F-19

실재하지 않는 미 공군 전투기의 제식명이자 음모론 소재 중 하나. 미 공군 전투기의 제식번호를 살펴보면 F-14 이후 15/16/18/22로 매겨지는데, YF-17은 개량을 거쳐 F/A-18을 부여받았으며 20은 F-5를 개량한 타이거 샤크, 21은 이스라엘에서 빌려온 크피르(가상적기로 사용했다)에 붙은 명칭이다. 미국에서는 F-21 라이온이라는 명칭을 사용했다.(크피르는 히브리어로 새끼 사자라는 뜻.)

노스롭은 F-5의 개량형을 만들되, 이것이 F-5의 개량형이 아닌(본래 예정된 이름은 F-5G였다) 새로운 전투기로 홍보하기를 원했다. 그래서 F-5G 대신 새로운 명칭을 부여해줄 것을 미 국방부에 요청했는데, 그것도 10단위가 아닌 새로운 번호로 시작하는 20단위로 바꿔달라고 로비를 벌였다. 이에 미 국방부는 F-19를 쓰지 않고 F-20이란 명칭을 붙여버렸다. 그리고 F-19를 쓰지 않은 공식적인 이유를 'MiG-19와 혼란스럽지 않기 위해서'라고 발표해버렸다(그렇다면 어차피 시제기로 끝난 YF-17은 그렇다치고 F-15는 뭐가 된단 말인가...)

한편 당시 미 공군은 새로운 스텔스 전투기, F-117을 가지고 있었다. 최고기밀사항으로 절대로 공개를 하지 않던 F-117은 정치적인 이유로 그 존재가 알려지게 되었다. 레이건이 대통령 후보시절에 카터 대통령의 군축 분위기, 특히 B-1A 폭격기 개발 계획취소를 트집잡았던 것이다. 재선에 도전중이던 카터는 '나 사실은 그런 어설픈 폭격기 말고 제대로 된 것을 개발중이었거든?' 이라고 스텔스 전투기 개발 계획을 확 까발려버렸다.[1] 다만 훼이크를 섞어서 '전파를 산란시키기 위해 곡선을 많이 섞은 전투기'라고 발표해버렸다[2] 그리고 민간에 제대로 발표는 안했지만, 바로 19가 이 스텔스 전투기의 번호라는 소문을 흘렸다. 물론 이러한 조치는 소련을 속이기 위해서였으나, 정작 소련보다는 미국내 장난감 회사와 게임 회사가 더 난리였고 심지어 제인 연감까지 낚였다. 물론 소련도 낚여서 KGB 요원들이 모형점을 들락거린 일도 있다카더라.



곧 SR-71 앞머리에다가 날개가 둥그스름하게 달린 형태의 YF-19 모형이 인기리에 팔려나갔고, 톰 클랜시는 대표작 붉은 폭풍에 'F-19 고스트라이더'를 등장시켰으며, 세타의 종 스크롤 슈팅게임 트윈 이글에서 무기보급과 공중급유(...) 지원기로도 등장하며, 동명의 게임[3][4]까지 등장해 버렸다.[5] 소련보다도 미국민이 더 제대로 낚인 셈.[6]

그러나 실제 공개된 스텔스 전투기의 번호는 19가 아닌 117이었으며, 그나마 이 스텔스 전투기 F-117은 곡선이라고는 조종사 헬멧과 타이어밖에 없는, 완벽하게 '각잡힌' 전투기였다.

한편 19라는 번호가 비게 만든 장본인인 F-20은 어찌되었을까? F-20은 애당초 미국이 필요해서 만든것이 아니라 노스롭이 해외시장을 노려보려고 자체개발비를 투자하여 만든 전투기였기 때문에 미 공군은 사지 않았다. 다른 나라에도 팔려고 했으나 이런저런 악재가 겹쳐서 결국 제대로 양산도 못해보고 역사속으로 사라졌다[7].