ETOPS

여객기, 특히 국제선에 쓰는 여객 항공기의 중요한 안전기준 중 하나로, 엔진 중 하나가 고장났을 경우 일정 시간 내 다른 공항에 비상 착륙해야 하는 시간을 의미한다. 이때 인증 시간은 분 단위다. 예를 들어 ETOPS-75라고 하면 엔진 하나가 고장났을 때 75분 안에 비상 착륙하라는 의미다. 따라서 해당 기체는 비행 경로에서 엔진 하나만으로 최대 75분 안에 회항이 가능한 대체 공항이 위치하도록 항로를 편성해야 한다. 미국 FAA의 1953년 규정에서 모든 항공기는 대체 공항에서 60분 이내의 거리를 유지하도록 규제되었으므로,[5] ETOPS는 60분을 넘길 필요가 있을 때 적용되는 규정이다.

일반적으로 여객기는 엔진에 결함이 생겨서 운행이 불가능할 경우를 고려해 엔진 2개 이상을 기동하여 추진력을 얻도록 되어 있으며 설사 비행 중에 하나의 엔진이 고장을 일으켜도 버틸 수 있도록 설계하며 문제가 생길 때 즉시 항로 내 가까운 공항에 비상 착륙하여 수리를 받는 것이 승객의 안전을 위해 필수적이다. 그래서 국제선에는 그동안 4개의 엔진을 쓰는 대형 여객기를 취항시켰으나, 1970년대 오일 쇼크, 1990년대부터 시작된 불황으로 인해 점차 4발기의 운용이 재정적 어려움을 겪으면서 항공사들이 쌍발기를 장거리 국제선에 이용할 수 있도록 성능을 강화시켰고, 이로 인해 중요하게 된 규정이 바로 ETOPS다.

한편 과거 별다른 규제가 없던 3발 이상의 여객기는 2007년 규정에 의해 180분 이상의 회항이 필요한 운항에서 ETOPS 인증이 필요하다. 개정 이후 신규 출시된 3발 이상 여객기 가운데 ETOPS 인증을 받은 첫 사례는 보잉 747-8로, 실질적으로 남북극을 제외하고 지구 전체가 커버되는 것으로 간주되는 ETOPS-330 인증을 받았다.[6] 다만 3발 이상 항공기는 2015년 2월 17일 이전에 생산된 경우 180분 규제 대상이 아니기 때문에 B747-400이나 A380에서는 ETOPS 인증을 받은 예가 없다. 워낙 영향력이 크기 때문에 잊히기 십상이지만 ETOPS를 포함한 FAA의 규정은 어디까지나 미국의 국내 규제이며 각 기체는 항공기가 등록하는 국가의 당국에서 인증을 받아야 한다. (물론 FAA와 EASA의 인증이 붙어 나오는 기종을 퇴짜놓는 나라는 없다.) 또한 B747이나 A380같은 대형기가 운항할 만한 노선은 실제로는 180분 회항을 요구하는 경우가 거의 없다.

단발기의 경우 위에 언급한 것처럼 일반적인 여객기로는 처음부터 잘 사용하지 않지만 관광용이나 단거리 운항 등 상업용으로 사용하는 단발 항공기는 존재한다. 이 경우 처음부터 항로를 공항에서 60분 이내의 거리로 설정하고 있다.

ETOPS 인증 방법은 보통 2가지다. 하나는 출하 때 이미 인증을 받고 나오거나, 다른 하나는 기본 ETOPS(ETOPS-60) 인증을 받은 뒤 추가 인증 절차를 통해 상위 단계로 인증받거나 하는 형태이다. 요즘 항공기는 보통 전자의 형태로 인증을 많이 받는다. 후자의 형태를 따른다면 1년 동안 무사고 비행, 정비절차 검증 등의 인증 절차를 밟는다고 한다. 인증 절차는 ICAO, 미국 FAA, 유럽 EASA에서 관리한다. 다만 기존에 취득한 ETOPS를 연장하는 개량은 계속 이루어진다. 가령 A330은 ETOPS-90으로 취역했다가 2009년에는 기종 인증을 240분까지 늘렸다.

흔히 착각하기 쉬운 것이 기종별로 인증을 받는다고 생각하기 쉽지만, 사실은 각 기종의 형식증명을 기준으로 하여 각 기체별로 받는다. 같은 기종일지라도 운용 항공사에서 좌석을 몇 개 까느냐, 화물칸과 연료탱크를 어떻게 편성하느냐에 따라 기본 중량이 달라지며 동일 기령이라 할 경우에도 이착륙 횟수와 정비 신뢰도에 따라 안전성이 달라진다. 비슷한 기령의 동일 기종이라도 상황에 따라 인증값이 천차만별로 다를 수 있다는 뜻이다.

한 항공사에 모든 기체가 다 ETOPS 인증을 받거나, 모든 기체가 같은 인증을 받는 것도 아닌 게, 위에 적은 대로 ETOPS 인증을 유지하기 위한 절차, 시간, 비용이 상당하다. 그렇다 보니 만약 ETOPS-60 (삼발기 이상의 경우 ETOPS-180) 기본 인증으로도 실컷 운항이 가능한 항공사 (예를 들어 남서항공사우스웨스트[7])의 경우 ETOPS 인증을 받지 않고 운항하기도 한다. 진에어의 경우 인천 ↔ 괌 노선 운항을 위해 ETOPS 인증을 받아야 했다. 삼발기 이상의 경우 남극으로 가는 게 아니면 추가적인 인증을 받는 경우가 드물다.

이 때문에 제도적 규제는 아니지만 문서 상단의 사진과 같이 ETOPS 인증 취득 기체 표면에 ETOPS, EDTO 등의 표기를 하는 경우가 많다. 정비시 정비사들이 쉽게 인식할 필요가 있기 때문이다. 한편 항공사의 착오로 ETOPS 인증이 되지 않은 기체가 ETOPS를 뛰는 해프닝도 생긴다.#

ETOPS 인증 단계는 다음과 같이 나뉜다.

인터넷 우스개로 ETOPS를 Engines Turn Or Passengers Swim(엔진을 돌리거나 승객들을 수영시키거나)이라고 말하기도 한다(...).