EZ2DJ 3rd

EZ2DJ/EZ2AC 시리즈의 세 번째 버전으로 2001년 9월 17일에 출시되었다.

전작인 EZ2DJ 2ndTRAX ~It rules once again~에서 어느 정도 보완된 라이트 유저에 대한 배려를 발판으로, 매니악해진 난이도를 강조하면서 좀 더 높은 수준의 플레이어들을 배려한 작품. Absolute Pitch, 즉 절대음감을 부제로 삼은 것부터가 보다 더 엄격한 게임성을 강조한 것으로 해석된다.

전작에서는 라디오 믹스에만 도입되었던 7키 모드를 7스트릿 믹스를 통해 더 편하게 즐길 수 있게 되었다. 다만 7스트릿 믹스는 6th TraX까지도 1곡 1패턴이었기 때문에 고난이도 곡을 즐기려면 결국 라디오 믹스를 거쳐야 하는 구조였다. 난이도 선택 기능은 7th TraX에 가서야 추가되었다.

신곡 추가와 삭제곡의 부활로 전체적인 수록곡 볼륨이 커졌기 때문인지 5 스트릿 믹스 선곡 화면의 카운트 다운이 전작의 30초에서 45초로 비교적 넉넉하게 연장되었다. 단, 나머지 모드들은 스테이지 내의 수록곡 볼륨이 5 스트릿 믹스에 비해 적었기 때문에 카운트 다운이 연장되지 않았다.

캐주얼 플레이 스타일의 이지투캐치 모드가 등장하였다. 이지투캐치 모드는 숨겨진 모드로 처음 등장했으며, 6th에서 정식 모드로 도입된다. 캐주얼 플레이 스타일이라지만 처음 해 보면 마우스로 접시 옮기듯 익숙하게 플레이할 수 없다. 턴테이블 각도와 캐처의 횡이동 정도에 익숙해지려면 시간이 조금 걸린다. 입문자가 익숙해질 때까지 꾸준히 하면서 말하는 소감은 운전하는 것과 비슷한 느낌이라고 한다.

올송 커맨드가 최초로 도입되었다. 라디오 믹스와 클럽 믹스를 제외한 전 모드에서 올송 커맨드를 지원한다. 사실 2nd에서 올송이 도입될 예정이었고 기체 옆에 붙이는 패널에도 'ALL SONG COMMAND'라고 쓰여 있었으나 무슨 이유에서인지 정작 게임 내에는 올송 커맨드가 없었다. 정말 없는 것인지, 아니면 있지만 밝혀지지 않은 것인지는 알 수 없다. 3rd때 밝혀진 올송 커맨드도 누군가가 스타트 버튼이 눌리면 버튼이 작동하지 않는다는 사실로 인해 겨우 알려진 것.

히든 커맨드가 필요하긴 하지만 노트 스킨도 부활했으며, 이 중에서 서클 노트가 높은 가독성으로 지금까지 최고의 인기를 얻고 있다.

SE 이후 삭제되었던 배틀 모드가 재정비를 거쳐 5 스트릿 믹스와 7 스트릿 믹스, 라디오 믹스에 도입되었다. 2nd시절 스트릿 믹스와 라디오 믹스의 2인 플레이는 말그대로 단순히 2인 동시 플레이였던 것에 반해, 3rd부터는 스코어 배틀 시스템으로 바뀌었다. 패턴을 얼마나 정확하게 연주하느냐, 미스를 얼마나 내지 않고 콤보를 더 많이 이어가느냐가 배틀 플레이의 포인트이다. 점수차를 벌려놓고 이기고 있다가도 콤보가 한 번 끊기면 상대편이 이를 악물고 따라붙으면서 숨통을 조여오는 재미(?)도 느낄 수 있다.

3rd부터 디스크와 아이캐치 이미지가 난이도별로 따로 제작되어 시각적 디테일이 향상되었다. 일부 곡은 단순히 색깔놀이를 하기도 하였다. (노멀은 파란색/녹색, 하드는 빨간색)

종전에 데모 플레이에 나오는 곡은 한두 곡 정도였지만 이번 작품부터는 다양한 곡이 나왔다. 데모 플레이에서 나오는 곡은 아래와 같다.

