬러그 플라이어

McDonell XF-85 Goblin

미국의 맥도넬[2] 사에서 1948년 개발한 역사상 가장 작았던 제트 전투기다. 폭격기에 수납했다가 유사시에 출격한 후 다시 폭격기로 회수되는 시스템을 선택했으므로 기생전투기(Parasite Fighter)로 불렸다.

개발 당시 대륙간 전략 폭격을 주 임무로 하는 B-36이나 XB-35의 항속거리는 그 당시의 기준으로는 엄청나게 길었다. 문제는 적 전투기의 습격에서 폭격기를 보호하려면 호위기가 필수적인데, 당시의 호위기로는 폭격기의 항속거리를 따라잡을 수 없으므로 궁여지책으로 만든것이다. 그리고 실험은 B-29를 이용해서 진행하였다.



전투기를 폭격기가 회수하는 장면.

일단 길이가 불과 4.5m로 승용차 크기에 불과하니 폭탄창에 넣고 다니다 적 요격기가 접근하면 폭탄창에서 나와서 공중전을 벌인다라는 생각으로 만든 것인데, 전투기를 폭격기에서 분리하는 것까지는 크게 무리없이 할 수 있었지만 문제는 전투기를 다시 폭격기로 회수하는 과정이었다. 모기가 만드는 공기흐름 때문에 고블린이 안정적으로 모기에 접근 할 수 없고, 결국 충돌직전까지 가는 바람에 전투기 회수를 도저히 할 수 없었다. 심지어 한번은 모기에 장착된 견인 고리가 고블린의 캐노피를 쳐서 파일럿이 위험해진 순간도 있었다. 이 문제점은 매우 심각한 것인데, 적국 상공에서 전투기 회수가 실패하면 항속거리나 연료등의 문제로 인해 전투기의 파일럿은 잘해봐야 포로신세고, 재수없으면 추락해서 죽기 때문에 귀중한 조종사를 1회용으로 사용하는 막장상황이 연출될 수도 있으며, 적기의 습격이 1회일 경우는 극히 드물기 때문에 전투기를 회수하지 못한 상태에서 다시 적기의 습격을 맞으면 대응할 방법이 없어지기 때문이다.

게다가 비행성능 자체는 짧고 통통한 모습에 비해서는 의외로 괜찮았지만 기체의 크기가 매우 작기 때문에 무장 탑재량이나 연료량도 극히 제한되었다. 특히 엔진도 작은 녀석을 달아야 하므로 추력 부족으로 인해 고속성능을 내기 힘들었다. 따라서 이렇게 한계점이 뻔한 기체를 날려봤자 적기를 얼마나 막아낼지 아무도 장담 할 수 없게 되었다.

이러한 이유로 인해 1948년 8월에 비행은 성공했으나, 1949년 개발이 취소되었다. 실제로 2대를 제작했고, 현재는 박물관에 있다. 그리고 전투기를 폭격기에 수납하는 실험 자체는 기존 전투기를 개량해서 계속 진행되었으나, 역시 전투기를 회수하는 문제가 해결되지 않아서 최종적으로는 실패로 끝난다.