홈페이지에서는 EZ2DJ The 1st TRACKS 이후 두 번째로 인터넷 랭킹이 개최되기도 하였다. 3-3-3 형식으로 총 9자였던 전작과는 달리 이번에는 3-3-3-3 형식으로 총 12자가 되었고, 스트릿, 7스트릿, 라디오, 클럽, 스페이스 믹스 등 다섯 가지 부문으로 순위를 매길 수 있었다. 하지만 이 인터넷 랭킹은 스타트 버튼 버그 등 여러 문제로 인해 말도 안되는 우소스코어로 상위권이 도배되는등 깔끔하게 마무리되지는 못하였다.

EZ2DJ 온라인 홈페이지가 정상적으로 운영되었던 마지막 버전이었다. 게임 내 수록곡의 제작에 참여한 제작진들의 라이너 노트가 제공하는 한편, 홈페이지를 통해서 1st에서 3rd까지의 수록곡을 총망라한 'EZ2DJ PLATINUM' 사운드 트랙 박스 세트가 한정판으로 판매되는 등[3] 팬들을 위한 여러 사후 지원이 이루어졌다.

인터넷 랭킹 시스템은 6th까지 존재하고 있었고, Platinum의 포스터에는 인터넷 랭킹 시스템 가동중이라는 문구가 들어갔지만 실질적으론 3rd 이후 제대로 가동 된 적은 없다. 3rd 가동 기간이 지난 후 EZ2DJ 홈페이지는 도메인만 있을 뿐 내용이 없는 채로 방치되다가 결국 도메인마저도 만료되기에 이른다.

4th와 Platinum 사이의 기간에는 '공사중'이라는 말만 떴고, 6th부터 7th CV까지는 어뮤즈월드 홈페이지 내의 EZ2DJ 소개 페이지로 포워딩되었으며, 2010년 무렵 어뮤즈월드 도메인과 EZ2DJ 도메인 모두 만료가 되었다. EZ2AC EC가 발매된 이후 EZ2DJ 도메인은 EZ2AC 도메인으로 포워딩되다가 이후 SQUARE PIXELS와는 관계없는 다른 EZ2AC 관련 커뮤니티 사이트로 연결되었고, 해당 사이트가 폐쇄된 후 다시 EZ2AC 도메인으로 연결된다.

이렇게 인터넷 랭킹 UI에 사용된 리소스는 훗날 7th CV 3.0버전에 들어서야 개인 마일리지 시스템용으로 잠시나마 재활용 된 적이 있었다.

작품 성향 덕분에 추가된 신곡이 대부분 과격한 테크노 혹은 하드코어 사운드로 구성되어 있다. 일부 곡들은 2nd시절때 작업만 했던걸 가져왔다. 전체적인 게임 시스템을 마련한 것이 2nd라면, EZ2DJ의 수록곡 성향을 만든 버전은 이 버전으로 정의할 수 있다. 2nd까지 신곡 제작에 참여했던 Ruby Tuesday와 광화문사단과의 계약이 끝나면서 어뮤즈월드 자체 사운드팀을 중심으로 수록곡 제작을 하기 시작했기 때문인지 3rd 신곡에는 보컬곡보다 연주곡이 더 많았다. 보컬신곡은 Andy Lee가 작업한 신곡이 유일했다.

전작이 시리즈 최초로 구곡 삭제가 시작되었다면, 이 버전은 구곡 부활이 시작된 최초 버전인데 Minus 1, Mystic Dream 9903 ~Horror Mix~, Get the beat가 부활되었으나 Funny Funky가 삭제되었다. Funny Funky를 제외한 나머지 오리지널 곡 중에는 삭제 곡이 없었지만 1st SE에서 추가되었던 가요 라이센스곡이 For 3 Weeks를 제외하고 모두 삭제되었다.[9]

음악적인 완성도는 물론, 그래픽과 패턴 등 게임성에서도 좋은 퀄리티를 유지하였으며, EZ2DJ 시리즈 최고의 버전으로 꼽는 사람이 많다. 또한 시리즈 자체도 이 즈음까지 전성기를 구가하였다.

매니악한 컨셉이였을지라도 초보자용 모드인 루비 믹스도 함께 보강되었는데, 하드믹스 패턴의 도입과 5 스트릿 믹스 모드의 기어 사이즈에 맞춘 신규 기어 스킨이 추가된 덕분에 루비 믹스 → 5 스트릿 믹스 모드로 넘어가는 유저들의 진입 장벽을 낮추려는 개발자의 배려를 보여주었다. 단, 초보자 대부분이 빨간색 이펙터 키를 이용하는 옵션 조작에 익숙하지 않아서 이를 제대로 활용한 경우는 흔치 않았고, 루비 믹스에서 몇 번 접해본 후 5 스트릿 믹스로 건너뛰어서 맨땅에 헤딩으로 적응하려는 현상은 여전했기 때문에 결과적으로 숙련자들 중 호기심 많은 사람만 아는 추가 기능이 되어버렸다.

가장 크게 비판받는 부분은 난이도. 난이도의 밸런스가 급격하게 올라갔고 이 때문에 시리즈 전체의 수명을 깎아버렸다는 점이다. 2nd의 스트릿 믹스에서는 레벨 8을 받은 패턴이 3곡[10] 나오고, 레벨 9는 Ztar warZ HD[11]가 최고난이도이자 유일한 패턴이었지만, 3rd에서는 레벨 8~9의 패턴이 대여섯 개씩 쏟아져나왔고 이전까지 없었던 레벨 10 이상의 패턴까지 여럿 나왔다. 이 시기에 올라간 난이도 밸런스는 4th부터 조금씩 완화되었고,[12] Platinum부터는 아예 해당 신곡 기준으로 저레벨부터 극악레벨 패턴까지 다양하게 갖추어 난이도 밸런스가 크게 개선되었으며, 중저레벨 곡이 대거 추가된 6th에 가서야 1st~6th의 누적 수록곡들이 전체적으로 균형을 되찾았지만, 이미 EZ2DJ의 전성기가 지나고 난 후였다.

게임 퀄리티가 정점을 찍었던 것과는 반대로 개발팀에 대한 회사측의 대우가 점점 열악해져서[13] 서서히 개발자들이 이 버전 이후로 퇴사하기 시작하였고, 후속 버전부터는 신버전이 나올수록 그 퀄리티가 점점 떨어져갔다.

음악적인 면에서 2nd까지 한 축을 이루던 Ruby Tuesday[14]와 광화문사단의 곡 제공이 멈추었고, 남은 내주 작곡가와 외주 작곡가들의 자체 악곡 위주로 제공하게 되었다.

기체 밑에 육각형들로 각종 게임의 특징을 나열한 것들 밑에 보면 Rally mode라 적혀있는 이미지가 있다. 아마 기획안에 있다가 실제 개발에서는 폐기된 또 하나의 숨겨진 게임모드 내지는 옵션으로 추정된다.

여담이지만 이 작품은 어뮤즈월드가 본래 의도했던 EZ2DJ의 최종 버전이었다. 당시 크루브가 적은 글에 의하면 회사측에서 3rd 이후로 점점 CROOVE를 비롯한 제작진들을 희망퇴직 분위기로 내몰아서 CROOVE도 어뮤즈월드를 떠나게 되는 계기가 되었다고 한다. 어뮤즈월드는 이후 여러 사업에 손을 대느라 돈이 많이 들어서 후속작인 4th TraX를 제작하게 되는 데 이때 개발진들을 외주 인력으로 다시 끌어들인다. 당시 유저층과 개발진은 회사인 어뮤즈월드를 나쁘게 볼만한 입장이었지만, 오락실 게임의 시장 규모가 2000년을 정점으로 축소되기 시작함과 동시에 오락실 게임 산업 자체가 사양 산업으로 취급받기 직전인 2001년 당시의 상황을 맞이했던 어뮤즈월드 입장엔 업소용 플랫폼인 음악 게임 사업을 정리하는 것이 게임 시장 변동에 대비한 당연한 선택이자 어쩔 수 없는 선택이었다.

3rd가 출시한 시기에 'EZ2DJ PLATINUM' 사운드 트랙 박스 세트를 공식 홈페이지에서 한정판매 했었다. 1st(S/E포함), 2nd, 3rd의 3장의 음반과 2002년 벽걸이형 달력, 그리고 DJ.TOMATO 캐릭터 휴대폰고리 로 구성되었다. 음반도 게임판과는 다른 느낌인 오리지널곡이라 음악의 퀄리티를 높였으며 S/E의 리믹스 곡들과(다만 get the beat remix와 9903 horror mix, 그리고 Catch The Flow remix는 제외) 데모곡, 그리고 미발표곡들도 수록되었고 또한 음반자켓도 무려 DVD케이스였다. 하지만 이렇게 퀄리티가 좋았는데도 불구하고 판매량이 저조해서[15] 추후에 벅스뮤직 사이트나 KAMEX 등의 행사에서 떨이판매(...)를 했다.